《九歌行》二十一画生

27、西北战事 因为三天

　　因为三天前，官府就下令全城吃斋三日。那位大人眼看不好，顺势跪在景介然前面。“下官这几日身体不适，也为这天险而担忧万分。这酒肉饭菜还都是前几天吃的。”那位大人深知今天景介然的目的，可这危机关头，不得不扯出这拙略理由。
　　“哦，是吗？”景介然声音微挑，左右打量着他。
　　“下官身为百姓父母官，前几日常平仓失火，我也忧虑万分。今日一早就带着府上的金银前来募捐。可时运不济啊，在途中不慎丢失。只能朝身边随从那里拿了五两银子上交。待回去后，我一定补上，一定补上。”那位大人恐怕景介然怪罪下来，也知道他今天被当做“鸡”来看待了。忙不停的说回去一定补上。
　　“看来诸位大人也都深有苦衷啊，今天这本名簿我就不上交了。募捐的事延后一天，本皇子也体谅体谅大人们的不顺。明天一过，我就把这些都呈给父皇过目。”说完，随手把手里的名簿扔给低头不语的冯德胜，拢拢身上的袍子走了。
　　上午的事情一过，那些捐的少的官员商贾，纷纷慷慨解囊，拿出了大把大把的银子。还有些官员认为自己捐的少的，那天一过，又主动地捐了点。一时间，帝京有钱的人纷纷把钱送去常平仓。深怕自己捐的少，景介然来找麻烦。
　　次日，早朝上。皇帝口头上说景介然处事不妥，可暗地里也很赞同他的做法。如果景介然没使出这招来对付那些挣着朝廷的俸禄，却不干实事的官员们。这募捐的粮款是迟迟不能达到标准的。
　　容若在木槿院里听说了景介然的事迹，扶额感叹。“也就他能干得出来！”
　　常平仓募捐一事已过，东市集失火的案子也有了眉目。
　　太子向皇帝禀报，东市集失火的案发地在钟鼓楼西侧。因为当晚有烟花表演，也是百姓聚集的地方。失火原因可能是，火星落在了隔壁的木材铺子，火势蔓延迅速。人多嘈杂，扑灭不当，从而引起了大火。可又考虑，元宵节正值冬季，天气干燥寒冷，不易引起火灾。遂判断为人为。
　　皇帝听完太子的话，大怒。怒问太子：“你说是人为？人呢？查了这么些天，你倒是给朕个答复啊。”
　　太子景逸飞忙下跪：“儿臣虽不知纵火之人现在何处，可断定这火势必是他所为！”
　　“好大的胆子，竟敢在天子脚下纵火。快说此人是谁”皇帝抛出疑问，满朝文武也都跟着好奇起来了。都凝神聚气地看着太子景逸飞。
　　“盗圣，非黑。”
　　众人一听，了然。原来是他啊，就连皇帝的暗卫都不曾碰过他分毫，那太子抓不到他理所当然。
　　皇帝听到非黑的名字，握着龙椅的手慢慢变白。
　　抓捕元宵夜纵火之人的事情也就不了了之了。因为没有人见过非黑，没有人知道他是谁，是男是女？是老是少？是高是矮？都不得而知。
　　一夜之间，非黑成了这帝京的黑夜传说，是神秘的。也如他的名字一样，黑只能在黑夜里穿梭。与夜色融为一体才不易被人发觉。
　　......
　　转眼一月在人们不安与焦躁之中悄然而逝，二月携带一场风雪降临在帝京。
　　一场大雪过后，令寒门子弟与士大夫为之振奋的春闱开始了。
　　因常平仓与东市集失火尚未抓到真凶之事，皇帝虽表面没有责怪太子。可心里还是对此事积郁心中。皇帝又念在景介然在征集常平仓钱粮一事，立了大功。所以把春闱一事交给六皇子景宇泰，七皇子景介然，九皇子景允熙负责。
　　景介然平时大大咧咧，执迷于舞刀弄枪，对文人笔墨不甚关心。借上次他对常平仓一事出了主意，所以这次索性做了甩手掌柜，把春闱一事交给景宇泰和景允熙。
　　景允熙为德妃所生，生性如他母亲一样，寂静恬淡，不喜与人争抢。整日在府上专研笔墨，不醉心于朝堂。因他有士大夫文人的做派，又过于喜爱诗书。深得江南一带文人雅士的赞誉。所以皇帝让他也参与进来，一来借他对文人的影响，二来他也是很喜欢这个儿子的，不能让他整日待在府中，闷坏了可不好。
　　除了每日的早朝，景允熙都待在府中，不常出来。所以脸色看起来较别人多了丝苍白。
　　“往年春闱都由太子和六哥负责，这次七哥又撂挑子不干了。我对这些事情也不甚熟悉。所以凡事还以六哥为重，九弟我就从中辅佐。”景允熙穿着一身白袍，腰间围了一圈淡青腰带，一枚墨绿玉佩垂挂腰间，身上再无任何装饰之物。俯身冲景宇泰说。
