《青帮演义》廊坊张杨

12、离开曹府

　　潘清禁不住李凤卿苦苦哀求，只好狠下心来连夜去找曹瑞。而曹瑞抢到借据后没有停留，直接奔向常欢颜府上。等到潘清追上曹瑞的时候，已经到了长乐帮总舵门口，此时天还没有亮，大街上一个人也没有，曹瑞拼命的敲门：“开门开门！”
　　门子开了一扇小窗，探出脑袋：“谁呀，要饭呀，这刚什么时候！”曹瑞吼道：“我是织造府上的曹瑞，有大事要见常帮主！”不料那门子平日里狗仗人势横惯了，也不知道织造府是干什么的，更不知道常欢颜和曹瑞之间的这些事，见曹瑞这么不客气，也不高兴了：“我管你是什么府的，到了我长乐帮，就得守长乐帮的规矩，都还没醒呢，有事上午再过来！”曹瑞气急败坏，骂道：“耽误了老子的事，常帮主饶不了你。”门子也急了：“哪个想见常帮主的人不得先过大爷这一关，要都跟你是的，那大爷还混不混了。”曹瑞道：“你也敢跟老子要门包？”门子道：“本来是这个意思，但看你小子这么不上道，那就先臊臊你，你慢慢等着吧，看常帮主什么时候有空了，再见你。”说罢，转身把门关上，任由外面曹瑞喊破了天，就是不开门。
　　曹瑞大骂：“阎王好见，小鬼难缠，一条看门狗比帮主还威风！”正骂着，远处潘清一开始见大门开了，怕让你看见，一直没敢动手，现在门关上了，大街上又没有别人，正是个好机会！潘清快步上前，趁曹瑞不被，猛出手拗断曹瑞脖子。然后从身上找出借据，飞奔离去。
　　等到天光大亮，常府上的人打开了门，赫然发现一具死尸，急忙禀报常欢颜，常欢颜出门一看，竟是曹瑞！忙唤门子过来询问，门子认出曹瑞，不敢直说曹瑞来过，他没有开门，只好一问三不知，气得常欢颜狠抽了门子一个耳光，大骂道：“一群废物！把这个死人给我扔到江里去！”
　　回到屋里，常欢颜越想越气，不管是在自家门口杀人，还是杀了人把尸首抬到这里，肯定是向自己示威，曹寅已经警觉，内线被拔，再要整治他，想必会有防备。
　　常欢颜急忙来到将军府，向德楞嘉诉说曹瑞被杀一事。德楞嘉性情急躁，拍案道：“内线死战你家门口，曹寅就是和咱们彻底撕破脸了。只能先用私扣贡品的事弹劾他。”常欢颜阻拦道：“敢当街杀人，足见曹寅胸有成竹。私扣贡品的事他要是死不承认，或推给别人，咱们还真不能把他怎么样。毕竟他和皇上交情太深。”德楞嘉想了想：“那要不这样，先不上奏朝廷。但要写封私信给八阿哥，问问他的意思。”常欢颜点头道：“先问问八爷也好。”
　　德楞嘉的私信送大了京城，这边曹寅家也乱成一团。虽然潘清帮了自家这么大忙，但他一个武夫，竟然敢爱慕曹家的儿媳，私会曹家的二小姐，胆子也太大了！
　　潘清也豁出去了，向曹寅跪下求亲：“大人，卑职与二小姐确实是真心相爱，请大人成全。”不料，曹寅听此言却有了误会，以为潘清是借机要挟他，大怒，但转念一想，一则潘清多次救过自己，二则他知道的事也不少，若是逼急，全都抖了出去，自己也就别想在官场混了。于是搪塞道：“按说宣亭你一表人才，功夫又好，还真配的上二小姐。只是眼下，夜明珠的事，我还是希望你出去躲一躲，等到风平浪静再说你们的事。”
