《青帮演义》廊坊张杨

10、初管盐政 曹瑞按照曹

　　曹瑞按照曹頫的吩咐，每日假模假样的去跟踪潘清应付差事，然后再以找曹頫汇报为名回到织造府，顺便和李凤卿暗度陈仓。
　　而潘清到盐防指挥使的任上，不到三天就出了大事，官府盐池里两拨盐工为了争夺一块滩涂晒盐，大打出手，足足打了一天一夜也没有停手。
　　原来，盐池晒盐的差事，十分辛苦，每天日头暴晒，盐碱侵蚀，不是走投无路的贫苦汉子，谁也不会去干这个，江南富庶，百姓小康，所以来盐池的多半是山东、安徽的流民。最近几年，天灾人祸，山东、安徽连年阴雨，黄河、淮河几度决口，官府只是哪漏哪堵，骗得朝廷的治河银款，跟本不管百姓死活，加上土匪抢掠，百姓生路断绝，只好背井离乡，到了这苏北盐场吃这份辛苦。只是灾民越来越多，盐场里聚了五六万人，僧多粥少，加上官府和盐商克扣工钱，盐工为了揽活存命，按乡土分成了安徽帮和山东帮，每日为争晒盐的滩涂和挣揽活计打斗不休。官府和盐商也乐得见苦力们自己争竞，好趁机压价，克扣工钱。
　　等潘清赶到，盐工们还在打斗，部下官兵和盐场的官员无一人敢上前制止，任潘清怎么喊叫，两边也是无动于衷，亲自上阵，拉开这一对，那一对又打起来了，拉开那一对，刚才那一对又接着扭打在一起。半晌下来，一个住手的也没有，潘清气急了，要学胡克的办法派人向绿营求救，调派火枪队过来。哪曾想到，胡克平时早就和绿营军打点好了关系，所以人家才在关键时刻帮他，如今潘清上任，还没有拜过绿营的码头，人家怎么会来救他呢？结果绿营的火枪队没到，两边的盐工却打红了眼，竟然拿出了自制的鸟铳。一时间更加难解难分，谁打累了，就退回去歇会，睡一觉再回来接着打；男人在前面打，女人和孩子就在后面给做饭；哥哥打的受了伤，弟弟接着顶上去。两边人断断续续打了七天七夜，终于精疲力尽，停了下来。盐场的官员这才进来清点人数，双方共万人参战，死十五人，伤三千多人。官员们既没有上报衙门抓捕斗殴的人，也没有安抚照料受伤的人，至于被打死的人，是一文钱的抚恤银两都没有。只是告诉两边的头领，安徽帮的冯铁樵和山东帮的王远贞，明天继续上工干活，别耽误出盐就行。
　　潘清不比衙门里其他的官吏，叫上翁岩和钱坚，在营里摆了一桌酒席，请冯铁樵和王远贞出来说合。
　　双方一落座，潘清问道：“二位，冤家宜解不宜结，官府不追究你们结伙斗殴，也希望你们能够化干戈为玉帛。”冯铁樵道：“恩怨好解，但盘子难划。”王远贞道：“我也是这个意思。这么多兄弟，背井离乡到了这盐场，无非是为了混口饭吃，饭都没得吃了，哪还管什么恩怨。”潘清又问：“那你们这次打了七天七夜，打的也算痛快了。那盘子划清楚了吗？各位的兄弟们也都找到饭碗了吗？”冯铁樵道：“这次打了个平手，还是没有定下盘子。”翁岩又问：“那怎么办？”王远贞看了一眼冯铁樵：“那得看他的意思，他要是想接着打，那我们就奉陪到底。”钱坚道：“你们话说的这么狠。可你们要是出了这个门，死难兄弟的丧葬抚恤，受伤兄弟的医药安抚，你们两个拿什么去办？”两人无语，过来半晌，冯铁樵叹气道：“一文钱难道英雄汉呀。”王远贞道：“可要是但凡有点银两，谁又跑到这当盐工呀。”潘清问道：“以前你们在盐场干一天能挣多少钱？”冯铁樵道：“最早每天一百文，现在才给六十文了。”潘清接着问：“现在怎么少了这么多？”冯远樵恨恨的看着王远贞道：“还不是因为他！以前盐场多是我们安徽逃灾到这的盐工，活计刚刚好。后来他们山东人也到这来跟我们抢饭碗，官府和盐商才趁机压价。他们刚一到，九十文一天就干，逼的我们安徽人降到八十文一天，他们又欺人太甚，降到七十文一天。现在官府又把工钱降到六十文，还让不让人活了！”王远贞拍桌子大怒道：“六十文一天，我们就能活了是吗！要不是山东连年的水旱灾，苛捐税，我们能来着破地方吗！谁不知道在家里好，你以为我们愿意跟你抢呀！”
