《飘渺烽烟》西元的伊南娜

207、第二百零七章，诛心

　　秦军战事顺利，乘胜扩张疆域。
　　在取得安阳之后的第二年，秦王嬴稷令华摎领兵攻打韩国，华摎不负众望，夺取韩国阳城、负黍两地，斩首韩军四万。
　　这时赵、齐、魏、楚四国合纵业已瓦解，齐军、魏军、楚军相继撤离赵国，秦军遂又在赵国境内攻城略地，席卷二十余县，赵军被杀、被俘者约有九万。
　　西周君姬咎畏惧秦国之势，便联络诸侯，试图再一次使山东列国联合反秦。秦王嬴稷闻讯，即命华摎就近讨伐西周国。其时诸侯联盟尚未结成，西周国本国的军队不敌秦军，秦军一径杀入西周国国都王城，姬咎被生擒、押送至咸阳。嬴稷在大殿上申斥姬咎无德，姬咎叩首认错，并请求以三十六座城邑、三万人口换取一己性命。嬴稷应允，释放姬咎回国。西周国丧失三十六城，三万国民归秦、其余人口东迁，这个小国已是名存实亡。
　　年底，周天子姬延病逝，秦军侵入东周国，夺取了象征九州一统、天命所归的九鼎，周朝自此灭亡。
　　嬴稷志得意满，决定暂罢兵戈、与民休息。

　　*

　　仲春，王龁、司马梗、张唐、王陵、华摎、王翦六人还朝，进宫述职毕，戎装未卸，一齐策马来到杜邮。
　　六骑驰入一片葱郁的松林，至一处僻静的所在。
　　这里有一座孤冢，修建得十分肃穆庄严，周围草坪茂密而齐整，正是武安君的墓冢。
　　六人将骏马停在距离墓冢十步远的地方，滚鞍下马，各自拿了酒浆，到墓前跪拜浇奠。
　　“起哥，这些年我们几个都出征在外、忙于战务，你遇上这么大的危难，我们谁也帮不上手。直至今日，我们才回来……”王龁低声道，说完这几句，已然悲不自胜，语塞凝噎。
　　另五人也同样哀恸难言。六名出生入死、骁勇惯战的豪杰武将，此际只垂着头颈，热泪一滴滴涌出眼眶、落入草丛。
　　他们与武安君白起并无深厚的私人情谊，但往年无论是跟随白起征战、或是和白起同殿廷议，白起卓越的兵略、高强的武艺、刚毅的品格，他们耳濡目染，皆深感崇敬，他们平昔历练学习，素以白起为榜样，心中将白起尊作师长、奉若神明。
　　不知过了多久，王翦稍稍抬起脸，双眼瞻仰墓碑，义愤填膺的道：“武安君一生忠义，为大秦建功无数，何以落得如斯下场！”
　　张唐叹道：“武安君反对宸断、违抗圣旨，触怒了大王。大王欲立君威，遂赐死武安君。”
　　王翦悲咤道：“我晓得武安君触怒了大王！可武安君之所以一再违逆圣旨，原是为战役利弊、为将士们的生命计虑！大王因一时之怒，罔顾天下形势变迁，执意强攻邯郸，不惜巨耗国力军力，本就是大错之举！武安君进谏劝阻，无非是期盼大王悬崖勒马，大王便是注重颜面、顽固不化，又岂可对武安君狠下杀令！”
　　华摎跟着道：“大秦震慑四方数十载，武安君功不可没，大王连武安君都杀，可谓忘恩负义！”
　　王陵低声劝道：“阿翦，阿摎，你俩说话谨慎些，激愤失言恐会惹祸上身。”
　　华摎眼眶通红，道：“我就是不服！想当年长平之战，二十万赵卒来降，我军不得已杀降，乃是大王、武安君、应侯三人共商裁定的决策，可最后却是武安君一人独自担了骂名，大王只坐享战果！武安君当日说他不在意世人的评议，是，我们武将为国杀伐，即便被敌人诟詈、被后世非议，又有何怨？可君上不念武将赤心，仅因几句逆耳谏言就横加罪罚，为一己颜面而残害忠良，岂非是对我等武将最大的讽刺？”
