2、０２ ...
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又是晴朗的一天，湛蓝天空下浮动着丝丝缕缕的云霞。
盛着今年新酿的美酒的木桶被身着短打的少女抗在肩上，纤细却有力的手臂发力稳稳拖着半人高的酒桶放在了马车上。
在那阜城外运货的马车头尾相接连成了一长串，四周堆积的都是采购来的商品。来往搬运货物的人们热火朝天的工作着，一派在这战国乱世中罕有的繁华景象。
“喂——小姑娘，你没事吧？不用太勉强自己，这点东西让那群臭小子来搬也行。”
从前面马车探头的商人大叔豪迈的关切声压下了嘈杂背景音，正在固定酒桶的霞回头笑眯眯挥手爽朗的回应：“没事没事、也让我帮点忙嘛，而且我这边很快就能好了。”
几句话安抚了对方友善的担忧，看着他重新埋头在那边马车里清点货物，霞这才收回视线勾起了唇角，愉快的以食指抵在唇间对着整齐酒桶间悄悄探出“头”（一只管足）看向这边的宝石海星做出了嘘的手势。
紫色的海星这才松了一口气晃了晃管足示意了解，几不可见的浅蓝光晕从那颗中心的红宝石晕开附在了霞身后的酒桶上，重整旗鼓的宝石海星兴致勃勃继续帮助着自己的训练师继续搬运货物。
虽生长于平和的高科技时代，但值得一提的是她的故乡那边有着能让孩子们从小学会自立的旅行风俗，同样作为十岁就离开家门独自旅行的训练师之一，虽然多少还有些无所适从，但霞已经能够很好的尝试去在这陌生环境里生活。
这是来到那阜城的第三日，霞在打探了许久消息后，收获颇丰。
除去丝毫没有故乡的消息这点，如今的霞已然对这个战乱的世界有了清晰的概念。
战国时代，自小经过特训、使用“忍术”的忍者，以家族传承的方式在这乱世中遍地开花，而其中最为强大与繁盛，堪称领袖的忍族，就是相互对立的千手一族和宇智波一族。
在战乱的时代中，人们的平均寿命不过三十岁，而被此世人们付与了更多扭曲野心与期待的忍者，从六七岁开始就在战场上拼搏，平均寿命更为短暂。
这也对应了最初救了霞的两个忍者小鬼的映像。
即使还不知该怎么回去，但小霞并不想坐以待毙。发觉在被森林环绕的那阜城里打探不到更多消息后，她找到了来往的商队之一打算搭便车跟着他们一起前往比之那阜城更为繁荣能打探到更多消息的京都。
“不过我们要先去接一下千手家派来的忍者大人。”
领头的商人大叔如是说道。
那阜这个小城镇之所以能够如此繁华，除了森林中丰饶物资外，也因为能够非常便利的雇佣与此处遥遥相望的几个忍族的忍者来护卫商队，这样虽佣金高昂却十分稳妥的商路非常受往来行商的欢迎。
而霞拜托的商队规模也不小，因为此次采购了不少山林中的稀有货物，商队主人也并不吝惜于多花一些钱去雇佣千手家的忍者以保证商品的安全。
迫切想要更多的了解一下这个世界的霞，也爽朗的耍赖跟去了委托处。然而一入门、印入她眼中的是——
“啊，柱间君！”
霞抬起手和他打个招呼，目光从他身上划过旁边一排穿着和他一个款式绿色马甲的忍者们，然后吃惊的发现自己的救命恩人之一居然是那个千手家的忍者。
……该说不出意料还是什么呢，在摆明了说千手和宇智波住在其中的森林里救了自己的孩子，是附近忍族的成员也是可能性极高的推断吧。
说不定斑君还是宇智波的成员呢！
