40、失踪？死亡？虚假玩家？ ...
-
“请问您……认识名为ASUNA的审神者吗？”
内心不安地等待了数秒后，银发赤眸、披戴甲胄的小小少年得到了意料之外的回应：既非肯定，也没有否认，而是——
“怎么了？继续啊。”五官娇美的审神者微挑起了眉，不仅是之前勾起的微笑毫无变化，就连语气和神态也一如最初的友善而淡然，一时竟让极今剑完全无法为她对此事的态度作出准确定义了。
似是看出他的犹疑不定，真夜笑容不变，好声细语地为自己先前有些指代不明的措辞解释道：“抱歉，我没有别的意思，只是希望你能一次性把所有想问的都问完。这样既方便我回答，也好让我判断你的目的和来意——之前说过的吧？来意。”说到这里，她轻微地停顿了一下，“如果仅仅是来问人际关系的，那就请当没有听到这些话、并请回吧。”
“主人……”今剑望着那张熟悉却又显得有几分陌生的侧脸，下意识地想要出言为另一个自己辩白几句，冷不防被身边的藤四郎轻轻拉了拉衣角。
向回过头来的小天狗比了一个“请相信主君”的口型后，秋田松开了手，转而重新将专注的目光投向那边似乎陷入了沉默僵局的一人一刀。
今剑张了张嘴，终究还是没再开口，后退一步站回到了另两位均保持着闭口不言的同僚所在的同一水平线上。
望着眼前以泰然自若的态度落座的审神者——尽管对方的此举直接导致了他们之间的高度差缩短了不少，但极今剑不知为何反而觉得比之前更加紧张了。
于是他只好小幅度地深呼吸了一记：“……我明白了。”压下心中不安的局促情绪后，极今剑勇敢地迎向她眼中再明显不过的审视，“如果您对这位审神者没有印象的话，那我也不会继续浪费您的时间，但是——但凡您记忆中还残留有这个名字的痕迹……哪怕只有一点点也好……”
面对微垂着眼眸似是在考虑着什么的陌生审神者，极今剑突然双膝跪地、伏低上身直至额头贴近地面，深深地向她行了一个正式而庄重的大礼：“请您……请您可以让我再一次见到那位大人、回到ASUNA大人的身边吗！”
说出了那近似乞求的请愿后，极化短刀不由紧紧闭上了双眼，等待着来自陌生审神者的、能给予他希望或是绝望的宣判。
“有个问题。”几乎是将自己放低到了尘埃里的极今剑，听到那个冷淡平静的声音如此说道，“如果你提到的那位ASUNA是你的主人，能不能见到她、回到她身边这种事不该是其他审神者能插手的吧？”
“因为，ASUNA大人……现在下落不明。只有同为审神者的您、以及其他大人们才能帮我……帮我们找回ASUNA大人了。”不知为何，对方的追问和对正题的避而不谈倒是稍稍减轻了极今剑心中的不安与焦灼，不再如最开始时那般强烈了——短刀少年无声地轻轻勾起一个自嘲的笑容：反正，最多也不过是转身离开、去寻找下一个可能存在的微渺希望而已……没错，不过就是继续重复而已，总会……总会能……
“那么问题来了——既然如此，为什么会是你呢？”真夜微笑地看着那张骤然抬起看向自己的小脸，“为什么前来其他审神者这边寻求帮助的是你、而不是她的其余刀剑呢？可别告诉我极化短刀所在的本丸里只有一把忠于主人的刀喔？”
“本丸……本丸里的大家……”不想极今剑听了她的话之后竟不觉声音哽咽起来，过了良久才堪堪压下眼角的湿意，“大家都变得好陌生……本丸也变得好陌生，如果不是有前田他们在……”
真夜一愣，这是她在讨论那个“迷路的孩子”的论坛帖里没有看到过的新信息——所有遇到过这只像是随机NPC一样的极化今剑的审神者都表示，只要听到任何有关本丸的问题，他都只会黯然地垂下脸，摇着头一言不发。
难道是她的问法不同吗？
“好了。我大致清楚你的来意了。”她摇了摇头甩去那些多余的想法，重新将注意力移回面前的短刀少年身上，“现在，回答你的第一个问题。”
“如果你说的ASUNA是看上去大约十六七岁、有着栗色及腰长发和亮橙瞳色，并且常穿红白巫女服的女孩子，那么我们认识的ASUNA或许就是同一个人也不一定。”望着对方明显绽放出了强烈光芒的红色眼眸，真夜微笑着轻声道出转折的承接词，“但是。”
