1、姐弟 ...
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十五岁的时好并不算高，所以此刻她正努力地垫起脚用手中的竹竿拍打着早已硕果累累的一棵枣树。可惜她力气不大，一杆下去，也只得稀稀拉拉顶多十来颗枣子落下。好在，掉落的枣儿个个又大又圆，倒是让她越发地有干劲了。
不知将那棵比她年纪还大的枣树摇晃了多少下，时好终于放下了手中的长竹竿，又用袖子擦了擦脸上的汗，方才将掉落满地的枣子捡了放进一旁的篮子里。
一边捡，她一边想着这甜枣的去处。严夫子那肯定是要给的，而且还得是最大的一份。时好想起这一年多以来严夫子对弟弟时运的多番照拂，甚至还帮着说服山长减免了弟弟的部分学费，顿觉即便将这整一篮子的甜枣送给严夫子也是不够的。
然而，他们家也没有更好的东西可以赠予别人了。也罢，便留出一小碗甜枣给弟弟尝尝鲜，其余的全送给严夫子好了。
待她捡拾和清洗完毕，已是近傍晚。
弟弟时运所就读的荫章书院每日申时三刻便会下学，他一般酉时一刻便可走到家中。
所以，时好现在刚好可以着手准备晚饭。
她将要送人的甜枣放在一只木桶上抵干净水，又拿另一只大碗盖住装满了甜枣的那只小碗，这才反身走向有些狭窄的厨房。
白天，街头的李婶给她塞了一把杨葵，刚好今天院子里的南瓜花开的正好，她便摘了一些准备再做个花肉汤，加上之前还没有吃完的一小碗豆子酱，今晚的菜光看颜色还是挺多彩的。
时好系上围裙，熟练地用刀削去杨葵的底部，再用食指抵着刀背，斜斜地将一根根杨葵切成了细片。又拿了两个红椒，切成小圈备用。南瓜花自然是不需要再切的，不过有汤没有小葱也不行，她又跑去院子里拔了两头青翠的小葱，洗净后细细地切碎，再取出早晨炒好的小半盘猪肉碎放在灶台上。
等她忙完这些，已是酉时。
她在灶前蹲下，划了火柴，不一会灶里便起了火。
时运准备先炒杨葵，锅烧热后，她往其中倒了点菜籽油，待油温高些，便有条不紊地放入红辣椒翻炒，接着又倒入切好的杨葵，杨葵易熟，没多久就变了颜色。她又往锅里添了些水，最后再放上一小勺盐，这碗清炒杨葵便算做好了。
花肉汤就更容易了，只是煮汤费了点时间，等时好将葱花撒在汤上时，另一个锅里正在蒸的米饭也刚好熟了。
眼下虽已近初秋，但在偏居南域的云安城来说，暑热仍然没有褪去。
所以，时好也只将放在石桌上的饭菜简单地盖上一层竹夹薄纱以防止过快散温。
又将简陋狭小的厨房收拾了一通，时好见弟弟时运仍旧未归，索性开了大门，站在门口朝街头望侯。
今夜的梨园街跟往常并没有什么不同，只有嬉笑的孩童和晚归的大人偶尔路过。
只不过，等了有好一会，时好都没看见自家弟弟的身影。她心中虽焦躁，但想着许是书院临时有事留了堂，便略微宽了宽心。
终于，她看见街角处一个身量尚未长开的男孩背着一个布包向她走来，来人正是时好的弟弟时运。
时运远远地便冲她大喊道:"姐姐，我回来了。"
虽然已是十一岁的小大人，个头也早已高过她些许，但在姐姐时好面前，时运永远还是一个半大的孩子。
他急匆匆地朝家中的宅院跑来，脸上是显见的欢喜。
“这么大人了，走路慢一点。”时好接过他装满书的包，温柔地叮嘱道。
“姐姐，我饿了。”不同于时好秀美有余、艳丽不足的面容，时运虽不过总角，但观他而今那粉雕玉琢、眉目如画的模样，便已可窥其成年后的卓绝风姿。
所以，当这样一个漂亮的孩子露出一个委屈的表情时，这世上泰半的女性都会心疼一番的。何况，时好还是他的亲姐姐。
“阿运，快去洗了手来吃饭。姐姐今日做了你最爱吃的花肉汤，还有你一直盼着的甜枣。”
“姐姐最好了！”说着，时运一个箭步便冲进厨房去洗手了。
隔了一层纱，加之初秋夜间气温并不低，饭菜还留有余温，姐弟两人就着逐渐升起的明月边聊边吃起来。
