《女千岁（GL）》灵河岸上

2、第二章

　　“这......”余氏的发问显然难道了姜茂，他支吾了半天也没说出个办法来。
　　姜秀才的反应早在余氏预料之中，本来她也没指望自己的丈夫真有什么法子。估摸着对方已经充分感受到这个家的窘迫处境后，余氏开始试探着露出她的小算盘：“其实呀,今天王家婆娘......”
　　然而姜秀才在一番思索后打断了她：“要不把早先租出去几亩地也卖了吧！拿出大头抵给王家，剩下的也好做盘缠。”
　　余氏听了，不由翻了个白眼，她这个相公真的是只有皮相能看看，脑子里却都是草包。她不无讽刺地回道：“你那几亩薄田值几个钱，再卖了我们可什么都没有了。”
　　“那怎么办，总不能把这三间屋子也卖了吧！”姜秀才也烦躁起来，“还是老实在这儿呆着吧！”
　　“哎呀，别啊，”余氏一听急了，连忙换了语气，软语规劝道：“办法也不是没有，你听我说嘛。”
　　姜茂把原本搂着妻子的手臂抽出来垫在自己脑袋下，他不信余氏能有什么办法，不典田卖地就能生出银子来。
　　余氏觑了他一眼，小心说道：“王家婆娘今天来收租子，说咱们家然丫头出落得越发水灵了，机灵能干，人又贴心，还能识文断字的.....”
　　姜秀才虽然还没意识到为何余氏话由转到姜未然身上，但他还是略有得意地“嗯哼”两声，表示对这番夸赞的赞同，姜未然虽然不是他的亲生女儿，但乖巧懂事的性格，以及在诗文歌赋上的灵性都让他对这个女儿十分喜爱和自豪。
　　然而余氏接下来的话就让他瞬间暴跳如雷，直接从床铺上弹坐起来。
　　“和他家大宝很相配......”
　　余氏话音还没落就被姜茂气哄哄地吼断了：“配个屁！”
　　要知道姜秀才是个读书人，又当了二十几年的富贵少爷，平日里说话虽不喜掉文嚼字，但也不爱说一些“粗野”之语，由此可见他对姜未然与王家大宝相配这样的说法是多么不满。
　　余氏被丈夫过激的反应吓了一跳，连忙说道：“这可不是我说的，是那王家婆娘说的。”但她依旧不死心，紧接着补充了一句：“其实大宝这孩子也不错啊，高高壮壮虎头虎脑的，王家现在又正在运头上......”
　　“不错什么不错！那小子脑子有问题，就是个傻子！”姜秀才听了愈发生气了。
　　“傻子有什么，王家有的是钱，再傻也一辈子衣食无忧了。王家婆娘说了，她年纪也大了，统共就这么一个儿子，要是未然以后嫁过去，那王家都是她的......”余氏干脆不再遮掩，直截了当地说了自己的盘算。
　　姜秀才瞪大双眼，像是不相信自己的妻子竟会有这样不堪的想法一般：“你......你这是把未然朝火坑里推！你这妇人怎能这样心狠？一个八岁的丫头你现在都容不下了！？若是换成闻雁，你还能这样想？”
　　余氏心里冷哼一声，心道：闻雁是我的亲身骨肉，然丫头怎么能比？但她面上却不显露出来，因她太了解自己丈夫的脾性，可不能把他惹恼了，因而故作委屈地说：“我也是随口一说，你就这样咒我，真让我寒心！我要是不能容下然丫头，我当初也不会嫁过来，平白无故多一个女儿，这些年让我多费多少心？”
　　不得不说，余氏两面三刀的功夫颇有成效，姜秀才一听果然就软化下来了，气势弱了一半：“以后这样荒唐的事就不必提了，我就是穷死了，也不能卖女儿！”
　　“哎呀呀，哪里就卖女儿了？说得忒难听了。”余氏抱怨道，“不过是说道欠王家的债务，想到今天王家婆娘的话罢了......”