“虽然不清楚具体发生了什么，我也对你以及你所在本丸深表遗憾和同情——但是那个请求，请恕我拒绝。”
“为什么？！”两把今剑几乎是异口同声地问道。
“先不说我和她并没有熟悉到知道对方现实信息的地步，下落不明又是什么意思？很久没有出现在本丸了吗？……嗯，看你脸上的表情是这样没错。”真夜笑容不变，话语中的条理也毫不紊乱，只要忽略那冷静得近乎冷酷的措辞，还是能将她与平时亲和温柔的形象联系到一处的。
“既然如此，你考虑过她已经死亡了的可能性吗？我是说现实噢。”真夜轻巧地抛出自己心中的某个假设，语气就像询问今日的天气一样随意。站在她身后几步远的小今剑几乎是眨着眼回忆着再次确认了数遍，才确信她竟当真说的是那个距离审神者们十分遥远的词语。
“毕竟……这世上没有什么不可能发生的事。哪怕是最亲近的人，也会有突然离你而去的可能性，更何况是连真实名姓都不知道的……陌生人呢？”她的微笑一如既往，措辞与眼神中却流露出了如何掩饰也无法被遮盖的无尽凉薄。
真夜的本意自然不是真要拒绝极今剑发布的支线任务——但是说到底，对待不属于她的刀剑，她又何必心存怜悯？她向无关者表露的好意仅限表面而已，除非涉及更深的利害牵扯……比如那位杳无音信的友人。
因而哪怕先前甩出了无情的自私言论，她也依旧仔细地观察着对方的神态与细微处的表现，说不上什么眼神幽深，却带着足够冷却任何激烈情感的、凉意彻骨的理智。
被那双毫无暖意的黑色眼眸紧紧锁定在视野中心的感觉就像被一盆冰水从头到脚浇了个遍，撇开所有感情因素造成的冒犯和不快，极今剑不得不承认对方的考虑方式十分符合逻辑——尽管那是以一种舍弃了所有主观感情的方式实现的。
“……这种事情是不需要考虑的。”他答道，眼神平静地直起身，抬手按住了左胸口，“因为我是只为ASUNA大人存在的今剑，只要ASUNA大人还这世上一天，今剑与她的联系就不会被切断。绝对不会。”
是了，没错。极化今剑的固有SG：只为了你而存在。
真夜一边心下微动地追问着“这种联系，可以感觉到真实的生死吗？”，一边强忍住转身去看身后某位付丧神的冲动，因此也错失了后者脸上的微妙神色。
极今剑不可置否地点了点头，却又很快丧气地垂下了脑袋：“……明明知道ASUNA大人还活着，明明就清楚这一点……但就算想要前往现世、帮助ASUNA大人脱离困境，单凭我的力量……”
等等。
“……前往现世？脱离困境？”真夜脸上的微笑不明原因地僵硬了些许。
低着头的极今剑没有注意到她的表情变化，黯然地闭上眼回答道：“明明前一天还像往常那样微笑着和大家道了别、说着明天见的ASUNA大人……就算退一万步假设，是身体出了什么意外状况，应该也不会影响到意识往来的……如果不是因为ASUNA大人的意识体被困在了某处，怎么可能会抛下大家不管呢……”
意识体、被困、ASUNA……等一下。
这即视感……
似乎……有些无法解释的线索在无意间被接上了。
真夜不觉抬手按住开始一跳一跳地发疼的太阳穴，面对极今剑再一次的恳切请求，本只是以假意拒绝的方式诈出更多信息的她头一次被自己推测出的某个可能性震撼到差点说不出话来，以至于极今剑也一直忐忑不安地等待着她的回答，甚至就连呼吸也似乎紧张得被遗忘在脑后了。
“一个前提。”收起方才短暂的动摇，黑发黑眼的审神者竖起食指轻摇了摇，“给我证明——你需要带来让我相信你的主人就是我认识的那个‘ASUNA’、而她也确实拥有着你的证明。”
短刀少年有些茫然地眨了眨眼：“……那是什么？”
“很简单。”真夜笑着站起，当着他的面拿出那卷被随身携带、记载有审神者个人信息的竹简轻晃了几下，其上浮现的两个金色字样清晰可见，“回你的本丸，拿来写着同样汉字、由竹片编联的卷轴就好。嗯，外形应该就和这个差不多吧。”
“这是……”极今剑定定看了她手中之物数秒，就在真夜暗忖系统道具脱离本丸的可执行性的时候，银发红眸的短刀少年忽然绽放出了一个灿烂却也释然的笑容，“好！”