　　潘清明白曹寅这时敷衍，根本不想把曹惜儿嫁给自己，但自己又不想趁机逼婚，这样也不是君子所为。加上这些年为曹家干了这么多坏事，潘清心灰意冷，当年入少林寺学武，师父就告诫要行侠仗义，不做违背良心之事，可自从跟了曹寅，害死秀才石慧、桑农花仁，一想到这些，潘清心中隐隐作痛。这个官早就不想做了，借着夜明珠的事辞了也好。
　　于是潘清告辞回去，第二天就递交了辞呈，翁岩、钱坚、冯铁樵、王远贞和周源宏也要离开，被潘清苦苦劝住。五人除了钱坚，都有家小，为了养家，只好留在盐场。曹寅准了潘清的辞呈，并赏赐一千两银子。潘清分了一半给五位兄弟。
　　自己带上剩下的五百两银子准备到各处去游历，增长见识。践行时，五人按照读万卷书，行万里路的说法，各自送了潘清一本书，翁岩送了《论语》，钱坚送了《孙子兵法》，冯铁樵送了本唐代围棋大师顾师言的《镇神头棋局》，王远贞送了本鉴定字画《皇明书画史》，周源宏则送了时下最流行的纳兰性德诗集《饮水词》。
　　潘清带上这五本书和五百两银子踏上了慢慢的游历路。而这边德楞嘉给八阿哥写了私信，诉说曹寅私扣贡品一事，八阿哥犹豫不决，他知道曹寅和皇上的关系非同一般，为了德楞嘉就要动曹寅，实在有点不值。于是决定敲山震虎，也给曹寅写了一封私信，暗中敲打敲打曹寅。
　　曹寅接到八阿哥的信后大吃一惊，八阿哥知道了自己私扣贡品的事，却不上奏皇上，而是私下警告自己，这到底是什么意思？曹寅忙叫来李煦商议对策。李煦听完事情来龙去脉后说道：“私扣贡品确实是死罪，但眼下八爷一党肯定是证据不足，而且看样子八爷还想笼络曹兄，所以才秘而不报。”曹寅道：“现在八爷攥着我的把柄，要我投靠，可我毕竟原来是跟太子的，现在又跟三爷，如果再投靠八爷，实在是说不过去，不但八爷那边会瞧不起我，三爷那边也不会放过我的。”李煦道：“那就再走别的小道试试。”曹寅道：“什么小道？”李煦道：“八爷、九爷、十爷素来就是一党，你可知九爷为人才高八斗，却为何心甘情愿唯八爷马首是瞻吗？”曹寅摇头道：“不知。”李煦解释道：“九爷野心也不小，之所以投靠八爷，是因为八爷年近四十，膝下却只有一个女儿，几个福晋就再也没有生养了。如果日后真的继承大统，百年以后，不是九爷，也肯定是九爷的子嗣即位。九爷帮八爷登上皇位，那就是给自己以后铺路呢！”曹寅恍然大悟道：“你是说咱们不投八爷投九爷？”李煦点头：“就是这个意思。这样既不会让三爷觉得咱们改换门庭，又能交好八爷。两头不得罪。”曹寅大喜：“我听说这位九爷素来喜爱西洋机巧玩意，江南富庶，这种好玩意到处都是，我这就好好搜罗搜罗，给九爷送去。”
　　曹寅的礼物送到九阿哥府上，九阿哥大喜过望，他也知道曹寅的这点猫腻，但现在曹寅这么懂事，主动来巴结，自然也就笑纳了。拿了人家的手短，九阿哥来到八阿哥府上，诉说曹寅之事，八阿哥见曹寅靠拢九阿哥，也就勉强能算自己一党了，所以私扣贡品一事，也就替他压下了，并给德楞嘉指示，要他主动和曹寅示好，不要再起纷争。
　　德楞嘉接到八阿哥的来信，气愤不已，自己苦苦争斗这么久，八阿哥一句话就云淡风轻了？这算怎么回事呀！德楞嘉叫来常欢颜，诉说此事。常欢颜安慰道：“大人，还是这句话，上面的神仙斗法，咱们底下的小鬼别掺和。您和曹寅在江南打破了头，也抵不住上面阿哥们的一句话。咱们日后的前程都在八爷身上，他说怎么办咱们就咱们办吧。”德楞嘉无奈道：“咱们都和曹寅打成这样了，还怎么示好？”常欢颜道：“那就只能用最简单的联姻了。将军的公子德安未娶妻，曹寅还有个小女儿未嫁汉。找人说合一下，结个亲家吧。”德楞嘉无奈的笑骂一句：“入他娘的，这都哪跟哪呀。”
