《太尉的秘密》扇坠子

2、第二章

　　春禧堂中，陈氏刚起床不久，正坐在金丝楠木嵌象牙梳妆台前戴簪。她已年近四十，眼角和唇角都有了淡淡细纹，因保养得宜，只显得端庄和气。一个侍女在她身后举着菱花铜镜，两个在一旁捧着她的簪盒，皆低眉顺耳。
　　陈氏随手挑了几支，一边对镜比划一边道：“她来做什么，都以死相抗了，我还能强按着她不成？”
　　陈氏身边的老嬷嬷听她语气不善，忙笑道：“夫人说的哪里话，别人不知道，我们在身边的哪个不知夫人为九娘子的事操碎了心？就说这王家也是打着灯笼难找的，错过了她可没处哭去。”
　　陈氏轻哼一声，“真个还是孩子，以为这继室委屈了她。罢了，以后她的事我也少管为妙。”

　　秦景语年已十八，亲事再拖延不得。陈氏想来，自己挑的这户人家其实不差。南通王家第四房的独子，元妻病逝并无留下子嗣，上头只有个寡母，等秦景语嫁过去生下一儿半女就能当家，王秀才若再考上举人，她就是举人娘子，多好的姻缘。虽说王秀才年纪大些，但年纪大了更懂得疼人，老夫少妻也能叫王家更看重她。谁想这九娘子平日里不声不响，这回听了半耳朵折腾起来差点一命呜呼，叫老太太把自己好一顿数落。
　　“夫人可别说气话了，这大大小小的事，哪一日离得开您？”
　　陈氏随意挑一付玉镶玛瑙对钗，离了梳妆台，“不是说昨日才刚醒，她真是一人来的？”
　　“是呢，听门口通报说脸色很不好。”
　　陈氏在外厅坐定，“叫厨房上一碗细粳米粥，再配两碟好开胃的酱菜来，她现在吃不得别的，去，把人好好扶进来。”
　　老嬷嬷忙吩咐下去。

　　景语进来时，就见陈氏坐在窗下香塌上，着一件茜红团花曲裾，雍容富态，眉目平善。屋里有清冽的梨花香气，冰盆化了半个夜，她请安下拜时，膝下的青砖还有冰冰的凉意。
　　本以为她是挟病来闹事的，不想姿态这么平顺。陈氏观她神情，定了定心，“快起来，你人还没好利索，不用急着过来。”
　　老嬷嬷要来扶她，景语婉拒道：“谢母亲体恤，这些年母亲一直慈爱待我，无以为报，女儿只盼能常来尽孝，还请母亲成全。”
　　这些客套话，陈氏自是不当真，她和这个庶女之间平平，处久而见，两人实是没有母女缘分。她也顺口接道：“你要来我怎会不欢喜，别跪着，快坐下说话。”

　　景语抬头望了她一眼。记忆中，陈氏那年来伯府，似乎跟在秦老夫人身后。除此之外，花团锦簇之间，富丽厅堂之上，再没陈氏别的印象。此刻却有求于人，自是将姿态放下，她磕头诚恳道：“女儿知道前几日让母亲伤心了，女儿并非是对这门亲事有异议，只是想到碧姨娘不能亲眼看到我出嫁……”
　　碧姨娘就是秦景语的生母，几年前病逝去，她未尽的尾音里，留下颤颤的叹息。陈氏心下微惊，仔细打量这个不起眼的庶女，见她面容憔悴，因在病中穿得极素淡，一件柳芽白襦裙，同往常一样细弱畏缩，半点气派也无。这些话是谁教她的，瑞姨娘？陈氏亲自下来扶她，“你也是个可怜孩子，若不是你娘早走一步……你是个孝顺的，老夫人和我必会挑个好人家，不叫你委屈。”
　　陈氏倒是清楚，秦景语耽搁到现在，有一小半是因了老太太。那年九娘子正当花龄，不幸府上出嫁的姑奶奶高龄难产，老太太白发送黑发，几度昏厥，秦府大乱便没人顾上她的亲事。

　　景语顺着陈氏的虚扶起身，谦声道：“婚姻大事，一切愿听母亲安排。”
　　听她如此痛快，陈氏虽有疑虑，心中也是乐见的。大房共有三子四女，只剩下九娘子和陈氏的老生女十七娘子尚未婚配，陈氏操持这些已很熟练，“一应物件有需要添置的，我会着人安排，你就安心待嫁吧。”
　　景语自无不可，屈身谢道：“多谢母亲为我周全，我身边一应周到，只是新来的萍儿年纪尚幼，怕是不能随我陪嫁。”
　　陈氏这才想起自己一怒之下，把她那个哭天抢地的丫鬟贬到了杂役房。庶女的婚事顺利，陈氏心情舒畅，便吩咐老嬷嬷道：“去把人提回来吧，叫她以后好好照顾九娘子，到了王家若敢不忠心，我定不饶她。”
　　景语又拜谢。她没留在春禧堂吃粥，陈氏就让人装了食盒，一路护送景语回西北角。

