《承泰异话》阿咪的胡萝卜

3、荞麦凉糕（三） 何

　　何大太太紧紧攥着信纸，精心涂着丹蔻的指甲几乎要将纸面戳破。这已经是第二封信了，依然是狮子大开口地要钱。虽然信是写给何老夫人的，可谁不知道何府是大太太在管家，这银子还不得从大太太的箱笼里出？

　　何大老爷眼里向来没有这些阿堵物，对于二弟的求助也只是一句话“但凭母亲做主”。好在何老夫人还算明理，没有一门心思地催着大儿媳妇砸锅卖铁去给二儿子凑疏通门路的钱——老夫人精明了一辈子，非常清楚自己是要靠老大家养老的。不到万不得已，犯不着把老大一家子给折腾个底朝天。

　　老夫人想了一整夜后，将何大老爷及何大太太一道唤来，表明了自己的态度：给二老爷的钱，是必然要给的，但何府的底子有限，的的确确也凑不出三万两银子来。老夫人自己从私房里掏出五千两，大老爷夫妇再出一万两，将这一万五千两送去帝都给二老爷做疏通之资吧！

　　何大太太一听要出一万两，大大松了口气的同时，心头依然跟刀子剜了似淌血。这一万两银子，可是她存了好久的，不但用作儿子在鹤山书院读书的束脩，还包括了女儿的嫁妆银子。可二老爷只来了两封信，就让这些沉甸甸的银子换了主人，怎不令她恨极？

　　纵然心火熊熊，可何大太太的面上功夫却是极好：“多谢母亲体谅！并不是儿媳不想帮二弟，的确是家里情形便是如此。也就是蕙儿还小，这些嫁妆银子暂时还用不上，一时还能拿来应急。希望二弟莫要责怪才好。”

　　老夫人抬眸望了一眼大儿媳。大太太保养得极好，面容白皙，笑容温婉，若忽略了她话中暗含的意思，一眼看上去，她真是个温和大度又体贴的大户人家的太太呢！她再看一眼大儿子，依旧是那副万事不理的模样，顿觉心头一阵烦躁。老夫人转头对二儿子派来的管事说：“过两日你就带了这一万五千两的银票回去。你对二老爷说，全府倾尽全力也就凑得了这些银子，就这还是动了蕙儿的嫁妆银子，叫他好生仔细掂量着用，莫要辜负了府里的期望。”

　　望着管事点头哈腰地连声应承，何大太太的心里好受了些。就是老夫人不说，她也要找机会让二老爷晓得这银子来之不易，要承她家蕙儿的情——今日动了蕙儿的嫁妆银子，来日就要有所补偿。不过，这话从老夫人口里说出来，分量自然格外不同。即便往日里何大太太如何与老夫人面和心不合，可在这一刻，她还是生出了几分感激之心。

　　二老爷急需的银子送走了，可何大太太更烦躁了。

　　老夫人病倒了，且，病得不轻。

　　连着三日，老夫人都是清醒的时候少，昏睡的时候多，连参汤都灌不下去，眼见就要不好了。县城里的郎中走马灯似地请来诊脉，个个都说不妙，吓得何大老爷也不敢再与那群清客们玩曲水流觞了，连连派人去州府寻名医来。整个何府就如乌云压顶般，自上而下没一个人敢喘大气，生怕触了霉头挨顿冤枉打。

　　荷丫远离内院，但每每有内院丫鬟来厨房领取膳食时，她也能听到一两句。她自入府至今，既没见过何老夫人，也没见过何大太太，自然对她们不会有什么感情。她只是不喜欢当前府里的气氛，希望老夫人的病赶快好起来，无非是为了大伙儿的日子能够重回自在。只是，当她这样想的时候，她万万没料到会有自己牵涉进去的一天。

　　当荷丫看着何大太太和气地冲着她微笑时，心中一阵恍惚。

　　怎么就那么巧呢？

　　怎么就偏偏是她呢？

　　荷丫心里堵着一股邪火，可她却不知道该冲着谁发火。何大太太的笑容很慈和，但眼中的不屑却是那么清晰。她刚才说什么来着？噢，对了，好像是五十两银子和十亩上好水田。呵呵！何家大小姐的身价就只值五十两银子和十亩水田么？