　　德楞嘉托人向曹家求亲，曹寅虽然不喜欢曹惜儿，嫁给谁都无所谓，但这个德安，实在是恶名远扬，加上毕竟曹寅公开投靠的是三阿哥，如果明目张胆的和八爷的心腹结亲家，三阿哥那边实在是不好交代，于是决定先拖延一段时间再看看形势，于是就回绝德楞嘉说，皇上要来南巡，等忙过了南巡的事再说。德楞嘉对此事也不热心，见曹寅敷衍，也就不再勉强，和八爷那有个交代就行了。
　　再说潘清离开众兄弟四方游历，刚刚过了长江，到了淮河流域，时值深秋，原本大旱的江北一带突然天降暴雨，一连下来十多天，淮河两岸的大堤本来就年久失修，加上从春到夏一直大旱，土壤干裂成末，突然降雨，瞬间就冲垮了大堤，一时间，淮河两岸哀鸿遍野，百姓流离失所。两岸官府麻木不仁，根本不管百姓死活。潘清看在眼里，急在心里，花光了身上带的五百两银子救助灾民，但也是杯水车薪，无济于事。
　　这一日，潘清走在泥泞的路上，看到七八个大汉捆绑住一个十三四岁的孩子，往马车上拽，另一个十三四岁的孩子手拿木条，要和那几个大汉厮打，边打边喊：“快把我兄弟放了。”那几个汉子本不想打个孩子，但那孩子逼的太紧，惹恼了那几个汉子，领头的一个耳光扇倒孩子，众人围上去一顿拳打脚踢，边打边骂：“让你假仗义，让你管闲事！”被捆上的孩子，也从车上跳下来，一头撞向打人的汉子，那边汉子索性把他也撂倒，一起打了。潘清实在看不下去，飞身上前，施展功夫，三拳两脚打倒了他们。两个孩子也趁机爬了起来，赶紧解绳子松绑。潘清指着那几个汉子骂道：“几个大老爷们欺负孩子算什么本事！”领头的汉子爬起来恶狠狠的说道：“敢管长乐帮的闲事，算你有本事，敢留下姓名吗？”一听‘长乐帮’三字，潘清心头一紧，淮河水灾，百姓流离失所，长乐帮不知道又趁机拐走多少女子和孩子。潘清正色道：“我就是潘清。”汉子道：“好，你狠，等着瞧。”说完带着手下人狼狈逃走了。潘清转过身来问那两个孩子道：“怎么回事？他们为什么打你们？”那个拿木条的孩子道：“我叫王降。”指着那个被绑的孩子道：“他是我兄弟萧玉德。”然后王降顿了顿，接着说道：“玉德他爹是我们这的教书先生，淮河发大水，他爹娘都淹死了，他姐姐玉娘卖身葬父，让那个什么长乐帮的人给买去了，结果他们欺负玉娘姐姐，没几天姐姐就上吊自尽了。他们不依不饶，非说花了钱就得见到人，人死了，就拿她弟弟抵。玉德不跟他们走，他们就绑走了玉德。”潘清对王降道：“那你就敢和他们打？”王降道：“不打不行，不打人就让他们带走了。”萧玉德道：“谢谢大侠救命之恩。”潘清苦笑道：“我算什么大侠，倒是你们两位小兄弟，倒还真有侠义古风呀。只是长乐帮势力太大，你们还是赶紧逃吧。”王降和萧王德面面相觑道：“我们还能逃到哪里去呢？”潘清问王降：“那你爹娘呢？”王降道：“我爹就是街上给人扛活的力工，发大水的时候没有跑了，也给淹死了。”潘清又问：“那你们俩又是怎么认识的？”王降道：“我家里穷，读不起书，玉德他爹就免了我的束脩，让我跟玉德一起读书。”