“等等，带上这个再走。”叫住转身就要离去的极今剑，真夜打开竹简内置的操作屏点了几下，将那个凭空构建生成的红白双色邀请符交到了似有些惊讶的短刀少年手里，“虽然这一般都是审神者之间互相交换的……但我想效果应该还是不会因此发生变化的吧？”
待那木屐敲击地面的声响逐渐隐没于周围的浓雾之中，真夜才被肩膀上的轻拍唤回投向远处的视线：“哟，回神啦。”
“……鹤丸先生。”不知为何，少女的声音听上去有点无力，然后就见她以难得的颓然神色伸手抓了抓自己的头发，再次抬起眼后便又恢复了他们更加熟悉些的柔和表情，“先一起回去吧，稍微有点想确认的事。”
今剑张了张口，只是犹豫了一下便错失了最先开口的机会。
“主君刚刚好帅气啊！”秋田蹦跳着赶上前方审神者的脚步，眨巴着星星眼倾慕地看向她，“尤其是之前掌握着全部主导权的自信表情！呜哇——总觉得跟平时的感觉很不一样呢！”
真夜一时还有些发懵，慢半拍地给出了回应：“……啊？”
“嗯，确实很有反差呢。”鹤丸也认可地点了点头，而后突然想到了什么似的笑了出声，“对了对了，还记得我之前说过的话么——主人，真的不是双重人格吗？”
“……不是。”这回真夜总算明白他们到底在说什么了，刚想就此事作一番解释，就听得某个往日充满着活力的声音突兀地加入了对话，语气也是听不出情绪的低沉。
“主人为什么要故意那么说呢？明明从最开始就没考虑过拒绝吧，为什么？难道揭开另一个我的伤疤就是那么无所谓的事吗？”小天狗几步跑到前方挡住她的去路，执拗地抬起头看向那双温柔却也似乎有些无情的眼睛，执意要得到自己追逐的答案。
真夜忽地笑了一下：“我为什么要在意忠于别人的短刀？”
“今剑。”她上前微微俯身，伸手抚上小天狗似是微震了一震的小脑袋，笑意温柔，“我知道短刀们都是贴身护卫主人安危的守护刀，我也从来不会怀疑基于这一点产生的忠诚之心——但正是这份忠诚，才是我再三试探的原因。”
“可是……”今剑还是有些不能接受这个说辞，甚至产生了一种连自己也被一起怀疑了的委屈感：明明以他对自己的了解、以审神者对自己的了解，就该知道他绝不会在这种重要的事上撒谎的……
“这么说吧，”见小天狗还是没有搞懂她的逻辑，真夜只好轻叹一声，以最简明扼要的举例法解释道，“如果哪天我陷入了困境，而破解当时局面的唯一方法是让今剑你以欺骗、或伤害他人的方式带来其他审神者，作为下一个替代的受害者——你，会怎么选择？”
望向对方突然瞪大的双眼，她笑着摸了摸手下质感柔顺的银发：“只是把这次的事件阴谋化后打了个比方。今剑不用想太多，这种恶意的揣测交给我来就好。”
毕竟是无师自通的得意领域……但就算这样想，似乎也完全高兴不起来呢。
待真夜内心感慨着松手重新直起身，方才还对可爱小正太实施了摸头杀的她便冷不防被某位付丧神占着身高优势、轻揉了揉脑袋：“说什么打比方啊，你该不会刚刚真的是那么想的吧？”
“主君……”一旁的秋田闻言也颇为忧心地看着她。
“嘛，阴谋论什么的当然想过啊，只不过并不是往刚刚说的那个方向罢了。”审神者反常地没有对鹤丸揉乱自己额发的动作表示出任何抗议举动，只是简单地抬手重新理顺刘海后微笑着拉过还有些发愣的小天狗，一边再度沿着原定路线迈出脚步，一边开口将自己的理由和判断逐条道出。
“首先，我没在极今剑身上发现主观意识上的欺瞒——铠甲和头盔上都显得风尘仆仆、木屐也是同样，但出阵服却没有任何破损的战斗痕迹，再加上他对他所在本丸的抗拒态度及对话中表露的种种面部神态、举止动作，有关审神者失踪、本丸发生异变等应该都确有其事。”
“那为什么……要用刚刚那种强硬的说话方式呢？”被手上温热的触感唤回意识，小天狗闻言不解地开口问道。他几乎是直到今日才知道，总是温柔笑着的审神者也会有那般陌生到可怕的冷酷神情，然而现在却又……
真夜叹了口气，表情很是无奈：“这就是先礼后兵的道理啊——之前大家对待极今剑的态度太过友好了，我也只能这样嘛。”
一边用着似是而非的道理半真半假地转移了话题的重心，真夜却忍不住为心中的那个惊人猜测悬起了心，不觉越走越快，最后到达办公间时几乎都有点小小的气喘了。
