4、兄弟阋墙 ...
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煮豆持作羹，漉菽以为汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急？
——《七步诗》曹植
那日遇刺后，朝叹一行不出一日，便已到达颛国皇宫城根下。莫易命副将费泗带领大队人马及珠玉绫罗从正华门进入，安抚前来迎接的百官。自己则带着魏初等人，驱着皇辇从西华门进入。
费泗也只对面露疑惑的百官解释道：”圣驾长途跋涉，偶感暑热，今日早些时候已从西华门进入太和宫歇息，定于六月初六的登基大典业已推迟，待得圣体病愈长健，再拟订时日，召见诸位，共商国是。“
窗外鸟语花香，莺声婉转，清和日丽，芳草亦未歇。朝叹躺在龙榻上，看着窗外的景色，不免神驰，思索着近日来发生的一切。
回宫已有月余，箭伤也早已好得七七八八，但他依然以需要静养为由，卧床休息，不见朝臣，就连登基大典也是一拖再拖。莫易从那日送他回太和宫后，就不见了人影，恐怕是政务繁忙，当然这些政务也从未上奏请示过朝叹这个圣上。周围的仆从随侍除去魏初，也都换成了新面孔。不过他乐得清闲，一想起遇刺那日，莫易白袍银甲，以一当十的骁勇就心有戚戚焉。从莫易睨着他求饶，那眼底毫不掩饰的嘲讽中不难猜出，莫易有朝一日，也迟早对他挥戟相向。想着那明晃晃的戟尖，朝叹缩了缩脖子，自己简直是蚍蜉撼树，螳臂当车啊。
如今宫中早已流言四起，说是圣上遇刺重伤不治，莫相把持朝政，挟天子以令诸侯。更有甚者，谣传刺客剑上皆刻颛国青龙图腾，是四皇子的暗卫，而圣上现下早已仙逝，莫相顺势而为，密不发丧，时机成熟，便会逼宫造反，篡位谋权。于是，太和宫外每天都会有前来请命的大臣，经常一跪不起，誓要面圣。光是想想，就让朝叹觉得不仅是右侧肋下疼了，连头都开始隐隐作痛起来，不，简直是头痛欲裂了。
“叹弟，叹弟！四哥来了，让四哥再看你一眼吧。十几年素未谋面，谁知一回来竟成了这样，我这做哥哥的失职啊，怎么不未雨绸缪，派人将你护送回宫呢。”门外传来了撼天动地的恸哭声，吓了朝叹一跳，把他的思绪迅速拉回现实。听那哭声不知道的还以为朝叹真的一命呜呼了，于是意识到真正的麻烦来了，朝叹的头终于开始嗡嗡作响。
受到门口奴才的阻拦，朝稷的声音迅速带了几分狠厉，忿然道：“我见见我自己的亲弟弟都不行？“
身后的宦臣瞧瞧主子神色，立刻尖声问道：”究竟是谁给你的胆子，竟敢拦四皇子御驾！”朝稷闻言转身扫了身后的宦臣一眼，转身之间，那目光便从悲怆变成冷若冰霜的威吓。触及这样的目光，那宦臣立时噤声。
未等朝稷再开口，身后便传来莫易薄凉的声音：“谁给的胆子？这话似有弦外之意，虚响之音啊。“话音未落，人已至朝稷身边，”圣上龙体欠安，恐面色憔悴，令群臣挂怀，所以下令不见朝臣。臣等惟殚精竭虑，谨遵圣谕保护圣驾，还望四皇子请回，勿扰圣上静休。”