潘清感慨道：“都是仗义的人呀。既然你们都在读书，那就接着读吧，将来考个状元。”说完就掏出二两银子，还有翁岩送他的那本《论语》，“你们赶紧逃吧。”萧玉德又把银子和《论语》推给了潘清，道：“读书还有什么用！我爹读了一辈子书，到头来什么也没有，还害的我姐姐卖身葬父。”潘清道：“那你想干什么去？”萧玉德突然跪下道：“求大侠收我们为徒，我们要学武艺，除暴安良。”旁边的王降也跟着跪下：“求大侠收下我们。”潘清叹了一口气道：“我尚且自顾不暇，哪还有工夫带着你们，你们还是赶紧逃命去吧。”萧玉德道：“天下之大，哪里还有让我们活命的地方，现在淮河两岸到处都是人贩子和土匪，我们还能安心读书吗？”潘清无奈道：“我正要游历天下求学，那你们俩就给我当书童吧。”两人大喜，重重的磕了一个头：“师父在上，受徒儿一拜。”
　　潘清扶起两人，道：“从今往后，咱们就是师徒了，只是江湖路远，眼下却是一点出路也没有呀。”王降道：“师父，我倒有个主意。”潘清问道：“什么鬼主意？”王降道：“反正长乐帮也不会放过咱们，咱们不如主动先找他们，抢他一票，这样既替百姓出了气，也能抢出点银子供师父游历。”潘清想想这样也不错，于是就让王降和萧玉德带路，去找藏匿拐卖孩子的匪巢。
　　到了后半夜，三人来到一所破庙，门口有两个长乐帮的打手守在门口巡视，潘清看他们都有倦意，趁其不备，猛地冲上去一刀一个，结果两人，然后带着王降、萧玉德闯进了破庙。
　　一进门，屋里蜷缩着七八十个被拐来的孩子，颤颤发抖。大厅里，不但白天抓萧玉德那几个人全在，还多了六七个人，潘清看见那六七个人，心头不禁一惊，他们脸上棱角分明，黑而发亮，除了挂恶相，还带上许多精干，这是习武高手的面相！果不其然，白天那几个打手吃了亏，就向上求救，常欢颜一听潘清的名字，不敢大意，就派了帮中六大高手助拳。他们正在商量着如何去找潘清，没想到潘清竟然自己找上门了！一个打手指着潘清大叫道：“就是他！”六大高手一拥而上。潘清武艺固是不俗，无奈好汉难敌四手，六人围住潘清，转灯般厮杀，不到五十个回合，潘清力尽，就被擒住。
　　潘清、王降和萧玉德被绑在柱子上，一个高手拿着小刀，奸笑着轻划着潘清的脸道：“功夫还不错，要不就跟着我们长乐帮干吧。”潘清怒道：“让我跟你们干，你就不怕我把你孩子也给拐走了吗！”那高手大怒：“敬酒不吃吃罚酒！”
　　说罢，举起刀来就要砍死潘清，就在这千钧一发之际，窗外飞来半块瓦片，如飞刀般径直叉在了举起的手腕上，杀猪般的嚎叫起来。这时，破庙外喊杀声四起，打手们急忙打开窗子向外一看，足足聚拢了一千多人，围住破庙。这时，众人撞开庙门，百十个穷苦百姓手持耙子、锄头簇拥着一个英俊公子走了进来。潘清定睛一看，竟然是陈怀夏！潘清大喜：“怀夏，快来救我！”长乐帮六大高手也听说过陈怀夏的大名，只是没有领教过他的武功，道：“你敢管长乐帮的闲事！”陈怀夏轻蔑地一笑，解下随身的佩剑，交给身边的人。然后独自一人，赤手走向六人。长乐帮众人大怒，六大高手一拥而上，陈怀夏独战六人，三十个回合后，六人手脚全都被打折，生生被废了武功。剩下的匪徒吓得全都跪下，磕头如捣蒜：“大侠饶命，大侠饶命。”陈怀夏给潘清、王降、萧玉德松了绑，转头对长乐帮的人说道：“把拐来的女人和孩子都给我放了，回去告诉常欢颜，我是陈怀夏，让他离张念山远点，不然我连他一起杀！滚！”众人听后，如遇大赦般，屁滚尿流连滚带爬的跑了。潘清让王降、萧玉德带大家去救人，自己拉住陈怀夏到僻静的地方说话。