　　西厢里已经乱套。
　　瑞姨娘一早听萍儿来报信问好，不想洗漱完来西厢探望，屋里竟是一个人也没有，连床上的景语都不见了！她不敢声张，只让自己的侍女湖柳悄悄去找。等了片刻，宋婆子和萍儿从厨灶上提了食盒回来，见九娘子不见踪影，忙要上报。
　　瑞姨娘劝阻道：“宋妈妈别忙，许是九娘子气闷，马上就回了！”
　　“姨娘别糊涂了，”宋婆子却不依，“九娘子前几天是怎么倒下的？我看她就是魔障了，指不定今早又哪里想不通，若真出了事，这个责任谁担得起，姨娘快些让开！”
　　瑞姨娘被这可能吓住了，她本不是有主意的人，被宋婆子一喝更乱了心神。她强自镇定道：“宋妈妈莫慌，你要报给夫人知道，也不可说这猜测之词，许是九娘子在边上散步，并无他意。”
　　这大早上的，还能打着灯笼去散步？宋婆子有了机会在陈氏跟前露脸，哪里肯放过。刚巧湖菱打外边回来，见院中有异，忙拦住宋婆子。湖菱却不信景语会轻生，她知道宋婆子一直懒惫，嫌伺候九娘子没有油水，平日多有怨言，这一去在陈氏面前指不定怎么添油加醋。
　　两人在院中僵持不下，瑞姨娘没了主意，萍儿只管泪眼婆娑。

　　景语跨进院门，便瞧见这么个情形。
　　几人都发现了她，瑞姨娘和萍儿大喜，湖菱松了口气，宋婆子撇撇嘴没有做声。瑞姨娘认得陈氏房里的这个侍女，忙上前道：“春杏姑娘怎么来了，快屋里坐。”
　　春杏客气回绝，又给景语礼了一礼，“奴婢先给九娘子贺喜了，九娘子大喜。”
　　等春杏回去，景语也不瞒她们，将自己方才去春禧堂之事告知。瑞姨娘来不及怪她独自外出，先被这消息惊呆了。
　　“什么，你竟答应了！”
　　这院里除了宋婆子，就是瑞姨娘最年长，不比这几个深宅大院里的小姑娘，这王家在她看来绝非善地。

　　瑞姨娘住的“小莳堂”颇为齐整，一应家俬摆设皆精美，如主人般温柔不显。景语进了她的屋子，刚刚坐定，瑞姨娘就切切道：“景语，这王家可嫁不得，你还记得从前我和你说起的那户人家吗？”
　　景语和瑞姨娘住在一起，瑞姨娘常和她聊家常，也说些外面的故事。早年间巷里有户邻居姓胡，家中只剩下孤儿寡母，儿子专心科举，一考十年终于考了个秀才，又娶了妻。儿子有了小家，儿媳可算是捅了马蜂窝，因那胡寡妇前半生艰辛，后半生无望，对独子是万般宠爱，片刻不能离。
　　瑞姨娘喟叹一声，“只是婆婆为难媳妇倒还罢了，胡家那个秀才也万事向着他母亲，好好一个家弄得乌烟瘴气。后来那媳妇好艰难生下个女儿，还没出月子，胡家就想休妻再娶。更可气，胡秀才也自觉人才，轻狂风流，学喝花酒，将家资败光不说，还累得妻子被婆母责怪不知约束，动辄打骂。”
　　这和王家的情形多么相似，瑞姨娘将景语代入那个媳妇就不寒而栗。她握住景语的手，眼中满是忧虑，“我听人说，那胡寡妇在儿子成亲后，有时夜里会闯进他们夫妻的寝间，三人同睡。我实在不敢想，这是什么样的日子，景语，你不可嫁给王家，便是只有一条中了，都叫你这辈子欲哭无泪了！”
　　湖菱在旁也是皱眉，“我听人提起，那王家秀才已是三十二了。”

　　景语的心怦怦跳，她看向眼前这两个人。她们分明是陌生的，她从前在侯府，在伯府，往来相交之人，万没有姨娘和侍女之流。她承接了秦景语的记忆，却还没接过她们之间生活了十几年的情谊，会顺从陈氏换回玉萱，是因着心底残存的那丝挂念，她成全了这段主仆情。可是此刻，她在瑞姨娘和湖菱眼中看得真切，她们是为了秦景语，更是为了这门亲事不匹配，哪怕就是个陌生人，她们也怕有人毁了一生福祉。
　　换了从前，她二人这些絮絮言语，并不能叫她心有触动。她乃林琼，侯府娇客，万般皆有余地。如今她嫁过死过，才懂在那一方宅院里，遇人不淑，便会落得沉沉郁郁。景语心下微动，看她们紧张反而还笑了，“姨娘不要担心，老夫人最是明理，我毕竟是秦府的孙女，她不会害我的。”
　　她不再是寻死的那个九娘子，千般百般的不如意，于她来说，都是幸甚至哉。至少活着，她可以重新感觉到心跳，和那些陌生又熟悉的情愫。
　　至少活着，她还可以去求一个明白。

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