　　王翦又道：“若要论罪，那奸臣张禄罪当夷三族，可大王却包庇他，非但不依法惩治，还容他继续身居高任！”
　　华摎咬牙道：“大王宠信奸佞策士，迫害高功武将，这等不辨是非、不分善恶，实乃昏君行止！我何苦为一个昏君出生入死！”
　　王翦朗声附和：“我也不愿再给昏君效力！”
　　司马梗惕然道：“你们两个想怎样？”
　　华摎、王翦不答，两人皆面孔铁板、拳头攥得青筋暴突。
　　司马梗额角冒出冷汗，但他内心实也悲恨交加，转过脸问王龁：“左庶长，此间你职位最高，你说我们应当何去何从？”
　　王龁怔怔的目注于地，若有所思。
　　华摎道：“左庶长，我们之中，您追随武安君的年岁最长，您心里是怎么想的？”
　　王龁眨了眨眼睛，神情凝重的道：“我与起哥相识四十余年，我一贯把起哥当兄长般看待。我不敢说我有多么了解起哥的心思，但起哥为人处世的风格，从来都是刚正不阿、又英勇无畏的。”
　　王翦点头道：“武安君诚然是顶天立地的大英雄，是天下无敌的战神！”
　　王龁侧首望向五位下属同袍，道：“所以我觉着很迷惑。倘若起哥认为大王昏庸无道、迫害忠良，那依照起哥的个性，他绝不可能认罪就范。起哥的武功，咱们是晓得的，那是‘万夫不当’之强，而况还有嫂子在他身边，嫂子的武功早已臻出神入化之境。他们夫妻二人联手，纵使不反击，也定能安然脱险啊。”
　　五位下属听了这席话，均感认同：“对呀，武安君怎肯自裁呢……”
　　王陵倏然眉心一紧，道：“啊，按周知的说法，武安君夫人当时正怀有身孕，会否是怀孕减损了武安君夫人的战力？甚而是大王拿武安君夫人的安泰胁迫武安君？”
　　王龁摇头道：“倘是那样，大王就该斩草除根，一并处死嫂子，何必留嫂子活命？嫂子深爱起哥，起哥蒙冤而死，嫂子必定要为起哥报仇的。”
　　众人喃喃道：“也是啊……”越想越困惑不解，苦思良久，张唐说道：“我等若要弄清个中来龙去脉，非得询问当事人不可。不过依我估计，当日在杜邮的臣僚士卒等，必已被大王勒令噤声，我们很难问出什么来。”
　　司马梗微喟道：“的确很难查访。我两年前曾收到过家书，称阿靳会陪同武安君和武安君夫人迁居阴密，但自从武安君在杜邮出了事，阿靳也下落不明了。”
　　王陵道：“还有，似乎也没人知晓武安君夫人的下落，大家只知她尚在人间、抚育她和武安君的孩儿，却不晓她居住在哪儿。”
　　王龁咂了咂嘴，道：“既然横竖都是无措，我们不妨直接去问当日护驾的蒙骜。就算他奉命噤声，我们也要设法盘问出点端倪来。”
　　另五人都同意道：“是也！”
　　是时，一阵马蹄声由远及近，六人回头望去，只见正是蒙骜驱马而来。
　　蒙骜将自己骏马和六匹马停在一处，然后步行至武安君墓前，向六人抱拳行礼。
　　六人起身回礼，王龁道：“蒙贤弟，你来的正好，我们正要去找你。”
　　蒙骜庄容道：“诸位都是武安君和武安君夫人昔日最得力的下属，武安君之事，诸位心底必有疑问，大王也料到诸位心绪难平。我现下来此，便是奉大王御旨，转告大家一句话。”