　　潘清高兴的说道：“怀夏，多亏你来了，要不我今天命就没了，你怎么聚了这么多人呀。”陈怀夏道：“上次咱们分开，我就躲在附近的村里偷偷练武，等时机报仇。结果赶上发大水，乡亲们没了活路，我就带着大伙抢官府和奸商的粮仓，现在人都聚了一千多人了。”潘清又问道：“你刚才提到张念山，这又是怎么回事呀？”陈怀夏道：“我在灾区看见张念山了，他是杀我父、祖的罪魁祸首。越狱之后，我一直在找他，他就躲在常欢颜那。现在水灾，他又重新出山，胁迫灾民入伙，现在都聚了一万多人了。我一时没法杀他，就只好先找找常欢颜的麻烦出出气，没想到竟然救了你。”潘清一听‘张念山’的名字也气不打一处来，感慨道：“恶人活千年呀，这一次一定要彻底除了他！”陈怀夏问道：“宣亭兄你不是在盐政衙门当官吗？怎么独自一人到灾区了？”潘清长叹一声，一五一十诉说了这段时间发生的事。陈怀夏道：“这样正好，朝廷腐败，你也先别去游历了，咱们兄弟联手，替天行道，把这些魑魅魍魉杀个干净。”潘清握住陈怀夏的手道：“好，就先从杀张念山开始！”
　　过了两天，陈怀夏派人打探到，张念山聚了一万多人，实在找不到吃的，就抢了一个富户，结果还不到一百担粮食。为了挣口吃的，一万多人发生了内讧，被张念山杀了一千多人才压了下来。现在张念山准备带人去江南抢掠就食。
　　得知张念山要走的消息，陈怀夏犹豫不决，若再不打，他逃到江南就更不好打了；但要是打，自己这边人少，怕伤到太多无辜兄弟。潘清献计道：“张念山虽然人多，但刚刚火并，心不齐，可以一战。要是担心伤人太多，可如此这般。”陈怀夏听后大喜，依计而行。
　　这一日，张念山一路烧杀，到了江边一个小村子后，赶走了村子里的百姓，大吃大喝之后，夜里就歇在村里，准备第二天过河。到了后半夜，王降和萧玉德带了三百多人，站在上风口，敲锣打鼓，顺风放火，大喊大叫道：“官兵来了！官兵来了！”张念山在睡梦中惊醒，见四周火光冲天，大吃一惊，也顾不上真假，仓皇向江边逃去。早就在江边埋伏好的潘清，学当年张念山对付胡克的招数，把船划走了一半，就留下几条，张念山一伙人为了抢船逃生，你争我抢，又开始了自相残杀。潘清在人群里认出了张念山，用刀指着，对自己兄弟们大喝一声，“就是那个没穿上衣的大个子，给我杀！”张念山看见潘清带人杀了过来，吓的也不敢抢船了，顺着江水一路狂奔而逃，把潘清远远的甩在了身后。
　　张念山足足跑了二里地，逃进了沿江的一片小树林里，回头看到潘清没有追上来，这才敢长长的出了一口气。气还没有喘匀，这是听到一声雷声般大喝：“张念山，哪里逃！”张念山定睛一看，陈怀夏早就埋伏在树林里等候他多时了。仇人见面分外眼红，两人也不答话，上来就打。战不到三个回合，陈怀夏握住张念山右手中指，奋力向下一压，本来十指连心，陈怀夏是想擒住张念山，在祖父、父亲的灵位前活剐了他，但万万没想到，张念山久经战阵，一看就知道陈怀夏是什么意思，索性豁出去了，向上奋力一挣，生生撅断了自己的手指，逃出了陈怀夏的擒拿手。