《风流十三巡》四十米长刀

35、不胜愁（中）

　　天蒙蒙亮，雾气弥漫，交错的枝叶上凝着白茫茫的霜水，青翠欲滴。
　　休息整夜后，叶怜之的精力恢复了七七八八，但所受内伤仍未痊愈，短时间内是无法再与人交手了。好在同行的两人中，云宫白的武功出神入化，沈浚也算半个练家子，两人合力保护个受伤的青壮年不在话下。
　　太阳尚未完全升起，但屋内的三人已收拾了行装打算离开。为保安全，云宫白先走一步探路。
　　他走开没多久，忽然，草坪上的莎莎脚步声清晰可辨。沈浚下意识地绷紧了神经，冲去屋前，叶怜之却听出那脚步疲惫而无力，对他们构不成威胁。
　　他眼看沈浚即将拔剑，手臂却放松下来，面露疑色，想必也看出来者并无恶意。只是沈浚选的藏身之所极为隐蔽，怎会有人贸然来访？
　　“干嘛呢干嘛呢，我就一手无缚鸡之力的糟老头子，难不成还会吃了你？姓叶的小子，是我！你让他放我进来！”
　　叶怜之一个激灵，跳起身来。
　　“朱老爷子！”
　　朱老头看着叶怜之瞬间灿烂的笑脸，心里也不由自主地高兴起来。他把沈浚拍去一边，笑呵呵地迎接了叶怜之的熊抱：“哟哟哟，多大的人了，还搂搂抱抱的。”
　　叶怜之听话，赶紧放开了手，脸上洋溢着止不住的雀跃：“老爷子，你怎么寻到这儿来了？是不是花公子叫你来的？”
　　朱老头一愣，哼道：“你有脸提他，我都没脸听。要不是昨晚你逃得快，现在说不定已经被他卖了。”
　　“花公子不是那样的人……他一定有自己的办法，只是来不及告诉我而已。”叶怜之对自己的话显得不那么自信，可转眼，又笑出了声，“老爷子，听你的话，好像是一路跟着我和花公子来了南溪镇？”
　　“那当然。”朱老头大摇大摆地闯进屋内，嫌弃地看了一眼破旧的小床，一屁股坐在桌几旁的长凳上。他环视一周，“这谁啊？”指头摇向一袭华贵白衫闪闪发亮的沈浚。
　　叶怜之笑嘻嘻地围在朱老头身旁坐下：“他是我朋友。对了，您老人家怎么找到这块荒郊野岭的？”
　　“简单得很。我在你身上放了泠烟追踪，反正泠烟毒不倒你，不用白不用。”朱老头语气轻快地解释道。
　　沈浚与叶怜之脸色皆是一变。
　　“呃……老爷子，你怎么知道……”
　　朱老头不耐烦地打断了他的话：“你怎么说起话来变得婆婆妈妈的？你从绝踪谷回来，身上还遗有泠烟的痕迹，却一点儿中毒的征兆都没有。”见叶怜之想要发话，他比了个手势让他打住，“你是不是还想问我哪儿来的泠烟？嗨，配方简单得很，又不是她杯莫停一人研究出来的。我做的泠烟，虽然样子不好看，功效可是一样一样的。”
　　叶怜之吸了口气，再想追问。
　　这次是被沈浚拦下的。
　　他的语气里又带上了那种莫名的优越感，唇角微扬：“我猜，你对这位老前辈的身份一无所知罢？”
　　说真的，叶怜之还是比较喜欢昨天夜里那个温柔的沈浚。
　　他一转眼：“那你说说他是什么身份？”
　　沈浚微眯着桃花眼，双臂环胸，笑里露出一丝讥讽的意味：“本草堂由前朝发家，前朝灭亡后，一部分流落至绝踪谷，自称江南三遗老之后，另一部分继续冠以本草堂的名号，浪迹天涯。十年前，好不容易在江南安营扎寨，却因得罪权贵，被地支十二煞赶尽杀绝，活下来的人寥寥无几。老前辈的药理与杯莫停既然出自一家，想必就是本草堂残存的后人之一罢？这次来南溪镇，倒也不是为了跟着叶怜之，而是想借机手刃仇敌。”
　　一气呵成，全无破绽。