　　王龁等人神色郑重，肃然倾听。
　　蒙骜眼望武安君之墓，道：“这座墓冢是衣冠冢，墓内仅有武安君的铠甲和佩剑，还有武安君夫人的铠甲作为随葬品。”
　　这句话犹如在空中炸响一个焦雷，王龁等人愕然木立，嘴巴张大，半晌不能合拢。
　　蒙骜续道：“事关重大，为免节外生枝，也为确保国家安定和各人周全，其他的话我不可多言。大王信任你们六人，才允许我将这一重要机密相告，你们务必守口如瓶，切勿辜负大王与武安君的良苦用心。”
　　六人互相你看看我、我看看你，均是脑中一片茫然。蒙骜口说无凭，自是难以取信于人，但六人素昔敬爱武安君，因而又衷心希望蒙骜之语属实。
　　“起哥一定是和嫂子在一块儿咯，他俩现在何地？生活得如何？”王龁问蒙骜。
　　蒙骜微微作了个揖，道：“左庶长见谅，我实在不能透露更多。我今天所说的话，也请你们千万守秘。”
　　王龁等人见蒙骜口紧，想必再问也问不出详情，权且作罢，王龁道：“蒙贤弟放心，我们六个虽是武夫粗人，但也懂得轻重，绝不会做误人之事。”
　　蒙骜道：“多谢诸位！”
　　王龁双眉微立，道：“起哥和嫂子的下落，我们可以暂不追问。但有一个人，我们决不能放过！”
　　蒙骜心下了然，问道：“诸位是要对付应侯吗？”
　　六人异口同声的道：“正是！”
　　王龁森然道：“当年大王接受赵贼求和，中止起哥的灭赵大计，后来又贬谪起哥，乃至下了杀令，大王作出种种不智裁断，必是张禄谗言惑主所致！而且，张禄举荐郑安平担任军官，郑安平竟在战役中降敌、辱军辱国！张禄这个奸贼，残害忠良、祸及国祚，我等不容他存活！”
　　司马梗道：“依照秦律，两年前郑安平投敌，张禄当时就应伏法，大王有心包庇，才容他活到今天。但如此祸国贼人，岂能不除？既然国法处置不了他，我们就亲手杀死他！”
　　蒙骜忙劝道：“你们勿鲁莽行事。张禄位居相国，乃朝廷重臣，你们私自杀他，亦是身犯死罪。”
　　华摎慷慨道：“为武安君报仇，为大秦锄奸，我等虽死无憾！”
　　王翦冷冷的瞄了蒙骜一眼，严声道：“蒙将军是要阻止我们杀张禄吗？你是遵奉大王旨意维护张禄，还是本身与张禄私交厚密？”
　　蒙骜微笑着摇了摇头，道：“都不是。”
　　王龁也转怒为笑：“那么你就是讲义气，怕我们获罪。不过男子汉大丈夫，为国家和公义献身，当仁不让也。你亦是豪杰人物，不会不理解我们的情怀，还请莫要阻拦。”
　　蒙骜又摇了摇头，道：“我并非执意阻拦你们杀张禄，实不相瞒，我自己也盼着早日诛杀张禄。但此事另有其他料理之法，无需我们任何一人强出头充当杀手，因此我不想大家做无谓牺牲。”
　　张唐道：“还有什么办法？张禄得大王庇护，寻常手段根本动不了他。”
　　蒙骜轻叹口气，苦笑道：“你们对大王误解太深。大王虽有私心，但身为执政五十年的大国雄主，又怎会一味的不明利弊、姑息养奸？前两年大王专注于兵事、分神无暇，而今兵事已停，大王自当着手整顿内政。”
　　王龁等人狐疑不已，问道：“大王真会整治张禄？”
　　蒙骜抱拳道：“诸位拭目以待即可，若蒙某语存诓骗，他日定一死向诸位谢罪！”
　　王龁点一点头，说道：“我们就先相信蒙贤弟。”