霞乐观的不着边际的思考着，完全不知道自己随口命中了真相。
一瞬间的惊讶之后，霞收回了飘远的思绪，目光落在了爽朗回应的柱间身边那个小孩子身上。
倘若说看起来大概十来岁的柱间在霞心中还只能被称作小鬼的话，那这个有着罕见的半黒半白发色的男孩是真的太小了。
分明不过刚刚六七岁的样子，却学着身边千手柱间的样子身着马甲一脸坚毅，再清楚不过的彰显出自己身为忍者的身份。而那和逐渐轮廓极为相似的稚气脸庞，也说明着他与柱间的血缘关系。
“这个孩子是柱间君的弟弟吗？”
霞在简单的寒暄之后落落大方开口询问，得到的回应是理所当然的点头。千手柱间看着没想到短时间内能这么相遇的少女，很有兄长风范的伸手摁住弟弟肩膀和颜悦色的介绍。
“嗯，这个孩子是板间，我的三弟。也要参与这次护卫任务。霞桑是要跟着商队一起走吗？”
“是的，这边完全没有我家的消息，我想更繁荣一些的大城市也许能找到回家的路呢。”
对这个性格直爽的男孩很有好感的霞直言不讳，弯起眼睛精神满满的比个拇指，然后认真的躬身和柱间介绍了的男孩打了招呼。
“板间君啊……我叫霞，请多关照了。”
“……请多关照。”
惊觉自己大哥到哪里人缘都特别好的板间，抬头看着她困惑又认真的回答着。
与柱间聊了几句后，霞才知道他并不参加此次委托，只是前来送别弟弟。
商队雇佣的千手护卫，其中决策的首领竟然是一群成年人中唯一一个小孩子板间，简直是让人跌破眼镜。不过看着小小的男孩板着脸一本正经指挥其他族人的样子，又觉得情有可原的非常可爱。
因为不是什么复杂的任务，所以大概是要趁机好好锻炼小孩子的能力吧。
接到了忍者大人们，大叔很熟络的同任务处的管理人寒暄了几句，就殷切的招待千手一族的忍者们走了。霞离开前回头，看着和弟弟告别完留在原处目送他们离去的柱间，挥挥手就赶上了一马当先走在最前面的板间身边。
从明朗的早晨出发，一路行到日上三竿。
排成一行的马车沿着森林边的官道嘎拉嘎啦行走着，马蹄踏过泥土地面掀起了薄薄的尘雾。
自他们出发以来赶路的速度其实算不多快，但那阜城已然早早就在视线尽头被绵延千里的树海所掩盖，再无踪迹。
倚靠在散发着树木清香的酒桶上，霞盘起腿坐在摇摇晃晃的马车货箱里，好奇的打量着周围跟着车列行走的护卫们。
战乱时代的交通毫无便利可言，而要跨越城池前往他处，除了咬紧牙一个人战战兢兢上路走个十天半个月，还有一个方法更受欢迎。
――拜托在城池间往来的商队捎带自己一程。
只要自己带足了干粮，手脚利落的路上给商队打打下手帮着卸货存货，商队的老板也很乐意多一些这样的帮手。
霞也选择了这样的方式，虽然通常来说女孩力气比不过男人干不了什么锅，但心善的商队老板还是给她安排了一个可以坐着休息的位置。
她很感激这份善意。
一成不变的森林景色让路途显得更加漫长，霞看着利落跟着车速快步向前的忍者们，尤其是那小小个的板间也毫不逊色的模样，柔和了表情。
在出发前她也询问过板间要不要同自己一起坐在马车上走，然而不过稚子之龄的小孩子却一边道谢一边坚定的婉拒了……这是个意志坚毅，毫无迷茫的孩子，连比他大的多的霞都有些自惭形秽。
“谢谢，板间君，真是个温柔的忍者大人呢 。”
“啊……没关系，霞桑。”
午炊时分，商队在路边扎营休息做饭的时候，帮忙煮好了味増汤的霞拍拍手和过来帮忙的千手板间搭起了话。
