《青楼纪》曼烟罗

2、苏小小（二）

　　桃花流水沓然去，油壁香车不再逢（注释一）
　　鲍仁在等差人回话，这一段空白辰光，他一直在不断地照镜子，修整姿容，他自己浑然不觉，倒是随行的小书童“噗嗤”一声笑了，打趣道：“鲍大人，您这是去相亲呢？”
　　他想斥一句“没大没小”，却也忍不住笑，道：“自然。”
　　小书童不防他这般回答，倒是愣住了，忽而传来急切的脚步声，派去苏家的差人终于回来，跪下回禀道：“大人，苏姑娘……苏姑娘死了……”
　　“不，这不是真的，”他只觉得轰然一响，然后耳边嗡嗡地什么都听不分明，“你再说一遍，你说，苏姑娘在西冷桥畔等我呢，说！”
　　“老爷，”差人重重磕头，“小的该死，苏姑娘……苏姑娘确确是死了，我们只晚了三天。”
　　他的泪汹涌而出。
　　她赠给他的那只“不值钱”的镯子，是用上好的羊脂白玉制成，还是一件汉代古物，别人听说是苏小小赠的，出了大价钱来买，他却不肯卖，拿去当铺当了三百金，终于在秋闱开考的当天，赶到了帝都。
　　他果然高中了，叩谢完皇恩，他便迫不及待地往杭州赶，在当铺里，他赎回了那只镯子，一路上，他策马狂奔，星夜兼程，他只想早早赶到西湖岸边，堂皇地叩开西冷桥下的那扇黑漆大门，告诉小小，他高中了，他回来了，他没有辜负她。
　　然而他万万没想到，她却不在了。
　　深冬的西湖萧萧瑟瑟，不似春天有桃红柳绿，亦不似夏秋有金色阳光洒落水面，摇曳一池碎金，快到年末了啊，谁又曾想，她的生命也到了末尾，到了尽头。
　　“她怎么能死呢，她怎么可以死啊，我……还没见过她笑呢，”鲍仁望着镜中穿着官服锦衣玉带的自己，想，“她若还在，见到我衣锦还乡，会不会露出一个明媚笑容。”
　　那时候，他没想过，他的贵人会是苏小小。
　　鲍仁幼年时也读过诗书，后来家道中落，父母死后，他便寄居在一间寺庙中，替寺里抄抄佛经做些杂役，也卖些字画维持生计。
　　有时他亦会想起来，父亲在世时对他寄予的厚望。
　　他寄居的这间佛寺的主持，同他父亲关系甚好，幼年时，曾替他起过一卦，说他能得遇贵人，出仕入官。父亲很信，而且他自小识字极快，反应又敏捷，于是父亲总希望着有一天他能出入朝堂之上，将来能光大门楣。
　　然而他现在想起来，都是很遥远的事了，人一旦贫穷，便什么理想抱负也都烟消云散了，心心念念的不过是吃了上顿该上哪吃下顿，凌云壮志里只剩下一点追求——冬日近了，何日能穿上寒衣。
　　他苦笑，在佛寺的暮鼓晨钟中，他想，人，真的该信命的，有些人生下来就是含着银匙，一生顺风顺水扶摇直上，而有些人，既便苦苦挣扎，既便才华卓越，也不过是一场枉劳。
　　头一次见到苏小小，是一个静好秋日。
　　他歇了午觉醒来，见寺外碧空如洗，满山红叶姗姗可爱，于是起了观赏之心。正朝寺外走去，却见一群香客朝佛寺大堂里跑，有人口中还嚷道：“快些，晚了就瞧不见了。”
　　他在寺里住了许久，都没见过这般景象，奇怪地拉住一个小沙弥问道：“他们这都是去干嘛呢？”
　　小沙弥答道：“他们是去看苏施主的。”
　　“苏施主？”他疑惑，“为何去看她？她是何人？”
　　小沙弥还待说什么，又有一群人冲了过来，将他和小沙弥冲散了，他见这么多人急急切切往前赶，愈发好奇起来，也情不自禁地跟着他们涌向了大殿。