　　叶怜之脑子里一片糊涂账，硬生生没转过弯来，但朱老头的眼神已然现出敬佩之意。
　　“这位公子衣着华贵却对江湖之事见闻深远，老朽冒昧一猜，必是出身不俗而又师从高人，不知尊姓大名？”
　　沈浚怎会听不懂弦外之音，面色一凛：“你不需要知道这些。倒不如说说，大清早的找叶怜之做什么？”
　　朱老头呵呵笑着：“小子，你的这位朋友心事重得很啊。也好，也好，有他在身边，提携提携你个不开窍的江湖新手。”
　　这时候。
　　叶怜之脑海中的那个结。
　　终于解开了。
　　“停停停停停！”他打住针锋相对的两人，迷惑不已，“老爷子，你是本草堂的人。我和花公子这次前来，是为了除去十二煞之一的寅，给本草堂的人报仇，好换取蓝凤林的解药。所以说，你手上一直有解药？”
　　“是啊。”朱老头毫不掩饰。
　　叶怜之眼睛一亮：“那好啊，你直接给我不就行了？什么误会啊交易啊统统没有了！”
　　沈浚噗嗤笑出了声：“傻瓜，他要是愿意交出来，何必等到现在？”
　　噢……好像是这样没错……
　　可是……老爷子为什么不愿意帮个举手之劳呢？
　　朱老头脸上的皱纹如深深烙刻的刀痕，他一笑，刀痕加深：“我立的誓言，自然说到做到。寅如今已经死了，归功于花重霄与君莫笑二人，我已如约将解药奉上。”
　　叶怜之脸上的笑容有些挂不住了。
　　他脑子再慢，也渐渐转过弯来。
　　“既然你大仇已报……还来找我做什么？”
　　少年的声音冷了下去。
　　“寅不过是把斩人的刀，真正想害死本草堂的不是他，而是指使他做事的人。这个人狡猾至极，只有你能接近，也只有你能替我族人报仇。”
　　“是藏身于蓝凤林的颜家家主，颜敛之，对吗？”
　　叶怜之的眼神淡如秋水。
　　他从桌旁起身，背对朱老头站立。
　　好像在说一件不关己的事。
　　朱老头笑道：“小子，你聪明了不少。”
　　叶怜之沉默了片刻，继而转身，微微一笑：“我为什么要帮你这个忙？”
　　“因为我们打过一个赌，你输了，就得听我差遣，去办一件不伤天不害理的事。”
　　他们初次见面时，曾经打过一个赌。
　　叶怜之说，迎客堂门前的两棵树，一棵是枣树，另一棵也是枣树。
　　如若不是，他便听从朱老头差遣，去办一件不伤天不害理的事。
　　少年不以为然地笑道：“老爷子，那两株确实都是枣树，只不过其中一棵被七星澄寄生，吸其精气，才变得枯黄憔悴。这个赌，是你输了。”
　　朱老头大笑：“那棵若是枣树，恐怕不出半天就死了。你所见的其实南疆的另一种树，名作九天瑶，枝叶均与半枯的七星澄十分相像，两者却是共生的关系。这个赌，是你输了。”
　　少年怔怔地看着老者。
　　老人叹了一口气：“那日我在堂前看见七星澄，十分诧异。长镜宫的人安排来者在庭内休憩，时间虽短，每人却或多或少沾染了毒物。当天除了我俩所有人都被迷晕了，但我仔细查过，小厨娘的菜里没有下药，倒是那香味浓厚的酒里被投了药引，恰好能引出七星澄的毒素，致人昏睡。所以，不管我们有没有动筷子，都会中招。”
　　“而不中招的人，只有两种可能。”朱老头接着道，“一种，身为医者，能解毒。另一种，对这种毒物天生免疫。我是百草堂的传人，虽然无法彻底解七星澄之毒，但当时毒物下得轻浅，抵御一阵尚且不在话下。至于能免疫七星澄的人，当然就是前朝颜氏后人。或许，所谓招用都是骗人的幌子，这才是长镜宫真正的目的所在。”

作者有话说

　　有点绕啊……