护送商品的任务，路上其实是不需要忍者们费力来帮忙搬运货物或是做饭的，他们只需要负责基本警戒就足够。或许是看着霞是和自己兄长认识的人，小小个才刚到小霞腰间的千手板间很主动的上前去帮她搭炊具搬柴火。
惊觉在小忍者眼中自己这样的普通人可能是真的非常弱，霞看着小孩子一本正经忙前忙后的样子，有些忍俊不禁却也诚恳的道谢了。抬手揉揉小家伙一半纯黑一半银白的柔软额发，还是从他怀里接过一半活计一起干了起来。
被揉了脑袋涨红了脸的板间嘟囔了一句，还是把别把我当成小孩子这种没志气的话憋了回去。偏过头看着她温和的侧脸，心下有些好奇这样的普通人是怎么和自己的兄长认识的。
“所以，忍者都是从小就开始训练的吗？真是了不起啊，板间。”
“……也没有啦，比起兄长他们，我还远远不足呢。”
坐在树荫下看着慢吞吞冒着泡泡的汤水，霞有关忍者的好奇的问题让他也放松了许多。她问的再基础不过，正如那些将拥有强大力量的忍者神魔化的平民所不了解的一些忍者的普通之处，千手板间也很认真的和她解答了她很多的疑问。
霞是个很好的聊天对象，也是个诚恳的学生，很快两人也多少熟悉了起来。他（在霞的要求下）老老实实的喊着姐姐，没忍住好奇心还是问了出来。
“霞姐，你是怎么和我大哥认识的？”
从他那双澄澈的某种流露出纯然好奇的样子，让此刻的板间褪去了见面以来故作成熟的严厉表情，终于透出了点孩童独有的天真。
“柱间君啊，其实他是我的救命恩人噢。”
霞忍俊不禁的抬手揉揉他脑袋（被他投以了抗议的眼神），直爽的回答了他。
“我来自海外的国家，渡海想要去新的地区、也就是这里旅行。然而路上遇到了暴风雨……大概是顺水流被冲进了陆地，等到醒来的时候就被柱间君和他的朋友救起来了。”
这也并不是说谎。刨去就算说出来也无人会信的，荒谬的异世来客这种推测，霞的经历正如她坦然解释的一般。
“海外的国家…”
板间睁大了眼睛好奇喃喃着，倒并没有多关注那个“大哥和他朋友”的说辞，偏头思考了半天仍是难以想象，最终只是充满钦羡的自言自语：“真想看看是什么样的地方……”
“啊啊……我的故乡，是个和平的地方……可以的话，我也很想邀请板间和柱间君一起去看看呢。”
那是与这乱世截然不同的，能让孩子不必直面风霜安心成长的世界。
可惜，她现在还不知自己是如何来到这里，也不知该如何回去。
漫无边际的闲聊被咕噜咕噜冒着泡的味増汤散发出的香气所打断，霞摁住嘟囔着说要自己解决食物的千手板间，动作利落的给他先盛了一碗。
千手板间看着自己手里被硬塞过来的粗陶碗，有点困惑的悄悄地再次重复。
“霞桑、我带了兵粮丸……？”
“叫姐姐。小孩子光吃那个可长不高喔？”
在和板间聊天过后知道了兵粮丸这种难吃但是便利的神器，霞扣起食指轻轻敲敲他脑袋不容置疑的说着，同时也一抬手示意板间他看看身后一群千手家的成年忍者们对她的话格外赞同的样子，对自己十分严苛的成年人们对板间却是持着和她一样的态度，还笑嘻嘻的帮她劝板间多吃点。
千手板间目瞪口呆看着自己的族人们就此倒戈，很认真的挣扎了许久到底是要坚持忍者的高大形象，还是为了让自己以后能高大的成长起来而妥协。
最终他只好无措的张张嘴，喃喃着有些不好意思的老实了。
“谢谢霞姐……我开动了。”
作者有话说
第2章 ０２
