3、宁真长公主 ...
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宁真长公主年近五旬，与当今圣上是异母兄妹。早年出降海宁薛家，薛驸马死后嫡支再无京官，便举家回了海宁。
宁真与驸马曾有一女，在四岁上夭折了，后一生无子。平日最喜年幼女孩子。
允我倚着大靠枕坐在榻上，看着喊了一声“姨母”“毓栖”便哭作一团的母亲和长公主，一时不知该做何反应。雪丫拿了个果子给她，允我便举着果子凑到母亲跟前，学着母亲哄二哥的语气：“不哭了，喔～喔～”
“噗嗤”，船舱内悲伤的气氛裂开一条缝，宁真长公主身边的女官绷不住笑了出来，燕氏轻拍了一下允我肥嘟嘟的小手，笑骂：“鬼机灵，怎么什么都学。”
“抱过来我瞧瞧。”宁真长公主收了泪，招手让人把允我抱过去。允我顺势把果子递上，“甜甜的，大母不哭了。”
“哎，真是个好孩子，大母听你的，不哭了。”宁真抱着允我，有些出神。燕氏知她又想起了早夭的女儿，有意岔开话题，问道：“方才来时恍惚听见几个小丫头喊小姐，姨母可是带了妍儿回京？”
“妍儿外祖母身故后她便一直跟着我，难为她有孝心，时时想着我。”宁真示意女官去请表小姐过来，“这次妍儿的父亲任了京官，写信说家中母亲想念孙女，你们原哥儿又要成亲，我便带着家当回来了。”
燕氏惊喜道：“姨母可是要在京城长住了？”
宁真微笑道：“我再不回来，你母亲估计真要在道观成仙了。”
“那敢情好，我正愁怎么劝母亲回家呢。”燕氏拍手道，问及京中住处，得知宁真欲带妍儿住公主府，便未再劝，只说回京后定带儿女上门。
来之前，乳母方嬷嬷对着允我和新来丫鬟们讲古般说了一番京中亲眷的关系，本是说给丫鬟们知晓，别走错了礼数，顺带提点姑娘叫人，没指望允我听明白，竟不想允我听得津津有味，每日睡前故事都改成了亲眷关系和陈年旧事，一如此，倒把家里亲人知晓的差不多了。
宁真长公主说起来是燕氏的亲姨母，与燕氏生母广恩长公主是异母的姐妹。广恩长公主是文宗萧皇后嫡出，也是文宗嫡长女，备受宠爱，宁真长公主为萧后族妹所育，与广恩一同长大，年少时姐妹二人纵马长安，嬉笑恣意，感情甚笃，是长安最耀眼的明珠双姝。后朝中生变，太子异位，姐妹二人性情大变，广恩去了道观清修多年，宁真也隐居海宁，逐渐沉寂下去。
正说着，女官报表小姐到了。
只见船仓门帘挑开，一个堪堪十岁光景的清秀小少女昂首走了进来，不待人说话，便扑到宁真怀里，满口“外祖母，妍儿想您”，允我被她一挤，直往后倒，幸好雪丫伸手扶住了。
燕氏暗自皱眉，这女孩好生没规矩，见客不知礼数不说，与长公主毫无血亲，怎叫的如此亲近，将嫡亲的外祖母置于何处。心中以下定主意不叫乖囡与其多相处。
这余妍儿本是宁真小姑薛氏的外孙女，宁真与驸马感情深厚，姑嫂感情也甚好。说来可怜，薛氏唯一的女儿嫁到当地望族余家，婚后五年无出，便有了庶长子，后费尽心思有了余妍儿，却不想生产当日竟难产而亡，只留下这一滴骨血。
薛氏怜其丧母，父亲另娶娇妻，便把余妍儿接到身边抚育。余家前有庶长子，后有继妻所出嫡子女，便不甚在意。
