《仙路难寻》红骰

2、前传（二）

　　入夜，府内大小人等皆已入睡，唯有守夜巡逻的老妈子们偶尔步履轻轻，映着廊下的微弱灯火，极为诡异，深宅大院的，总有些说不清道不明的二三传闻。
　　“行了，巡过这一轮，都叫回去守着吧，过一个时辰再巡一回也就得了，只全警醒着些，万不许喝酒赌骰子，出了差错可都讨不了好！”领头的婆子拿眼在一群老妈子们身上看过，直到各人都低首称是，才满意的笑了。见她笑了，才有平日里与她相熟的婆子奉承道：“这都不敢，婶子只管放心吧，都是府里的老人，上下规矩，心中再清楚不过的，天也不早了，且是我的福气，叫我提个灯笼送您家去，这儿便交给我们，包准不出半点差错的。”
　　“到叫你来挣这巧宗，罢了，我如今岁数大了，不比你们年轻熬得住，今儿便先回了，倒劳烦你们替我顶一回了，改日空了，再叫大家吃酒吧，只今日是不行了。”
　　余下众人虽心思各异，脸上却都笑着应道：“妈妈劳累了，快些回去歇歇吧，这儿我们在，尽管放心吧！”
　　又是一番各自谦让，领头的婆子才叫那搭话之人提着灯笼送出去了。
　　“呸，老货，惯会躲懒的！到连累我们与她做活了！”有那心思尚浅的见人走远了，不由嚷嚷出来，话音未落，叫她妯娌一胳膊顶过来，再不敢出声了。
　　她妯娌却笑道：“我家里那个今儿才从章先生那儿得了壶好酒，只他在老爷面前当差，惯不许他吃酒的，我今日便讨了来，也吩咐我家丫头备上了些好菜，姐姐们都累了半夜了，不妨一道吃两口，咱们暂且也松快松快!”一时大家都高兴了，有那胆子小再不愿的叫她三拉两劝也一道去了“姐姐只管放心，若担心耽误差事，不喝酒便罢了，却去吃两口菜吧，我婆婆昨日才槽的鸭掌鸭信，知道你是最爱这个的，权当看她老人家的面子，没得扫了大家的兴！”
　　原这婆子是从前伺候老爷的丫鬟，生的自有一股风流，家中姓白，本名叫荷花的，从前老爷还只是少爷时便伺候的，少年心性又兼有几分风流，嫌她名中荷花二字太过白话不甚文雅，恰与先生学了些咏荷文章，里头便有“荷为芙蕖花，一名水芙蓉”的句子，便做主改了她的名字，从此府中上下皆唤她蓉娘。养的这丫鬟心也渐渐大了，自觉与别人不同。只夫人一过门，心思考量之下，将她指给了老爷从前的书童。偏她是个不服管教的性子，虽是连孩子都生了，实则心里仍有那一二痴心，觉得自己这相貌人品合该配个老爷官人的，一来二去，倒是和那章姓清客勾搭上了。今日这一出也是受了那冤家的磨缠，许了她诸多好处，隐去修道之说，只道京中有一贵人是极爱莲花的，若能献上青莲，封官拜猴也是轻而易举之事。将那青莲要紧之处说的重之又重，道两人前途皆在这青莲上了，若能事成，则有泼天的富贵，便是安府也不用看在眼中，到时可让那安夫人与她为奴为婢，洗脚更衣。如此这般，才哄得她使尽手段，欲于今夜偷盗青莲。
　　酒过三巡，屋内仍清醒的婆子也不多了“瞧我，只顾劝酒，到叫她们都吃醉了，几位姐姐还算清醒？不如就我们去巡一巡，叫他们好睡吧，已是最后一回了想来也不会出些差错。”几个婆子本就吃人嘴短，再则这么些年确实从未出过事，便笑着依了。巡过了少爷的院子，又走了一会子，她故意捂着肚子蹲下了“哎哟，我这肚子，怕是今日酒肉吃多了，闹腾起来了，劳几位姐姐辛苦，替我巡上一巡，容我去茅房方便方便。”见她这样，余下的婆子们只好说“妹妹快些去吧，留神脚下，余下的也不多了，我们巡完也罢了。”
　　“实在对不住几位姐姐了，我改日再好好请姐姐们喝茶。”便装作不能再忍耐的模样疾步走了。待确认其他婆子走远了，脚步一转，直奔向少爷的院子去了。
　　到底是第一次做贼，手脚不免慌张，又在那桌上陪了几杯酒，天色本就暗，一时不注意竟踢翻了台阶旁的花盆，有那守夜早起，准备伺候主子的丫鬟听见了，不由警惕道：“谁在外头？”这蓉娘本就心虚，一听见人声，忙不迭奔逃而去，那丫鬟半晌听不见回话，又听外头脚步匆匆，心里害怕，并不敢追出去，等天微微亮了，叫了年纪大些的姐姐说了原委才结伴出去查探，只见到一个被踢翻的花盆和撒了一地的土罢了。那大些的丫鬟松了口气“想是有野猫淘气，不小心给碰倒的吧。”回头却见小丫头指着土上印出的脚印惊得说不出话来。
　　两人这下也不敢再拖延了，慌忙禀了管事的妈妈，再由管事妈妈转告夫人。