看着莫易笑里藏刀的样子，朝稷就心头火起，但面上仍然不动声色，还挂着刚刚担忧悲戚的神色，恳切道：“我只是担心叹弟安危，怎会嫌恶他的病容，莫相勿要再做窒碍。”扫了一眼莫易的脸色，朝稷话锋一转，沉声道：“方才莫相未向我行礼，此刻又多番阻挠，稷很难不将这些事情与宫里最近的流言蜚语联系起来。莫相若是就此罢手，迷途知返，我可以考虑既往不咎。“
莫易完全无视了朝稷的威胁与惺惺作态，只是道：”臣听四皇子一口一个叹弟叫得亲热，怕也是忘了该称呼为圣上吧。因此何必执着于易的一时之失，礼数怠慢呢？“莫易丝毫不掩饰语气里的嘲讽意味。
听着门外的你来我往，朝叹差点失声笑出来，真是两个世上最两面三刀，阳奉阴违的人碰面了。最可笑的是，这两个人口口声声为了他这个圣上，却压根儿不担心扰了他的清净，各自以他的名义明修栈道，暗度陈仓。
其实他那日在皇辇里并未昏迷，只是实在惧怕莫易，不知如何自处，唯有出此下策，所以他清楚地记得莫易在他昏过去后，每一个动作，每一句命令。包括全程没说一个臣字，没称他一句圣上，甚至拿他的皇袍擦了手上的血。现在倒是想起来指谪朝稷没称自己为圣上了，朝叹简直佩服莫易这口蜜腹剑，假仁假义的本事。
想到这里，朝叹不耐烦地挥了挥手，命魏初将门外的两个人请进来。”该来的迟早要来啊。“朝叹心里默叹一声。
待得窸窸窣窣的衣料摩擦声逐渐清晰起来，朝叹佯装虚弱地睁开了双眼。先是看到了朝稷眼中一闪即逝的惊愕。而后才认真看清了莫易的样貌。昂藏七尺，俊逸出尘，剑眉斜飞入鬓，低低地压住狭长的双眼，眼尾微微上翘，陷进深邃的眼眶中，这双眼睛和吾长缪十分相像，只是吾长缪的眼睛是桃花眼，常常带着笑意，总是透出一抹温柔，相反，莫易的眼睛就带着睥睨众生，杀伐决断，时刻透出一股冷漠凌厉。今日，莫易穿了一身青色菱纹长袍，说不出的倜傥威仪。朝叹有些恍惚，不自觉想起了那人总是晕染笑意的桃花眼和一席青衣。
朝稷由上到下细细端量朝叹，仿佛打算看出他命几时方休。莫易睨着他的眼神中还是显出一贯的轻蔑与嘲讽。朝叹讪笑一声，和气地说道：“莫相和四哥对朕的挂怀，朕了然于心，甚为感动。朕不过受了暑热，现已大好，择日便可举行登基大典。”
朝稷脸上的担忧急切，在见到朝叹时就已渐渐隐去了，至听到“现已大好”，便完全阴沉下来。莫易依旧一副袖手旁观，洞悉一切的嘲弄神态。这两个人在他面前真是连装腔作势的表面功夫都免了。最终也不外假意敷衍了一番：“愿圣上早日病愈，永享福祚。”之类的给门外的人听，便各自告退了。
二人走后，朝叹暗自松了一口气，正想闔上眼，休养生息。魏初柔细的嗓音从旁边传来，“圣上，四皇子怕是亟不可待，势要发作了。吾公子信上究竟是怎么说的？”
朝叹想起临行前，吾长缪给了他一封信，叮嘱他一上路就打开，还说此行凶险，即使会有所代价，但无论如何也要按照信里面写的去做。展开信纸，吾长缪清隽俊逸，苍劲倜傥的字迹跃然纸上：“吾弟朝叹，见字如晤。此行四面楚歌，危机四伏，愈近颛，而险象愈生。伏余城郊十几里，有一处密林，云笼雾霭，瘴沉林密，若欲行刺起事，此地最为稳妥。叹莫不如，将计就计，佯似遇刺，回宫称病，不见朝臣。再命人散布流言。流言有二，一是圣上遇刺，命在旦夕。再者刺客轻车熟路，恐是颛国人所为。天长日久，朝稷疑心大起，定会亲自去探得虚实。可倘若彼时你人已大好，加上宫中流言四起，朝稷却进退维谷，盛怒之下，恐难明智，必铤而走险，届时便可引蛇出洞，伺机而动，诱稷来犯而擒之。不过莫易莫测，得受一些皮肉之苦，才能掩其耳目。叹儿，鹏翅偶垂，鸿肩就息，君子然淮阴之伏，以待来时。”