　　春闱每三年一次，每次九天，农历二月九日，十二日，十五日，三场，每场三天。春闱与秋闱是为朝廷选用可用人才。皇帝对此事也极为重视。特意吩咐景宇泰，务必严肃考场纪律，杜绝徇私舞弊之事。
　　可有考试的地方就一定有作弊的事情发生。在春闱的最后一天，在层层的监控下，还是有人被抓住了。
　　被抓之人是江苏人士，事先从考官那里得到试题，写好于纸上，藏于袖中。待交卷时，与监考官交换眼色，上交早已写好的那份。
　　本来事情已发展的很顺利，可正赶上那天景允熙心血来潮翻看了刚刚交上的试卷。正当他一篇篇翻阅时，发现这篇试卷写的尤为精彩。尤其是字也写的稳健超然。心下暗想，这考生的心里素质还是不错的，在这全国的大考中还能泰然自若的书写卷面。可越看越觉得哪里不对。
　　别人的试卷因为是刚刚书写的缘故，墨还未干透在纸上。可手里这篇墨迹早已干透，那黑色的字迹也已发淡，不像是刚刚写上去的。景允熙心下正疑惑，又想了下刚刚那张试卷上稳健泰然的字，心下了然。
　　景允熙把这件事告诉了主考官景宇泰，经一调查，那张试卷确实不是在考场上所做。
　　本来是一考生作弊的事情，可经景宇泰的调查，牵扯出一大波的人。因那考生与主持春闱考试的礼部侍郎是舅甥关系，而礼部侍郎又是太子的人。说是礼部侍郎蔡鄂答应自己的外甥，春闱考试一过，就让他做知州。而这又是太子答应的。
　　景宇泰如实把春闱一事呈报皇帝，皇帝得知后震怒。加上上一次东市集失火未抓到凶手一事，皇帝对太子景逸飞大为失望。
　　太子是皇帝一手培养出来的，他深知太子的脾气秉性是难当大任的。可那是他与先皇后生的唯一孩子，看着太子的眉眼就能让他想起先皇后的容貌。那一份情谊是怎么也割舍不下的。
　　即使不忍心，也要给朝臣一个说法。
　　第二天，关于春闱一事的圣旨就下来了。礼部侍郎蔡颚革职查办，他那外甥藐视王法，择日斩首示众，以慰重考生之心。太子被勒令无圣召不得出东宫，东宫之人皆是。连同皇帝平日最为疼爱的皇孙都不得踏出东宫一步。
　　太子自先皇后仙去后，就由现在的皇后抚养。怎么说也带着几分血缘。况且皇后素日也很疼爱太子。这两天正想着法子去皇上那里求情。可皇上已经有很久没来皇后的住处了，就连平日里最疼爱的贤妃那里，皇上都不曾踏步。听身边的蔡公公说，皇上近日总留宿在一位新进宫的贵人那里。皇后琢磨着，约个时间得好好瞧瞧这位贵人。
　　最近西北地区战事吃紧，瓦登族时有来犯，已连续攻破晋国三座城池。朝廷上下一度陷入紧张。
　　近日早朝朝臣就此事商议。皇帝端居龙椅，凝眉看众人。“朕这几日为西北战事忧心烦躁，众位爱卿可有良计？”
　　朝臣听闻皇帝话后，都低头不语。一时气氛略显尴尬。
　　皇帝握拳掩唇干咳了几声，旁边的李公公顺势递给皇帝一盏茶。皇帝轻拨茶水上的茶叶，静看众人。
　　这时，豫亲王阔步上前。“臣愿为皇上效犬马之劳，前去西北，平定瓦登。”
　　皇帝微笑放下茶盏，对豫亲王说。“不可，你虽年轻时随朕征战沙场，可如今年事渐高，你我都应享享这盛世之福，这平定战事的事情还是交给小辈的去吧。”说完，示意李公公扶起豫亲王。
　　“臣愿替父亲前去。”说话的人正是淳于明诚。
　　“你也不行。你幼时不在淳于身边，你父亲和母亲日日盼，夜夜盼才把你盼回来。朕可不能再让你去西北。你还是好好的待在府里孝敬你父母吧。”既然皇帝发话，淳于明诚自然不敢违抗。
　　“朕看你们都不用主动请缨了。朕心中已有了人选。”
　　众人你看看我，我看看你。好奇皇帝所说的人是谁。
　　“霍刚也是最近才回的朝，朕打算让他替朕好好守护这帝京。不打算再让他去了。朕的这些皇子们嘛，太子正在幽禁当中。六皇子虽是能文能武，是朕的肱骨之臣。可朕的年岁大了，不能少了他为朕分忧。其他的皇子大多浸染在诗书当中了，拿不起这顶讨伐西北的大旗。在朕看来，这最佳人选非七皇子景介然莫属。”
　　朝臣都向景介然看去。而景介然好像没听见一样，仍沉浸在自己的心思当中呢。直到七皇子身边的八皇子提醒他，他的心思才回来。
　　“怎么了？”景介然小声问八皇子。
　　“父皇让你去讨伐西北呢，还不快领旨。”景介然缓了好一会儿才反应过来，一直在帝京养尊处优的他从没想到这事会到他头上。可还是跪下领旨。“儿臣领旨，愿为父皇分忧。”