陈怀夏也吃了一惊，没想到张念山这么狠，于是又一招‘双风灌耳’，两手掌微曲，拍向张念山两耳，若是常人，被陈怀夏拍中两耳，早就被震晕过去了，他本意还是要生擒张念山，不料张念山确实凶猛，被震的晕头转向，还是狠命用头撞向陈怀夏，陈怀夏急忙躲避。这时，张念山手下又有几个匪徒也逃了过来，陈怀夏出手打死几人，再看张念山已经跑远了，又追赶了一会，还是让他逃跑了。
　　陈怀夏垂头丧气的回到村子，潘清大老远就迎上去问道：“怎么样？张念山呢！”陈怀夏仔细叙说了张念山逃跑的过程，潘清也捶胸顿足道：“百足之虫死而不僵，下次再找到他可就不容易了！”陈怀夏也懊悔道：“真没想到他这么狠，连自己的手指也敢撅断了！”潘清道：“我也和他交过手，只能算是中上等，但他这股狠劲，咱们这些人都比不了。”陈怀夏问：“那咱们以后该怎么办？”潘清想了想：“张念山被你打残废了，肯定不能再像以前似的那么作恶了，先不用急，慢慢找。只是眼下咱们聚了这么多人，养活大伙太不容易了，这才是迫在眉睫的大事。”陈怀夏长叹一声：“我就是想杀仇人为家人报仇。没想到却走到这一步了。”潘清安慰道：“咱们习武之人天生就是要匡威济世，除暴安良的。等到灾民都安置好了，再报私仇也不迟。”陈怀夏无奈，只好点头称是。
　　再说这水患越来越严重，终于惊动了在京城里的康熙皇帝，决定提前南巡，到两淮灾区视察。听到这个消息后，江南大小官员无不惊恐。这一日，两江总督召集江南的四品以上官员商议迎驾的事。
　　总督先挑明了说，自己刚到江南任上不到半年，没想到江南的官员们这么贪狠，淮河大堤的修理银子贪了一半，导致修好的大堤根本挡不住这么大的洪水。后来的救灾银子又瓜分的七七八八，现在灾区一塌糊涂，皇上看到了该如何交差？见总督推卸责任，曹寅十分不悦，当时分银子的时候可也没有少了总督的那一份，但这话不好明说，只好跟着敷衍道：“天灾哪年都会有，大人也不必太在意，只要皇上经过的地方仔细粉饰，皇上也看不出什么的。”
　　德楞嘉反驳道：“可现如今淮河两岸灾区全是饥民恶匪，要是哪个刁民冲撞了圣驾，那可就全兜不住了。”总督一听恶匪，忙问道：“听说那个越狱的张念山又在灾区聚了一伙人，现在怎么样了？”江苏巡抚道：“听说是和另一伙土匪陈怀夏火并，被打跑了，至今下落不明。”总督又问：“那这么说，现在灾区最大的土匪就是陈怀夏了？”巡抚道：“差不多吧，其余大大小小，还有二十多股。”总督对德楞嘉道：“德将军，按理说，您是驻防八旗，我管不到你，只是现在皇上就要南巡，时态紧急，还请将军帮忙，围剿灾区的土匪。”德楞嘉暗暗叫苦，虽然总督部下的绿营兵战力不强，但自己麾下的八旗兵承平日久，还不如绿营兵厉害呢，但这话更不能说出口，只好硬着头皮道：“都是为皇上分忧，剿匪是我分内之事，十天之内，我肯定活捉陈怀夏！”总督大喜，道：“德将军这么说我就放心了。既然大家都有报效皇上的心，那就各司其职，曹大人负责出钱招待皇上；巡抚大人负责安抚灾民；德将军就赶紧去剿匪吧！”
　　德楞嘉接到围剿陈怀夏的任务后，立刻找到常欢颜，让他协助围剿。常欢颜正记恨陈怀夏救出了他准备卖到妓馆的哪几个灾区女子，一看德楞嘉来找他，两人一拍即合。常欢颜派出了探子，死死盯住了陈怀夏。