他在皇辇中死死地握着这封信，就像溺水者抓住了海上的枯木，这颗枯木便成了最后的希望，勇气的源头。想象着那人清冷的眉眼，温和的告慰，内心所有的喧嚣忐忑被他一股脑儿强压下去，一如好多个难眠孤寂的夜晚一样，对于忽视自己的情绪，他早已驾轻就熟，得心应手。
所以在暗矢飞进皇撵时，他没有犹豫，迅速拾起掉落在一旁射偏的暗矢，狠狠刺向自己右侧肋下。
魏初不知道朝叹在想什么，只看到他眼中止不住的倦色，本以为自己的问题不会得到回答，正要跪安时，听到朝叹轻轻说了句：“再等等。”那声音简直怕是惊动什么一般，小心翼翼，如履薄冰，是安抚魏初，也是宽慰自己，好像稍微剧烈的震颤，都会使这苦心经营的坚毅无畏一夕瓦解，溃不成军。
午夜丑时。
几个影影绰绰的暗影迅速从太和宫窗前掠过，两三声颈骨错位，重物倒地的声音后，太和宫门发出吱呀一声轻响，全程不出一盏茶的时间，一气呵成，干净利落。
“来了！”，朝叹惊醒。
刚睁开眼睛，还未来得及起身，但见一茫寒光闪过，晃得朝叹眨了一下眼，下意识地向龙榻的角落里缩去。“铛”的一声利刃碰击声，一个身穿黑色长衫的人从天而降，挡在龙榻前格开了这一击。慌乱中朝叹瞥见那着黑色长衫的人脚踝处，有红色蜘蛛刺青，便知是长缪派来的衍国暗卫。霎时，几十个同样穿黑色长衫的人，像蜘蛛一样敏捷地从屋梁上飞身下来，与刚刚摸进来不明身份的黑衣人战作一团。
朝叹回过神来，正要命人护驾，在龙榻前护卫的那人突然回过身，朝他做了一个噤声的动作。朝叹这才发现事情有些不对劲，前来行刺的黑衣人很少，且动作根本不像摸进来时的干净利落，反而拖泥带水，凌乱不堪，但虽处劣势，依然从容不迫，没有一招是冲朝叹而来的，只耽于缠斗，显然醉翁之意不在酒。
思量之间，最后一个“刺客”中剑身亡，几具尸首横七竖八地倒在地上，整个黑暗的太和宫陷入一阵诡异的沉默。
“来人啊，有刺客！”窗外传来一个小太监惊骇的呼救，紧接着就响起了大队人马的脚步声，以及甲胄相碰发出的金革铿锵声，速度之快，像是早已守在太和宫外候着这一声呼救一般。
“该死！中计了！”朝叹榻前的黑衫人低骂一声，飞快地向同伴打了个手势，几十个黑衫人便弯下腰谨慎地向门的方向移动过去。
窗外的对话还在继续，小太监仿佛看到救星般激动地说道：“四皇子，您在这儿就太好了，奴才四更天时巡逻经过太和宫，发现值班的两个太监脖子被扭断了倒在地上……”
朝稷不耐烦地挥挥手，打断了小太监滔滔不绝的转述，“放宽心，稷就是来护驾，确保圣驾无恙的。”转而对身后的将士们高声道：“今日的刺客务必一网打尽，谨防漏网之鱼！”那语调中显出一种志在必得的自信。
“诺！”听着身后山呼海啸般的领命声，朝稷自负地抬脚踹开太和宫门。
随着宫门大开，瞬息间从太和宫内飞出几十个黑色的身影，像暗夜中的蝙蝠，陡然见了光，从黢黑的山洞中，倾巢而出。
