4、下篇 - 魇山托孤 ...
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六
离青冉失踪已到了第二日傍晚，少年衣衫褴褛，血迹与泥土混在一起，冰渣亦布满全身。他枯坐在悬崖边，双眼通红憔悴不堪，已经日夜不停歇在山坳里找了个遍，紧邻暗河的溶洞他也翻了个底朝天，却连半点踪迹都没发现。
这不大寻常，即便被猛兽掳走，也该留下些蛛丝马迹，青冉怎像凭空消失一般？
难道是遇上了她当日所说的，有红火刺青的坏人？
义父曾经告诉他，外界争斗比山中求生更为艰难，连同胞兄弟都会因钱粮田地撕破脸皮，更别提现下战乱，到处都是为谋生不择手段的杀手和士兵。这些满腹私欲祸心的人，比山中猛兽更精于算计，不然怎会惹得溪獒下山报复。
能逼得两个女人带一个孩子进入这凶险的深山躲避，一定是发生了不得了的大事，那些追杀之人怕是比义父遇到的红眼散兵更加可怖！丫头身上还带着伤，该如何逃出生天？！该死的！要不是我，她不如这般艰难吧？也许她在山中躲上几日，她娘亲就能回来找她，没有遇上我，没有被我这受诅的血伤着，就不会到今天这一步吧？
想到这里，少年的心就沉得更深，最后一点力气散去，整个人栽倒在雪地里。
“哥哥你饿不饿？”恍惚中仿佛回到洞内，清寒的早晨总能听见丫头唤他。
她饿的时候就会反过来问自己，于是明明不饿的肚子为了她也饿了起来。
“哥哥你看！”她突发奇想就会做些手工，比如拿枯草缠住鱼骨，编出一只只活灵活现的小鸟，然后拿浆果给他们涂上颜色，五颜六色地挂起来，再邀功似的炫耀给他看。
“哎哟，我走不动啦。”在雪地里蹦跶久了，她会蹲下来捂着脚喊痛，看着她摆明就是一副耍赖的表情，只好无可奈何地将她背起来，一边讲故事一边哄她回去。
“找到娘亲之后，哥哥是不是就要跟我分开了呢？”有时候上一刻还很开心地要去找她的娘亲，可过一会儿又会皱起小脸满是担忧。
“哥哥，哥哥……”他喜欢听她的声音，只要她出声，不管是撒娇耍赖还是问东问西，似乎他的日子就不再是漫长的黑夜和历历的寒风，山中一年四季原本最讨厌冬日，却因为她的陪伴，变得比任何一季都暖心。
可是，她却不见了。
“哥哥，不要丢下我。”梦里面的她似乎在哭，哭得好伤心好伤心。
不，我怎么会丢下你！但是你去哪里了呢？我找不到你了。
于是，他也跟着哭起来，冰凉的泪水划过眼角冻结成冰，他恍惚间觉得有双手轻轻拂过，那双手好温暖，温柔得与义父一般。
义父……他也因我丢了性命。
若义父还在，也许已教会他如何写诗，每夜仍给他讲故事，讲墨邙山的秋叶，洗玉江的芦花，还有他一直好奇的天羽悬寨，以及南番群岛上鬼王宫院。他想知道更多华族人的节庆，尤其是元宵节，那些甜蜜的糕点，绚烂的彩灯，家家户户拜年的礼节。
但如今再没人给他讲了。
事情是从哪里开始出错的？是那场赌注，还是……
雪苔花！为何自己非要提那该死的雪苔花！
封山一战受牵连被溪獒血洗的山村，有义父的孩子，于是义父失去一切流落在外。
原以为躲进山中与花草为伴，日复一日直到天年也算个余生安稳，却不料遇上了自己，后来竟因为一个看似不紧要的赌，破了本可以与世无争的安宁。