　　不过——不过，家里是需要五十两银子和十亩水田的，可以把草屋换成结实的土坯房，大姐的嫁妆也不用愁了。可是——五年呐，要那么久，那么久。。。。。。

　　荷丫突然觉得阳光很刺眼。从窗棂间射进屋的光柱中，一粒粒细小的游尘上下漂浮，令她觉得这栋高檩大屋格外得脏。她想，真真是“人算不如天算”啊！她设想得那么细致，规划得那么周全，就连契满离开何府后回家做什么都想好了，却万万没料到会有这样的变化！这变化太大，大得令她措手不及，大得令她难以应对。她向来不是个急智的人，一时间，她只是呆呆地站着，不说话也没表情。

　　何大太太没有收到意想中的反应，脸色一沉。在她看来，这天大的好事儿落在这么个小丫头身上，怎地还不赶快跪下谢恩？也就是“活契”丫头，若是“死契”或者家生子，身家性命都是府里的，还用得着费什么口舌？身旁侍候的大丫鬟见状，上前推了荷丫一把，准备开口教训，见何大太太抬手做了个“止住”的手势，便又悻悻地退下了。

　　荷丫被推了一把，倒清醒过来。她咬咬牙，跪在地上，俯首叩地，哑声道：“多谢太□□典。请允奴婢回家告知爹娘此事，之后便代小姐上山清修。”

　　“好个明理的丫头！明日我便派人送你回去，你在家待两天再上山吧！”何大太太轻舒口气，脸上的笑容更慈爱了。

　　“是。”荷丫深深叩下头，只是后背支棱得高高的，就像她心里涌动着的难以压抑的不甘。

　　推开平常休憩的下人房门，就看见五六个丫鬟正挤坐一团，叽叽喳喳地闲话，说得正是荷丫。一见荷丫进来，立刻有小丫头凑上前来，“荷丫，听说你得了太太的赏？荷丫，你运气真好！”

　　荷丫没精打采地瞥了她一眼，一言不发地走到自己床铺前，怔怔地坐着发呆。

　　兴致勃勃的小丫头见荷丫没理她，撇撇嘴，就要说两句酸话。旁边晓得详情的一个丫鬟推了她一把，努努嘴，她方悻悻地“哼”了一声，转过头去。

　　“荷丫，你同意了么？虽然要五年之久，可是毕竟对你家里是好的。”那丫鬟坐在荷丫身旁，拍拍她的手臂，同情道，“只是怎么那么巧呢？偏偏就只有你与大小姐的八字相同。。。。。。”

　　荷丫没有理会周围的人，她只是在一点一点回忆方才何大太太说的每一句话。

　　是了，是这样的啊！

　　老夫人病得很重了，郎中们个个都说不妙，府里几乎要准备后事了。忽一日来了个老道士，说是能医好老夫人的病。几幅药灌下去后，老夫人的病大有起色，顿时府里上下对这个老道士——啊，不，老神仙——的话莫不听从。老夫人的病渐渐好转了，可老神仙说这只是暂时的，若想老夫人延年益寿，就需要至亲之人入寺进观诚意祈福五年，方能化解老夫人的病厄。何家大老爷虽说万事不理，可毕竟是何府的当家人，不可能去做五年的和尚。何家的大公子还在鹤山书院读书，来年就要参加乡试，怎么能舍去大好前途？算来算去只有九岁的何家大小姐，偏偏身体又极是娇弱，哪能受得了五年的庵堂清苦。正在何家苦无对策的时候，老神仙长叹一声，点出了一条下策——替身。一时间，何府上下顿时人仰马翻，很快地，八字与何家大小姐一致的荷丫，成为了替老夫人清修祈福的不二人选。

　　何府是厚道的大户人家，自然做不出强迫的下作事体来，便拿出了五十两银子和十亩上好水田，作为补偿。这补偿，真的——真的——很。。。。。。