《女千岁（GL）》灵河岸上

6、第六章

　　面对余氏劈头盖脸不停歇地询问与责怪，姜秀才也不急着回答，而是仔细关上院门，又将人拉进屋里，落好屋内的门锁。
　　“钱呢？”余氏管不了其他了，急切地问道。
　　姜秀才也不罗嗦，先从自己怀里掏出一个布包放到桌子上，沉重的声响显示着相当的份量。余氏上手一抓，估摸出大概有二十两银子。余氏继续直勾勾地看着姜秀才，又见他从宽大的袖袋内摸出一个更小的布袋。
　　“我去钱庄折现了一百两路上用，刚刚是二十两银子，这是八两金子。”姜秀才如实报到，然后脱下脚上两只布靴，从余氏特意缝制的夹层中小心抽出几张银票：“这是剩下的四百两银票，我仔细问过了，到京城好几处都可兑换。”
　　余氏迫不及待地想查看一下银票，又怕直接从丈夫手中抢过来会有所损坏，只能急着说：“还不拿来我看看！”
　　姜秀才只抽了半数过去，说道：“这么多钱，放在一处也不安心，我俩一人保管一半。那现钱大头也归你管，这几天快置办一些衣鞋干粮。我去镖行问过了，他们三天后就有车队上京，现在天下也不太平，盗贼四蹿的。咱们花点钱买个踏实，和他们一起走，也省去自己买马驾车。”
　　余氏独揽财物大权的构想被否决了，虽然有些不痛快，但也不得不答应。姜秀才操持家务确实不如她，但在出远门这样的事上，经验倒真比她丰富多了，余氏自然得听从。两人当下又记忆了一番细枝末节，比如带什么衣物，去京城这段时间几亩地的租子托何人收等等。

