5、一、身不由己 ...
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十年后，溟海南，华族烨地。
皋江经过两个大河套，自北向南分出逐鹿原、南药原、安水原。烨地东北低洼，发源于擎天山的瀛河时常泛滥，造出瀛泽，也称瀛洲。西南部的落袈山与苍彤山环抱，围出关中盆地，帝王之都万城之城的安宁，就坐落在这盆地上。
四年前，一个渔家出身的小混混，纠合山林土匪与渔憔耕读之人，高举“伐无道”的大旗南征北战，在历时二十多年后最终结束了东洲的战乱，推翻苏扬炽天子，建立起大熠朝，并分封九公卿和诸侯。
坊间纷纷传颂，说这渔家出身的小混混，是为纪念心上人，才将苏扬旧城改名安宁。
大皇帝一登基便开始对他心爱的安宁着手改建，从双重城拓为墙高十丈的三重城，又熔战败诸国的兵器，铸出威武厚重的城门。更将城内主道扩宽凿平，使之可并行四辆帝王制式的九马之车，由此冠了这城内主道“驷马大道”之名。
一天中最暖和的时刻，集市上行人渐疏，餐馆里人声鼎沸，正是用餐当口。
过了“天下第一驿”的来凤驿，向西七十里，离月落笙歌的五街十七巷仅隔两个方街，一位黄杉女子拐进了这驷马大道不抵的角巷。
她在面摊上挑了个四方通透的位置坐下，腰间瓷瓶仿若风铃，随着她的动作相撞，发出叮叮当当的脆响。放下肩头干瘪的包袱，她招呼店家要了一碗牛肉面，掰开筷子，两手各抓一根，交替敲击桌面，发出有节奏的“哒哒”声，应当是饿极了。
一个王朝的稗官野史，一个地方的奇闻异事，说书戏楼最精彩，街巷交耳最新鲜。
她盯着锅炉，竖起耳朵，一边垂涎美味，一边极有兴致地听起戏来。
“诶，你们听说了吗？那个会戏法儿的外乡人，原来是贼呐！”
“早就跟你说这事儿不简单！你看现在风雀楼悟了吧，正抓人呢！”
“谁啊谁啊？你们说抓谁呐？”青衣女子端着面碗，喝掉一大口汤，冒了个头。
“就是那日跟柳二讨酒的那个小伙子。穿得奇奇怪怪，走起路来身上‘叮叮当当’的。”
“什么小伙子，我看那分明就是个女的！”
“怎么能够！”青衣女子一拍桌子，吃惊地看着对面的碗，怎么那块牛肉比我碗里的大那么多。
“怎么不能！那肩不能挑手不能提，脸蛋粉嘟嘟手指白嫩嫩，有半点男子样？”
青衣女子严肃地点点头，把面一卷，接着往嘴里送，心想这位大哥说得真好。
“风雀楼抓她，该不是为了那一碗酒吧？”民众们继续八卦。
“什么一碗酒，好几坛呢！”这嗑瓜子的无知小民，本姑娘辛苦一整天竟只成一碗酒？
“几坛…吗？哦，是了，好几坛……诶，我说你怎么老插话，谁管它几坛呢！”
“是是是，不插话了不插话了。她偷什么啦？”汤也喝了个干净，她将筷子架在碗上。
“前阵子三娘酒窖被盗之事，你们都知道吧？看样子啊，这还是协同犯案！啧啧，也是不识货的，没偷着银两，就把三娘那一老窖的酒坛啊，全砸了个稀碎！”
“胡说！哪有全碎，好些都剩半坛呢！”
“我胡……你谁啊？！”大哥回头怒视，这丫头从哪儿冒出来的，怎么老挑刺儿！
诶？人呢？
这不知道从哪儿冒出来的青衣女子正是青冉，她气鼓鼓地从人群堆里挤了出来，嘴上嘟嘟囔囔。
明明是各取所需相互帮助，怎么那小二竟反咬一口！就这么不明不白地被扣黑锅，断了本姑娘在安宁谋生的路，回头好叫术方那个落井下石的来笑话我无能吗？万万不能！
还好本姑娘精明，当下是恢复了女儿身扮相，还特地化了时兴的桃花妆。男扮女装这破主意，以后再也不干了！皮相身段且不提，这喉结我上哪儿给你长去？
虽然从小惹是生非，但左右厚起脸皮一躲，毕竟有术方罩着，也无人敢动。现如今只身在外，还没闯出个名堂就被当头一棒，看来是该收敛些。
想着今日仇今日算，青冉大步流星，向着五街十七巷最外头太兴门而去。
这五街十七巷，正是安宁城的一大特色，有个雅致的名头——月落笙歌。
自太平门内往太兴门，第三个方街至第七个方街，便是南京畿守之下的月落坊。坊内多戏楼、妓院、棋社，是城中有名的寻欢作乐之地。天下名伶、名角、名妓无不以在月落坊登台为荣。但这太平歌舞的背后，也含着星星点点的红尘是非，免不了情殇与眼泪。
青冉刚抵风雀楼，却听说柳二告假，回了老家。
午休当口，店内没什么人，伙计招呼她落座在拐角茶桌，笑眯眯地倒上一杯花茶请她稍候，随即转身携两个小厮步入后院。