　　却说那蓉娘惊魂未定的回去了，见众人还在酣睡，心才渐渐定了下来，细细想来，一晚上并无错漏之处，酒劲儿上来，又受了惊吓，迷迷糊糊的睡了过去。刚一睡着却听见大见有人在外头大声敲门，有婆子边埋怨边开了门“这大清早的，都是刚下值的，什么事非得这时候吵？”却见门外站着七八个粗使婆子，门一开就冲了进来，将屋内人都绑上了“这是做什么，凭什么绑我们？”一群人又惊又疑，都是府中平日里得用的婆子，何时在一群粗使手上吃过亏？只有蓉娘，小脸惨白，浑身战栗，却强自镇定随着众人一同叫骂。“哟，诸位妈妈这是怎么了？你们怎么办的事，好好的怎么都叫绑上了？还不快些松开！”这时从门处转出来一位姑娘，头上簪着一只细脚金簪，身上穿的是茜红洋缎的窄袄，正是夫人身边最得用的陪嫁丫鬟，名唤汀兰的。“汀兰姑娘，汀兰姑娘，我家是老爷身边伺候的，再规矩不过的，今日怕是有什么误会的，快松了我们吧！”有婆子心虚，这便拉扯上关系了。那汀兰略一屈膝，微微笑道：“委屈各位妈妈了，原是我没说清楚，累的你们受罪了，请各位妈妈，是因昨儿夜里家中进了贼，论理是妈妈们值夜，夫人着我请你们去问一问，这儿便给你们松绑，我人小年纪轻办事不稳重，诸位妈妈千万莫怪罪。”
　　一群人步伐匆匆行至正房，在院子里碰见昨儿最后巡夜的几人正跪的脸色惨白，汗如雨下，不由心中惴惴不安，进了门磕头请安，夫人并不叫起，满院里只听见堂上夫人翻动账本的声音，过了一刻之久，有那胆小的，哆哆嗦嗦的边磕头，边求饶，将昨晚喝酒赌钱之事全盘拖出：“夫人饶命，夫人饶命，奴婢们再也不敢了！”
　　“照几位妈妈们这么说，都是这蓉娘的错了？”安夫人合上账目，眼角微抬，定定地瞧了瞧蓉娘。
　　“夫人明察，昨儿确实是蓉娘提议的喝酒，本我们不想去的，却是她三催五请，后来也不见了人影，昨夜之事，十有八九便是她和贼人串通，实在与我们无关啊，夫人慈悲，绕我们一回吧，定不敢再犯了！”蓉娘低首紧咬嘴唇，冷汗直下，却也知道此事并不能认。“夫人冤枉啊，婢子昨日确实贪杯，但是绝无和外人勾结啊！这巡夜时吃酒赌骰子，本是奴婢们私下惯行之事多少年的来例，婢子有错，只是万万不敢说是勾结偷盗啊！”
　　“还敢狡辩？！你且说说。你这鞋底沾上的红土从何而来？这是公子院里头养牡丹特从京里运进的，别说府内别处没有，就是整个城中也只有少爷院内有这土！你且说说昨日最后一巡，你借口腹痛去了哪里？”安夫人陡然收笑，将手中杯盏重重摔在案上。原是她看那土中留下脚印甚小，料定是女子所为，唤来昨夜巡夜之人，要她们跪着也是为了方便小丫鬟查看谁的鞋底沾有红泥。
　　蓉娘身子一僵，万万没想自己留下了如此破绽，犹自嘴硬道：“奴婢昨儿确实腹痛，想是天黑，奴婢急切，慌不择路，走错了。”
　　“罢了，府上事多，我也不耐烦听你们折腾辩白，蓉娘一家子兼她婆家一家子都叫拉出去发卖吧！其他巡夜的人便去太阳下跪上一个时辰，再罚3个月月钱。”安夫人似是不想与她纠缠，直接下了定断。
　　“夫人，夫人！奴婢有话说。”却是蓉娘那心思浅薄的妯娌，蓉娘一贯是瞧不上她的。
　　“奴婢知道这蓉娘是与谁勾结的，是与府上姓章的门客老爷，二人早有私情！我迫于蓉娘胁迫这才从未提起！”这一言却是把众人都惊住了，安夫人柳眉一立，立时吩咐汀兰将其他无关人等带出院子跪着，这才叫一个二等丫鬟去请老爷和那章先生。那蓉娘已瘫软在地，再不敢说话了，怎么也想不到这等事是如何被人发现的。她那妯娌才一五一十的把知道的托盘而出，屋内一时静了下来。过了一会便见汀兰掀了帘子进来，示意上下人等都打点好了，绝无人敢乱嚼舌根。随后老爷也来了，身后跟着的正是这蓉娘的丈夫，那章先生却是今日未曾来府上的，待再去他家中请他，早已是人去楼空。蓉娘听完小丫头的回话，不可置信的瞪大双眼，又是哭，又是笑，叫夫人身边的嬷嬷一巴掌扇到脸上才冷静下来，将二人谋划全部交代了。她那丈夫早就怒不可遏，碍于主子不敢动手。因他是惯来得用的，又有从小一起长大的情分，安老爷便示意夫人将蓉娘交给她丈夫处置。她丈夫也是个有气性的，只愿当自己的老婆从前生孩子死了，再不肯认蓉娘的。安夫人叹了口气，吩咐人将蓉娘锁到柴房里，明日找人伢子来远远发卖了。至于私下里又命人灌下哑药不许她出去乱说都是后话了。
　　再说那蓉娘真可谓是，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。她一个生过孩子的妇人，偏又哑了，做不的丫鬟厨娘，又生的有几分姿色，这么些年在府中养的细皮嫩肉的，想来也只能入了那最末等的茶寮，伺候那些个浑身汗臭的贩夫走卒吧。
　　至于那章门客，一计不成又出一计，离了安家，便一路像他那堂伯家直去了。

作者有话说

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