薛氏思念亡女，又怜惜其身世，便分外溺爱，养到六岁上还一派娇纵天真，也多得宁真喜爱。只是天有不测，薛氏一场风寒丢了性命，因平日多有偏私，怕妍儿舅兄照料不周，便托付给独身的宁真抚育，盼望着借长公主的名头为她的婚嫁抬抬身份。
宁真养了她四年，此次余家来信做了京官，想接妍儿回京，又因年纪渐长，海宁也再无牵挂，便带着余妍儿赴京了。
此时，余妍儿从宁真身上腻下来，在女官轻声指引下，向燕氏行礼。躬身时，还飞快的睃了一眼燕氏。
燕氏只作没看见，微笑着受了礼，从枇杷手里接过一只荷包递与她“拿去玩吧。”
余妍儿接过荷包，由丫鬟服侍着坐在宁真身边，搂着宁真不撒手，娇笑着问：“外祖母，允我妹妹可要跟我们同住？”
“妍儿想跟妹妹同住？”宁真笑着问。
允我见余妍儿垂着头，脸上飞快闪过一丝不情愿，随即又扬起头天真道：“妹妹看着像个玉娃娃似的，我一见就喜欢，便让妹妹跟我住一处吧。”随即又拉住允我的手道：“允我妹妹，外祖母给我准备的院子是公主府景致最好的，还有一小片荷花池，住我们两个既宽敞又亲香，且公主府规矩不同小门小户，你初来不习惯，我也好时时提点，莫错了规矩让人耻笑了去。”
允我手被她捏得生疼，听的一愣一愣的，心道，这娃莫不是把她也当成来打秋风的远房亲戚了吧。也是，在外人眼里，公主无儿无女，皇家也早无来往，确实没有亲戚了。
“难为你的一片心，允我妹妹家在京里，自是要回家的，你们可以常在一处玩耍。”宁真笑吟吟的解了围。余妍儿似松了一口气，一时笑的灿烂，乖巧的应承了。
此时有女官进来禀报，船过江宁府，码头有当地府官携家眷相迎，其中有当年宁真的伴读，如今也已做了祖母，询问宁真是否停船召见，又极赞江宁景致。宁真看允我一脸期待，便笑着应了，又使人准备软轿，带两位表小姐去江宁城里逛逛。宁真与燕氏自行召见女眷。
允我被抱回去加了一件软缎小斗篷，依偎在方嬷嬷怀里，看八珍和五谷几个体面的大丫鬟都换了统一的比甲，脸上蒙了白纱的罩衣，带着雪丫几个小丫头，由几十个健壮仆妇和家丁小厮簇拥着乘了软轿出门。
余妍儿这边有长公主跟前一位女官伺候着，随从除了几个贴身丫鬟和四五个侍卫便没有旁人了。她掀开轿帘想喊允我同乘，看到这边的排场，一扭身摔帘回去了，也不问便叫人起轿，关家的下人只得跟在后面。
江宁府临江而起，景致精细又壮阔，其中六合坊市临河而建，极尽香软奢靡。
因出行的都是年幼女眷，江宁知府徐徽令人暂封了六合坊，又令长媳陈氏带着十岁的孙女徐妡娘前来引路。
陈氏不过二十五六的年纪，口才甚好，一路景致本就优美，经她口内娓娓道来，竟有了几分家国历史情怀，允我不由得暗自赞叹。余妍儿倒不太耐烦听这些，只催促快些去六合坊，她想买些精巧物件入京结交闺秀时送人。
一行人在半山看了一回鬼斧神工的青山大江，便向六合坊而去。
六合坊东侧临河，河对岸是市井人家，罗列茶馆食店，再远些便是状元楼和南太学。因临学监，不少士子在此处租了宅院读书居住，附近还设有蒙学，不时有朗朗书声隔岸传来。