倏忽，管事掌柜孟江出现，一副皮笑肉不笑的样子，问：“姑娘，来找柳二？”
“是。”青冉还未顾得上多问一句，却见掌柜变了脸色，一个响指从后厨变出一打伙计，个个拿着长棍，恶狠狠瞪着他，堵了所有去路。
就知道他装不了多久门面，但想拿住本姑娘，怕是有点不知深浅罢！且不说光天化日持棍围堵，先前无中生有也甚是气人，今儿绝不白白便宜这帮乌合之众！
自小在术方的“暗箭伤人”和“飞沙走石”中操练，青冉不止身手敏捷反应迅速，心眼也比别人多长了好几个，片刻之间自是无人能近她身。
十日前，柳二绘声绘色地向孟掌柜描述他那“奇遇”，也正是因此，才有了眼下这局面。
柳二将，那位秀气公子如何技艺不凡，酒窖里残缺不全的废品如何顷刻间由浊变清、由涩生甜说得惊天动地，扪心自问地以为遇着个活神仙。看柳二言语间的神色竟是敬畏多过激动，孟掌柜便起了心思，且不管那人是神是鬼，若技艺果真可行，年关救急就有了转机，要是能借着这方法一劳永逸，此后的生意怕也顺畅许多！只可惜没留下那人名号，又不知他去向何处，唯有空穴来风造出些流言蜚语，好叫她按耐不住上门讨说法。
如今人是来了，却没料到她身手也是不错，一时之间竟无法将其制服。
眼看外头日上三竿，再拖上一时半刻，事情可就麻烦了。
青冉一面闪躲一面仍观察着孟掌柜神色间越发心急的细微变化，心生好奇。
他是早有算计在等援兵，还是怕出现什么惊动不得的人物？
“啪”一声折断当头的棍棒，青冉将其夺过来作为武器，看准时机猛地一推，两个伙计应声倒地。
正欲“擒贼先擒王”，孟掌柜却一声哨令，令伙计们纷纷慌了神，四散逃开，只是动作极轻，生怕有丝毫动静。
紧接着楼上就传来开门声，一个女声道：“孟三，候着”。
青冉挑眉，援兵等来了？那孟掌柜又在怕什么？
从前次次术方耍无赖，都摆出一副“公道自在人心”的样子，青冉想好歹此刻占理的是自己个儿，且看变数如何。
于是较劲的性子一上来，懒顾左右，她就着桌子顺势坐下，镇定自若地喝起了茶。
一位夫人在丫头的伺候下缓步而现，她走到阶梯正中间，居高临下地看了青冉一眼，有礼而又含蓄地抿一抿嘴角，算作招呼。
这夫人虽算不上摇曳生姿，但沉稳地步伐反带出一股子危难于前也岿然不动的气度，确实当得起这风雀楼的老板。
青冉回了她一笑。
孟掌柜已不知何时从账台前凑到了阶梯旁，毕恭毕敬道：“三娘，您回来了。”
三娘点点头，仍未言语，由丫头伺候着，稳妥地坐到青冉对面，又从袖中变出一只精美小巧的茶壶，递给青冉。青冉抬眼看她一眼，见她面上神色温和，明明此举算得上逼人就范，却一副从容柔软的状态，叫人只想顺着她。
青冉只好接过茶壶，灌上滚烫的白水，轻转手腕，刚想倒掉头道的洗茶水，却被三娘伸手一拦，接过茶壶，给两只茶杯双双满上，一股醇厚却微甜的香气恣意而出。
“真是好茶，只是……老板这待客之道，实在特别呢。”青冉嗅着茶香，未抬头。
三娘捏着茶杯，缓缓问道：“姑娘从哪里来？”
“安宁城待客，都这么一棍子一颗糖吗？” 青冉手指搭着茶杯，指尖在杯口徘徊，感叹道：“还真是有趣！”
三娘低头呡茶并未接话，身旁的小丫头便呛了一句：“三娘问你话呢，作何不答？”
青冉将茶杯对光举起，看着微微透红的清澄成色，也不理会小丫头，对三娘道：“咱们也别绕弯子了。先是造些流言蜚语污我名声断我去路，再又请出不长眼的棍棒如此厚待我，贵店……”青冉放下茶杯，直勾勾盯着三娘，问：“到底图什么？”
“姑娘这话真是好笑！我们偌大个风雀楼图你什么？你也不出去打听打听，在这安宁城……”小丫头喋喋不休，一副容不得别人说她主子半点不是的样子。
三娘一个抬手，小丫头悻悻地闭了嘴，憋不下这口气，便鼓个腮帮子瞪着青冉。
看一眼青冉放下的茶杯，三娘淡淡开口：“姑娘来安宁做什么？”
一来二去皆不答话，这下青冉有些耐不住性子了。
做什么，我做什么干你什么事？
最讨厌虚与委蛇的套路，明明是揣着心思破我脏水，从掌柜到老板，沆瀣一气地做着面上功夫，打算做到海枯石烂是不是！
摆出这副长辈模样，拉什么家常？简直莫名其妙！
像是看出了青冉动怒，三娘顺着纹样抚着那精致的小茶壶，自发做起解说来：“这茶在深山里自生自长，因入山不易，采摘炒制又颇费心思，一年下来所得不过百两”，哄小孩儿般劝她道：“姑娘不妨尝一尝。”
作者有话说
第5章 一、身不由己
