《生而为奴》旁观者言

24、二十四、变故生 巧云啊，叫

　　荣瑄沉吟片刻，仍不正面答她，只遣人去寻了梁管事来，吩咐他得空往各大茶楼里去坐坐，慢慢寻访一位茶艺且过得去的，带回府来自有用处。梁管事领命去了。
　　董嬷嬷在旁听着，料想这鸢罗怕是留不住了，遂试探着问道：“既这么着，来日府里丫头小子们婚配之时，老奴便将那鸢罗报上去罢？”
　　荣瑄无奈地叹了一声：“她若是身上好时，我是万万舍不得她出去的，总是留得一年算一年。只目今这般药不离手，不光做不得事，反成了丫头们的累赘，这亦非我所乐见。且先看梁安能否寻得个可作替代的人来罢。”
　　董嬷嬷应了声是，又问其他已到了年纪的丫头可放哪个出去。荣瑄不耐烦处理这等琐事，只道了声：“妈妈向来是有分寸的，这些个无关紧要的人事你只管自个儿做主便是。”
　　董嬷嬷遂不再多话，仍留几个大丫鬟在房里伺候，自个儿则躬身退了出去。
　　鸢罗这病来得快去得也快，最后一碗汤药下肚，几与好人无异。只仍有些儿轻咳，倒也没甚要紧。董嬷嬷想着兴许将养几日也便好了，遂不再费那银钱去寻郎中，只叫她多喝热水，无事时自去歇着便是。

