《地老天荒》南国之秋

9、青青子衿

　　田家驹逃出同学们的包围圈，径直向前狂奔。花草树木在身旁闪过，绕过荷塘，穿过树林，直到力气耗尽跑不动了，瘫倒在一处假山旁的草地上。
　　正是傍晚时分，落日的余晖把天空染成了血红色，一群群的鸟儿掠过树梢，蜻蜓在荷塘上空飞舞，似乎要把这平静的画面搅乱。
　　田家驹仰面躺在草地上，木然地望着天空，脑子一片空白。
　　不知过了多久，几个人影靠近前来，挡住了田家驹的视线。定眼一看，原来是田李氏、红彩、许文举和陈石头。田李氏撇了撇嘴，弯腰看着他。
　　“咋啦？”田李氏说，“老鼠见了猫一般，躲这凉快来了？”
　　田家驹背转过身去，不理采母亲。
　　“人儿不大，脾气不小。”田李氏冷笑一声，“是娘让你在同学面前丢脸了吗？”
　　“是她！”田家驹忽地转过身，用力一指红彩，“是她！是她！”
　　“红彩咋的你啦？”田李氏说，“我和红彩来省城买东西，晓得你今天考试考完，特地来瞧瞧。本来想请你上馆子吃一顿，不成想好心变成了驴肝肺！”
　　“谁要你们来瞧了？”田家驹说着又转过身去，继续不理他们。
　　“家驹，你要怪就怪我吧。”陈石头上前推了推田家驹的肩膀，“我不该……”
　　“有啥该不该的？”田李氏打断陈石头，说，“哦，家驹，我问你，我是不是你娘，红彩是不是你……”
　　“别说啦！”田家驹跳起身，捂着耳朵跑开，远远地嚷道，“我恨你们！”
　　因为田李氏和红彩到省城学校看望，被陈石头一起哄，同学们都晓得田家驹在家里有个童养媳，搞得田家驹大失颜面。好在马上就放假了，事情得以冲淡。
　　田家驹恼透了母亲及红彩。回家后，和她们打起了冷战。每天除了读书就是跑出去找许文举、陈石头他们玩。回到家就躲到房间。母亲及红彩和他说话，均不予理采。吃饭时也不上桌，或者干脆等大家吃完才出来吃。田祖贤忙着学堂的教学，没空管这闲事。田李氏知道自己好心办了坏事，打击了儿子的自尊心，就给他做好吃的，以此表示歉意。田家驹并不领情，有好吃的张嘴就吃，想要说话没门。
　　一天，红彩和田李氏从鸡窝里掏鸡蛋，红彩叹气一声，说：“娘，家驹哥这回是真生气了。”
　　“别理他，”田李氏说，“他就一根狗骨头，咱俩都不理他。看谁熬过谁！”
　　“娘，”红彩说，“就怕这样下去影响了他的学业。要不，咱一起向他道个歉？”
　　“向他道歉？”田李氏叫起来，“凭啥？咱又没做错啥，向他道歉，哼，没门。”
　　“可他总生气……”红彩说着说着顿住了，一时也想不出啥法子。
　　“咱就不理他。”田李氏说，“看把他能的，天天板着个臭脸生气。生气谁不会，有本事，”田李氏看看手里的鸡蛋，脱口而出，“有本事生个蛋出来！”
　　两人捧腹大笑。
　　没多久收到学校高中部寄来的《入取通知书》，铁牛村的五个孩子全被录取。家长们高兴坏了，纷纷上门向田祖贤表示感谢。开学后，小伙伴们高高兴兴地坐上马车返回省城继续学业。
　　高中的学习比初中繁重了许多。国文课里“四书五经”都不念了，写作文也改用白话文。英语、数学、物理、化学、历史、地理等课程把时间排得满满当当。田家驹潜心学习，“闲书”渐渐看得少了，每次的考试成绩都达到甲等前列。田家驹拼命学习，目标就是考上大学远走高飞，远离铁牛村，远离逃荒丫头。