　　这一日，常欢颜探听到，陈怀夏一伙人早就缺粮断炊，手下几个灾民实在饿急了，就偷偷抢了另一伙灾民手里的粮食吃了。陈怀夏知道后大怒，盛怒之下失手打死了一个灾民。不料，这不但没有压住，反而激起反弹，部下一千多人群情激愤，把陈怀夏和潘清搞的是焦头烂额。两人私下商量了许久，没想不出好办法解决。最后，潘清只好决定回盐场找翁岩、钱坚借些银两救急。
　　潘清带着王降和萧玉德去了盐场，留下陈怀夏一个人苦苦支撑。转眼间，陈怀夏一伙人断炊三天，个个饿的头昏眼花，路都走不动了。陈怀夏和爷爷学过辟谷，只好打坐闭气，减少体力消耗。
　　打探好消息，常欢颜大喜，立刻禀告德楞嘉，德楞嘉调兵遣将，扑向陈怀夏。
　　此时，陈怀夏带人蜷缩在一个荒村里，德楞嘉先按照兵法上说的，围三缺一，把村子的北面、南面、西面都布上了兵，然后突然一声令下，火炮、火铳齐下，村里燃起了熊熊烈火。灾民们见大火起，争先恐后的向东面逃去，这时，德楞嘉命骑兵横刀冲了上去，马踏刀砍，灾民们如鸟飞兽散，四下奔逃。陈怀夏拼死抵抗，飞身扑倒一个骑兵，夺了战马，掉头突围而逃。远处常欢颜用手一指，对德楞嘉道：“那个骑马逃走的就是陈怀夏。”德楞嘉一挥手，八旗军中的马术教习出列，对着陈怀夏的马吹了长长的一声口哨，那马听到口哨，如同听到咒语一般，一动不动，任由陈怀夏怎么拍打，就是无动于衷。德楞嘉再一招手，八旗兵立刻围了上去。陈怀夏见势不妙，急忙下马，只好步行逃走。陈怀夏毕竟饿了三天，体力不支，没跑几步，就被追上，拼死勉强打了几下，打死了三五个追兵，力气耗尽，一头栽倒在地，被后面追上来的八旗兵绑了个结结实实。
　　德楞嘉见如此顺利就把陈怀夏擒住，大喜过望，忙命人把他打入死牢，等皇上到了灾区，再行问斩。
　　潘清回到盐场，把王降和萧玉德介绍给兄弟们认识，并诉说陈怀夏遇难的事，大家各自解囊，勉强凑了八百两银子，翁岩和钱坚也告了长假，陪潘清一起回灾区。
　　等到五人带钱回到灾区，陈怀夏已经被德楞嘉生擒，潘清大惊，想要救他出狱，只是苦无计策。
　　再说张念山被陈怀夏打成残废之后，东躲西藏数日，直到听说了陈怀夏被德楞嘉生擒的消息后，才敢出来，找到常欢颜求助。常欢颜本来想把张念山留在长乐帮，但一看他耳聋手残，武功基本上废了。再加上德楞嘉和曹寅暂时和解，若是让曹寅知道自己收留张念山，肯定要给自己好看。于是就随手给了张念山十两银子，打发他到别处再躲躲。张念山接过银子，破口大骂常欢颜过河拆桥，常欢颜也恼了，直接叫人把张念山拖了出去，张念山右手已残，打不过他们了，但还是一路上骂骂咧咧，扬言要德楞嘉、常欢颜一伙人好看！
　　德楞嘉又陆续剿灭了其余几股小土匪，灾区基本安宁。又过了几天，皇上终于来了淮河灾区。所到之处，无不是生机盎然，灾民安居乐业，在总督和巡抚的带领下重建家园。皇上龙颜大悦，嘉奖江南大小官吏。