余妍儿要看新奇物件，一行人便往六合坊西门去。路上陈氏的女儿徐妡娘见允我频频掀帘朝外看，便走上来轻声为她介绍此处何地，作何买卖，有何趣味。允我听得有趣，暗叹徐妡娘深得其母真传，邀她上轿同行。
一时路过一处墨瓦白墙的娟雅建筑，徐妡娘便指给允我看，介绍此处是江宁女学的后门，又略带得意的说自己七岁便过了考核，已就读了三年。
允我向外看去，只见墙外围了半匝池水，池上桥亭台榭，棋步相峙，池上菰蒲莲荷相映，凫雁游弋其间，极是文雅。允我又问了些女学课程等语，徐妡娘讲得详细，陈氏也在一旁补充，允我听得明白。
原来这江宁女学是各地数得上的顶尖女学，名气仅次于京城的太学院女塾和供皇亲宗室读书的崇文女学。
除了教授女德、女职、闺门礼仪外，还可以凭兴趣选择琴棋书画，纹绣骑射，还有供夫妇唱和所学的诗词曲赋，另外还为适龄女郎开设了算学、管家、经济人情等主母课程，因而入门也颇为严格。
每年全江宁府也不过取十余名学生，既要家世清白又要考核天资、才学、礼仪，故女学出来的女子总被人高看一眼，婚事上身份也矜贵，往往一入女学便有消息灵通之人遣人说和，所求多为宗妇长媳。
允我听了一阵，又开怀几分，想这异世并不禁女子读书，反而大兴女学，想来再长大些，家里也会让她上学去的，暗暗期待起来。
不多时到了西门官桥巷，陈氏便来请余妍儿和允我下轿，允我和徐妡娘聊得投机，见乳母似有鼓励之态，一路上已然姐妹相称。
官桥巷以名唤清风楼的三层酒楼始，两侧商铺林立，近些的是羹店、饼铺、果子行等吃食，再后面陆续有圆药铺、香店、珠子首饰铺子，另有书画文玩、珍品犀玉、头面绸缎等铺子。
陈氏指着清风楼笑道：“此处梅花包子、冻鱼头、滴酥水晶鲙这三样堪称一绝，便是京城都吃不到。我们只往别处逛了，让人收拾出雅座，午食就在此处用可好？”余妍儿与允我皆应了，便分别由仆从带着逛起铺子来。
因坊内并无闲杂人等，随侍的家丁小厮便留在清风楼等候。允我由乳母抱着，一个个铺子细细逛过去，徐妡娘在旁解说。然徐妡娘也是不常出门的女孩，不多时也被些精致物件迷住了，两人凑在一处赏玩起来。陈氏看了抿嘴一笑，自去招呼余妍儿。
来时家翁使人嘱咐，余家这位小姐养在长公主跟前，家世不显，只需顺着便是。关家这位二小姐却是当年广恩长公主嫡亲的外孙女，又出身世代公卿的镇国公府，其父年纪轻轻便与家翁平坐，传言不日便要更进一步，需要着意结交才是。
陈氏看着与允我相言甚欢的徐妡娘，吩咐下人：“去给姑娘的奶娘送些银钱，要买什么由着她就是。”暗道女儿愈发长进了，平日约束得紧，今日便由着她们小姑娘玩吧。
余妍儿听闻江宁出产云锦，便直奔铺面挑选。店中早换了女掌柜出来，得知是用作小姑娘之间交际送人，那女掌柜便推荐了已做好的手帕、荷包、璎珞、小绣屏等物件。
因这云锦素有“寸锦寸金”之称，珍品均已进上，又过于典雅富丽，不太合余妍儿这般年纪的女孩穿戴，顾而女掌柜只推荐了精巧小物件。
余妍儿看了半日，选中了一付绣屏，一共十六扇，上面如流云般织了各色花卉及四喜图案，金彩交织，富丽吉祥。余妍儿爱不释手，又捡了几方颜色瑰丽织了金线的帕子，让人收了，便移步去看牙雕折扇。