　　潘清道：“现在街面上一个刚出炉的白面烧饼要三文钱，你们就算是一天一百文，也才刚够买三十三个烧饼的。一天三顿，一家至少三口，每人每顿还不到四个，就算女人和孩子吃的少，吃两个，剩下的钱还能买点咸菜。可你们总不能不穿衣服，不盖被子吧。”
　　冯铁樵叹了一口气道：“我家就是出门穿衣服，躺上床就脱了衣服当被子盖。”翁岩道：“那你们打来打去的，工钱不但没涨，反而还落了这么多。”王远贞道：“那能怎么办，不打，没了饭碗，连六十文也挣不了了。”
　　潘清想了想道：“大家都是苦出身，就别相互为难了，让官府和盐商们看了笑话。六十文一天确实太少，大家这样看行不行，我去找上峰商量商量，工钱再涨涨，争取还回到一百文，但你们两拨人，谁也不许再打斗了。”冯铁樵疑惑的问道：“潘大人，你也是官府里的人，你怎么替我们说话呀？”钱坚道：“怎么，有人替你们说话还不行呀。”冯远樵忙忙摆手道：“不不不，这么多年没有一个衙门官府的人不欺负我们，今天冷不丁的潘大人要替我们说话，这脑袋一时还转不过弯来。”王远贞道：“那潘大人说说容易，可那些盐商怎么就能听您的，把工钱再涨回去呢？”潘清道：“你们足足打了七天，死伤这么多人，就以丧葬养伤为名，歇工三天。盐井这么多天不出盐，盐商们肯定着急，就能给你们涨工钱了。”冯铁樵道：“还歇三天？歇一天家里就揭不开锅了。”王远贞也道：“我们打了七天，饿坏的兄弟比打伤的还多。再歇三天又得死多少人！”潘清道：“我这就去找曹寅曹大人，他会给咱们兄弟拨钱抚慰。”冯铁樵和王远贞将信将疑，但眼下也没别的好办法，只好听信潘清一次。两人表示再不打斗，告辞回去等潘清的消息。
　　两人走后，钱坚问潘清道：“三弟，你上唇一碰下唇容易，曹大人要是想管，不早就管了吗？他怎么可能给那些穷苦力拨钱呢？”翁岩道：“冯铁樵说的对，一文钱难道英雄汉。这件事归根到底都是钱闹的。要是有钱，就绝对不会出这档子事，可眼下咱们也是真没钱呀？”潘清道：“唯一有钱的，就是曹大人，也只能找他要钱了。”钱坚又道：“可是三弟，咱们救得了他们一时，救不了一世。就算曹大人肯拨钱，就算盐商们肯把工钱再涨回一百文，可以后呢。盐场上的盐工只会越来越多，恐怕连六十文都保不住了。”翁岩也说道：“我听说江北徐州那边从开春到现在就没下雨，眼看夏天就过去了，要是还没雨，到了秋天颗粒无收，又得有一大波灾民来到盐场，到时候工钱肯定还得降。”潘清长叹一声：“真难呀。先走一步看一步吧。我先去找曹大人，大哥、二哥，你们先去看看受伤的盐工，咱们都想想办法，长远该怎么办。”
　　潘清到了曹寅府上，说明情况，请求曹寅拨钱，听的曹寅连连摇头：“宣亭呀，你还是年纪太小，不知这世道险恶。盐工们打了七天七夜，死了这么多人，要不是我压下去这件事，早就有御史参你渎职了。现在要钱安抚，一则账上动钱，御史们容易查出来。二则该惯出盐工们的毛病，打了人，官府出医药钱，那官府成什么了。”潘清哀求道：“大人，民生多艰，百姓们也是无奈呀。”曹寅道：“宣亭，我知道你人心善，可慈不带兵，刁民们要是总搭理他们，他们就会蹬鼻子上脸缠上你，以后你就有给他们办不完的事了。”潘清道：“大人，这道理我懂，只是新官上任三把火，我刚到任，就出了这么大的事，就算了大人心疼卑职给压了下来，可卑职以后还要在盐场立足，手里总得有点银两才能拢住人心不是。”曹寅想想也对，就问道：“你这次要多少量银子才能安抚下来。”潘清道：“至少五千两。”曹寅嫌多，只肯拨一千两，两人又是好一阵讨价还价，最后曹寅答应第二天给潘清送一千五百两过去。
　　潘清惺惺而去，暗想到曹寅家中秋节摆螃蟹宴，一顿饭就要花费二十两银子，一千五百两还不够曹家一年的伙食，朱门酒肉臭路有冻死骨，百姓多艰，出路在何方。