　　过了数日，太子柱在廷议时向秦王嬴稷参奏：“河东郡府中人密报郡守王稽通敌，有书函为证，请父王圣裁。”
　　话音甫落，相国张禄倒吸一口冷气，而其余文官武将群情激怒，纷纷呼喝：“岂有此理！我大秦官员之中怎出了通敌卖国之徒！”
　　蔡牧将太子柱递交的书函呈给嬴稷，嬴稷御览毕，双眉紧锁，道：“这是赵国权要写给王稽的密信。”
　　张禄连忙出列跪倒，叩拜道：“大王，密报不足信，此事还需细细审查！”
　　太子柱阴森的睥睨着张禄，哂道：“应侯与王稽的渊源，本宫略有耳闻，据说应侯能在大秦出仕，原是受了王稽的引荐，应侯平步青云后，投桃报李，又推举王稽为郡守。应侯与王稽私交笃厚，现下王稽违法，难怪应侯如此紧张。”
　　张禄勉力镇静，道：“事情尚未查明，眼下便说王稽违法，言之过早。何况官员通敌乃是杀身大罪，当然要仔细彻查，切不可冤杀忠臣，损害大王英名！”
　　王龁闻此一言，一双怒目直要喷出火来，低声喝道：“亏你还有脸说‘不可冤杀忠臣’！”
　　张禄情知王龁语意所指，心跳愈发剧烈，但此刻王稽之事为大，他没空与王龁争论，少不得先行隐忍，向嬴稷恳求道：“微臣愿为大王严查此案，定将真相查明！”
　　太子柱对嬴稷道：“父王，应侯与王稽交谊密切，为免应侯徇私，此案断断不可交由应侯调查。”
　　张禄大声道：“大王明鉴，微臣对大王忠心一片，绝不敢以私情耽误国事！”
　　蒙骜朝嬴稷拱手道：“大王，此案特殊，应侯的确应当避嫌。凭王稽与应侯的交情，王稽通敌，应侯也有可能参与其中，若让应侯查案，万一应侯因利乘便、将证据毁灭，大王就很难获知真相了。”
　　张禄面皮涨紫，道：“老夫对大王和大秦忠诚不二，蒙将军休要含血喷人！”
　　然而满殿臣僚却无一人帮张禄分辩，倒是有不少人应和太子柱与蒙骜，皆道：“应侯确有嫌疑。”张禄听在耳里，心内不胜气苦。
　　太子柱向嬴稷一揖，道：“父王，儿臣收到密报后，为防止王稽潜逃，已派人秘密监视河东郡府，只要父王一声令下，就可将王稽和相关人员、物件一齐押送来咸阳。儿臣大胆，请求父王亲自审理此案，天威堂堂，想必那王稽不敢虚与委蛇，又可使应侯及朝野上下心服口服。”
　　嬴稷沉忖片刻，颔首道：“善，此案便由寡人亲自审理，即日收押王稽。”他俯首看向张禄，庄重问道：“张禄先生，你可有异议？”
　　张禄磕了个头，恭顺的道：“大王英明，圣断公正，微臣绝无异议！”

　　十日后，王稽及其家属幕僚悉被押解至咸阳、关入牢狱。经过一番审查拷问，王稽对通敌罪状供认不讳。
　　这天嬴稷召见张禄，道：“王稽已认罪。原来这么多年里，他常与诸侯联络，收受贿赂，泄露大秦农桑、驻军、朝廷官员变动诸情。”
　　张禄脸色灰败，恍如病危之人，伏地道：“微臣当初识人不清，竟向大王保举此人担当重任，微臣罪无可恕！”
　　嬴稷叹道：“人心善变，先生当年也难料到王稽胆敢这般大逆不道。王稽虽通敌多年，所幸尚未给大秦造祸，他一人伏诛便了，寡人不会牵连先生。”
　　张禄心中又是惭愧，又是感动，含泪叩谢道：“微臣多谢大王宽仁！”
　　嬴稷淡淡一笑，道：“不过，纵然寡人信任先生，朝中文武却都对先生起了疑心，只怕先生今后的处境会很尴尬。寡人现有一计，可助先生洗脱嫌疑。”