　　寒来暑往，时光流淌。转眼就读到了高三。有实力的同学们都在准备冲剌考大学。一些成绩不太好或者是家里经济情况欠佳的同学早早放弃，一边上着课一边在外头另谋出路。陈石头与另两位同学就是这样。这年刚入冬，陈石头的爹托关系为他在平汉铁路谋了个差事，只等拿到高中毕业文凭就可以去上班了。大家都为他高兴，祝贺他获得“铁饭碗”。为啥说是“铁饭碗”呢？读者朋友可能有所不知，在当时的中国，铁路、邮政、海关这三个部门是由洋人办的，福利好待遇高且稳定，社会地位高人一等，是国人眼中的“铁饭碗”，一般人是可望而不可及的。
　　田家驹两耳不闻窗外事，一心扑在复习备考上。用小伙伴的话说，田家驹已经“魔怔”了。因为“魔怔”，田家驹差点酿出一场灾难来。
　　事情发生在冬至日那天。学校放假一天，恰逢礼拜天，加在一起有两天时间，小伙伴们都回铁牛村过节。“冬至”是中国农历二十四节气里的一个重要节气，在农村是重要的一个节日。老百姓认为，冬至是冬天的开始。在这一天，夏秋的暑气彻底消散，寒冷的冬天即将来临。这是天地阴阳之气交融的枢纽，也是人体阴阳之气交融的关键节点。所以，民间流行“补冬”——这天到来，家家户户杀鸡宰鸭包饺子，吃豆腐喝羊汤，为的是给自己的身体“进补”，以期增强体质，抵御即将来临的寒冬。
　　这天，田李氏和红彩照例早早就起床了。娘俩将房屋里外打扫干净，水缸水挑满，做好饭菜。中午吃的羊肉也下锅炖了。田李氏听得街上传来卖豆腐的叫卖声，便让红彩拿个盆去买两斤老豆腐，田祖贤和田家驹都十分喜欢吃老豆腐焖猪肉。红彩走了后，田李氏想起包饺子的陷料还差点韭菜，便叫在房间读书的田家驹出来帮忙，让他坐在灶口看火，交待说锅里炖着羊肉，火别太大也别小了。然后，提个篮子上自家菜地割韭菜去了。
　　田家驹拿了本书坐在灶前边看火边读书。读着读着有了心得，跑回房间找笔记本记下来。接下来，头脑里尽是课本里的东西，把看火的事情给忘在了脑后，结果就出事了。
　　灶膛里烧的柴禾里有根长长的树枝，树枝的前一段烧完后，露在灶外的一大段就掉在地上。掉下的火星引燃了地上的干草树叶。这火起初并不大，若田家驹在边上，随便踩一脚就灭了。地上的火由小变大漫延开来，烧向墙角的柴禾堆，柴禾堆被引燃，火势突然窜起，刹那间滚滚浓烟就把厨房吞噬了。
　　柴禾燃烧时发出噼里啪啦的爆裂声，浓烟涌入饭厅、客厅。田家驹沉浸在课本里，浓烟呛鼻了还浑然不知。在睡觉的田祖贤被呛醒，慌慌地跑出房间，发现厨房着火了，顿时吓坏了，却手足无措，只是站着跺脚，“完了完了”地叫着。
　　恰在这时，红彩买了豆腐回家。一踏进家门就发现厨房着火了。红彩情急之下扔掉手里的豆腐盆，大叫着“着火啦着火啦”冲进厨房，抓起一个水桶，打起水缸里的水往柴禾堆上泼，一桶又一桶。怎奈火势太大，红彩一桶水泼过去，被水泼到的地方“哧啦”一声冒起一团白烟，火焰停滞一下。红彩转身打下一桶水的时候，刚刚下去一点的火焰又腾空而起。眼看火焰越窜越高烧向房樑，红彩急得拼命了。尽管脸上、手上被大火燎得生疼，喉咙被浓烟呛得像要窒息。红彩疯了般往柴禾堆上泼水。心里只有一个念头，千万不能让房樑着火，要是房樑着火，这房子就完了，神仙也救不了。
　　到了这时，田家驹才被外面的声音惊动，跑出来一看吓呆了，和父亲一样手足无措。父子俩就站在一起跺脚。
　　红彩手忙脚乱中瞄到田祖贤和田家驹站在厅里，便探出头来喊：
　　“快抱床棉被来！”