　　姜秀才“哼”了一声，不再搭话。
　　余氏意识到靠姜未然抵债这个想法大概是行不通了，心里也不舒坦：银子跑了，累赘也没甩掉。
　　“你老实说，然丫头到底是不是你和哪个狐媚子私生的？对她这么好......”她一边恨恨地问道，一边嘀咕着旧账。
　　因着妻子没过门自己就先有了个“女儿”，姜秀才一直自觉有愧，所以每次余氏念叨这个，他都要用十二分的耐性解释。
　　大概六年前的一天，姜秀才与友人同去郊外登山踏青，他因流连美景而落单，不巧的是白日里竟起了浓雾，姜秀才迷了路。兜兜转转了好久，终于撑不住在一棵大树下歇息，疲乏至极的姜秀才很快打起了盹。朦胧中，一只金光耀眼的凤凰自天而降，她扇动着流光溢彩的羽翼，优雅地落在一棵巨大的梧桐之上。姜秀才被她神圣的威仪震撼了，虔诚地跪拜下来，这时候凤凰轻挥翅膀，一根纯金的羽毛缓缓飘出，姜秀才急忙捧起双手去接，当与羽毛相触的那一瞬，山河变幻，斗转星移，他身穿蟒服玉带，跨着高头大马走在巍巍宫阙前的大道上，而凤凰和梧桐已经不见踪影......
　　“啊！”姜秀才猛地从梦中醒来，但虚幻的梦境带给他的巨大惊喜却还没有完全消失，这种身心通畅，每一条血管，每一根汗毛都在兴奋得意的感觉实在太令人难以忘怀，毕竟他勤学苦读十几载，不就是为了有朝一日登科及第以至封侯拜相，春风得意吗！
　　所以，当他逐渐清醒，意识到这不过是一场梦时，失望也就来得格外猛烈。
　　就当他准备站起来继续寻路时，什么东西拽住了他的衣角，吓得他一个机灵。回头一看，原来身后不知什么时候来了一个约莫两三岁的女童，虽然衣衫破烂，头发脸蛋也脏兮兮的还带着伤口，但亮晶晶的眼睛，秀挺的小鼻子仍难掩可爱。
　　姜秀才抬头看了看虽然不甚明显，但确实还没有落山的太阳，又扯了扯捏了捏小孩的脸蛋，确定自己不是遇上了什么山精鬼魅。只是这荒山野岭的，四周又无住户，哪里来的小孩子呢？问她话也不回答，只会摇头，然后说“饿”。
　　那时姜家还尚算阔绰的大户人家，姜秀才毕竟读了许多年的圣贤书，自然不能坐视不理，便打算先带着这个女童一起下山。临走之际，姜秀才突然心念一动，回头看了看自己靠着睡觉的那棵大树，可不就是一棵梧桐么！
　　姜秀才捡了一个女童回去，在姜家确是引起了不大不小的风波。姜家派人去附近打听了也许久，也没问出有哪家走失了孩子的。这个小女孩也是奇怪，聪明伶俐得很，可问起姓甚名甚，家住何方，今年几岁，一概答不出来。请了个大夫一瞧，说是可能脑袋受了撞击的缘故。
　　本来嘛，姜家是不在意养一个闲人的，小孩子模样俊俏，养大以后也能当丫鬟使。可问题出在姜秀才身上，不知上了什么邪，死活要认这个小孩当女儿，吩咐全府上下都得像伺候主子一样伺候这个女童，还要为她起名，写进族谱里。卧病在床的姜老爷气得差点背过去，毕竟自己儿子刚刚和城北余家的女儿定了婚，婚期将至，平白多出个女儿像什么话！要知道现在周朝大兵压境，人心惶惶，姜家也是正值多事之秋，若是儿子的婚事再不能办妥，姜老爷真是去都去得不安心。
　　只是不知姜秀才用了什么法子，最后竟说服了姜老爷，姜家的仆役奴婢、远亲近邻们都惊奇不已：“真是咄咄怪事，姜家大变戏法，多了位孙小姐！姜秀才还没成婚，先当上爹了！”