那时他刚学会辨识草木，浅薄地认定冰原养不出雪苔花，在好胜心的驱使下，他激将义父出山去采，却不料途中遇上封山之战的逃兵，被他们围堵抓捕，诬陷他与豪族通敌，以叛逃之名判了火刑。
他等了好久不见义父回来，遍循着踪迹找去，待他发现义父，他已被悬在支起的火架上，一身的鞭伤。
他拼了命想解开绑住义父的铁链，可以他七岁小孩的气力，如何拧得过那发烫的粗粗铁链。义父哭着求他将体内毒血喂给自己，好给自己个痛快，免受这火刑之苦。
但他浑身颤抖，害怕到手足无措，怎么能眼睁睁看着义父被自己毒死，只能呆滞地站在义父面前，看他身上因灼热的高温血泡渐起，将唇舌咬到汩汩淌血仍强压着不肯喊痛，生怕引来兵卒将他也抓了去。
在巨大的痛楚之下，义父终于支撑不住，把他哄骗过去，说有一个秘密要他保守。
他哭着一点点挪步，靠了过去，只听到三个字就被咬破耳垂，义父狠狠地嘬了一口到嘴里，就好似这是他唯一的解药。
义父眉目悲伤地对着他笑了，不多时就闭上了眼睛。
他吃痛地跌坐到地上，满脑子都是义父哽咽沙哑的嗓音，他不懂为什么义父要这么说。
那最后的三个字便是义父的遗言，他说：“对不起。”
“哥哥？” 一个嫩嫩的女声。
颤抖着，呜咽着，少年睁眼只见一片混沌的世界。
“哎呀，总算醒了！” 她惊呼。
一处隐蔽的石洞，洞口有许多树枝和厚厚的积雪，洞内血腥味很浓。
闻到血腥味，他清醒了几分，总算看清眼前的姑娘正是青冉，疾呼：“丫头！”
“你怎么这么弱呀，你看我，全都好了呢！”青冉从来没有笑得这么开心过，就像他不仅打败了溪獒，还带她找到了娘亲和姑姑一般。
“你的毒解了吗？”少年多少放心一些，原来这不是阴曹地府。
“醒了？”伴着越来越近的脚步声，一个脸上沾着鲜血的女人出现了。
少年下意识将青冉拉倒自己身后，拔出小刀，吃痛地指着那女人，呵问：“你是谁！”
“哈哈，看来是没事了，”女人掏出已经脏兮兮的手帕擦掉脸上的血迹，又说：“青儿，你这个哥哥护你护得这么紧，倒显得我这个做娘的太粗心，竟把你搞丢了！”
“哥哥，这是我娘亲。”青冉从少年身后窜出去，抱住那女人的腰身，撒娇地蹭了蹭。
少年觉得羞赧，别过头目光垂下，细细的藤蔓简单铺了个床，倒跟青冉的手法颇为相似。
觉得刚才有些莽撞，少年转回头，仍低着眉目难为情地说：“对不起，冒犯了。”
青冉娘神色却十分和善，面上带着母亲才有的慈爱和疼惜。她坐到少年身边，伸手握住他的左腕，细细查看他的脉搏，嘴里说着：“哪里，该我谢谢你救了青儿。”
青冉开心地蹦到他面前，认真地问：“哥哥，你疼不疼？娘说熊胆有用，就打了头熊。”
呃……打了头熊，好轻松的样子。
看来身手不凡，不知道遇到溪獒会不会比自己更有办法。
“青儿跟我说你的血液有毒，她跟你吵嘴咬人才中了这毒，所以你也不必太在意，本来也是她不对在先。不过你们这俩孩子啊，也是凑了巧，一个比一个体质特殊。”青冉娘说到这里，将一碗深黑色的药水端到少年面前，道：“你先喝掉它，时间短促，没法让熊胆彻底入药，但你那味姜石斛是真真及时，我已略作调配，该是可以愈合伤口的。”
少年仰头，大口喝掉碗中药水，稍有些苦涩，皱了皱眉。
青冉娘接过木碗，又说：“你肯舍命去给青儿采石斛，我这个为娘的感激不尽。你且歇一歇，我去给你们弄些可吃的。”