　　“啥？你说啥？”红彩的声音与柴禾燃烧的噼啪声混在一起，田祖贤和田家驹都没听清。田祖贤担心红彩的安危，大声喊，“红彩，快出来，危险！”
　　“爹，棉被，棉被！”红彩声嘶力竭地喊。
　　这次田家驹听清楚了。他马上折回自己房里，抱起棉被跑进厨房。红彩接过棉被，抖开，示意田家驹抓住一边，自己抓一边，两人共同用力将棉被盖到熊熊燃烧的柴禾堆上。
　　乱窜的火焰突然让棉被盖住，似乎老实了些。可是不一会，火焰就从棉被四周重新窜出来，棉被也开始冒烟燃烧。
　　红彩马不停蹄地打水，一桶一桶地往棉被上泼水。田家驹随手抓了个杓，打了水往棉被上泼。被水浸湿了的棉被终于起了作用，大火渐渐被闷熄了，不再冒火焰，只是不甘心地呼呼地冒着黑烟和水气。田家驹跟着红彩继续打水泼向棉被，直到水缸里滴水不剩，火彻底被浇灭。
　　客厅里的田祖贤这时才回过神来，一屁股瘫坐在地，嘴里发出呜呜的声音。
　　红彩踉跄着走出厨房，大口喘气。忽然身子发软，眼看要瘫倒，跟在身后的田家驹急忙把她抱住。
　　“红彩，红彩，”田家驹大声喊叫，“爹，爹，快来，红彩晕倒了！”
　　田祖贤手忙脚乱地从地上爬起来，和田家驹一起小心地把红彩抬到房间的床上。这时，田家驹才看到红彩全身被薰得乌黑，两条长长的辫子被大火燎去一大截，衣服烧了好几个大洞。脸上被燎起了一片片大小不一的水泡，胳膊上、手背上也尽是水泡。
　　田家驹和田祖贤呆呆地看着，两人都吓坏了。这时，田李氏提着韭菜篮子回来，眼前的景象把她惊呆了。田家驹老老实实把事情大概说了，田李氏听完二话不说，上前就是一巴掌。这一巴掌用力极大，打得田家驹眼冒金星，差点没站住。
　　“你个兔崽子！你个死人！让你瞧火，你瞧哪去了？”田李氏手指猛戳着田家驹的额头，“要不是红彩拼死救火，咱这个家就没了！你哟你哟，咋说你才好哩？你就咋长不大呢！”
　　田李氏要给红彩擦洗，到厨房打水，水缸却空了。大声喊家驹，让他挑水去。田家驹赶紧担起水桶到屋后水井去挑。田李氏看红彩身上的衣服有的地方和皮肉粘在了一起，脱不下来，找把剪刀将衣服剪开，小心地一片一片揭去。当看到红彩脸上、手上一串串一片片的水泡，心疼得直掉泪。田家驹打了水进来，放在床前，低眉垂眼地说：
　　“娘，她、她没事吧……”
　　“死开，别在这碍手碍脚！”田李氏一掌将田家驹打出房门外。
　　田李氏小心地将红彩身上的衣服剥去，仔细地擦洗了，轻轻盖上棉被，急急忙忙出来，冲蹲在地上抹泪的田家驹大声喝道：
　　“哭有啥用？跟我拔草药去！”
　　田家驹赶紧站起来，擦了眼泪，跟母亲去大堤下拔草药。拔了草药回到家，不等娘使唤，自己就主动找出石臼当当当地捣。
　　红彩身上的烧伤，在田李氏的精心治理下，好得很快。田李氏每天去采新鲜草药，掺些中药，捣烂后敷在水泡上。四、五天功夫，大部分的水泡就消下去了，竟然没有留下疤痕。脸上的伤势重一些，好得慢，很长时间都能看到红红的印记。没多久，红彩的头发重新长起来，还是梳成两条辫子挂在后背。
　　一天，田李氏给红彩敷药，田家驹在房外偷听了两人说话。
　　“闺女，你的身子骨真棒，伤好得贼快。”田李氏说，“你可把娘吓坏了。”
　　“娘，”红彩说，“您的草药真好使。药敷在身上，冰凉冰凉的，立马就不疼了。”