　　他赶到时，苏小小已经敬完香了，她在佛殿中盈盈转过身来，他顿时觉得眼前一亮，仿佛走过一段幽暗曲径后眼前突然出现了一片明朗阔大天地。
　　那一天小小妆扮极是素雅洁净，一色月白衫裙，一应首饰全无，只在如意髻上斜插了一支萱草凤头钗。（注释二）因为来拜佛，她脂粉未施，垂眸不语，神色极是淡漠，然而偶尔抬起头看看前方，便看到她眸光滟涟，眼波流转，如上等明珠的珠辉，又如烟雨薄雾中的西湖秋水，清丽难言。
　　他一时看得痴了，直到小小踏上寺外油壁车，消失在远处，才醒过神来，向周围人问道：“她是谁家女子？”
　　“她，你都不知道！”站在他身侧的人答道，“钱塘苏小啊！住了西冷桥下，谁能和她睡上一宿，那真是给个神仙也不换！”
　　他诧异了，他在佛寺中深居简出，委实不知道苏小小，但是他没想到的是，一个妓家女子竟这般清冷高华的气度，他素来以为倡伎都是妖冶媚俗的。
　　他迟疑问道：“既是倡伎，见她一面有何难？怎么这么多人巴巴地去看？”
　　“你这位相公，怕不是本地人吧，”那人嗤笑一声，“你当她是寻常倡伎啊！她来往的不是名士就是世家公子，你没有潘安般貌，子建般才，陶朱般财，想见苏小小，下辈子吧！就是钦差老爷来了，请她也得请三天！”
　　那人所言并不夸张。
　　去年冬天，上江观察使孟浪因有事西吴，道过钱塘，闻得苏小小大名，便思量着要见上一见。他借了游湖之名，备下酒席，邀了宾客，让差人前去唤苏小小来陪酒。他原想着自己是奉了皇命来视察浙江公务的钦差大臣，又自恃年少多才，苏小小不过是一个妓女，肯定受宠若惊，立刻赶来。
　　不想差人在苏家碰了不小不小的一个钉子。
　　差人去时，是贾姨接待他，贾姨款款道：“差爷，实在对不住，我家姑娘被田翰苑再三请去西溪看梅，昨日走的，只怕要到明日才能回来。若是您方便的话，不妨留下帖子，明日姑娘回来看了，再去赴约。”
　　差人只道是推托之言，威吓道：“哪有什么帖子？是孟观察叫她去佐酒，奉承得老爷高兴了，银子少不了你的，别推三阻四地不识抬举！小心吃不了兜着走！”
　　贾姨一听就怒了，苏小小交往的都是达官贵人，谁见了她不是恭恭敬敬地叫“姨娘”，哪有这种不识趣的人，当下就变了脸道：“我家姑娘不喝酒，就是皇帝老爷来了，不喝还是不喝！既要佐酒，去酒肆叫个丫头就是！”也不待差人再说，便高声喊道：“送客！”
　　差人灰溜溜回去，忿忿地将在苏家的遭遇说给孟浪，孟浪听他一五一十说了，倒也没生气，笑道：“她既是名妓，定然忙得很，想来昨日是确不在家！你明日早点去请！”
　　差人只能依了孟浪吩咐，第二日起个大早去苏家，贾姨见是他，铁青着一张脸道：“我家姑娘还没回呢，您……请回吧！”
　　差人怒道：“你昨儿不是说今日回的么？”
　　“是啊，是今日回啊，这不是今日还没过么？”贾姨冷冷道，“差爷，姑娘就是子时回来，那也是今日！”
　　差人没法了，只得放软了语气央道：“姨娘，劳烦你给个准信，苏姑娘到底几时回？”
　　贾姨是久经人情世故的，见他俯了低，脸面已经挣了十足，也就不再追究了，笑了笑道：“你别着急，姑娘应该马上就回了，回来了我就让她随你一起去见你们大人！”
