1、一巡江山（上） 叶怜之睁圆 ...
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屋里候着二十人，屋外种着两棵树。
叶怜之睁圆了眼盯着，半托下巴琢磨半天，最后斩钉截铁地说：
“这两棵树，一棵是橘树，另一棵也是橘树。”
驼背老者咧嘴一笑，满口残牙：“你确定？”
叶怜之斩钉截铁地说：“我确定。”
在场的其他十八个人哄然大笑。
叶怜之抬眼，侧身向后一扫：“你们笑什么？我说的不对吗？”
驼背老者搓了搓手，边拍边乐呵：“你看东边那棵，枝杈繁茂，叶色浓绿，白花相间；再看西边，枝叶稀疏，形色枯黄，如秋日凋零之态，显然是水土不服。这两棵树，怎会都是橘树？”
叶怜之歪了脑袋，双臂交叉，胸有成橘：“我不和你理论，咱们问了花公子便知。”
老人把破烂的衣摆一扬，潇洒无比：“好，小兄弟爽快。行走江湖，就一个信字，咱们无论输赢，无论进宫与否，都得遵守赌约，麻烦在场的父老乡亲们给咱们做个见证。”
在场的没一个认识他们，此时，不是乡亲却胜似乡亲，个个拍着胸脯打包票。
叶怜之嘴角一扬：“一言为定。”
“一言为定。”
驼背老人笑，叶怜之笑，十八个父老乡亲都笑，屋里霎时扬起了欢乐的气氛。
欢乐在下一刻戛然而止。
进来了一个人。
“诸位请随我来。”
只一句，语毕，背身，欲离去。
“花公子留步！”
叶怜之的声音清朗，从厅堂外直直穿过人群，穿进堂内，穿入公子的左耳。
十八个父老乡亲本来眼巴巴地望着进门的公子，被叶怜之一喊，齐刷刷地摆过头去盯着叶怜之。
少年笑意依旧，明晃晃的朝阳照耀着他的脸庞。
公子沉默片刻，淡然开口：“何事。”
他的声音低柔，从厅堂内曲曲折折绕过人群，已然消散了十之八九。
叶怜之只见他开了口，没听见他说了什么。
但这不要紧，要紧的是叶怜之自己扯着嗓门喊的话：
“花公子，门前的这两棵树，到底是什么树？”
伙房难得升了炊烟，给二十位前来应职的好汉们饱腹一顿。
长久不做热菜，顾盼盼的手有点生了。她自打十岁离家，谋生全靠掌勺的功夫，结果兜兜转转进了个不食人间烟火的地方，毫无用武之地。
来这儿的人，都是有事相求于莫问客，却付不起代价的。
莫问客的名声很大，号称整个江湖上没有他不知的消息，但在顾盼盼看来，简直是闭眼瞎扯淡。
她也曾经信过，她也有事相求，她也付不起代价，所以在这干杂役冲抵。一年两年尚可，三年四年就忍了，今年是她来长镜宫的第五年，但莫问客没有一点要把答案告诉她的意思。
就是来骗人干活的。
顾盼盼撅着嘴，哼了一声。
每年，莫问客会招一次杂役。
每年，三三两两的新人被骗来卖苦工。
每年，三三两两的熟手挥挥衣袖走人。
所以给应职人的这顿饭，一定要够热，够美味，够温暖人心，激起他们留在这儿的念头，扬起他们追求答案的勇气，唤起他们卖力干活的斗志。
然后乖乖为莫问客卖命。
都是套路。
顾盼盼一颠勺，沉重的铁器在她纤瘦的掌间上下舞动，像是长了眼睛，稳稳接住抛至半空的肉片，一片不落。
二十位好汉握紧了手中的筷子，热气腾腾的佳肴一盘接一盘地端上，看得人眼发直。
不愧是长镜宫，出手如此阔绰。
以后的日子，既能天天好吃好喝，又能离心中夙愿更进一步。
岂不妙哉！
矮个子的厨娘甜甜一笑，宣布开饭，众人顾不得形象，食指大动，一阵风卷残云。
叶怜之夹了一筷子醋溜鱼，张大了嘴啊呜一口。
菜没落到嘴里，反而掉在了白瓷盘上。
他像是想起了什么，连连用肘推着身旁的驼背老头。老头正和乡亲之一抢着最后一口东坡肉，被他一阵推推搡搡，最终败下阵来。
“干什么呢干什么呢？”老头一吹胡子，眼瞪得铜铃大。
叶怜之眉头一皱，勾了勾手指，会意他靠近些。老头见他神色匆忙，亦收敛了怒气，凑过头去。
“你说……”
叶怜之拉长了尾音，若有所思。
“花公子，是不是，第一面就讨厌我了？”