　　第二天，一千五百两银子送到，潘清花了六百两安葬了被打死的盐工，又请了郎中给受伤的盐工包扎治疗。死者家里每户给了五两银子抚恤，伤者每人五斤鸡蛋养病。剩下的九百两，潘清全买了大米、小米，在盐场开了施粥棚，让剩下的盐工休息了三天。
　　安顿完毕，潘清孤身一人去找到了江南首富，第一盐商汪彭年，协商给盐工们涨工钱的事。潘清开门见山说明来意，汪彭年惊讶的张大了嘴巴说不出话来，过了好久才说道：“潘大人，我没听错吧，你是要代盐工们来找我说要涨工钱的事是吧？”潘清道：“是。”汪彭年道：“我在江南商场里纵横三十年，见过的大官小吏不比你在盐场见过的苦力少，哪有一个为百姓说过话的，你都是正七品的指挥使了，怎么还如此的不上道。”潘清道：“人各有志，我也是出身贫苦，知道盐工们的不易。古人云，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。我既然做了这个官，就要保这一方百姓的平安。”汪彭年楞了一下，道：“想不到我有生之年还真能看到海瑞、包公这样的官。但潘大人您也该明白，我们做买卖的可都是唯利是图。给盐工们涨工钱，那我们的利钱不就少了吗？”潘清道：“盐工们吃饱了，才有力气干活。”汪彭年道：“今年徐州大旱，用不了十天，饿极了的徐州人，就是给五十文一天，他们也得乖乖的来干活。”潘清道：“现在盐场里，安徽人和山东人都打的头破血流，要是江北人再过来，还不得打翻了天。这次他们只打了七天，没有出盐，盐商们损失了多少钱？等江北人真的过来，就不只会打七天了。”汪彭年冷笑道：“潘大人可不要吓唬我。我听说曹大人给您拨了银子，您全都拿去买米熬粥，赈济盐工了？”潘清道：“是。”汪彭年接着说道：“潘大人倒是真体恤百姓。可你想到没有，安抚盐工打斗的银两走不了明账，曹寅肯定不会掏自己荷包，那你知道这些钱是从哪来的吗？”潘清摇头，“不知道。”汪彭年道：“是曹寅让我出的，我要是敢不出，就别想再从盐场里买出一两盐了！”潘清大惊，没想到曹寅对待百姓盐工会如此吝啬，连这么点的抚恤银子都让别人替他出。汪彭年又道：“我都出三千两银子的抚恤银了，凭什么再让我涨工钱！”什么？三千两！自己怎么才收到一千五百两！潘清想到这里明白了，曹寅趁盐场出事的机会，敲诈勒索了三千两，自己贪了一半，剩下的才给了盐工。潘清无法和汪彭年明说，只好降低条件道：“那这样好不好，汪老板还是给盐工们涨到一百文。以前汪老板派车到盐场提盐，还得雇人装车，运到自己盐店，还得伙计们卸车搬货。以后装车、卸车的活，也让盐工们干行不行？”汪彭年想了想，觉得这样省下装卸的银子也不错，于是还价道：“装卸能有多少活，七十文一天。”褒贬是买主，见汪彭年还价，潘清就明白还有谈下去的余地，于是又是一番唇枪舌战，最后定为九十文一天。
　　得知工钱又涨到了九十文，盐工们无不欢喜。同时多了装车、卸车的活计，要的人多了，也就不用山东、安徽的盐工斗殴抢活干了，两边安生，无不视潘清为恩人。
　　事情解决，潘清、翁岩、钱坚三兄弟叫上冯铁樵、王远贞到酒楼摆酒庆贺。席间，冯、王二人握手言和，十分感谢潘清的调停。
　　只是翁岩还有些忧虑，对众人说道：“眼下盐商们虽然妥协，可江北徐州的灾民不日就到，他们一旦到了，肯定又是一出压价抢活的戏码。昨天是山东、安徽的打，明天不一定是徐州的和谁再打呢！”众人无语，无不为明日徐州灾民入盐场的事担忧。过来好一会，冯铁樵道：“盐这玩意，人到什么时候都得吃，所以不愁销卖，盐商们才能有钱赚。咱们要想活命，也得向盐商们那样，搞到盐引，卖盐赚钱。”钱坚道：“官府现在一张盐引就要一千两银子，咱们哪去搞一千两银子。