1、序章其一 ...
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四月十五，荆州城。
细雨霏霏，春意正浓。满城薄雾缭绕间，远望去只见一片灰墙黛瓦，古景斑驳。偶有初生的碧草沐浴着微醺的暖风，从墙脚跟里攀上一点茸茸的新绿，便是这昏沉天光下最鲜活的艳色。
荆州城平日里本是清净之地，此时此刻却一反常态地充溢着一片喧嚷氛围。武林盟会于五日前落址城中，普天下能人志士皆聚于此，把酒问道，以武会友。因而酒肆舞榭间处处人声鼎沸，街头巷尾里道道鱼龙混杂。
如今恰逢落幕在即，出关的车马人流更是摩肩接踵，竟将一方小小窄窄的城门挤到水泄不通。
虽则拥堵，秩序却还井然。城门四周把守森严，一行兵士披甲执戈，肃立其旁，个个打足了十二分的精神，严密盘查着来往行人商旅的来路与去向。
满目攒动的人头里，一个畏畏缩缩的身影忽然蹑手蹑脚地从城外小道尽头摸来。
那人背着个竹篓筐，像是个草泽药师打扮。穿一袭破破烂烂的长衫，领口袖际洗得泛白，袍角还缝着两个张牙舞爪的补丁，不知是从哪件旧衣上扒拉着续下来的，看着十分磕碜。四面出关的行人大多拖家带口，拎匣挎箱，大包小包塞得鼓鼓囊囊。唯独他一个两袖清风，孑然伶仃，兼之身无佩剑，不似武林人士，一下望过去着实扎眼。
为首的伍长一横戈拦住他试图入城的身影：“什么人？打哪来，进城做什么？”
那人一惊，往后退了小半步，做贼心虚般缩了缩脖子：“我……我从襄阳来，受人之托来给城内刘员外治病。”
伍长走近前，绕着他打量了几圈，见此人生的油头粉面、尖嘴猴腮，与悬壶圣手之形容相去甚远，只觉得十分可疑，不由厉声道：“哪个刘员外？委托信呢，交出来看看！”
那人一抻袍袖，在里头抖抖索索地拨拉了好一会儿，才支吾其词道：“那信似是落在来时的车上了，待我……”
他话音刚落，还不等伍长开口，身后长龙里便已有人按捺不住，口音泼辣，叉腰尖声道：“要寻快去寻，少挡在这儿磨别人时间！”
周遭亦有不满的附和声鹊起，等候的人群中爆发出一阵小小的骚动。伍长脸色一僵，赶紧上去打圆场。忍着怒意，一回头朝向那自称药师的青年喝到：“还不快走！”
那人被陡然一数落，面子上也有些挂不住，十分尴尬地赔了圈笑，便如得特赦似的落荒而逃了。
而在那不远处的酒阁楼台上，五六个身着劲装短打的身影正倚栏而坐，开阔而睥睨的视野恰对上城楼，漠然注视着方才发生的这场闹剧，将来龙去脉统统尽收眼底。
“左护法……那人，是不是教主要找的林鸾？”
前些日子邢元教内部动荡，人手看管出了疏漏，逃走了一名正准备贡给教主做练功药引的教众。他们一行此次前来荆州，正是奉了教主之令，追查堵截逃亡之人的下落。
“看脸不似。”被唤作左护法的男子按紧了腰间软剑，稍作思索道，“看身形，十之八/九。”
“可否要追？”
一手抽出软剑，一手撑过身侧栏杆，左护法足尖猛然一蹬檐瓦，身形飘忽间已然跃上了九尺开外的城楼顶端：
“追！”
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荆州城外，江陵道。
驿道蜿蜒，径路两旁草木幽深。苍翠紫竹遮云蔽日，密不见顶，正是隐匿身形的绝佳去处。
一片万籁俱寂之中，忽有交谈之语错落响起。