“阿运，今日怎么晚了些回来？”
时好夹了一筷子杨葵到弟弟碗中，问道。
时运喝了一口鲜嫩的花肉汤，又咬了几口清脆的杨葵，这才说起了晚归的缘由。
“今日严夫子特意留了我在学堂说话，所以才晚了些。”说到这，时运有些迟疑地看着坐在他对面的姐姐，时好被他看得有些奇怪，便问道:“怎么了，严夫子可是与你说了些什么？”
“姐姐，严夫子说-”他似乎下了很大决心，“让我明年便去参加府试。”
府试是大梁科考的起点，一般于秋季在各府城举行，每两年一次。而只有通过府试的人方才有机会进入更高一级的州试，而后通过了州试再进入会试，及至最后的殿试。
普通读书人往往弱冠前后方才府试，早一点的也不过十五六岁。但像时运这般准备十二稚龄便下场的可谓凤毛菱角，而这少有的人大半曾是各处有名的神童。只不过，并不是每一个神童都能一举得中，更多的则是铩羽而归，经年再战。
说起来，时运也可以算得上这云安城有名的小神童。他自小便展示出了异常的聪慧，不仅半岁能言，两岁能写，更在七岁那年已经然能够作诗论道。难得的是，时运并未走了先前一些“小时了了，大未必佳”神童的老路，长到八九岁时，说出的言论已经赶超很多大人了，更遑论他日渐丰富的阅读量。
但如此一个得到上天眷顾的孩子，却突然地没了父母。
时好和时运的双亲在两年前的一场突发大火中丧生，同时烧毁的还有时家赖以生存的家业-一间祖传的造纸坊。
当时，时好不过十三岁，而弟弟时运也刚满九岁，父母双亡的噩耗差点将这对年幼的姐弟给击垮。时父虽是云安本地人，但时家多代单传，到他这一辈，家族中已无甚亲眷留下。时母又是外地人，惯常不怎么与娘家人走动。他们俩人这么一走，留下的一双儿女便顿时没了依靠，成了孤苦伶仃的失怙稚儿。
好在，时父的一位多年好友徐康在这时伸出了援手。正是在这位叔父的帮衬下，姐弟两人才得以度过那段最艰难的时光。
但，时家姐弟却不愿意接受那位叔父的直接救济，而是在他的帮助下，先从原本的大宅院里搬到了这处小院落当中，又辞退了以前家中的一众奴仆。
靠着父母的积蓄，时运并没有中止学业，只是将请来的西席辞了去，换成去城中有名的荫章书院求学。但辞了西席，原本跟着一起受教的时好便直接被断了学业，从此十指不沾洋葱水的时家小姐便开始学着洗衣做饭，扫地烧水。
两年过去了，伤痕依然留在心中，但姐弟俩的生活却渐渐步入了正轨。
时好现在最大的愿望便是履行父母的遗愿，将弟弟时运培养成才。
眼下，听到时运说到严夫子让他明年下场府试，她心里波澜四起，但很快便镇定了下来，慎重地向时运问道:“阿运，你可想去试一试？”
时运一扫之前的迟疑，很是自信地答道:“姐姐，我想去。”说完，又殷切地看着时好。
“好，阿运便放开去考吧，姐姐等你的好消息。”时好鼓励道。
不管明年能否一举得中，时好觉得先去积攒点经验也是不错的。不过，若府试真的中了，后面的州试便要去云州考，这一来一回，少说也要一个多月，所需的费用自然不会少。
时好开始认真思量起这未来一年里，她至少得栽培多少株珍贵花木才够支撑弟弟时运的府试费用来。
好在，还有至少一年的时间来准备。再不济，他们还有父母留下来的家底可做支撑。
想通了这点，时好顿时觉得未来的生活充满了盼头。
她不禁对正有滋有味啃着甜枣的时运说道:“阿运，姐姐到时候也跟你一起去云州好不好？”
时运只能拼命点头来表示自己的同意和欢喜，他抓起一把甜枣放到时好的手里，很是坚定地对着时好承诺道:“我还要带着姐姐一路考到京州去呢，以后我定会让姐姐过上神仙一般的好日子。”
听时运说到神仙一般的好日子，时好也忍不住笑了起来。
她和弟弟将来肯定可以过上神仙般的好日子的，她坚信。
作者有话说
第1章 姐弟