这边允我和徐妡娘坐在一家分茶店里，仆妇摆上自带的碗筷茶具，在二人指挥下将近旁店内的小吃一样样端到桌边。
允我手里捧了一碗沙糖绿豆甘草荔枝膏，徐妡娘捻了一块莲花甘棠梨，边吃边交流着口感，看得方嬷嬷和一众侍女忍俊不禁。
面前桌上已摆满了冰雪冷元子、杏片、金丝棠梅、紫苏膏、细粉素签、广芥瓜儿、霜蜂儿、狮子糖、牙枣以及各式蜜饯和面果子，摆了满满一桌。
二人一会说“这样儿不错，包些带回去。”一会又道“这味道是母亲爱吃的，另外买来家去。”过了一会又商量，“甜津津的吃多了腻得慌，要尝尝豆腐捞”，方嬷嬷忙上前拦了，只说留待吃午食方才罢了。
八珍和五谷相视一笑，对徐妡娘好感倍增，能引着姑娘开怀，说了这么些话，还用了这么多东西，夫人知道了必然欣慰。
因怕两位姑娘积食，众人便引着她们逛了回书画珍玩的店铺，不想一个说“这字比爹爹差远了”，一个说“这画匠气太重，拘泥可恨，如何也敢售卖”，又引得方嬷嬷和女官们笑了一回，最终不过买了个玉镇纸罢了。
徐妡娘招来丫鬟问道：“玛瑙石的店铺在何处？带我们去看看。”原来此处盛产一种彩石，石质细腻、色泽艳丽、晶莹圆润，常有文人收藏把玩甚至诗词吟赞，称其文石。
二人来到玛瑙石铺面，恰巧遇到满载大包小包的余妍儿，便一同挑选起来。这玛瑙石质地光滑、五彩斑斓，除了单独收藏，还可制成扇屏、手串、簪环、盆景摆件等物。
允我仔细观瞧，见与后世雨花石颇为相似，只是这间店铺做工不凡，小物件都精致惹人爱。
余妍儿挑了两个手串，又指了一块天然献寿图案的玛瑙石令包起来，说是要孝敬长公主的，让店家仔细些，只这几样就花去八十余两银子。
徐妡娘有些踌躇，她最喜欢玛瑙石的莹润，往常都是攒了月例让人买些小物件，从未买过整块的石头，不想竟这样昂贵。
“两位妹妹可要买些什么吗？外祖母给我带了足够的银钱，喜欢什么挑就是了。”余妍儿看到徐妡娘犹豫的神情，大手笔挥完，有意炫耀自己在长公主面前的体面，朗声问道。
“姐姐不必破费……”徐妡娘正要推辞，却听允我笑眯眯的应了，给父亲和哥哥们各挑了一个扇坠，又选了两个压裙角的同色佩环，两个雕成玉兔的加了檀木底座的小摆件，一股脑摊在余妍儿面前，像模像样地拱拱手道：“谢谢姐姐。”说罢又将佩环、摆件分给徐妡娘。
余妍儿本想炫耀，以为二人必会婉拒，最多买一二件小东西，却不想允我照单全收，付钱的时候脸色便不太好。徐妡娘张了张口，又咽下来。
余妍儿的脸色在移步清风楼后更加不好了。
几人的位置在三楼窗边的雅座，进门时屋里已焚了宫香，桌椅上皆铺了一层织金的锦缎，摆了杯盏食具。
落座后，方嬷嬷先给允我在背后垫了个羽缎面儿引枕，又接过五谷手上的捧盒，取了允我惯用的一套成窑雨过天青食具，换上特制的小食箸，另取了绿玉小茶盅倒了允我平日餐前养胃的的药草茶，令八珍使一把沉甸甸的乌木银筷试菜。
允我由雪丫伺候着洗漱过，饮了口茶，方才举起小食箸，慢吞吞的吃着方嬷嬷夹到面前的菜。
徐妡娘也由丫鬟伺候着洗了手，身姿笔直的任丫鬟服侍午食。她每样菜试过便罢，不表示偏好喜恶，二人都安安静静品尝，不闻碗碟碰撞声。