朝稷心下一凛，运起内力轻震剑鞘，配在腰侧的剑鞘中，竟飞出双剑，是当年滕国的护国神器鸾螭双股剑。朝稷双剑在手，挽了个剑花，便将双剑交叉护住门面。
为首的黑衫人倏忽间飘至朝稷身前，见朝稷提兵挡格，未作理会，足尖借力轻点神兵，竟笔直跃起余丈高，那身形掠影浮光，飘若飞凫，衣袂决然，约莫颛国无人能出其右。
朝稷望着那黑衫人，转瞬间几个起落就不见踪影的方向，断喝一声：“重月，给我追。其余人不准再放走一个刺客，今日务必斩草除根，屠尽残党余孽。”眼见朝叹身边竟有如此高手，突然暴起的杀意，在朝稷的胸腔肆意蔓延。
朝稷左剑横在身前格挡，右剑出招迅捷如电，使出一招赤蚺剑法中的密不透风，以致其周身都被银光笼罩，剑尖似刺向各个方向，又宛若凭空消失，表面防御，实是凌厉的屠戮之势，黑衫人根本难测其意，难近其身。加上这滕国神兵锋利无双，锐不可当，一时间朝稷双剑寒光森然，宛若两条吐着毒信子的银蛇，游走在众多黑衫人之间，见血封喉，难逢敌手。
“且慢，皇兄你误会了，这些穿黑衫的是衍国派来保护我的，刺客另有其人，刚刚已经全军覆没，尸体还躺在殿内，皇兄莫要自相残杀啊！”一个略带慌乱的少年的声音响起。
朝稷定睛一看，发觉是朝叹从太和宫内跌跌撞撞地走出来，身上还穿着白色的亵衣，头发披散着，苍白的脸上带着惧意和青稚的决然，那模样很是狼狈。
朝稷战意正酣，瞥见朝叹落魄的样子，更是志得意满，不可一世。随手解决掉两个黑衫人，提气掠至朝叹面前。朝叹只觉一阵劲风裹挟着血腥气扑面而来，而后即觉肩膀一沉，朝稷鸾剑入鞘，把他的右手的螭剑搭在了朝叹肩上，锋利的剑刃紧挨着朝叹的颈侧，剑刃上鲜血未干，却寒意未减，此刻碰触着朝叹突突跳动的血管，朝叹和朝稷竟都惊诧地感受到了来自神兵本身的嗜血的躁动。
朝稷居高临下地睨着朝叹，放肆地朗声笑道：“八弟，殿外危险，刀剑无眼，你大病初愈，若是有个闪失，让兄长如何心安？”说到这里，朝稷眸光微动，高昂的语调里似是掺杂了些同情，“至于是‘刺客’弑君后，被前来护驾的四皇子一举清剿，或是叹弟退位让贤，带上这些暗卫，回到衍国继续做你的质子。还望叹弟择善而从，明晰时势啊。”
朝叹闻得此言，眼底猩红，目眦欲裂，他才明白原来朝稷此次就是为了兵出有因，螳螂捕蝉黄雀在后。先将长缪派来的暗卫引出，再贼喊捉贼，混淆是非，如今这些黑衫人究竟是不是所谓刺客反而并不重要了。他才明白，为什么刚刚的黑衫人要说“中计了！”他恨自己无能，不仅将长缪的计划付之东流，眼下连这些为他出生入死的暗卫的性命都保不住，居然令朝稷都同情起他来。
朝叹怒火中烧，忽觉真气在体内流窜，自胸腔一股腥甜涌将上来，喉咙一痒，开始不住地咳嗽起来，连咳数下，便咳出几点血沫，溅在雪白的掌心里，显得尤为突兀，他怔怔地看着这零星赤红，仿若在嘲笑他的懦弱无能，势单力薄。正在此刻，他陡然想起，在衍国的弋江傲师傅教给他的长川心法，“阴阳共济，督脉逆行，周天往复，以实胜虚。”立时气沉丹田，导真气由督脉逆溯，行至一个小周天，才勉强压下心肺内的浮躁。