　　张禄道：“大王关照微臣，微臣感激不尽！”
　　嬴稷点首，道：“寡人已判王稽‘弃市’之刑，明日午时行刑，届时就由先生监斩，以示先生与王稽并无勾结。”
　　张禄大吃一惊，不禁“啊”的呼叫出声，心道：“这算什么计策！”嘴上却不敢直说，急忙措辞推诿。
　　蔡牧瞧着张禄遑急的情状，躬身劝嬴稷：“大王，应侯和那王稽友谊浓厚，应侯怎忍心亲口下令处刑友人呢？”
　　嬴稷平和的表情倏变严厉，沉声问张禄：“先生果真仍然顾念友谊，不忍监斩国贼王稽？”
　　张禄浑身颤抖不停，支支吾吾道：“不……微臣……微臣是年事已高……行刑的景象又恐怖……微臣怕自己受不了……”
　　嬴稷决然道：“寡人需要先生辅政，先生必须向官员民众表明心志、挽回名誉。明日午时，先生无论是惶惧或是抱恙，便是虚软瘫卧，也要亲身监斩王稽！”
　　这一番话下来，张禄自知再无法推脱，只能顺从受命。
　　他突然无比羡慕武安君白起，因为白起敢于抗旨，他张禄却没勇气。

　　次日，咸阳城最宽阔、最热闹的大街中央搭起一座简易的邢场，全城官民蜂拥而至，将刑场四周围了个水泄不通。
　　将近午时，王稽被押入刑场，官民们众口齐骂：“卖国之贼！卑劣无耻！”许多人拿出烂菜烂果等腌臜之物掷向王稽。
　　王稽跪在地上，驼背垂颈，头发如杂草一样蓬乱的挂下，挡住他枯槁的脸孔。他像是没了知觉，任凭众人谩骂、乱物砸击，他丝毫不动声色，连眼皮都不眨一下，只有偶尔烂果砸得重了，他的身子才稍微摇晃。他恍惚已经死了，已经是一具僵硬无息的尸体。
　　但过了片晌，他低垂的头颈霍的抬起，浑浊的双目中射出两道犀利的光芒，直通通逼向正前方监斩官的席位。只见那正襟危坐的监斩官不是别人，竟是应侯张禄！
　　“应侯，为何是你来监斩？”王稽眉眼抽搐，嗓音嘶哑的问道。
　　张禄心底酸苦之极，不由得稍侧过脸，避免与王稽对视。
　　王稽见张禄不理睬他，顿时着恼，直起腰、伸长脖子冲张禄吼道：“应侯！我遭逢此厄，你不仅不救我，竟还要亲自监斩我！哼，我懂，诛杀朝廷重犯也是一份功勋，朝中少说也有一百人想斩我立功！但别人都能斩我，偏你没这资格！遥想当年，你是魏国的逃匿囚徒，藏形匿影、朝不保夕，是我帮你脱离险境、带你来到秦国，也是我向大王推荐了你！你能在秦国腾达、官拜相国，全系我王稽所赐！而今我落了难，你坐视不救倒也罢了，怎还能为了邀功来监斩！你这是卖友求荣、恩将仇报，你就不怕遭天谴吗！”
　　张禄满手冷汗，真想马上同王稽解释自己的苦衷，但光天化日、众目睽睽，他的言行稍有差池，定会落人口实，到时候众人说他与卖国贼惺惺相惜，物议盈城，进而传遍全国、散布天下，那是他无论如何也控制不了的严重局面！于是他板着脸，郑重其事的道：“王稽，你私通诸侯，证据确凿，论罪当诛。老夫身为大秦相国，凡事自须以国家社稷为重，秉公而行。”说完这两句话，便即指示刀斧手行刑，免得王稽再狂躁失言。
　　谁知那刀斧手却静静站在原地，并不立刻行动。