她微笑着站起来，嘱咐青冉陪他说说话，自己则走到洞内去处理那头倒霉的熊瞎子了。
“我娘厉害吧！”青冉满眼崇拜望着她娘轻盈离去的背影。
“嗯，好厉害。”少年关切地仔细瞧着青冉，确认她安然无恙。
但这么厉害也能被逼到深山，到底仇家是谁？又为了什么事？
恐怕前路不免艰险，还是等自己好些，就寻个险要的密道逃出若盘吧。
想到这里，似乎少了什么，问道：“你姑姑呢？”
“姑姑去找路了，”青冉盼着她娘能赶紧给她弄吃的来，巴巴望黑黢黢的洞内，又说“娘亲和姑姑之前把坏人给引开，一边找我一边摸索出路，等她们确认最快的出山路我们就可以离开啦，娘说很远很远的南方有一片群岛，我们去那里就安全了！”
“南番群岛？”少年记忆里一个遥远的地方冒头而出。
“小家伙知道的不少啊。”青冉的娘亲捧着几碗生肉走了过来，正欲生火。
“那是，哥哥是山神大人！”青冉得意地冲娘亲笑。
“我不是……”少年的声音越来越小，突然恍悟：“你姑姑向着哪个方向去的？”
“青儿就是个路痴，你问她可是问错人了。”青冉娘好笑地看着她，惹得青冉极不服气，插着腰对哥哥说：“不就是那三个山尖尖的方向嘛！”
少年大惊，道：“糟了！那是魇山！”
七
若盘之北为虚无洋，洋面因极寒，四季都有流冰，自鸿蒙混沌至今一直绝世独立。
看似三面与冰原接壤四通八达的若盘，实际并非处处进山之路。
若盘的东南部因日照充足，地表更为温润，便长满了厚厚的苔藓。这种苔藓繁衍力十分惊人，一旦茂盛，就似石板上的冰霜，既不化去，也不像冰原般结实，只叫人跌倒，滑进石缝中。伤筋损骨还是小事，若此时遇到成群狩猎的冰原狼，几乎难有生还之机。
但西南部的针叶林，却可以直穿而出，再经克孜尔特里沙漠抵达苍海，继而一路南下。
而东北缘地势险峻，一气呵成地并立着直切冰原的三座高峰，自西南向东北连成一片。
峰峦下是毒物生长的陡峭山谷，凡误入之物，无论人畜，皆陷入梦魇，疯癫坠崖而死。尚有见识的祖辈留下了一些传说，皆是不吉利的祸事，此山便被唤作了魇山。
封山之后，知道如何进出若盘的人越来越少，东北缘更是成为禁地。
“姑姑岂不是有危险！”青冉吃着娘亲做的烤熊掌，跳了起来。
“青儿，你是跟我们去，还是在洞穴内等我们回来？”青冉娘早已全副武装，将各种暗器和一些可以救急的药粉收到身上，看起来倒像什么都没拿。
青冉忙来拉住娘亲和哥哥的手，表明决心：“我要跟娘亲和哥哥一起去！”
她娘伸手捏捏她肉肉的小脸，道：“也好，免得娘亲再把你弄丢一次。”旋即抽出一把小刀交给青冉，又转过脸问少年：“小家伙，你还能走吗？”
“可以。”看哥哥的伤依然显眼，青冉对他郑重地点点头：“这次换青冉来保护哥哥！”
“好，不愧是我紫桑的女儿！”原来她娘名唤紫桑。
走神之间，少年已被青冉扶着站了起来，他虽仍有痛感，好在走路已无大碍。
从她们藏身的洞穴，由少年带头一路往北，经过了好几座小山岭，青冉一开始还掰着手指算着数目，可不一会儿她就手脚都不够用了，回头看怎么也想不起来时的路。
一路上所著标记皆未偏离少年所领之路，但到了冰湖边，记号却换了样式，直指着东边的高地。绕过湖面另寻他路看似没什么问题，但紫桑还是注意到少年皱起的眉头。
“有何不妥？”