压在朝叹肩上的螭剑似是对朝叹体内真气流转有所觉察，竟被震开分毫。朝稷惊异之下，动了杀意，当即侧立剑身，运力下压。
“四皇子这是要逼宫不成？”一声清啸响彻太和宫，在场将士无不觉得振聋发聩，肝胆俱裂，足见这说话人的内力之雄厚。
是莫易！朝叹如获大赦般激动地朝声音方向望去，只见莫易身穿兽首连环铠，白袍加身，腰系青龙锁子甲。身后侧的魏初一席紫色行衣，看样子是急于去相府搬救兵，还未来得及换，但配上他白的几乎透明的肤色及清俊的五官，竟显出说不出的妖邪，而那一双明眸正急切地盯住僵持着的朝叹和朝稷，两人身后约莫带甲百人，阵马风樯，气吞山河。
朝稷见态势逆转，便一把揽过朝叹，妄图用他作盾挡在自己身前，而后整个剑身横在朝叹喉前，不留缝隙，直锢得他动弹不得。
莫易眼中笑意渐深，向前逼近一步，迎上朝稷忌惮阴鸷的目光，挖苦道：“四皇子这是一意孤行，执迷不悟了？如今几百双将士的眼睛可都看着皇子不但要逼宫，还要弑君啊。这可是死罪，皇子可要三思后行。”
“哈哈，看来我今日无论如何都逃不出这太和宫了，不若拉着这小皇帝陪葬。”朝稷怒极反笑，正要杀朝叹而后快。蓦地转念一想，莫易这恐怕是激将法，逼他弑君，再替天行道，坐享其成，一举除掉两个心腹大患，如此便可不费一兵一卒，堂而皇之的篡夺江山。
就在这片刻的出神间，朝稷先是觉得手中的螭剑微颤，而后右肩一麻，整条右手便失去了知觉，螭剑即刻脱手而出。还未等反应，就膝窝一软，被反剪双手，跪倒在地上，身旁一粒小石子滚落在地上……
本来莫易和朝稷真正过招，百招之内估计难见分晓。可当时朝稷突逢变故，方寸大乱，加上本性谨慎，对莫易所言多有顾虑，一时思绪繁杂，略失防范，被莫易趁虚而入，这两招看似轻巧，实则用了十成十的力气，方一举得手。
朝稷带来的将士，见皇子眨眼之间，被莫相两粒石子打的无还手之力，束手就擒，而他们连事情是怎样发生的还犹未看清，顿时军心匮竭，纷纷缴械投降。
莫易略带深意地看了朝叹一眼后，昂声向众将士命令道：“各位从衍国万水千山，远道而来，一路恪尽职守，数次临危解困，保护我颛国圣上安危，莫易不胜感激，在此拜谢，衣食衾卧已为各位准备停当，请跟随魏总管至鸿胪寺养精蓄锐，择日整装归国。罪臣朝稷目无王法，罔顾朝纲，以下犯上，意欲谋反，当押至地牢，待圣上稍后裁决。”
莫易侃侃一番判述，睥睨众生，挥斥天下，那种与生俱来的冷傲果决与杀伐决断，是朝叹最向往，最憧憬成为的样子。耳边朝稷还在不住地讥诮叫嚣：“小皇帝，我的今日便是你的明日，莫易迟早有一天也会像对我一样对你，以贼为亲，与敌投诚，你觉得能安稳到几时？”还未说完，便被人捂住口鼻，徒余一段含混的支吾声。
朝叹想起佛语说：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”他不懂为什么要卷入这样的纷争中，人心为什么这么可怖，非要尔虞我诈，你死我活。或许这世上每个人都身不由己，就像他自己仅仅是活着就已经拼尽全力了，多数人的命运都是掌握在，极少数像莫易这样的人的手中的，像蝼蚁一样，苟且偷生。
作者有话说
第4章 兄弟阋墙