“先前循的足印到此便断了踪迹，左护法，再往下该走哪条道？”行在最前的黑衣男子以剑点地，抬眸问到。
左护法挑指掀开斗笠的帽帘，露出一双鹰隼般锐利而阴狠的眼，环视四周。
前方一条岔路，正是荆州连通各地往来的要塞。往左通向岳麓山道，往右则通向荆州北城门，如同楚河汉界般泾渭分明。
而左侧的地面之上，正赫然映着一行深浅不一的马蹄。
左护法若有所思地微眯起双眼，似是在心中暗做抉择。片刻沉吟后，冷声发号道：“往左追！”
此时此刻，于密林深处，一道灰袍白褂的身影蹲坐其中，缓缓探出半个头来。眉目分明无二，正是先前城楼边那名衣衫落拓的青年药师，左护法此一行杀来的最终目标。
目送着一众魔教追兵愈行愈远，林鸾龇起牙，乐不可支地扯下脸上紧黏着的易容面/具，露出一张与先前猥琐气度截然不同的容貌，双手抱膝，如同恶作剧得逞般低低窃笑出声。
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城郊，岳麓山道。
一蓑烟雨穿林打叶，达达的马蹄声此起彼伏，惊起满地泥泞的涟漪。
温敬垣打马扬鞭，一骑当先，翻飞的袍角被身侧呼啸而过的疾风吹的猎猎作响。一个十六七岁的少年与他并肩而策，正是他一脉同源的堂弟兼师弟温烨。二人身后跟随着零星几个同门弟子，步调有序，一行人刚从荆州城内的武林盟会辞身，正风驰云卷地朝往寒苍门回赶而去。
正行至半途，忽有几道憧憧的黑影从天而降，气势汹汹。寒苍门众人猛然一收长疆，骏马四蹄扬尘，仰天长啸。
这伙不速之客甫一落地，见到马上众人，也是颇为意外。黑衣男子凑近了左护法耳侧，低声道：“林鸾不在此列。”
左护法面上却浑无失望之色，只定定地看向温敬垣，抱臂而笑：“还真是冤家路窄……”
温烨抢先一步跃出人群，一抖长剑戒备道：“来者何人，为何挡我们路途！”
黑衣男子循着左护法的目光，定睛一瞧，已是勃然色变：“老子是你们武林正道的煞星！”说罢，抽刀便砍。
温烨右眼皮猛地一跳，不知他们此番意欲何为。但寒苍门身为正道魁首，树敌向来只多不少。寻根问底百无一用，一较干戈方知利钝。温烨横剑迎上黑衣男子，一招直逼他要害攻去，毫不留情。
针锋相对的硝烟，一触即发。余下众人亦如苍瀛合流般迅速缠斗作一团。左护法一声冷笑，腾空而起，无视了在场若干人等，软剑直削温敬垣面门而去。
温敬垣一夹马肚，后退数丈。反手从鞍侧鞬囊中抽出三支白羽箭，弯弓扣弦，箭无虚发。他母亲出身北疆，祖上世代以游猎为生，精通骑射之术。数十年言传身教之下，温敬垣于此道同样身手不俗，放眼世间能出其右者恐怕也是寥寥。
三箭势如雷霆，威不可挡。左护法身形已近，第一箭正对上他前胸膻中穴而来。左护法毫不避讳，抻手一挥软剑，格挡开白羽箭的去势。而就在他挥剑的瞬间，第二箭已至，速度之快甚至只容他看到了一个虚晃而过的飞影。此刻若仍不避退，定要中箭，左护法忿忿地一咬牙，凌于半空中的身影已然无可奈何地落至地上。
还未容左护法站稳脚跟，端坐马上的温敬垣便已气定神闲地拉开第三箭，箭翎飞驰而出，却是与先前截然不同的方向。只听“啊”的一声惨叫，血如泼墨，一名邢元教教众应声倒地。先前被他制住的寒苍门弟子猛然得了空隙，感激地远望了温敬垣一眼，飞快地抽身到另一场战局之中。