以直言自己想要考虑某些重要问题的方式、让鹤丸带走了那两把对她叙述中的“深思熟虑”惊叹不已的小短刀，在近侍不知所踪的现今，真夜如愿以偿地得到了整理思绪的独处机会——整理一些不怎么适合展现在他们面前的关键情报。
在自己的书桌上找到那卷对应着好友界面的竹简打开后，她先是平复了一下自己的呼吸，随后点向几个比较熟悉的名字分别发送了数条信息，便在自己的好友列表里细细地查找起某个名字来。
原本应是无法通过色彩或是标志判断好友是否在线的操作屏中，突兀地出现了某个几乎灰暗得快与背景色融为一体的好友空位。
“ASUNA……明日菜……”有一下没一下地轻点着那几个罗马音的用户名，真夜喃喃自语似的低声重复了几遍这熟悉而又陌生的名字，突然停住了手上的动作，而后缓缓扬起嘴角，勾起了一个古怪至极的笑容，“不对吧？”
或许……应该是明日奈才对。
在极今剑提到意识被困于某处的瞬间，曾经在明日菜身上感受到的微妙即视感也终于得到了解释——真夜原本有考虑过那明显异于平常的显眼发色和瞳色都是用游戏中的相应道具染色变装的，但现在看来……
一个说着是和其他人一样同为游戏玩家、却又同时是人气轻小说登场人物的审神者？
除开她脑袋进水穿越进二次元的幼稚妄想，合情合理的解释就只剩下了唯一一个。
名为ASUNA的审神者根本就不存在于和她同一维度的三次元现实。出现在大家眼前的，只不过是游戏数据造就的人型集合个体——为了某种用意特别创造出来的，到了一定时间便会走入自身设定的剧情，并引导其他玩家参与其中的特殊NPC。
安插在玩家之间、以假乱真的人工智能担当着虚假玩家的角色——这或许是就连从属于虚假玩家的刀剑们都不曾触及到的真相。
但是……依旧有很多无法解释的部分。
手下触摸屏传来的轻微震感打断了真夜的思绪，她低下头点开那条私信回复，定定地盯着看了良久，才轻晃指尖、将陆续的回复一一收入眼底。
“都不记得了啊……”她轻叹着呼出一气，“也对。最开始问的不就是……”
请问您认识名为ASUNA的审神者吗？
想来是得到过太多的否定回答，甚至连昔日并肩战斗过的部分同僚也渐渐淡去了有关主人的记忆，极今剑才会离开那个让他觉得陌生的本丸、一直辗转流落，最终在她的本丸前停下了脚步。
大家会遗忘极今剑主人的理由尚且不明确，姑且假设就与那个逐渐从自己好友列表里消失的名字有关吧：随着它的褪色，ASUNA这个名字所代表的后备数据也一并在她的刀剑男士与其余玩家的印象中被逐渐删除……
不对！
真夜忽然感到身上一阵阵地发冷。
如果大家都仅仅只是单纯的玩家，又怎么会被归入能被数据影响的范围呢？就算是删除了数据，大家的记忆也不该因为系统单方面的数据删减而出现断层……除非……
除非她认识的审神者们都是由数据构成的存在。
而回极今剑以肯定答复的她，就像是删除数据时被排查出的某种病毒一样，只等顺应对方要求的瞬间便会曝光在灭除的名单上？
“……是不是有点阴谋论过头了？”真夜勉强地笑了笑，将这个可怕过头的推论暂时放置一边，默默地整理了一些尚且存疑、无法得到合理解释也不能用各种脑洞填补的问题，终是轻轻地松了口气，“嗯，恶意的揣测过了头果然就有点杯弓蛇影……”
真相的究竟，也只有等极今剑带来她要求的物品后才有可能揭开了吧。好在她提出那个要求的另一目的便是拖延时间，给她留些像现在这样的情报确认与准备后手的机会……
“哎呀哎呀，原来你在这里啊。”正当真夜一手撑下巴、微眯着眼打着心中的小算盘时，冷不防听到了一个毫无紧张感的声音自门边轻快地传入耳中——等等，这熟悉的语调……她猛地抬眼看向声源处，就见那位之前不知所踪的近侍神情坦然地向自己挥了挥手，似乎分毫没有一点可能存在的愧疚之心。
——肩披纯白军服、内衬黑色衬衫，下着与外套同色的笔挺长裤，有着极浅的金色短发与亮金双眸的付丧神对着自家审神者随性一笑，而后便示意般地指了指某个方向：“嘛，我就觉得玄关处好像挺热闹的样子……似乎是有客人来了喔？”
于是，真夜那声尚未出口的“髭切先生”就这样成功地卡在了嗓子眼。
作者有话说
第40章 失踪？死亡？虚假玩家？
，还差 