　　这便是为姜未然到姜家的经过了，姜茂不得不又和妻子解释了一遍，并指天立誓自己所言非虚，姜未然确确实实不是自己的私生女儿。
　　姜茂如今依旧感叹着世间奇妙的缘分，但经过几次落榜以及家道中落后，对姜未然能给他带来好运的想法已经逐渐淡却了。
　　“哼，那你真是个好人呢。对捡来的孩子这么好，怎么不多对我的雁儿上上心呢。”余氏酸溜溜的说，心里暗暗补上一句：捡到的还是个扫把星，丧气鬼！
　　姜秀才不明白为何余氏总说这样莫名其妙的话，反驳道：“我对雁儿怎么就不上心了？”
　　余氏顿时语塞，她的抱怨和不满确实是自己内心的真情实感，可你真让她说说到底姜秀才哪里偏心了，她也确实说不出来。
　　“家里两个女儿，我向来一视同仁。”姜秀才说得很有底气。
　　这话倒让余氏知道自己到底哪里不满了：亲生的和捡来的一视同仁，不是傻子是什么？
　　姜秀才想到自己平日里是个甩手掌柜，大小事情都要余氏忙活，心里到底是有些惭愧，于是缓和了语气，推心置腹地说道：“未然毕竟是个女儿，迟早都要嫁出去，姜家就只有鸿儿这么一个儿子，你就放心吧。”
　　姜秀才虽未明说，但意思也很明显了：姜未然毕竟是外人。余氏娇嗔了一声，以示满意，不再追究了。
　　“要不，你去王家一趟，看他们能不能通融通融，我们立个字条，去京城不管立不立得住脚，一年内要么还钱，要么回来卖地抵债。”姜秀才想了想，提议道。
　　余氏轻哼了一声，并不赞同：“王家哪里是这么好打发的，也就比铁公鸡好那么一点儿。不过呢，我们还有个法子。”

作者有话说

　　因为有小天使说第三者看不到，所以在这里贴一下
“什么法子？”姜秀才问道。
余氏压低声音，神秘兮兮地说道：“还记得你让我保管的那个玉佩吗？”
“怎么不记得，你可得保管好，保不齐日后然儿要靠她寻亲。”
余氏和姜茂谈及的玉佩正是当年从姜未然身上发现的，成色绝佳。姜秀才犹记得当时姜未然虽然所着的衣衫褴褛污浊，但布料却是极好，不过身上并不像大户人家孩童那样，戴满诸如长命锁，福寿镯之类的玩意。只有这枚玉佩落在衣服夹层里，还是婢女为她换衣服时才发现的。
余氏自然不满丈夫的话，然而嘴上却说着：“这是当然！不过……现下正是家里的要紧关头……”
“你不会把它卖了吧！？”姜秀才急了。
“你把我当成什么人了”余氏嗔怪道，心道：要不是碍着你这个榆木脑袋，我倒是早就想卖了。
“那又因何提起这遭？”
余氏忽然警觉起来，她直起腰板，凑到姜秀才耳边，用细微到不能再细微的耳语说道：“我前些日子特意到会宁城的”有还典当铺”去问了，那柜上的伙计专门请了掌柜出来，说是这玉值……”
“这生宝贵！”姜秀才听清妻子说出的数目后惊得叫出来。
余氏急得连连去掩他的嘴：“你可小点声！财不外露，让什么窃贼强盗听了墙角去，小心招灾招！”
这余氏素来泼悍，但还是闺中小姐时家里也是有些家底的，比起一般的村野莽妇来可以称得上心思缜密了。她看出姜未然戴的那块玉很值些钱，所以不去自己所在的县城治所找典当行，而是去临近的县城，还特意找了“童叟无欺，有口皆碑”的”有还当铺”。然而，当掌柜说出估价时，她还是吓了一跳，以至于不能立刻决定是否要抵押这块玉佩。最后只推脱还要同当家的再商量商量，便便匆匆离去。余氏怀里揣着玉佩，那玉佩被包得里三层外三层，余氏还觉得胸口发烫，放佛揣着她后半生的着落一般。路上更是疑神疑鬼，总觉得这个宝贝被人盯上了，路上要出事，她甚至开始想若真的遇上强盗，她该如何应对才能既保住命又不至于丢了玉佩……
