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C.E71年2月13日，维多利亚宇宙港陷落，为次日的尤尼乌斯7一周年纪念仪式锦上添花。
这一胜利对PLANT来说，意义至关重大。
地球上军事基地无数，但最为重要，可以左右战争胜负的，只有七个:
位于直布罗陀海峡，连接地中海与大西洋门户的直布陀罗基地；位于非洲南部的维多利亚宇宙港；位于澳洲东北部的卡塔利亚基地；以及东亚共和国所属的高雄宇宙港。这四个战略要地，已经尽数归PLANT所有。
也就是说，地球上的七个战略要地，ZAFT已经占据了其中四个，欧亚非澳四大洲几乎全是ZAFT的势力范围。
胜利的天平，终于向ZAFT倾斜。
在这种情况下，地球联合军只能窝在他们的美洲大本营，拼命往阿拉斯加基地与巴拿马宇宙港部署兵力，防御ZAFT的进攻。
也正因为如此，地球联合军中，欧亚联盟与东亚共和国几乎失去了话语权，只能唯大西洋联邦之命是瞻。
由于地球联合军从主动进攻转为被动防御，PLANT最高评议会也开始分化成立场鲜明的两派。
以帕特利克·萨拉为首的激进派认为，ZAFT已经取得了全面的军事实力压制，应当趁热打铁，一举攻下巴拿马与阿拉斯加，彻底击垮地球联合军。
以西格尔·克莱恩为首的稳重派却认为，ZAFT固然接连攻下了两个军事基地，战绩辉煌。但人少始终是ZAFT最大的问题，譬如攻打下的维多利亚宇宙港，就有“黎明沙漠”之类的反抗组织上蹿下跳，更不提“蓝色波斯菊”永无止境的暗杀，令ZAFT损兵折将。不如先稳扎稳打，巩固了新夺下来的维多利亚宇宙港和高雄宇宙港，再考虑其他两个战略要地打不打。
为了是否继续出兵一事，西格尔·克莱恩与帕特利克·萨拉头一次在最高评议会上争执不休，将他们的意见对立暴露在了所有人面前。
即便如此，激进派还是占据了绝对的上风——在接连两次辉煌的胜利面前，大家都失去了理智。
2月22日，最高评议会决定强化“Ouroboros作战”，加大对地球的兵力输出。
唯一令地球联合军庆幸的就是，PLANT忙于4月1日的最高评议会议员及议长改选，无暇他顾。就算投入大量军事力量到地球，也要等到换届之后，才有下一步的大型战略举措。
不仅如此，还有另外一件大事，也分散了最高评议会的精力。
3月25日，最高评议会，全体会议。
“探测虫洞的太空船‘哥伦布一号’已经成功返航，根据这次探测获得的资料，我们能够推断出，虫洞的另一头，位于仙女星系。”
“虫洞附近恰好有一颗恒星，根据现有资料估算，体积约在太阳的十倍左右。该恒星不远处的一颗行星，与恒星距离恰到好处，又天然拥有卫星与合适的引力，以及足够的水资源。”
明奈一边播放太空船回馈的资料，一边介绍：“最新发来的探测报告表明，该行星上拥有上万种生命体，暂时没发现如同人类一般，拥有足够的智慧、完整的社会结构以及独特文明的生灵。”
最高评议会的议员们闻言，面露喜色，心都快要跳了出来，恨不得立刻派调查小组做先遣队，看看那颗行星是否能打造成为资源星，乃至后备基地，却听见明奈说：“但穿梭虫洞对人体的伤害极大，就算是最精锐的军人，身体素质也不一定能经受空间扭曲带来的损伤，必须寻找足够的应对办法。”
“所以，我在这里，向最高评议会提出申请，希望‘哥伦布计划’中，除却‘材料测试’之外，再单独分出一个‘基因强化’实验小组，邀请特德·艾尔斯曼议员与吉尔伯特·迪兰达尔博士加盟，一起主持该项目。”
“另外，我希望，整个PLANT的基因库，所有民众的基因资料对‘哥伦布计划’全面开放。无论何种人才，只要‘哥伦布计划’需要，都可以优先征召。”
最近两个月回回吵得不可开交的议员们，唯独在这件事上飞快达成共识，十二票赞成，西格尔·克莱恩一锤定音：“提议通过！”
明奈向众位议员鞠了一躬，见议员们准备散会，自己也开始收拾东西，却发现有个人缓缓走到自己身边。
她以为是自己的父亲，转身一看，才发现是帕特利克·萨拉。
“拉克丝，你做得很好。”这位一向硬气的国防委员长，很少有满口称赞别人的时候，但在这一刻，他的神色却比平常多了几分和蔼，“‘哥伦布计划’进展顺利，新机体呢？研究得怎么样了？”
明奈计算了一下项目进度，回答道：“ZGMF-X09A—— ZGMF-X12A四台机体，还有三天就调试完毕；ZGMF-X13A，由于预设机师为克鲁泽队长，又搭载了龙骑兵系统的缘故，还需要再进行小幅度的性能调整，晚一个月才能正式使用。”
自从ZAFT夺取了地球联合军与奥布制作的“G”系列高达后，立刻投入开发，研究出性能是“G”系列四倍以上的高达，并搭载了反中子干扰器，使这些高达可以利用核能驱动，威力更是放大了十倍不止。
