《生而为奴》旁观者言

48、四十八、惊吓 他那先头娘

　　她心知素馨必不肯直接道出真情，不得不迂回问道：“我听人说他先头还曾娶过一个，后来没了，可是真的？”
　　素志叫她盯得无所遁形，犹豫再三，只得点头应了声“是”。
　　“好好儿的，如何竟就没了？”
　　素馨错开眼去，不敢与她对视，期期艾艾地低声说：“听说……是、是小产。”
　　“怎的恁般不小心，竟就小产了？”繁缕还不放过她，继续追问着。
　　素馨的手心里渗出汗来了，想要松开繁缕的手，却叫她紧紧攥住，挣脱不开。这叫她越发乱了方寸，本想思量出一个婉转的说辞，偏生那繁缕眼神犀利，紫苑也紧盯着她不放，叫她脑子里一片空白，哪里想得出别的？
　　“这个……那妇人原本就身子骨弱，”吞吞吐吐好半天，她到底还是遮遮掩掩地吐露了一丝实情，“偏巧那日庄掌柜心里不舒坦，多吃了两杯酒，不免撒起酒疯来。因嫌那妇人洗脚水倒得迟了，一脚将人踹在了地上。哪知他这醉里一脚，没了轻重，那妇人当场就见了红。那姓庄的哪里细看，骂咧咧自顾睡去了。”
　　“那妇人不敢扰他，挣扎着爬了起来，自往前头铺子里去喊伙计来帮忙。待伙计掌灯来看时，见掌柜的娘子已成了血人儿，身后一条来路早淌成了血河，几乎没唬得他魂儿都散掉，慌忙去叫大夫来。到那时节，哪里还保得住？那姓庄的醉梦里睡着，便是雷打也醒不来。到了次日方知出了大事，却是悔之晚矣。”
　　繁缕听了这话，一下子瘫在了地上，面上一点人色也没有。那妇人的恐惧与无望似乎全降到了她的身上，直叫她浑身发凉，仿佛通身的血液也跟着流尽了似的。
　　素馨见她这副模样，心上万分不忍，忙伸手要拉她起来。那繁缕叫惊恐攫住，感觉有人靠近，仿佛得了救命稻草似的，不自觉地一把伸手将她抓住，直把那素馨捏得双手生疼。
　　素馨禁不住轻呼一声，感觉到繁缕正抖个不住，显见得吓得不轻，她哪里还有心怪责？正要扶她起来，却不料那繁缕浑身已僵住了，一时竟扶她不起。素馨忙抬起头来，想要寻紫苑帮忙，却见紫苑亦白着张脸坐在一旁，一脸的惊惧不比繁缕少分毫。她虽心中存疑，这会子也顾不得那许多了，忙招呼紫苑过来相帮。
　　紫苑这才反应过来，二人合力将繁缕扶到床边坐下。素馨少不了要软语温言宽慰她一番：“这都是过去的事儿了。那庄掌柜得了这个教训，难道还不知道收敛着些儿，往后定不会再有这样的事儿了。”
　　繁缕只顾低着头，也不知听进去了没有。好半晌，她才扭过头来，那眼睛睁得奇大，只不知盯着何处，仿佛洞穿了一切，又仿佛什么都不曾看见，瞧着渗人得紧。
　　素馨见她有了反应，心下反倒一松，忙又宽解她说：“他若非是庄嬷嬷的侄儿，这一世休想再娶了。如今好容易又得了个媳妇儿，还不得看眼珠子似的？再者说了，你可是打爷这房里出去的，且这门儿亲又是太太亲自许下的，这不看僧面看佛面，他要敢动你一根毫毛，岂非是要叫主子们难堪么？我断断不信他能有那样儿的熊心豹子胆儿！你呀且把心放在肚里，他若真敢拿你怎的，你尽管回来告他就是，只消治得他一回，就再不能有下一回了。”
　　只任她说干了嘴，那繁缕依旧是呆呆的，似听非听的，到末了方幽幽地说了一句：“事儿已经定下了，还能怎的？”
　　素馨听了，顿时无话。是了，此事已成定局，她们做下人的已无力改变了。管你情不情愿，都不会有半分差别。
　　繁缕默默地收好她那点儿东西，这便离去了。
　　素馨目送着她离去，只见她步履飘忽，腰背俱都躬了下去，仿佛全身的生气都叫吸走了似的，没准儿下一刻就要倒了下去，怎不令人忧心？她深深地叹了口气，直至那繁缕再看不见了，这才想起紫苑来。方才见她神色不对，也不知是怎的。
　　回转身来看时，见紫苑脸色苍白地坐在床边，手覆住小腹正在兀自发呆。素馨见了不由得心头一跳，忙上前问道：“这是怎的啦？莫不是肚子痛啦？”