而余妍儿的贴身丫鬟是外祖母薛氏挑的，首要是老实忠心，薛家毕竟衰落了，有些规矩排场早就没有了，虽然在公主府上受了些训练，平日里几乎不用，也没见过这些。
贴身丫鬟碧珠看懂了余妍儿的心思，也学着其他人的样子为余妍儿掩了前襟，丫鬟碧月打来温水，端到余妍儿面前，见碧珠对她使眼色，有些不明所以，转头看到余妍儿脸色冰冷看着她，方明白这是小主子又使左性了，忙瑟缩着跪下，将铜盆颤巍巍举过头顶。
待这边依着所学规矩洗漱完毕，允我和徐妡娘已经坐在桌前等她了。
余妍儿想到她二人净手后都有香膏润手，自己却什么都没有，脸色又冷了一分，待到桌前，见自己跟前仍是店里的白胎瓷具，眉头直接皱了起来。
徐氏见余妍儿出门并未携带惯用食具，目光微闪，不动声色的亲自接过备用食具为余妍儿换上。
这次跟着余妍儿出门的是长公主身边的女官，她服侍长公主已久，看出长公主对余妍儿不过尔尔，知道关家这位小姐才是真真儿的表姑娘，不免有些怠慢余妍儿，此时见她满脸寒霜情绪外露，才上来服侍。
女官端了香茶，又为余妍儿捡了块滴酥水晶鲙，借着躬身的时机，悄声在余妍儿耳边劝了劝，余妍儿脸色才好些了。
一时大家用上午食，允我小口品着，一脸陶醉，席间言语不闻，唯有余妍儿不时碰到杯盏，发出清脆的碰撞声。
不过一会，余妍儿就面露不悦，耐着性子吃了半刻，便把碗往桌上一顿，抿嘴不吃了。允我和徐妡娘只得跟着慢慢咽下口中食物，放下食箸，端起茶抿了一口，方才说话。自有丫鬟上来撤下杯盏。
“江宁菜色偏甜腻，余姐姐可是吃不惯？”徐妡娘问道。
“是甜了些，坊市之中的手艺自然比不上公主府里的。”余妍儿神色有些不好看，只说倦了，要回去。
允我指着那梅花包子看方嬷嬷，立时就有丫鬟吩咐店家再准备些带回去。
“姐姐，写信给我。”允我拉了拉徐妡娘的衣角，送上一个甜软的微笑，露出两个浅浅的小酒窝。
“好，等你到了京城，我的信也就到了。”徐妡娘有个庶妹，今年只两岁，平时都被奶娘抱在怀里，多数时候都要哭不哭的样子，因而见到粉妆玉砌又“食趣相投”的允我，徐妡娘不免生出长姐心态，立刻就应了，并盘算送她什么礼物好。
陈氏含笑起身，引着小姑娘们下楼上轿，直送到坊外，方与徐妡娘上了马车。
“今日你做的很好。”陈氏拍着徐妡娘的手，称赞道。
“那余家姐姐，实在……”徐妡娘没忍住，向母亲抱怨。
陈氏微笑着揽过女儿，道：“听闻她家世不显，只是没想到养在长公主跟前还这么上不得台面，想来长公主待她也不过平平，只是个逗趣解闷的罢了。”
陈氏顿了顿，道：“她出门带的那个女官也甚为怠慢，她也弹压不住，食具竟没准备，可见一斑。总不过相处这一回，不失了礼数就好。”
徐妡娘又问给允我送何礼物，陈氏笑道：“你们小姑娘，自然送小姑娘喜欢的玩意儿，不必贵重了，若是能时常来往便是极好的了。”陈氏又叮嘱一番，由着女儿去想礼物了。
“二位姑娘回来了。”
燕氏和宁真长公主送走命妇，正在闲话，闻听此言都往门口看去，忽听得“哎呀”一声，又一声闷响，忙使人出去看。
作者有话说
第3章 宁真长公主