　　皇上在灾区巡视了十多天，安顿好了各项救灾事宜，就继续向江宁而来。得知皇上要来的消息，江宁知府组织百姓清街修路，准备迎接皇上。这一天，知府坐着轿子上街检查，突然一个书生跪在道路中央，双手托着一张状子。见有人拦路，知府担心会影响到几天后迎驾的事，赶紧让人接过状子，问书生道：“你是何人？要状告何事？”书生道：“学生是秀才秦华，要为打入死牢的陈怀夏伸冤，他不是土匪，只是受灾后饥寒所迫，才聚了一伙人和悍匪张念山打了一仗，从他手里抢粮食就食。请大人明察！”一听是陈怀夏的事，知府十分不悦，怒道：“那这和你有什么关系？你是陈怀夏什么人？”秦华没敢说陈怀夏帮自己抢借据的事，但还是正色道：“我们只是一面之交。但世上不平事自有不平人管，官兵滥抓无辜，法理何在？还望大人主持公理！”知府更加不悦：“这是驻防八旗的事，你去找八旗将军去吧。”秦华道：“为了救人，我先找了驻防八旗将军，将军说这事归地方官员管；我去找总督大人，总督大人说司法之事归按察使管；我去找按察使，按察使大人说人是在江宁下属县里被抓，让我找江宁知府。现在我找到了知府大人您，您又把我推到了驻防八旗那里。我到底该找谁伸冤？”知府大怒：“来人，把他给我赶走！”两旁衙役听后如老鹰扑鸡一般，把秦华叉起来，秦华也怒道：“你们谁都不管，我就去找皇上告御状！”一听‘告御状’三个字，知府如五雷轰顶，要是惊动了皇上，耽误了迎驾，那可是杀头的罪过。一咬牙，知府也顾不得本朝律法，有科举功名之人非罪不得拘禁的条例，命衙役先把秦华带回衙门，找了间干净的空房先软禁了起来。
　　然后知府找到江苏学政，诉说秦华要为陈怀夏告御状的事，学政也怒道：“一个秀才，竟然敢惊扰圣驾，真是反了天了。”知府小心道：“卑职的意思，他毕竟是个秀才，不能受刑罚，还得先请大人革去他的功名。”学政点头道：“好，现在整个江南最大的事就是迎接圣驾，绝不能让这么一个臭老鼠屎，搅和了咱们一锅好粥。”于是学政立刻起草公文，以参与土匪不法活动和冲撞官府车驾为由，革去了秦华功名。再由江宁知府打了一顿板子，警告了一番后赶出了知府衙门。
　　没过几天，江宁大街小巷就传遍了秦华为救朋友丢了功名的事。潘清等人听说后，自愧不如，书生迂弱，尚且知道为朋友两肋插刀。自己是武人，倒不知所措，于是决定也豁出去了，等皇上到了江宁，自己就拦驾告御状，一定要把陈怀夏救出来。他把此事说与翁岩和钱坚，两人虽然觉得此事太过危险，但也实在想不出什么好办法来，只好决定和潘清一起去告御状。
　　一连几天，潘清都在街上察看路线。圣驾入城的前一天，潘清就在临街的客栈包了一间房住下，天不亮，就出来先找了个摊子草草的吃了点早点。刚吃两口，潘清发现对面桌子上还坐了一个客人，看背影有些熟悉，只是此人十分古怪，虽是初冬，但江南气候温润，大家穿的衣物也都不多。可这个客人却裹得严严实实，密不透风。吃饭的时候用左手拿筷子，十分笨拙，明显不是左撇子，潘清越看越心疑。过了一会，那客人吃完饭了，在桌子上放下几文钱，径直去。店主上前打扫桌子，数了数钱，对刚走没几步的客人喊道：“客官，只要十四文钱就行，您给了十八文。”那客人头也不回，好像没听见一般。店主也乐得捡些便宜，不再计较。这时，潘清发现从那客人包裹的大袍子里落下一些粉末，忙上前用手捻起来一看，竟然是火药！潘清仔细回忆了好久，猛的醒悟，那个客人是张念山！再看看手指上的火药，还有大街墙上官府贴的净街迎驾告示，大惊失色，张念山这是要行刺皇上！