　　“你说你咋就不怕呢，那么大的火！”田李氏说，“才十三、四岁的人，胆子也大，力气也大。唉，要不是你，咱这个家就没了。你说，你当时是咋想的哩？”
　　“娘，能咋想哩，”红彩说，“这是家，是咱家呢。”
　　“哎……”田李氏长叹一声，话音有些哽咽。
　　“娘，你瞧我脸上手上胳膊上，一点疤没留下，没变成丑女娃。”红彩说，“我还担心……我怕家驹哥……他一直就嫌弃我。”
　　“他敢咋地？嫌弃人？也不撒泡尿照照自己的长相！”田李氏说，“闺女你别理他，那小子就是根狗骨头，以为多念两年书就成圣人了。他、他……哎，人太得瑟了用你家乡话咋说的来着？”
　　“咋不上天呢。”红彩说，说完就放声笑起来。
　　“对，瞧他能的，咋不上天呢！”田李氏也大声笑，说，“闺女，你放心，有娘哩，娘给你做主。”
　　“娘，这么多年了，我咋还在梦里似的。”红彩说，“那年我踏上铁牛村的地，我就觉得眼前的一切都很熟悉，就跟在上辈子来过一样。咱家的屋子是啥朝向、房间是咋摆设、就连门前的杏树长咋样，都好像早印在我脑子里，一切都那么熟悉。第一次见到家驹哥还有爹和娘，就觉得特别亲……娘，您说，我的亲爹亲娘早早撇下我，让我吃了那么多的苦，是不是都是他们在天上安排好了的？他们晓得您和爹还有家驹哥在铁牛村等着我……娘，您说，是不是这样的？”
　　“闺女哎……”田李氏声音颤抖，“你咋就这么让人心疼哩……”
　　这场大火，让田家驹对红彩的态度变得矛盾起来。说讨厌她吧好像没啥理由，要喜欢她吧又心不甘情不愿。红彩不顾死活扑火的画面经常电影般在田家驹脑子里一遍遍放映。田家驹想，逃荒丫头其实并不让人讨厌，年纪小，心却比自己大多了。既然爹娘已经认定她是田家的人了，我不再反对就是，就当家里多了个妹妹。
　　从这以后，红彩喊他“家驹哥”，他就爽快地回答一声“哎”。田家驹还是一贯的叫法喊她“丫头”。
　　“丫头”已长成婷婷玉立的少女，健壮苗条，两条长长的辫子挂在脑后，浑身充满了活力。田家驹虽然比她高出一头，但身板单薄，力气竟然没她大，掰手腕掰不过她，为这时常被她挖苦。
　　有一回，红彩缠住田家驹，要他讲解课文。
　　“家驹哥，给我说说子衿这首诗吧。”
　　“子衿？哦，是诗经《郑风》里的《子衿》？”田家驹朗诵道，“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子偑，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城厥兮。一日不见，如三月兮。”
　　田家驹朗诵完毕，红彩鼓掌。
　　“家驹哥，你读得真好听。”红彩说，“这青青子衿是啥意思？”
　　“我们学习知识，不能孤立地学，要全面理解才能学到。”田家驹认真地说，“青青子衿这句诗，把它放在整首诗的背景下，我们就能深刻理解诗歌中所传达的意韵。”田家驹接着讲解道，“子，是古代人们对男人的美称，衿，是衣领、衣襟。诗中巧妙地借用衣领衣襟来代替心上人，表达了一个年青姑娘对自己恋人的思念之情。明白了吗？”
　　“当然明白，”红彩狡黠地笑着，“早就明白了。咱爹在课堂上讲过了，我就想考考你。”
　　“你……”田家驹一阵脸红，哭笑不得。丫头，虽然我不再讨厌你，并不代表我喜欢你。没错，你是为我田家立了大功，你是救了我田家驹一命。为此，我田家驹敬佩你、感谢你一辈子！至于娶你……还是算了吧。