《美人蕉》临客

18、西塘橘

　　何循带了身边丫头回了东宅正院，陶敬然就在屋里头等着，她见了何循反不似见几个姨娘般亲热，重又问起她晚上醉古堂的事情，何循捡了老太爷发火的事儿说了，又讲起了大老爷回来的疑问，两人静了一会儿，屋里的丫头纷纷退了下去。

　　陶敬然这才站起来在屋里转了个圈，同何循说：“大房同三房的擂鼓，咱们东宅的人管不着，只知道他们来了咱们往常一般对待也就好了，你还要叮嘱了底下了丫头婆子没事儿别忘西宅去逛。”

　　何循剥开今日刚送来的西塘橘，分了一半给皱眉凝思的丈夫，陶敬然回过神捏着橘瓣儿，这一年下来如今看她也顺眼了，撩了袍子就往何循对面坐了：“往后有这事，你赶紧跑快些，我听说大哥可是把家眷全都带进了京里来，三弟一向同他不对付，咱们也不能让人当了炮灰挡在前头使。”

　　陶敬然又从胸口处摸出来一一个褐色粗包，里头是几张银票，让她把钱收好，耳朵听了外头的风声，低了声音才说：“与旁人做了些生意，这是头筹，你拿着，能攒就多攒些。老爷子那心早就是偏了没边的，便是往后咱们要另过了，身上没钱能干什么？”

　　何循嘴边叹息一声，面上松动眼圈微微红，心里微紧，自从嫁进来，他哪次同她说上这么一句贴心话，挨着陶敬然的胳膊：“我知道了。”

　　第二日就是除夕了，后半夜里竟下起雨来，外头不止风大，雨声也如同敲鼓般砸的人心惶惶，打得窗框啪啪直响，雨水倒灌下来。

　　何循一听见雷，屋里就亮起灯来，烟草披衣起来，她睡不着，上夜的丫头自然也跟着不能睡。何循正倦在新换进来的美人榻上，一手捧着，另一手翻着一页太上感应篇，迟迟没落下去。烟草就坐在她脚边打起络子来，屋子里安静的很，只外头的雨一直下个不停。

　　而西宅里，卧在床上的三太太却忽然心底念佛，要是明日还是下了雨，那可就不能怪陶敬渝对这个突然到来的大哥，这是老天都要看不过眼，地底下的婆婆显了灵。

　　哪知道还真是让那三太太给碰上了。第二日天大亮，天边还阴着，城边四周全是翻了土，哪里还能过车，那土壤一松，车轮子可不就是陷在了里面，没几个人一起推着，定推不动。

　　还没等三太太高兴第二轮，老太爷便差了人去问，陶敬慎派了小厮回来说，人已是过了城门，那些运了东西的车子就寄在郊区的大店里，并不妨事，眼看着天阴恻恻的，本是还落着小雨也已是停了，陶家的马车刚穿过市中心，陶老太爷在生息园里盯着王氏收拾院子，雨停了天还暗着，陶府的大门已是打开，一圈的小厮就围在那儿，等着陶家大老爷带了妻儿进门。

　　那陶敬慎骑得马刚近了府门口，天竟晴起来，老太爷高兴的亲自出来接孙子，醉古堂屋里的三太太听了丫头的回禀，这才闭了眼要念佛，跟着就想起这儿是宋氏平时待得地方，把那佛号咽了进去：“果然还是婆婆心善，当真是无私的很。”

　　底下的丫头见她面色青白，也不敢再屋内伺候，她本来就不信这些，看了这个也觉得奇怪，昨儿白日里这天气还冷得似冰窖，下半夜便是发了大水一般，城郊的土地也都发起了涝，得好几日才能排了那雨水。

　　笼在院子里的雾气都散了，庑廊外的树丛有几只鸟儿都瞧得分明。何循这才慢悠悠的让人丫头进屋伺候她洗漱用膳，早膳过后，还坐在了罗汉床上看了一会儿的杂书，下了半夜的大雨，院子外头的花卉被肆虐的很是惨乱，底下婆子丫头正纷纷收拾打扫，逝雪指挥着花房里的婆子给换上了一轮新的。

　　直到烟草扶了她去醉古堂，这陶敬渝干脆就不来了，日头当空，照的一地水洼金灿灿的，都能发了光。陶老太爷的脸阴得能滴水，三太太战战兢兢大气儿都不敢喘，遣了丫头一趟趟的去唤丈夫，拉了何循的手就侯在离间，也不敢出来了。

　　三太太跟个才嫁的小媳妇一般，昨晚又是哭了一场，半夜没睡，脸色憔悴还能用粉给盖了过去，可眼下的乌青却是怎么也遮不住。

　　老太爷连眼风都没空扫她，甩了袖子就往外走：“你是他媳妇儿，他都没来，你来个什么劲儿。”

　　当着何循的面，王氏又在外间随丫头一起收拾茶点果子，三太太又急又气，嘴上抖了好几圈，牙齿“咯咯咯”的相撞，到这会儿她还得听人教训，又不能反驳老太爷，到底是虚了，心里气苦，可这来一趟的路还是要走的，便老太爷不给她好脸，也还得妆了跟没事人一样，扯了笑脸去迎人。

　　她再急也是无用，陶敬渝当真是死了心不来，不独丈夫没来，儿子女儿也都被他带了出去，三太太这会子才知道什么叫作里外不是人，静悄悄缩在里间连声儿都不敢出，恨不得赶紧捂了脸回院儿，那什么大伯一家都引去生息园了才好。

　　且不说那一家子进了门时的风光。陶敬慎才来一日，三太太就就听了满府的丫头都在夸他这一家子，说大太太为人和气的很，出手又大方，去一趟醉古堂就受赏一回，别说那一荷包的铜钱了，总归是能拿来打赏给下人的便都赏了人。