“这……这……，纵使它价值连城，也不能卖啊，否则让我日后日后对然儿交代。”过了许久，姜茂才从震惊中回过神来，努力摒弃自己脑子里千百种念头后这样说道，只是语气较之前多了一丝半缕的犹豫。
余氏早就料到他会这么说，而她也自有法子对付：“自然是不能卖，不过那“有还当铺”是出了名的诚信经营，我们暂且把东西在那抵押了换些银钱，权当救急。等上京治好鸿儿的病，你也谋个一差半职，少喝点酒，一家子齐心协力攒一攒，还怕没有钱？到时候再将玉赎回来不就成了。白纸黑字的，典当铺还能抵赖不成？”
姜秀才的沉默昭示了他的心动，对余氏来说，对方的犹疑已经是最好的鼓励。这时候，她要趁热打铁，扩大胜局：“再说了，钱是死的，人是活的。现在然丫头的身世一点眉目都没有，空留着这个稀罕玩意儿一时也无甚用处。倒是我们鸿儿，才那么一点大，怎么受得了天天泡在药罐子里！再者，那玉的模样你细细记住，没准儿到了京城反倒有些消息呢。”
“这倒也是......”虽然仍带着些顾虑，但姜秀才到底还是应允了，在如此窘迫拮据的情况下，一笔横财确实能让他自动过滤到许多担忧：比如，怎么就能保证在当铺规定的期限内把钱加倍还上呢？若还不上，这玉那便再也别想拿回来了。若真像余氏所说的那般容易，当铺岂不是成了专做善事，解人之难的活菩萨了？
“呼！”看到姜秀才的首肯，余氏终于忍不住欢快地长呼一声。这下子可解决了太多的问题：他们不仅可以先还上王家的一部分欠债，而且还有钱上京了，不过，京城的大夫怕是诊金不菲，还是要省着些用......她已经在心底飞快地盘算起来。
姜秀才与余氏的话音终于逐渐平息，一切重归于寂静，只有熟悉的鼾声、呼吸声再次响起。一房之隔的姜未然却迟迟没有睡意，她漆黑的眼眸，在夜色中映着月光张开，闪着冷冰冰的光芒。
次日清晨。姜未然照例在天还未透亮的时刻起床，可她知道今天自己不必去山上采药了。果不其然，当她走出房门，故意发出一些她本能避免的声响后，余氏便急匆匆地半披着外衣趿拉着布鞋出来了。
“然儿，今天不要去采药了。这段时间可累坏了吧，快回再睡会儿。等天大亮了和娘一起去王家走一趟。”高昂而欢快地语调显示着眼前这个妇人在睡意之中也难掩好心情。
余氏的声音是罕见的温柔，这让姜未然极其不适应，她也不多说多问（毕竟她什么都知道，当然，即使她不知道也不会主动询问余氏的，那无疑是自讨无趣，有时甚至是自讨苦吃），乖顺的点点头就回屋里了。
等姜秀才也起床后，一家人难得地围在桌前吃了介于朝食与午食之间的一顿饭。一餐用毕，姜未然很自觉地起身收拾碗筷，却被余氏止住了：“放这儿吧，我回屋换身衣服收拾一下，你好好看着弟弟。”
姜未然将一岁多的弟弟抱在怀里，慢悠悠地晃动着，试图止住他因离开母亲怀抱而发出的虚弱的啼哭。姜未然力气很大，甚至超过许多成年的粗壮的妇女，抱孩子对她来说是很轻松的事情。