ZGMF-X09A—— ZGMF-X12A，分别命名为Justice（正义）、Freedom（自由)、Regenerate（重生）与Tstament（圣约），加上克鲁泽专属的Providence（天意）高达，无疑是能够左右战争的王牌武器。
帕特利克点了点头，满意地说：“刚好，克鲁泽队使用其中四架机体，另外一架就给亚修·格雷队长吧！”
亚修·格雷是帕特利克的心腹，也是ZAFT的战争英雄之一，最新的“X”系列给他使用也是实至名归，但……克鲁泽、伊扎克、迪亚哥、尼高尔，已经四个。帕特利克这么说，就是把阿斯兰排除在外了。
明奈婉拒了这一提议：“帕特利克叔叔，正义高达的预设机师是阿斯兰，其他人都不合适。”
“阿斯兰已经MIA了。”帕特利克沉声道，“一个多月渺无音讯，他生还的概率很低！”
收到阿斯兰MIA的消息时，他何尝不痛苦？那是他唯一的儿子，茫茫世间仅有的亲人，蕾诺亚与他的骨血啊！但他将儿子送上战场的那一天开始，就已经做好了心理准备。
“‘沙漠之虎’安德鲁·巴尔特菲尔德队长只是发现强袭高达与圣盾高达的残骸，并没有找到机师。”明奈柔声道，“我相信，阿斯兰一定活着。”
天真！
如果阿斯兰还活着，他第一件事就该是找到“沙漠之虎”，回归ZAFT，又怎么没有半丝消息传回？除非，他落入了别人手里，无法逃脱。但若是哪股势力得到了帕特利克·萨拉的独子，必定把他视作重要筹码，向PLANT交涉，又怎么会迟迟没有动静？
哪怕这样想着，帕特利克心中还是不可避免地浮现一丝希望，盼着明奈话语成真，故他轻轻拍了拍明奈的肩膀：“我曾希望，你与阿斯兰能好好的，但……哪怕他真不在了，你也不要过于沉痛，一定要好好地生活。”
他一生冷硬，很少说这么温情的话语，尤其是在这种时候，他与西格尔·克莱因已经走向陌路，矛盾激化到极致。故他斟酌片刻，又道：“我很高兴，你没有受西格尔那些软弱思想的影响，也希望你一直保持下去。”
七天后的议长选举，他志在必得，若是西格尔再一意孤行，阻拦对地球增兵……
察觉到帕特利克身上的杀意，明奈神色一黯，却还是点了点头，寒暄几句后，向帕特利克告辞，离开议会大楼。
西格尔·克莱因的车已经等在那里。
明奈刚一上车，关好车门，闭目养神的西格尔便道：“拉克丝，你这段时间不要出现在公众场合，专心做你的研究。”
他与帕特利克已经势同水火，两人道路不同，必有一场残酷的争斗——最高评议会已经容不下这样旗帜鲜明的分裂，只能有一个声音。
这已经不是两个人之间的争斗，而是两个派系之间，你死我活的较量。决定胜负的关键，便是这次的议长选举。
谁赢，谁就能成为PLANT的最高领袖，掌握话语权，而输得那一派，重要人物一一被罗织罪名，投向监狱，已经是最好的结局。
西格尔心里很清楚，伴随着战争局势的白热化，以及ZAFT对地球联合军的压制，主战派的势力占据了绝对的上风，他几乎没什么赢的把握。但为了人类的未来，他还想努力一次。
他已经做好了以身殉道的准备，唯独放不下自己的独女。
好在女儿的政治立场与他不尽相同，在PLANT的地位举足轻重，帕特利克又一直对她印象很好。只要明奈不卷到这些事情里面来，不利用她的政治影响力帮稳健派摇旗呐喊，安全就得以保证。
“那您呢？”
“我已经做好准备了，不管是议长选举，还是逃亡。”西格尔很平静地说出这句话，又对女儿说，“你不知道，玛尔基奥导师已经联系上了地球联合军的稳健派，对方愿意与我们签署让步条约。”
这才是他与帕特利克矛盾的根源。
ZAFT这边，激进派的力量占据了上风，但地球联合军那边，稳健派第一次真正抬头，愿意与ZAFT签订和平条约，承认PLANT是一个独立的国家，双方互不侵犯，开战商贸往来。
虽说条约就是用来撕毁的，但这份条约的签订至少能换来三五年的和平。以后是什么样子，谁也说不好，指不定三五年过后，PLANT的科技飞速发展，地球联合军再也没有一战之力呢？
能够和平对话解决的事情，为何要穷兵黩武。地球联合军根深蒂固，ZAFT要夺取他们的基本盘，他们岂能不殊死反抗？那样一来，就算获得胜利，也是惨胜。PLANT的人口本来就少，经不起战争的频繁消耗。
“对了，还有一件事。”西格尔想起玛尔基奥导师带给他的消息，微笑道，“阿斯兰没事，他正在奥布，过段时间就回来。”
奥布？
等等，一向循规蹈矩的阿斯兰，居然会偷偷去奥布？还隐瞒了这一消息？这不像他一贯做事的风格啊！
明奈非常惊讶，却不知此时此刻，克鲁泽收到一则消息，轻轻一笑，却硬是让人脊背发凉：“通过第三势力，去了奥布……很好……”
作者有话说
第93章 93