　　何循自然也是听闻过这“阔气的手笔”。风絮几个丫头回来在何循跟前替那大太太掰了手指头数一数，那些个运气好的丫头竟也能分到一只金簪子，运气背些的自然是分到了一半儿荷包的铜钱，只三太太院儿的丫头婆子们都不敢去凑这份热闹，眼儿再红，也只敢在心里念着可惜。

　　烟草向来谨慎，这才却是没拦住东院儿的丫头们，不管她们分了什么东西回来，也只笑了说下不为例呢。香芹几个，个个都得了好头，还分了山茶两个大子儿，一府里的下人喜气洋洋，咧了嘴儿就等着大年初一，盼着能得老太爷的赏呢。

　　越是这般夸，越是喜气洋洋，三太太的院儿就更是罩了乌云，陶敬渝能挨那一顿罚，自然是不怕了老太爷，何况他还是被陶老太太捧了手心里二十几年，那头刚住进生息园，他这边便带了孩子一溜烟从后门回了三太太的院儿。

　　这一躲一回的，错过了那好戏，府里的气氛自然让他摸不着头脑，见后头厨房里还在商量着煮什么口味时，回来了屋里，袍子一撩开就坐在罗汉床上，问了妻子，三太太正靠了引枕让丫头捶腿呢，听见丈夫哪壶不开哪壶，就“呸”了一声：“还是那头的挑事儿，说什么过年了自然要开心些，哄了老太爷不说，连着底下人也都跟他们疯，倒像是要长住了似得，二伯不过是提了那一句，老太爷立时瞪了乌鸡眼冲我们几个全发了火。”

　　每年府里并不是没给底下人发了彩头，莫不是真儿个要长住了？陶敬渝将信将疑，也不再问，赶紧让红萍进来给他烫了脚儿缩到暖桌底下。这几日听惯了官署翻纸的声儿，这会子闲下来倒觉得又不困了，后头全是一笔糊涂事儿，只是他不先歇足了，哪里还有精神去对付这么一场折磨的战。

　　午膳东西宅自然识趣的没去生息园，之后就是迎除夕守岁了，一盏盏花灯就挂在庑廊下，里头都点上灯火，按着吉祥意思摆挂的。

　　挂灯笼的时候，烟草几个跟在三太太何循后面看，一群灵便的婆子们纷纷上阵，分拿着牡丹，梅花、荷花挂起来的，年长些的也不用亲自上阶梯，只在一旁指点了怎么挂，再浅些辈分的只能亲自上了，掐着点儿小心翼翼的，口里不停念着吉祥话。

　　长廊下一声声的热闹，老太爷知道这是两个儿媳在办事儿，领了大儿子一家来了醉古堂，坐在正屋上首不住微笑：“这几个孩子也是受累了，平时打理府上，时常还要陪着我这老头子说笑。”

　　因着那一晚何循的提醒，王氏早就预备着，小竹箩里头满满堆着铜钱，光是这钱挑到廊下，就使了俩个力壮的婆子，婆子丫头们满口吉祥话，王氏便立在一旁观看，小丫头子夹在婆子中间，往里抓上一把，老太爷嘴角一松笑起来：“平安喜乐才是最好。”

　　“爹仁慈，这过年过节不说，平时也是尽他们吃穿，哪个不心里念着，对陶家感恩戴德的，这会子都足够他们摆一桌儿席子了。”大太太赵氏坐在下首，笑盈盈奉承一声。

　　老太爷才还欢喜，听了她的话面上倒是收了一点儿笑意：“也不是说就让他们对陶家感恩戴德，不过是凭着劳力挣得自家应得的那份儿，他们肯使力，咱们自然要给吃饱穿暖。”

　　排座到最后的三太太面皮一扯，跟着又咯咯笑起来，赞得一声：“可不就是，爹说的有理，前儿有大嫂散彩头，今儿是爹的心意，绿茵，这做好事也不能叫大太太一个得了去，叫人也把那铜钱给抬了过来，咱们也去凑凑热闹。”

　　红萍几个拿了捧儿来，等那婆子另抬了竹篓子进院儿，底下人一个个奔过来拿赏钱，用前儿衣摆兜住了，欢欢喜喜的领了钱。

　　何循却是觉着没意思，屁股都不曾挪过一分，脸上适宜的淡笑，略一想也就明白了，这是得脸又表意的差事，还能冲淡了那一家子带来的震撼感，只怕不会轮着她出头，朝了三太太微微一点头，就低了头去喝茶，清淡味儿纯，这老太爷身边的王氏倒还真是个会泡茶的人。

　　这一年到头也就是等着这大节里的赏赐，上头赏了两回，更乐意再来一回，三太太准备的铜钱不比老太爷少，满脸笑吟吟的只说这是老太爷教得好，她也只有跟在后头拾个牙慧了。

　　大太太赵氏倒是浑不在意，还好心的站起来过去帮衬一把，在一旁说些俏皮话来。老太爷好似没看见，转头就同陶敬慎说起了外放的事儿，何循当了将近一天的背景墙，也只会喝个茶，看个热闹什么的，这种妯娌间亲善的戏码，她表现不出来，三太太虽说什么事儿都爱浮在脸上，可就是这妯娌之间斗来斗去的志趣，一点儿也都不反感，反而很是乐此不彼。

　　心里再怎么恨不得撕了对方，眼下脸上尽是笑容，还拉了大嫂赵氏在说悄悄话呢，声音却是大小适宜，既是亲昵又是让旁人都能听得见：“嫂子可是不知呢，你没来，爹唠叨得我连个气儿都不敢喘。这下子我可是轻松了，你就老老实实立在前头替我好好孝敬爹呢。”