余氏去自己房间梳妆了，姜闻雁早早地爬了几口饭以后就去院子里玩泥巴了，此时堂屋里只剩下姜茂以及抱着小孩的姜未然。按照昨晚和妻子商量好的计划，姜秀才这时候应该回房里揣上玉佩，去有还当铺换成银票回来。可此时他看着姜未然，突然就有些不忍了。
阿鸿的哭声渐渐止住，他咂着自己的小手，又要昏昏睡去。姜未然看着怀里脸颊瘦得有些脱形的弟弟，心想：要是真能治好阿鸿的病也值了。她抬起头对姜秀才说：“阿爹，今天怎么不出去喝酒了？”
姜秀才听了，愈发羞惭，他摇摇手说：“不喝了，以后都不喝了。”
他发现印象中唇红齿白、可爱伶俐的大女儿不知何时已经变得黑瘦而沉默了，小小的手上受了伤，随意地缠着粗布，还得为爹娘操劳家务，照顾弟弟妹妹。
“阿爹太没用了......”他喃喃地说。
姜未然敏感地捕捉到对方情绪上的变化，并且竭力地想安慰自己的阿爹。“怎么会呢？阿爹可是要做大官的！阿爹一定会高中的!”她着急地说。
有些小孩子总会被问到或者自己会想到这样一个问题：是爹好还是娘好？而再这样的疑问对姜未然来说是毫无意义也不存在的。她不是姜茂的亲生女儿，这是她早就知道的，可是她到姜家没多久，就把姜秀才当成了自己的父亲，这一点至今也没有改变。而余氏对她来说则是一个外来者，一个破坏她幸福生活的母老虎，她一切不开心与委屈的来源。
她简单地将姜秀才成婚前后的改变归为余氏的影响，甚至因此对一切成婚有儿女的妇女们产生了一种天然的害怕与敌意，尽管她自己都没意识到。她记得余氏没有嫁进姜家时，两人也曾见过面，那时的余氏也是宽容的，甚至可爱的。然而不过短短一两年的时间，余氏就变了，自己的爹也变了，他不再陪自己玩，不再开心，不再斗志昂扬地读书做学问。
这都是余氏的错，姜未然潜意识里是这样认为的。这种看法当然是片面的，甚至是错误的。因为姜未然还太过稚嫩，她所有的人生阅历也不过是自家所在的几亩地而已。大到政权的更迭，小到家世的起落，科考制度的改变，这一切都影响着姜秀才，然而这是姜未然不能理解的。甚至，余氏何尝也不是受姜秀才的影响呢？若是姜秀才能撑起这个家，不必让余氏日日柴米油盐，锱铢必较，也许她也不会如此苛责于姜未然。
姜未然稚气的话语让姜秀才羞惭万分，他抬起手，掩住了那张白净俊秀的脸。再想到这几年自己日日颓唐酗酒，不思进取，家里一切靠妻子支撑，女儿小小年纪就得辛苦赚钱养家，如今儿子得了病，还要靠卖女儿的信物来换钱，更是悔恨万分。
姜未然细细听了一下隔壁屋子，悉悉索索地声音意味着余氏已经开始换衣服，一时不会出来。她思量了一下，小声对姜秀才说道：“阿爹，我的那个玉佩，可以换不少钱吧？”
姜秀才愣了一下，回道：“是，值好多钱呢。”
“那阿爹就先把它卖了吧，为阿鸿治病。”姜未然说。
“这......这，这是你娘让你这样说的吧。”姜秀才只能推出这么一个可能。
姜未然摇摇头：“不是的，是我自己想的。玉佩放在这儿也没有什么用，家里不是缺钱吗。”
“不过，”姜未然顿了顿，十分认真地恳求道“阿爹可不可以先拿出来，让我先好好瞧瞧样子？我把花纹模样都记下来，玉佩卖了也没关系。”
其实这番话姜未然是为余氏准备的，因为这样的请求即便没有刚刚“愿意为弟弟治病卖掉玉佩”的表态，姜秀才也会答应的。