“翻过高地，就是魇山谷了。”
紫桑变出三张纱巾，将困意缠绵的青冉背到背上，对少年点点头，决意前行。
“咻—————”
夜色渐深，每一声异响都令人感到毛骨悚然。
山谷中流淌的河流与溶洞暗河相连，水温较之外界更为暖热，对冲产生的氤氲雾气侵染了整个山谷，一时之间前路难辨，他们的脚步不得不放慢，落脚也越来越轻。
“嘎——嘎————”又一阵异动，有什么东西迅速滑过，窸窸窣窣的声音。
少年眉心一紧，停下脚步。
紫桑也察觉出不妥，本能地背过身，将青冉护在二人之间。
少年拔开了小刀，轻微侧身，查看青冉的安全。
“啊——啊————啊————————” 一声惨叫荡过山谷，在雾气中回声遍遍。
“音儿！”紫桑忽得收紧手臂，青冉惊醒。
紫桑将她缓缓放下，轻声嘱咐：“青儿，抓紧哥哥的手。”紧接着腕上和腰部一用力，将二人提到一处树桠高处，又对两人比了个“噤声”的手势。
少年会意，紧紧握住树干，将青冉护在自己怀里，青冉望着娘亲不敢出声，十分焦虑。
紫桑伏下身子，将耳朵贴到地面上。在浸没的迷雾中，她仔细探听动静。
多年的训练让她对声响来路格外敏感，不管虫鸟走兽或各路杀手，只要你不是鬼府走卒，皆有迹可循。可此刻谷中却像施了咒，什么声响都没有，不过是风大些，吹得树枝“哗哗”响动。
不好！树林！
紫桑大叫“小心”飞身上树，四下一看，孩子们果然不见了踪影。
一个人影闪过，一句轻飘飘的话散在空中，尖尖的嗓子极为刺耳。
“姐姐，看来你最终还是要死在自家人手里呢。”
“你把青儿带去哪里了！”紫桑紧追不舍，在高枝间穿梭移动。
“自小你就这么咄咄逼人，到此刻还要逼我吗？有了孩子，自己性命便不顾了？”眼看要被紫桑追上，那人倒是大方不跑了，立在一处树荫中，转过身，露了面。
是个红裙的女子，一双丹凤眼闪着寒光，生得极为妖艳。
“你如今已是第一，我也与府会再无关系，作何还要穷追不舍！”紫桑落在她面前，手上暗器蓄势待发，方才发出的暗器也已经伤到对方，脖颈上一条细细的血线。
“瞧瞧，漂亮话也是姐姐说得好！可眼下这幅姿态像是妹妹我在逼你？！”红裙女子虽面上带笑，眼神却越发冷厉。
“好，这么些年我也累了，不如今日做个了结。不管府会给了你什么令，皆算在我们两人之间，音儿毕竟与此事无关，你让她走，我这性命给你也无妨！”紫桑思量片刻，“至于青儿……”
“姐姐这是想同我讲情面？”红裙女子觉得好笑，她要是愿意，谷中几十号人便是赴死也在她弹指之间，便是如此危难间，紫桑的情面竟是为毫无血缘的音娘。
“如此姐妹情深还真令人心寒呢。”红裙女子眼色一沉，眸子黯然下来。
“她不过是个外人。”紫桑把暗器一丢，毅然道：“先让我见见孩子。”
红裙女子抬起下巴，狡黠一笑，答：“好。”
“青儿！”紫桑被女子从瘴气四起的谷内密道带进了一方密室。
“呜…嗯。”听到母亲的呼唤，青冉开始拼命挣扎，少年在一旁颇为心疼。
两人口中堵了布条，绑着粗粗的皮绳架在木梁上，正被关在溶洞内窄窄的水牢里。
这该是当初从围场撤出来的刑具，正是溪獒等待死亡的起点。
紫桑冲进水牢一把抱住孩子，两个孩子同是一惊。
她抱住的，不是青冉，而是那少年。
眼泪大颗大颗地滚落下来，紫桑一声声重复：“对不起，对不起，对不起…”