　　这一日清晨，众人送了荣瑄出门上朝去，又各自忙活了一阵儿，便听院角的小门上响起一阵敲门声。众人知道这是厨房里送饭来了。
　　书房里虽亦有小厨房，却是不管众人的伙食，只烧些儿热水供主子盥洗沐浴，或是做些儿时令的小食羹汤，防着主子夜间肚里饥饿而已。荣瑄时有要务缠身，轻易不在府里。偶尔回到家中，或是叫瑄大奶奶请了去，或是往侯爷房里去议事，顺便一道用饭亦是常情，倒难得有在书房用饭的时候。那房里侍候的一众人等，却是不可随意离开，只好等厨房里送饭过来。
　　碧桃南烛两个许是翘首期盼了许久，猛听得有敲门声，忙跑了去把门打开，果见两位矮胖的婆子抬着一架硕大的食盒儿走将进来。
　　翠枝同众人一道领了各自的一份饭食，正待随便寻一处地儿吃去，不想却叫那打饭的婆子一把拉住了：“姑娘且住一住，老婆子有话要说。”
　　翠枝本是厨房里出来的，这厨下众人哪有她不认识的？只这婆子她虽认得，见面亦总随众人唤上一声“方大娘”，再深的交情却是没有。倒是后来进了这书房，两人偶尔还寒暄个一两句。今日这般特意拉住了她，却不知所为何事。
　　翠枝满腹狐疑地让过一边，待众人尽走远了，才又回到方婆子跟前问道：“大娘有什么话要对我讲？”
　　方婆子一面收拾手头的物什，一面摇头说道：“我能有什么话？不过是你娘叫我给你捎个信儿。”
　　翠枝又问是什么话，突地想起什么，忙紧张地追问了一句：“莫不是我娘出了什么事儿？”
　　方婆子忙摆手否认：“嗐！哪儿能呢，你娘能出什么事儿？瞧把你给急的。”说着，许是感念翠枝一片孝心，又禁不住笑了两声。
　　见她说得笃定，翠枝也便放下心来，只是仍有疑惑未消：“那是为了何事？”
　　这回那方婆子却是深深叹了口气：“是为巧云的事儿。”
　　“巧云能有何事？她不是好好儿的在小祯二爷房里当着差么？太太寿宴那日她还曾往厨房里去过呢，大家伙儿可都瞧见了的。我瞧着她笑模笑样儿的，哪里像有什么事儿来？”翠枝疑惑更甚。
　　她无意提醒那方婆子巧云已然改名儿了，纵是说了又有何益？任那巧云改作什么名号，当着何等体面的差事，在厨房众人眼里，都仍旧是当初那个百伶百俐，明媚娇俏，名为巧云的小丫头子。她自个儿又何尝不是过了许久仍只记得“巧云”这个名字？
　　那方婆子听了她的话，不由得叹了一声，又凑近了悄声说道：“你还不知道，巧云啊，叫人给打啦！”
　　翠枝这一惊匪小，忙问怎么回事？不过数日时间，怎的就有这么大的变故？
　　方婆子却是皱着眉摇了摇头：“谁晓得呢。太太寿宴那日还好好儿的呢，谁知到第二日，竟叫人给抬了回来，往她家那院子里一扔，二话没说便就走了。她那后娘见是这般情形，许是料到她失了宠，也不紧着把人往屋里弄，倒在那儿叉着腰只管一口一个‘没廉耻小娼妇’‘好下贱蹄子’的骂。嗐，都是些不中听的村话，老婆子就不一一学给姑娘听了。大抵不过是说那巧云不知做下了什么丑事，才吃了主子这一顿好打，倒叫她也跟着没脸。”
　　“我几个听到动静跑去看时，巧云那丫头还趴在院儿里呢。虽已将近晌午，霜却还未散尽，天儿可冷着呢。我几个做活儿的尚且穿着夹袄，那丫头竟只得一件儿中衣，上头一道道的都是血印子，浑身都冻成了紫色，正止不住地哆嗦哩。那身上真是一块儿好肉也没有，真真儿是皮开肉绽，屁股上都开了花儿了。”说到此处，许是忆起当日的情形，那方婆子面上颇为不忍，皱紧了眉连连叹气。
　　翠枝虽不在当场，听着倒好似那情那景就在眼前一般，不由得亦是一阵儿心惊肉跳。
　　方婆子缓了一缓继续说道：“那巧云本就是又冷又痛，几乎已是半死的了。再叫她那后娘当着四邻八舍的面儿这么一通骂，漫说她还是个未出阁的姑娘家，便是我老婆子听了只怕也要羞得没处躲去。这身上受了伤，肚里又憋着气，试问谁捱得住？不过一会儿功夫，那丫头就晕了过去。”
　　“我几个老婆子着实看不过眼，便要将她抬进屋里去。谁知那狠心的婆娘竟把门堵了不让进去，说什么‘我家里万没有这样辱门败户的种，快休抬进来脏了我家的地儿。’你听听，这都是什么话？”
　　这方婆子说得义愤，翠枝更气得柳眉倒竖，浑身直抖，连句话儿也说不出来。若是巧云那后娘现在此处，指不定她还会冲上去同那恶妇放肆撕扯一番哩。这会子她立在原地，深深吸了好几口气，才算是心头平和了些，仍旧颤着声儿问道：“那后来怎么着了？”
　　“我几个虽气得了不得，到底这是别个儿的家事，总不好过分插手。她那爹偏巧又不在家，竟是无人能替她做主。我几个好话说尽，怎奈那婆娘死活不肯松口。你花婶儿过来知道了这事儿，气得抄起家伙就要同她干仗，还好你娘眼尖给拉住了。我几个也跟着劝了一回，这才叫她撒开了手。饶是这么着，她二人隔得老远还跳着脚对骂不休哩。嗐，当时那份儿乱呐，可就别提啦！”方婆子说了这一会子话，已是口干舌燥的了，嘴角都泛起了白沫，不得已停下来歇一口气儿。
　　翠枝却是心焦不已，也顾不得体恤她老人家，只管紧着追问道：“那后来呢？”
　　方婆子暗暗咽下一口唾沫，见翠枝如此没有眼力见儿，心中难免生出一丝不耐，口气亦跟着生硬起来：“姑娘急的什么？我老婆子嗓子都要冒烟儿了，且先等我缓一口气再说。”
　　翠枝这才醒悟过来，不由得脸上一红，忙转身回房倒了一碗热茶，恭恭敬敬地端了出来递到方婆子面前，又向她福了一福以示歉意：“大娘且莫着恼。我方才也是一时心急，竟忘了礼数，您老千万别放在心上。”
　　方婆子见她态度诚恳，话又说得谦和，心中自然大为熨帖，原有的那点子不快早就烟消云散了，遂喜笑颜开地接过了碗，又喝了两口润了润喉，这才接着说道：“姑娘快别说这话，倒显得老婆子挑礼儿了。你与巧云本就情好，这事儿厨房里谁不知道？纵心急了些儿，也是情有可原。我老婆子又岂是那不通人情的，倒为这些个小事儿怪罪起你来了？”
　　翠枝忙再三福礼谢过了。虽仍挂心巧云的事，却是不好再问，只得耐着性子等那方婆子自个儿开口。
　　方婆子年纪大了，记性难免不好，只停了这么一会儿，竟就接不上茬儿了，想了好一阵子方接着说道：“说到哪儿来着？噢，你花婶儿同那婆娘一顿好吵。虽则解气，只是于事无补。你花婶儿到底是看着巧云长大的，自打她爹娶了这么个婆娘在家，巧云便跟着她这个师父过活，她两个只怕比亲娘儿俩还要亲些。虽说你花婶儿原不乐意巧云到上头当差去，奈何那丫头自个儿想去，两人为了这事儿大闹了一场，你花婶儿还曾扬言再不认巧云这个徒弟。只她那样人你还不知道？一向是面冷心热的，便是个旁人落了难都要出手相帮一二的，何况此次是她自家的徒弟。眼见着巧云那丫头竟成了这么一副惨样儿，只怕心都要疼死了，哪里还有心思计较往日那些个不痛快？说不得，最终还是你花婶儿找了人叫给抬到自个儿房里去了。”