老头一愣，一个白眼几乎翻到天上。
“你这小子，能不能分点轻重缓和？现在要紧的是吃饭，你不吃我吃！”
叶怜之一把抢过老人的筷子，凝重着眉眼，低声道：“不，花公子才是最要紧的。”
老头叫苦不得。一眼望去，十八个乡亲把菜快瓜分完了，自己却被毛头小鬼胡搅蛮缠上。
罢，他一狠心，反正剩下的菜也不够塞牙缝的，以后还有得吃。
他一改先前的不耐烦，语重心长道：“小子，你听我说，人活在世，最要紧的就是开心……”
叶怜之点头。
老头认真地注视着他的双眼。
“因而，没有什么比吃更要紧。”
他伸手去夺叶怜之手中的筷子。
叶怜之一缩，干脆把筷子藏到身后，眼睛仍一动不动地盯着老头：
“老先生，我觉得你说得不对。吃，只是安身立命的基础。”
他一边说，厨娘又踏着小碎步腾腾腾一路小跑而来，挨个给大伙盛酒。
十八年的窖藏陈酿。
老头的鼻子很尖，一闻就知是上品。
他伸手去拿盛满酒的杯子。
叶怜之撒手扔了筷子，抢过他的白瓷杯，高举过头顶，眼睛仍一眨不眨地凝视着老头：
“人活着，就是要开心，但吃，不过一炷香的时间，喝，舌尖的快感就更短了。我们要把放在吃喝上的精力，去做更有意义的事，来换得更长久的开心，你说是不是？”
老头被他一套一套的说辞唬住了，竟一时哑然。
“比如，要是让花公子开心了，就能让我躲在被子里偷笑三个晚上，以后每次想起，心里还是会美滋滋的，这不是很好吗？所以你告诉我，我刚才是不是让花公子不开心了？”
老头眼珠子转转，挠了挠乱如水藻的白发：“我又不是算命的，怎么看得出花公子在想什么。你要是真想知道，直接去问他罢。”
他的话一落。
十八位乡亲的脑袋往桌上一落。
叶怜之还保持着高举酒杯过头的姿势，突如其来的这一幕，让他顿时傻眼了。
老头比叶怜之更傻眼。
两人四目相对。
时间在他们的面面相觑中慢下脚步，一刻拖延得有一辈子那么漫长；一辈子后，翩翩公子款步踏来。
叶怜之呆滞的眼里瞬间一亮，窜出星辰般的光芒。
“恭喜两位，入我长镜宫。”花重霄不紧不慢地说道，“即刻出发，两位可否还有疑虑？”
老头和叶怜之同时发了声，叶怜之心一冲，干脆直接站起了身。
“长者为先。”花重霄冷言道。
叶怜之耷拉着脑袋坐了回去。
老头回头望了一眼倒在圆桌上的十八位乡亲，讪讪笑道：“花公子，我怎么……怎么就被选中了？”
花重霄浅笑，笑面□□风，笑意冷若冬霜。
好机会！
叶怜之掐了一把自己的大腿，嗖地来了精神，得意地扬起嘴角：
“这桌菜里有毒，不过，只是下了毒引，所以未有人顾虑。真正的毒在酒里，却被酒本身的醇厚的香气掩盖了，他们更是不曾察觉。”
老头肃然起敬：“你小小年纪，阅历竟如此广博！”
叶怜之尴尬地把目光移向地面。
“呃……其实是我猜的。”
听叶怜之说完前一番理论，花重霄本已青眼相待，但等后一句冒了头，他不禁失笑。
“这么说来，你们只是凑巧。”
叶怜之一脸诚恳地点点头：“正是。”
“美酒佳肴当前，为何不动？”
叶怜之闻言，倏地站起身，挺直腰板，与花重霄平视，很是郑重：
“因为自上次离别至今，我心中所想，都是花公子您的事。我刚才是不是惹您生气了？”
花重霄一怔。
忽而来了兴致，背手，前倾身子，饶有趣味地反问：“我为什么要生气？”
“你听到我的问题，头也不回就走了。”
花重霄半眯着眼。
半晌，他叹了一口气，垂目道：“老天全然眷顾着你。”
说罢，先行离开了。
叶怜之忙蹲下身，急切地问老者道：“他到底什么意思？”
老者也是一脸迷茫。
“唉。”叶怜之重重地长喟一声，“怎么都不分轻重缓急。”
“算了，不就是两棵树吗，算我输算我输。”
叶怜之的态度斩钉截铁。
“这不是两棵树的问题，而是很要紧的问题，和花公子的事一样要紧。”
老者翻了今天的第二个白眼。
自己大概是惹上了一个疯子。
作者有话说
第1章 一巡江山（上）