　　紫苑倒似是叫她吓了一跳，回过神来摇了摇头道：“不妨事，不过是你方说那事儿忒吓人了些儿，我给惊着了。”说着不无忧虑地叹了一声：“这一回繁缕可算是跳入火坑里去了。”
　　素馨犹强笑着接了一句：“那倒未必……”
　　话未说完，便叫紫苑打断了：“你休拿方才那些话来诓我，漫说是我，便是繁缕只怕也未必相信哩。我且问你：那庄家娘子身上既见了红，这样的大事儿，她为何竟不敢同当家的说？难道不是一早就叫打怕了么？你道那繁缕是个傻的，竟听不出这层意思来？”
　　素馨这才发觉自个儿无意间道破了天机，一时有些尴尬起来，本想再说些什么，才刚张开了嘴，又叫紫苑抢白了去：“你休说他往后能改的话，他若是改得，先头那个哪里会死来？”
　　素馨忙不迭地解释说：“庄嬷嬷说她这个侄儿平素最是和善不过的，只不知为何这个娘子总不得他的喜欢，所以……”
　　“所以便一脚将她踹死啦？”紫苑反问道，声量不自觉地高了一些。
　　素馨张了张嘴，却是说不出话来。
　　紫苑此时已是满脸的愤慨，话语亦跟着急促起来：“他是怎么样人，莫非你还曾亲见过不成？若只是听庄嬷嬷说起，又有几分可信度？她那做姑妈的莫非还不向着自家侄儿说话？”
　　素馨正要接话，又听那紫苑接着说道：“这世间不知有多少表面不一之人，你我见得还算少么？咱们做下人的自是以为那姓庄的很是了得，到了别个儿眼里也不过只是个掌柜。他难道就不要点头哈腰的奉承人去？你瞧着他和善大抵不过是这么个缘故罢了。”
　　“待他回了家，把门一关，天知道他到底是怎样一副面孔？在外装孙子，在家充大爷的，我见过的可不老少。若是那姓庄的在外头受了气，难保他不会撒在家里头。”
　　素馨听了这话，不禁陷入了沉思。紫苑犹皱着眉继续说着：“至于说那先头娘子不讨他喜欢，那不过是说辞罢了，你也信他？你且想一想：他这回已是续弦了，尚且能得个一等的大丫鬟，先前那个又能比繁缕差到哪儿去？”
　　素馨不再说话。紫苑这话叫她无从反驳，那庄掌柜先头的娘子她实则也是知道的：她原也在太太房里当差，最是行止温婉的一个人，后来叫庄嬷嬷瞧中了，特特儿的向太太讨了去予自家侄儿为妻，谁曾想，唉……
　　紫苑话说了一长串，总算把心里头那股烦闷之气消减了些，见素馨始终没有应声，只顾低着头若有所思，不由得白了她一眼：“你呀，该当庆幸才是！庄嬷嬷恁的中意你，焉知可曾打过你的主意？想来是你家中势大，她不敢轻易开口罢了。这会子叫繁缕顶了去，你倒好替别个儿开脱！”
　　素馨一听这话，简直如梦方醒，几乎惊出了一身冷汗，摸了摸胸口，犹觉得内里砰砰直跳。那庄嬷嬷确曾多次在她面前提及她这个侄儿，将他夸得天上有，地上无，实在是个世间少有的奇男子。她当时也不甚在意，只当是庄嬷嬷将这个侄儿看得金贵，并不十分往心里去。如今想来，才发觉那些话实在是大有深意。
　　那姓庄的她实则也曾见过一两回，只是没多大的印象。当初只道他是来探望姑母，两人碰巧遇上了，这会子她却不敢那般笃定了。回头想想，那姓庄的眼神恁的露骨，她当时竟丝毫未曾察觉，实在是不应该。
　　想通了这一层，她不得不佩服紫苑，到底是年长两岁，看得比她透彻多了。枉她自诩是玲珑圆通，却始终叫人蒙在了鼓里犹不自知，还傻乎乎的替人辩解哩！这往后凭他再亲近的人，也断不可尽信他的，多少总要自个儿留个心眼儿才是。
　　紫苑见她一脸的后怕，知道她已然醒悟过来，便不再管她如何作想，心思又回到了繁缕身上：“唉，只是繁缕又该如何是好？”
　　素馨也答不上来。两人相对无言，过了好一会儿那素馨又忆起前事，忧心忡忡地问紫苑道：“这会子繁缕不能回来了，你可如何是好呢？”
　　紫苑这才想起自个儿的事儿来，也是满腹惆怅，却又无可奈何，只得说道：“且看罢。管他是从外头寻人，或是从下边儿那几人中提拔，总有人来补这个缺儿的，总不能只留咱二人在房里伺候才是。等过一阵子人手都齐了再作打算，想来也不会拖得太迟的。”
　　素馨听了，也只好如此。