　　王稽遂继续骂嚷：“好你个张禄，这等不仁不义！枉我在狱中还念着与你的友情，半句没泄露你的劣迹！我私通诸侯不假，但你就清清白白了吗？那一年，武安君要趁着长平之战的余威攻打邯郸、一举灭赵，赵国派使者来咸阳求和，你没有收受赵国使臣的贿赂吗？若不是‘拿人钱财，替人消灾’，你怎会向大王进言，中止武安君的灭赵大计！”
　　这话一出口，刑场周围即像炸开了锅一样，观刑的官员百姓尽皆恨恨的道：“原来是赵贼收买了应侯，让应侯向大王吹风，大王才同意跟赵贼议和！他妈的！如果不是应侯破坏武安君的大计，我们大秦早就灭了赵国了！后来也不用在邯郸城下苦战，枉自断送数万军士的性命！”
　　张禄慌得抖衣乱战，站起身高喊：“彼时情形复杂，你们不明白……”但他一个人再怎么大声申辩，也敌不过千千万万官民的口舌。
　　刑场卫兵们呼喝着维持秩序，人群才稍事敛声，而王稽又瞪着张禄道：“我与诸侯联络密切、互通讯息，你张禄不也大大的从中获益吗？当年武安君知晓你的阴谋诡计，许会制裁你，这一险情便是诸侯告诉了我，我再告知你、提醒你早做防备。若没我的提醒，你能先发制人、进谗谋害武安君吗！现下武安君不在了，你高枕无忧了，便得鱼忘筌、过河拆桥，只让我独个伏法斩首，你则撇得一干二净，更假模假样的扮作忠臣来执法！”
　　秦人皆对武安君白起崇敬至极，两年前武安君离世，举国哀悼，这时观刑官民从王稽口中得知张禄以谗言陷害武安君，人人怒发冲冠、恨张禄入骨，咒骂张禄的声响如同山呼海啸，振聋发聩！许多年轻气盛的青少年甚至要冲进刑场、打杀张禄，卫队奋力拦阻，控制住群情。
　　张禄一张老脸已是惨无人色，他依稀觉着，今天被“弃市”的似乎不是王稽，而是他张禄！
　　张禄深刻体会到，刑具和兵刃固然能与人创痛、伤人性命，但成千上万怨毒的目光、痛恨的辱骂，一样可令人苦楚不堪！
　　当然这也因人而异。白起就完全不在意世人的眼光和评论，那年秦军在长平杀降，二十万赵卒怨气冲天、骂声动地，白起只屹立坡上、冷漠待之。但张禄却忍受不了眼前官民的怨恼痛骂。
　　张禄迷迷怔怔的站着，欲哭无泪：“大王，您为何非要叫微臣监斩，微臣这一回当真是百口莫辩、无地自容了……”
　　忽然间，他脑际闪过一个骇人的念头：“难道……难道大王是故意的……”他胸口一阵剧痛，呼吸凝滞，歪身栽倒。
　　人群中的王龁对蒙骜说道：“幸亏我们没有草草杀了张禄，那样子杀他，他只一死，恶行却不能被广众所知，我们无凭无据，无从指证。现在可好，王稽把张禄的罪行当众抖了出来，咸阳官民悉知张禄藏奸、谋害忠良、耽误国事，不久之后全国、全天下也人尽皆知，张禄这是彻底的身败名裂了！”他向蒙骜抱拳一揖，笑道：“多谢蒙贤弟及时相劝，否则我们自以为是的行动，就太便宜张禄了！”
　　司马梗、王陵、张唐、华摎、王翦也向蒙骜行礼：“多谢蒙将军提点！”
　　蒙骜笑着回礼道：“不敢当，不敢当！蒙某同诸位乃是一条心，大家都是为了给武安君复仇、替大秦锄奸！”
　　便在此时，刀斧手一刀斩落王稽的头颅。张禄兀自昏迷不醒，由卫兵抬离刑场。

　　张禄醒来，已是王稽死后的第三天。
　　张禄此番受挫颇重，昏睡了三天三夜，躯体瘦了一大圈，苏醒后犹然四肢瘫软、气若游丝，连说话都费劲。
　　不过他的头脑却很清楚，问执事家仆道：“这三日，咸阳的舆情如何？”