　　余氏和姜秀才花了不过两天的时间打点，一家人就匆匆上路了。这天天才蒙蒙亮，全家就带着大小行囊，找村里的王二麻子驾着车把他们送到镇上。
　　等他们走到了顺风镖局门口，天已大亮，车队已经在楼前空地上集结了，七八名镖师分散在三辆铁皮马车厢外指指画画，似乎在清点货物；几个镖师指引着请求他们护送的“行客”到各自的马车处，周围还有些送行的人，倒是有些热闹。
　　“老弟你可来了！还以为放俺鸽子。”原本盘腿坐在石墩上的彪形大汉见到姜秀才，立刻一跃而起，他嗓子沙哑，口音也不似本地人。
　　“久等久等，拖家带口的，着实不便。”姜秀才连连告罪，只不过左肩右手都挂着包裹，作起揖来十分不标准。
　　那大汉扫了余氏以及几个小孩子几眼，余氏立刻微微屈身道：“劳烦镖师大哥路上照顾了。”说着还不动声色地戳了姜未然一下，姜未然也立刻说道：“有劳您了。”
　　大汉爽朗一笑，拍着胸脯道：“这您放心，俺罗汉收了你们的钱，一定把你们好好护送到京师！保证一根汗毛也不少！”
　　“那咱们先把东西放着吧。”一边的姜秀才忙道，他那小身板挂着许多行李着实吃不消，姜未然早说要帮他拿一个，可他打肿脸充胖子到底没同意。
　　姓罗的大汉倒有几分眼色，顺手就拿过姜秀才左肩扛的布包，想拎着颗白菜一样，轻松地往车前走去。
　　顺风镖行的马车靠颜色.区分档次和价钱，姜秀才租的这辆马车覆着深赭色的粗布，不大不小，容纳两个大人三个小孩刚刚好。负责赶车的车夫是一个上了年纪的老伯，但从他跳下马车的动作来看，筋骨还相当灵活。
　　罗汉把行囊扔进车厢后，就去牵自己的马匹了。余氏先抱着小儿子上了车，姜闻雁和姜未然紧跟着，姜秀才在车外和马夫客套了几句，塞了一点碎银子后才上来。
　　“又是马夫又是镖师的，这下可花了不少银子吧？”余氏小声说道，略微有些心疼钱财。
　　姜秀才又累又热，不耐烦地回道：“不请马夫你来驾车么？不请镖师遇到山贼强盗怎么办？”
　　余氏闭了嘴，没过一会儿还是憋不住咕哝一句：“哪里来这么多山贼？镖局这些人都想赚钱的，说了你便全信了。”
　　姜秀才一边掀起马车的门帘透风，一边略带鄙夷地摇着头说：“愚昧！你真当处处都是江堰镇？天下大定还没几年，江南江北几路都在闹流寇，耸人听闻的事情不知有多少。”
　　“这位相公说的是，夫人未免短见了。这年头，出远门确得找几个武艺人护送。俺干这一行当多年，走南闯北的，这几年着实不太平。”驾车的老伯插话道。
　　余氏没话说了，只当作没听见，逗弄孩子去了。姜未然倒是被引起了兴趣，她从姜秀才的小布兜里抓了一把蚕豆递过去，道：“老伯，您吃颗蚕豆。这几年有什么不同寻常的事情么？为何这么多人跑去当盗贼呢？”
　　老伯接过蚕豆，不客气地吃了起来，笑道：“小姑娘好懂事！这几年的大事，那当然是改朝换代啦。咱们陈朝皇城被攻破，说亡就亡了，可当时四处还有好些军队哩。有的不愿归降，也不想回家耕田，就占山当大王了。现在的朝廷几次三番地整治，也没整治好。”
　　“还有周朝那些狗官，视俺南人如粪土草芥，苛捐重负，老百姓受不了了，可不得上山落草为寇！”罗汉不知何时牵着马过来了，他很自然地接过老伯的话头，看来两人相当稔熟了。
　　姜秀才早在那老伯一口一个“陈朝、周朝”时，就有些不舒服了，现在罗汉的话简直让他如芒在背了，他想要是这二人知道他是上京求荣华富贵的......
　　“咳咳。”就在众人谈话之际，忽听得几声低沉的咳嗽声从马车另一侧传来，转头看去，只见一名三十五六岁作文士打扮的男子走至车前，他作了深深一揖，就当见礼过众人了。
　　“诸位兄弟，现下正处南境，言语之间自然可少些顾忌。只是到了京城，官差探子，耳目众多，可要谨言慎行，小心祸从口出啊。”
　　“对对对，谨言慎行，谨言慎行。”姜秀才也急忙赞同道，这几年文字狱他都听过多次了，说话也要小心才是。
　　“哼！”那姓罗的大汉一脸不屑，“俺行走江湖多年，这点事儿还要你来指点？我记得你，你不是那个要进京做官的么，不去自己车上呆着，跑这儿来作甚？莫不是想搜集些“罪证”，好在新官上任之时添点底气。”
　　“唉唉，人家也是好心提醒，你未免无礼了些。”驾车老伯立刻出言劝导道，然后又对那中年文士告罪。
　　那文士温和一笑，显然并未将大汉的失礼挂在心上：“诸位莫要误会，我只是见这位仁兄书生打扮，特意过来相询问一番。凑巧听到几位闲聊，忍不住唠叨几句，是在下多事了，莫要怪罪。”
　　那文士说的书生自然是姜茂了，两人互报姓名籍贯师从之后，就在马车前聊了起来，言语间倒是十分投机。直到最后领队的镖师敲锣鼓号示意启程时，两人才互相告辞，还约定一路多多相谈，互相指教。临走前那姓李的文士对罗汉说道：“鄙人生于南境长于南境，也是一方父母官，故国沦丧后便托病不出，也曾想于山野间终此一生。只是如今眼见着百姓受贪官污吏之苦，倒觉得还不如拼却这残生，谋一官半职，保一方安定。若是有幸能官至中枢，在皇上太后面前为我南朝旧民争一分公正，那真是此生无憾了。”
　　一席话令姓罗的大汉对自己之前恶意的揣测感到羞惭万分，但也许是他太过要面子，又或者有其他更深层次的原因，他只涨红了脸不说话，到底并未对这番话发一句赞同之词。倒是姜秀才，听得眼睛都亮了起来，一直横亘在他心头的纠结与心虚突然就烟消云散了。他目光熠熠，瞬间觉得豪情万丈，前途似锦。
　　“把我的虎头锏拿出来。”在前方车辆渐渐开始缓慢移动之际，姓罗的大汉指着马车里的座位冲姜秀才说道。
　　姜秀才不明所以：“什么锏？”
　　姜未然大概猜到了大汉的意思，她刚上马车是就发现车座下都是空的，于是便让姜秀才和姜闻雁略微移开身子，她弯下腰掀开罩在座板上的褐色粗布，座位底下果然放着一对寒光闪闪的双锏，结实厚重的皮革穿梭于两锏虎形锏头和四棱锏身之间，固定着它们。
　　“对，就是这个。”大汉语气里带着对姜未然机灵表现的赞许，还有对自己宝贝武器的自豪，“这可是俺吃饭活命的家伙！”
　　姜未然攥住皮革绑带将两把长锏从座位下拖了出来。她正要将东西抱起来递给罗汉，就听对方说道：“小姑娘莫要动，这宝贝太重，小心砸到脚。”
　　姜未然拖动之时就估摸出了两把锏的重量，各约三十斤，因而不甚在意，直接双手捧着，递予护行镖师罗汉。
　　罗汉吃了一惊，奇道：“小姑娘这生大力，莫不是练过什么功夫？”