还有，就算咱们搞到盐，大街小巷也全是盐商们的店面，他们一出手就是几百张盐引，谁又会从咱们手里买这么点盐呢？”王远樵道：“其实我倒有个主意，盐虽然大家都吃，可谁也不能像吃糖那样抓一把直接放嘴里吃，终究得放进菜里和着吃。咱们要是能凑钱，就搞到一张盐引就行，开一间咸菜的作坊，就能养活好多人。”冯铁樵一听这话，也高兴的接着说道：“对，咱们就守着晒盐的滩涂，除了晒盐，还有那么大一片空地，可以养海带，捞海带做咸菜，连菜钱都能省下了。”停摆，众人连连叫好。潘清道：“我看二位谈吐不凡，真知灼见，真不像只会卖苦力的村汉子。”冯铁樵苦笑道：“不瞒潘大人说，我家在安徽，也是读书人，我父亲是我们当地有名的棋王，开了间棋馆教人下棋，后来被土匪绑了票，倾家荡产赎出来，没几天就去世了。再后来又赶上水灾，我也实在活不下去，这才到了盐场做工，因为这么多老乡里面，就我读书多，大伙就推荐我做领头的了。”王远贞也叹了口气说道：“想不到我竟然和冯老兄同病相怜。我家也是书香世家，我父亲是开古玩字画店的，不是吹嘘，我就是看着唐伯虎的美人图，米元章的山水画长大的。结果山东白莲教造反，把我们县城烧了，强迫入教，后来官兵围剿，打散了我们，也不敢回老家了，就只好到盐场讨生活。和冯大哥一样，也是因为读书多，就给大伙当头领了。”听完两人叙说，大家唏嘘不已。钱坚说道：“真没想到，咱们五个人，我大哥是个读书人，考过秀才；我和三弟在少林寺里练武，也读过兵书和佛经；两位又是读书世家。都说万般皆下品惟有读书高。可咱们五个读书人怎么都混的那么不顺心呢？”冯铁樵道：“潘大人这不就混的不错嘛。”潘清苦笑道：“我的苦楚谁又能知道呢。”王远贞道：“人家说的读书，是四书五经，咱们几个净是什么下棋、字画、兵法、佛经。朝廷又不考这些。不能算是读书人。”翁岩笑道：“我就是读四书五经考的秀才，那又有什么用呢？不也被革了功名吗？”钱坚说道：“好汉不提当年勇，现在既然咱们几个都读不了书了，那就好好在盐场干，好汉子在哪都能混一碗饭吃。”“是呀，是。”冯、王二人连连称道。五人越聊越投缘，饭后商定每日下工，钱坚就带冯、王二人一起习练武艺。
　　酒席散后，潘清着手给盐工们开咸菜作坊的事，万事开头难，归根到底还是没钱。潘清只好硬着头皮再找曹寅借钱。
　　潘清说明来意，曹寅十分不悦，道：“我就说过，这群泥腿子不能管他们，帮他们一次，他们就缠着你再帮他们第二次，没完没了。”潘清只好陪着说好话道：“大人，民生真的艰难，这么多灾民涌入盐场，要是不给他们找活路，急了眼都说不准会造反呀。”曹寅道：“宣亭，你救过我的命，要是你自己盖房子置地，一千两、两千两的银子我都肯借给你，可要是管这些穷汉，劝你真不要费这个心了。”潘清苦苦哀求，曹寅就是不允，潘清无奈，只好无功而返。
　　潘清刚出来曹府大厅，就见得曹惜儿守在门口，潘清一出来，就忙迎了出来，递上自己的荷包：“宣亭，我这还有一点钱，你要是真着急就都拿去吧。”说罢，打开荷包，里面还不到十两银子。潘清苦笑道：“谢谢惜儿的好意了，怎么能拿你的钱呢。”曹惜儿道：“我也知道这点钱什么也干不了。要不向我二嫂借点吧。”一听李凤卿，潘清直摇头，他知道李凤卿这些年在外面放印子钱，放的心都有点狠了，是不会借钱给这些穷盐工谋生路的。于是对曹惜儿说道：“二少奶奶的钱都是印子钱，利息太高。盐工们怕是还不起。”曹惜儿又问：“没有钱，那你的事还办不办了？”潘清想了想：“那就只能先停下来不办了。”曹惜儿拉起潘清的手道：“想办点事不容易，别这么快就不干了。你一共需要多少银两。”潘清道：“至少五千两吧。”曹惜儿一咬牙：“那你明天来我这拿吧。”潘清反驳道：“二小姐你哪来这么多钱呀。还是算了吧。”曹惜儿坚定的说：“就这么定了，明天晚上过来吧。”说罢，甩开潘清的手，头也不回的走了。