　　执事家仆答道：“男女老少全在议论王稽死前说的那些话，沸沸扬扬的。相爷，您静心养病要紧，莫管其他事啦。”
　　张禄看他神情冷淡，语气也冷冷的，便知连他也因武安君而厌恨自己，不觉心中一沉，暗喟道：“如今我已沦为秦人公敌哉！”思绪迅快转动，忖道：“这秦国的相国，我是当不得了，秦国的领土，我也待不得了。”
　　于是张禄让执事家仆拿来笔墨缣帛，他写下一封请求告老还乡的辞呈，附上相国印绶，遣人送入王宫、交给秦王嬴稷。
　　下午，秦王嬴稷亲至相府。
　　张禄体力不支，仍然卧床。嬴稷免去礼数，道：“王稽之言惑乱民心，寡人却知先生忠忱，请先生务必继续辅佐寡人。倘使先生介怀舆情，寡人即刻下一道谕令，严禁国人谈议先生。”
　　嬴稷言辞恳切，态度极是真诚。张禄耳闻目睹，一颗心却如堕谷底。
　　“颁布这种禁令，恰是欲盖弥彰，秦人只会愈加憎恶我！你这看似是关照我，实际又是在坑害我！”张禄寻思着，又苦恼、又无奈，低声道：“大王不必为此事费心了。微臣德行有亏、智识不足，害了武安君、误了大秦霸业、且一连向大王举荐了两个贼臣，微臣委实是大秦的罪人！微臣对大王和大秦愧疚无已，无颜再忝居官位！”
　　嬴稷握住张禄一手，蔼然劝道：“先生所作所为，全是为寡人尽忠，官民不懂先生的苦心，难道寡人也不懂吗？况且先生治理内政外交，甚有建树，这些寡人亦都记得，先生莫过分自苦自责。”
　　嬴稷说得越感人，张禄越觉惶恐，死气沉沉的脸上皮肉颤搐，凄恻哀求道：“大王，微臣年迈体衰，身子骨一日差过一日，纵有忠君之志，也是力不从心了。求大王开恩，容微臣告老还乡，平淡了却残生……”
　　嬴稷唏嘘着点了点头，道：“也有道理，算来先生今年已七十七岁了，是该颐养天年了。”顿了一顿，双眉稍展，亲善的笑道：“先生对寡人尽心尽力，寡人定不亏待先生。寡人允准先生退职，先生便去封邑应城定居，那里风景优美、气候宜人，适于老人颐养。寡人会先派人去为先生打点住所、挑选仆役服侍先生。”
　　张禄惶急道：“不，大王莫为微臣忙碌！……微臣……微臣实是想返回故土……”
　　嬴稷眼睛一眨，问道：“先生想回魏国？”
　　张禄黯然道：“微臣在故乡曾有妻儿，他们虽早早离弃微臣，但微臣期望能在临终前再见一见他们，求大王成全！”
　　嬴稷拢眉苦笑：“叶落归根，的确是人之常情。但先生怕是忘记一件大事了，当年魏相魏齐自刭，原是受先生所迫，魏齐与魏王魏圉情谊深厚，魏圉又是个暴躁之君，先生若回到魏国，魏圉岂能容先生活命？信陵君魏无忌因窃符救赵、触怒魏圉，至今客居邯郸、不敢回朝，魏圉胞弟尚且如此，先生又何苦往虎口扳须呢？先生要见妻儿，寡人可以把他们接来大秦。”
　　张禄无言反驳，亦知不能反驳，只好遵旨谢恩。
　　由于抱病，张禄先在咸阳将养一段时日，这期间有一名叫蔡泽的燕国策士来相府拜访，恳请张禄引荐他仕宦。张禄与蔡泽晤谈，见其政略不俗，思忖道：“此人有贤才，如被大王录用，大王许会减轻对我的厌恶，他也能在御前替我美言，那么大王或可放我离开秦国。”但他又担心嬴稷因郑安平、王稽之罪而拒绝自己推荐之人。
　　蔡泽洒然道：“在下只盼能面圣会谈，纵是秦王不用在下，在下也绝无怨言。”