娘亲，你怎么了？！
青冉在一旁瞪大眼睛，不相信自己的娘亲竟会认错人，咿咿呀呀地拼命叫喊。
“原来姐姐还是在乎血脉的呀，可这别人家孩子的冤屈就不再听听了吗？”红裙女子接近青冉，准备摘下她的封口布。
“啪！”紫桑猛地一巴掌甩在青冉脸上，三人皆是一震。
青冉脑袋嗡嗡地响，唇舌间一片麻痹，半响没了反应。
“都是你这妖女骗我青儿，要不是你，我青儿能伤至如此，还暴露了行踪吗！”
一句狠话撩下来，紫桑紧接着转身，搂住少年浑身发抖。
从来不曾被娘亲如此对待，大颗大颗的泪珠从红肿的脸上滚落，青冉顾不上疼，满心满腹的委屈。
“好了，见也见过了”红裙女子挨个抚摸过刑架上的刑具，问：“姐姐选个死法？”
布满针刺尖尖的角锥，锋利如丝削铁如泥的竹刀，还有浸过蛇毒的牛筋锁绳……这里的每一样都比当初鞭打溪獒的刺鞭更为要命。
这是府会的顶级筵席，用来招待骨头特别硬，但又不能手起刀落轻松处理的“贵宾”。
看来此番“精心照料”是躲不过了，紫桑暗地里查探着水牢四周的情况，留心兵力部署情况的同时拿定了主意。只要将音儿与孩子们一同救出去，其他的也就无所谓了。
“让我再见见音儿。”紫桑背对两个孩子，质问红裙女子。
“紫桑！你到底搞没搞清楚状况？！你要死了！对我发号施令的不是你了！”女子怒吼。
“你也要清楚，若我想玉石俱焚，你半分便宜也捡不到。”紫桑说着，将暗器抵到了自己脖子上，红裙女子一晃。
折磨我才是你想要的，不是吗？我若痛快死了，怎能叫你甘心！
紫桑趁此机会，将一根细小的针背手插在少年衣袖上，那针竟然活了过来，在粗绳里游走穿梭，直到少年感觉一使劲便可挣脱束缚。
红裙女子思量片刻，一声短哨，两个黑衣人迅速架出一个满脸是血的女子，扔到地上。“音儿！”紫桑急急扑向那女子，抱了起来。
察觉到她气息微弱，脉搏若有似无，紫桑一阵怒火窜出，以掩耳不及盗铃之势将三枚暗器精准地射向红裙女子，女子躲避不及，细细的血丝汇集成珠，滴了下来。
察觉面上伤势，红裙女子捂着左脸怒吼：“你竟敢！”
“我还一直念着有一天你能悔改，没想到你竟如此冥顽不灵。你以为绑了人威胁我真能让我就范？我不过是累了，懒得再跟你周旋。今日你伤他们的，我死前定会一道道尽数还给你。”紫桑周身散发着寒意，正是杀人前惯有的姿态。
红裙女子仍旧捂脸，竟片刻不敢接话。
紫桑站起身，直视女子道：“自小你便不辩善恶心胸狭窄，我拼了命让你远离府会，你却当我攀了高枝不愿与你有福同享？离唤，你记清楚，府会的那朵莲叫赤殇，那背后是成千上万个未到及第女子累累的白骨和无尽的血泪。”
语毕，紫桑将女子抱起，走进孩子们的水牢。
她始终没有看青冉一眼，将音儿放在少年跟前，疼惜地抚过少年的脸庞，为他整理乱发。
倏忽，紫桑眼中含着眼泪开口道：“照顾好姑姑和自己。”
一声巨响！就在紫桑起身挥手的一刹那，孩子们身上的绳子炸开，困住他们的水牢也轰然坍塌，巨大的山洪淹没了整个山洞。
卷入山洪前的最后一刻，青冉望向娘亲的目光终于有了交错。
紫桑满是心疼的眼神里依然有着母亲的慈爱，她面上却挂着月光般美丽的笑，唇角微微勾起，对着青冉说了三个字：“活下去。”
作者有话说
第4章 下篇 - 魇山托孤