四面战况胶着乱作一团，敌我难分，那离弦箭却射得精准无匹，方寸不差，未曾伤到门中弟子分毫。左护法意识到马上之人的功力竟比自己意料中还要强上三分，再不敢轻敌。软剑横削，以剑气为刃，朝温敬垣胯/下骏马的四足直劈而去。温敬垣见他出此阴招，颇为不屑，一拍马背跃身而起，拔剑出鞘，自上而下朝着左护法头顶天灵盖劈去。
左护法亦不是什么等闲之辈，魔教浸/淫十余载，出招是一顶一的阴损，避实击虚，专攻刁钻促狭的角度。温敬垣与他拆了数十招，一时上下竟难分伯仲，在心中暗骂此人怎能如此不要脸。
一旁的温烨一横剑砍死了面前与他缠斗多时的魔教教众，手中得了空，眼见温敬垣那处情势不妙，忙旋身飞跃而去，誓要与他联手一同取了左护法项上人头。
左护法眼角一瞥，正睃见温烨来援的身影，心中顿时又生了一诈计。上身向后一仰倒，故意卖了个破绽，将上三路致命要害明晃晃地暴/露在温烨剑前。温烨毕竟是少年心性，脑子一根筋，哪里比得上左护法老奸巨猾，一看有机可乘，不由眼前一亮，拔剑便刺。
“小心！”温敬垣一声高喝，正想出言提醒，却是为时已晚。左护法猛一猱身，化被动为主动，一扫先前应敌不支的情态，长臂一展，锋利的剑刃已然抵上温烨的脖颈。
“谁若是再敢近前半步，当心你们宝贝师弟的性命！”左护法攥紧住剑柄，一声狞笑，犹如惊雷般劈在寒苍门众人心头。四面喧嚣的浪潮刹那间如抽了薪的沸水般平息下去，在场一众弟子纷纷噤声，不敢轻举妄动，齐刷刷向着温敬垣投来迷茫到近乎求助的目光。
温烨没忍住，颤声开了口：“师、师兄……你别管我。”
温敬垣闭了闭眼，叹道：“放了温烨，有什么仇怨，麻烦来找我这个做掌门的清算。”
他面上挂着一派委婉的妥协，似是无计可施般望向被钳制住的少年，四目相交的瞬间，心领神通。温敬垣陡然发力，长剑脱手横飞而去，剑气如秋霜纵横，吹毛断刃。左护法没想到他会使这般破釜沉舟之策，刚想将手中人质就地正法，不料温烨猛地一屈肘，将全身力量都凝集在了一处，直击上他右侧肋骨，又掰过他左臂，一扎马步，一个过肩摔将他结结实实地掼在了地上。
招式虽则简略，杀伤力却一点也不容小觑。左护法只觉得两眼一昏黑，正想起身，寒光已翻飞而至，只得狼狈地在地上一滚，堪堪避开利刃的锋芒，脸上却仍难辞其咎地被剑气划出了一道三寸长的伤口。
左护法伸手一摸，沾了一脸的血，只得恨声道：“走！”
魔教众人闻得此令，也不恋战，三两步踏上道旁竹林枝头，腾空遁去。温烨有心扳回刚才丢的面子，还想追着杀过去，却被温敬垣从后头拎小鸡似的扯住领子：“别追了，他们架势像是有备而来，这山道里人烟稀少，前不挨村后不着店，真打起来我们也不占便宜。”
说着，近前走了几步，正欲拔出没在土中的剑身，耳边忽然传来几道极细微的呼啸声，伴随着近乎阴翳的寒光贴面而至。温敬垣反应极快，倏地一侧身，避过一枚破空而来的飞镖，一掀眼帘，手中长剑已破土而出，极轻巧地挥开第二枚。至于第三枚，却是避无可避。温敬垣刚想回头，利器的锐角已然没入血肉，发出“噗嗤”一声闷响。
温敬垣丝毫不惧疼痛，一把将梅花镖从自己后肩拽出，暗声骂到：“故技重施，也不嫌无聊。”
作者有话说第1章 序章其一
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