　　张禄遂写了举荐书，蔡泽如愿进宫陛见，与嬴稷相谈甚愉，获任上卿。
　　三天后，嬴稷下旨免除张禄相国之职，并令张禄即日迁居应城。
　　张禄涉嫌收受诸侯贿赂，颇是心虚，故不敢带走相府储积的财物，只收拾了少许衣装盘缠。相府那些仆役、姬侍、食客不愿离开繁华的国都，纷纷请辞、另找主公。唯有十名侍卫身受王命，须护从张禄左右，但他们对张禄均是冷面冷语相待。
　　张禄知道这十名侍卫其实是嬴稷派来监管他、防他出逃的，又眼见自己潦倒没落、众叛亲离，心中真有无穷无尽的哀苦：“我在秦国十六年，辛苦经营、勤慎侍主，获得高位重权，自以为根深叶茂，可实情却是我从头到尾只讨了国君欢心，从未取得官民之心，而今国君欢心离我而去，我顷刻一无所有，更且荆天棘地……”
　　到了应城住所，屋宇规模自不可与相府比较，但还算宽敞干净。嬴稷已安排了五名家仆，为张禄料理生活，然而这五人虽做事一丝不苟，对着张禄却无半句请安问候，偶尔还会忍不住流露出怨怒的神情。
　　张禄想在应城里另雇两名称心的仆役，但没人应聘，张禄到街上走动，满城百姓无不向他投来仇恨的目光，“奸臣”、“国贼”之类的叱骂声处处可闻。
　　张禄每天都活得像煎熬一般，偏偏他又没法逃离。
　　“武安君之死，秦人对大王敢怒不敢言，现下有了我这个靶子，秦人就把愤恨一股脑儿全发泄在我身上！是的，大王就是把我困在秦国当靶子啊！”张禄抑郁积重，过了十天，再度病倒。
　　医师来看诊，只说张禄是“高龄体弱”，随便配了些补药。张禄卧床静养一月有余，不见好转，反而随着天气变凉，他又染上风寒，咳嗽不止。
　　这天半夜，张禄睡梦模糊之中猝然剧咳，咳着咳着，一口痰噎在喉咙、堵住了呼吸。
　　“来人……来人……”张禄含含糊糊的呼救。这些日子他虽心力交瘁、生不如死，但真要他在生与死之间做选择，他究竟是贪生而畏死的。
　　不过他的呼救声太轻，家仆和护卫皆未听见，他急得满头大汗，枯瘦的身躯在床上胡乱挣扎、扭曲。
　　霍然，他视野内朦朦胧胧浮现出一个人像。那也是一名老者，相貌堂堂、风度翩翩，脸上挂着一抹意味深长的笑容。
　　“你是……你是……魏冉！”张禄嗓子眼里勉强发出微弱的语声。
　　那人像手捋短须，悠然笑问：“张禄先生，你我生平相较，到底谁赢谁输？”
　　“我……我足智多谋、机敏谨慎……本不该落得如斯田地……我是被人害了！……”张禄双手抓着脖子，两眼涌出泪水，“可是我被谁害了？……真正害我的，不是我的敌人……熊元、黄歇、郑安平、王稽，我待你们亲如手足，你们却为何令我难堪……嬴稷，我忠心侍奉你，你为何不容我安度晚年……呵，是我太自以为是了，我总是警惕我认定的敌人、信任我认定的友人，我总是算计着趋利避害、自认为算无遗策……其实是敌是友、孰利孰害，我根本不能一一判断准确……我范雎输了，输得口服心服！……”
　　第二天清晨，家仆发现张禄已死，立即将消息传回咸阳。
　　上卿蔡泽向嬴稷报告了张禄的死讯，嬴稷淡淡的道：“应侯这岁数去世，乃是长寿而终，就在应城外择地安葬。他在秦国没有家眷，封邑全数收回。”
　　半个月过后，潜伏在赵国的谍者还归复命，称武阳君郑安平病逝。