　　话虽这么说，差人也等到了中午，正心急如焚时，突而听到一阵喧哗声响，只见四个小丫头并一个管家，簇拥着一辆精致香车走近，贾姨喜道：“姑娘回来了！”
　　不想苏小小喝得酣酣大醉，下车后连走路都走不稳了，贾姨也顾不上差人了，慌忙招呼着小丫头们将她扶进屋内，差人见她喝成这样，无计可施，只得回去禀报孟浪“苏小小醉了，又不能来。”
　　孟浪心里便有些不悦了，愠道：“果然醉了，那也是没法子，你明日再去吧。”
　　差人第三天又去了，也不见贾姨，只有一个小丫头在堂前扫地，见他来了，笑道：“我们姑娘昨日醉了，折腾了半宿，闹得贾姨也没睡着，这会儿两人都没起呢，您老请回吧。”
　　官差这次也急了，不耐烦喊道：“你去把你们姑娘叫起来！是孟大人叫她去，孟大人官大得很，再不来当心狠狠儿治她的罪！”
　　小丫头不甚懂事，而且平时见达官贵人也见得多了，对差人的威胁丝毫不以为意，反倒嘻嘻笑道：“我可不敢，要叫您自己叫吧。我们姑娘素有弱疾，一年当中也只有几晚能睡个囫囵觉，谁敢扰了她！孟大人敢，当心姑娘治孟大人的罪！”
　　差人吃了小丫头一顿排场，噪得满脸通红，回去一字不漏告诉了孟浪，孟浪当下勃然大怒，一面骂道“一个妓女，竟如此拿乔做势！”，一面差人去通告钱塘县令，叫他去拿苏小小，擒也要擒到自己面前。
　　消息传到苏家，贾姨慌了，连忙催着苏小小起来去孟浪面前请罪，又叫了小丫头去几户有头有脸的人家，央他们去孟浪面前求情，倒是苏小小不急不缓，一面道“姨娘别急”，一面开了妆匣，徐徐打扮起来。
　　贾姨急得一头汗，县里的差人到时，小小描眉正好描完最后一笔，于是站起身来，静静随他们走出了门。
　　孟浪本想着等小小带到时，好好羞辱作贱她一番，出了这口恶气，谁知小小人还在三丈外，他鼻中先闻到一股非兰非麝的甜香，把戾气消了一半，待小小走近了，只见她系一条四合如意纹浅冰蓝长裙，穿如雪纱衫，头上只单簪了一支镶着蓝色琉璃珠的流苏银钗，全身上下便只有青白两色，好似夏日白莲浮于碧蓝湖水，叫人说不出的心悦神怡。
　　孟浪见她这般风姿，心早软了，却见小小也不下拜，也不看他，只向他欠身行了一礼，道了声“老爷万安”便沉默站在一旁，他又有些恼怒，斥道：“我唤了你三日，为何抗拒不来？可知罪么？”
　　小小垂眉道：“烟花丛中，身不由己。”
　　孟浪见她仍不肯向他求恳，愈发怒了：“那你既然来了，是想求生，还是想求死？”
　　“我不想求，也不会求，”小小仰面看他，“全握在老爷手中，爱之欲其生，恶之欲其死，烟花女子，命如蒲草。”
　　小小的声音冷清如冰，透着淡漠与倨傲，孟浪一时愣住，他不想烟花女子中竟有这样的角色，从心底生出敬意来，道：“好，苏姑娘，孟某久闻你有才名，若你能当堂赋诗一首，孟某便前事不究，备厚金与你压惊，好好儿送你回家。”
　　小小脸色平静：“请大人出题吧。”
　　孟浪信手指了指瓶中梅花，小小沉吟了一会儿，便缓缓吟道——
　　梅花虽傲骨，怎敢敌春寒？
　　若更分红白，还须青眼看。
　　她诗才敏捷，孟浪细听诗意，见诗句暗含眼前之事，不卑不亢中又隐隐含了致歉之意，再看小小，才留心到她眉心中央用胭脂描了一朵红梅，银粉勾边，画得栩栩如生，原来她来见他之前，还特意为他精心装扮过，孟浪吁了口气，终于展颜笑了。
　　苏小小得罪了钦差，却毫发无伤，反而蒙钦差大人赠了重金，送回家中，这事情在杭州传开来，苏小小的声名越发大了，求她一见的人踏破门槛，她却益发深居简出起来，有时候连着好几个月，都没人能见上她。
　　人人都说她架子越来越大了，钱塘烟花女子，再无一个声势能盖过她去。
　　那个冬天过后，她便十九岁了。
　　贾姨称慕她，道她虽在青楼中，却是锦绣丛中长大，交往的均是风雅之士，也无人敢在她不快时，肆意调笑于她，而且缠头颇丰，四五年间挣下了偌大一个家业。
　　她听了只是淡淡一笑。
　　她平日吃得便极少，所以没人注意到她一日日饮食倦怠下去，只她自己知道，她已经厌烦了，日子快到了尽头。
　　春和景明时，她出门，偶然途径石屋山烟霞岩下的甘源寺，一时兴起，便执意进寺，求了一签。
　　那日碰得巧了，正遇上主持，便替她解了签，须发皆白的主持悲悯地看了一眼，缓缓道：“姑娘，你万事不可强求，命运前生定，祸福有天意。”
　　她心里如打翻了五味瓶，一时酸甜苦辣，什么滋味都有，突而耳边传来“咚”的一声，回头看时，只见残阳如血，钟楼上，两个僧人正合力撞击着古老佛钟，她突而恍然，心地清明，在佛像前盈盈拜倒。
　　此后苏小小每月十五都会来甘源寺，风雨无阻。
　　初时悄无声息，渐渐地，消息便传开了去，有爱慕苏小小的，都纷纷来到寺中等她，只为见她一面。
　　鲍仁初见她时，是她来的第五回，再见到她，已经是一个月之后了，因来的人多，她不堪其扰，便将十五换到了十七。
　　她来的那日，他正在佛堂内抄写经书，见她来了，他连忙收拾笔墨回避，却忍不住回头看去，只见小小一袭素衣跪在佛像前，垂目磕下头去，头上的玉钗突然松了，坠落在地，发出清脆一声，小小的头发也应声落下，披散两肩，顺滑光洁如上好丝缎。
　　他看得痴了，不知不觉松手，风起，抄好的佛经被吹散一地。
　　他慌忙去拾，才拾了两张，便听到身后小小缓缓念道：“千江共一月，万户尽皆春，千江有水千江月，万里无云万里天，”顿了顿，突然一声叹息，“是《四世因果录》。”
　　他只觉得小小那声叹息，似有无尽凄凉，抬起头时，只见小小皓腕如玉，将他掉落的那页经书递到他面前。
　　他脸红了，道：“多谢……。”
　　小小细细看他：“官人是寄居在此？”
　　他看了看自己身上破旧夹袄，再看看小小的锦衫缎裙，不觉惭然低下头去：“是，让姑娘见笑了。”
　　“有什么见笑的？”她摇摇头，“官人，我见你字写得不俗，英雄常出于草莽，你不必难过，只要坚持下去，便终有抱负施展的一天。”
　　他被她的话说得心头一暖，又惊又喜，又听到小小温言道：“我看人不会错的，官人，功名虽有，却待人去取，你居在这荒山古寺中，功名是不会自己来找你的。”她轻轻卸下腕上羊脂白玉镯，递到他手中，“ 官人，你莫要嫌弃，秋闱在即，这支镯子虽不值钱，却也能润色官人行装，愿能襄助官人一臂之力。”
　　他激动得说不出话来，只觉得这么多因贫穷而受的白眼没有白挨，天下总算有一个人商识他。
　　半晌，他慨然接过玉镯，长揖至地：“苏姑娘，鲍仁在佛前起誓，此生定不负你，来日功成名就，你的解囊之恩，我定好好报答。”
　　小小偏头静静看他，眼神清明澄澈：“好，是你说的呢，那你别忘了啊。”
　　他认真道：“我不会忘，我一辈子都不会忘。”