《佞臣不好当》兔子璇玑

23、旧甲无名 越州城内浓

　　夜色压得很低，起风时，第七属的人便要出营了。
　　西境的风一到夜里便显出凶性，贴着地皮卷过去，裹着沙，打在帐布与木架上，发出细碎而干涩的响。宁肃营第七属的风灯挂在斜木杆上，被吹得来回摇晃，灯影一晃，地下那些担架、麻布、铁钩与旧木架便也跟着忽明忽暗，像一地零乱的骨。
　　冯琰才刚站定，便有人把一卷粗麻布兜头扔了过来。
　　“新来的？”
　　那人嗓子哑得厉害，像被风沙磨了多年，半点不客气。
　　冯琰抬手接住，低声道：“是。”
　　“是就别站着。” 那老卒上下扫了他一眼，目光落在他肩上那副新领的旧木甲上，唇角一扯，带点说不出的讥意，“今夜北坡外刚撤了一片残场，活的先抬，死的后收。还能用的甲械单独拣，坏透的就地归堆，明日一并运回。手脚都利索些，别磨蹭。”
　　旁边另一个人正低头捆绳索，闻言也抬眼看了他一下，见他眉目还净，手上也无惯做粗活磨出来的硬茧，便嗤了一声：“看这样子，怕是第一脚踩进去就要吐。”
　　有人跟着笑了一声，不重，却冷。
　　第七属这片地方，本就不是会给新卒留体面的地方。何况还是这样一个一看便不像吃过苦的人。
　　冯琰没有接这话，只把那卷粗麻布搭上肩，站在原地听他们分派。
　　前头一名矮瘦军吏正低头记名，头也不抬地道：“四个人一组。你跟老周、石七、陈哑巴。去北坡东侧，收尸、拣甲、抬还活着的。活的先抬，死的后收。认不清的，一律先别翻，等后头人来看。若有还能用的甲械，单独堆开。”
　　说到这里，他终于抬头看了冯琰一眼，像是忽然想起这还是个头一回出营的新卒，便又淡淡补了一句：“到了地方别愣，别问，别犯呕吐到残场上。今晚人手不够，没人有空照应你。”
　　冯琰低声道：“明白。”
　　军吏没再多看，挥了挥手：“走。”
　　——
　　出营时，夜已彻底深了。
　　北坡外那一带白日里才撤过一场遭遇战，地上车辙、马蹄、拖行的血印还乱着，风一吹，沙便往那些未干透的暗红上盖，盖一层，又被下一阵风掀开，像怎么也埋不净。
　　清场队举着风灯一路往前，脚步不快。越往外走，血腥味便越重，混着冷掉的铁腥、腐土与伤口翻开的腥甜，沉沉压在人鼻间，几乎能把胸口都堵住。
　　冯琰在进北坡前，便先闻见了那股味道。
　　他脚步只微不可察地顿了一下，随即便跟了上去。
　　前头的老周回头看了他一眼，像是在等他露怯。可冯琰只是将肩上的麻布往上提了提，神色平平，没有说话。
　　老周扯了扯嘴角，也没再理。
　　再往前半里，风灯一照，真正的残场便显了出来。
　　先看见的是散了一地的断枪、裂盾与崩开的甲片，零零碎碎埋在沙里，像一地被人踩碎的骨。再往前，是马尸，侧翻着压在碎石与血泥间，腹侧已被划开，肠肚半露。更远处，人才真正一个个显出来 —— 有些仰面躺着，脸上还糊着沙；有些蜷成一团，手指到死还扣在刀柄上；有些已辨不出原样，只剩一身破甲与糊开的血肉堆在一起。
　　风从坡上刮下来，把血气吹得更开。
　　冯琰喉间猛地一紧，胃里也跟着翻了一下。
　　那一瞬的生理反应来得太快，几乎是本能。他指节微微一收，掌心一下攥紧了肩上那卷粗麻布，硬生生将那股翻涌压了回去。
　　旁边石七一直斜眼瞧着他，见他脸色果然白了一寸，立时冷笑：“怎么，京里没见过死人？”
　　冯琰缓了一口气，声音有点低，却稳：“见得少。”
　　石七原还等着他撑不住，闻言反倒一顿，像没料到他认得这样干脆，随即便更不客气道：“见得少就多搬几个。杵着做什么？先把那边活的抬出来！”
　　说着，一脚把一副担架踢到他面前。
　　冯琰弯腰接住，没有再看旁人神色，径直往石七指的方向过去。
　　那是个还没断气的兵，半边身子都压在翻倒的木盾下，腰腹一道伤口深得几乎能看见里头翻出的皮肉，嘴里全是血沫，人已半昏迷了，只剩胸口还在极弱地起伏。
　　冯琰蹲下身，先伸手试了试对方颈侧。
　　还有脉。
　　“愣什么！” 石七走过来，一把掀开那面木盾，皱眉骂了一句，“活人先抬！你耳朵聋了？”
　　那兵被掀动伤处，喉间猛地溢出一声极低的痛哼。
　　冯琰动作顿了一下，随即便与石七一前一后把人抬上担架。那伤兵血流得太多，担架一挪便往下淌，滴在他手背上，温热黏腻，几乎一瞬便叫人分不清那是血还是别的什么。
　　可他手上没有抖。
　　第一趟，抬活人。
　　第二趟，拖马尸边压着的断腿军士。
　　第三趟，收散落甲片与还能用的短刀。
　　第四趟，裹尸。
　　到了后头，他身上那股初见残场时骤然生出的反胃与寒意，竟反倒慢慢沉了下去，只余一股被风沙与血气磨出来的钝沉。不是不难受，只是来不及再难受。
　　“把那边的翻过来！”
　　“这个还喘，先抬走！”
　　“手脚快些，别把断臂踩烂了，还要认甲牌！”
　　“新来的，过来，把这具拖走！”
　　一句接一句，没人会因为他是头一回出营，便给他多半分缓。
　　冯琰也确实没有让自己显得像个要人照看的新卒。
　　让他抬，他就抬；让他拖，他就拖；让他跪在半干的血泥里翻认甲牌，他便低头去翻。中间不是没有一瞬头皮发麻，也不是没有在掀开某一具尸体时被扑面而来的血腥逼得胸口发闷，可他只是微微偏过头，闭了一下眼，再睁开时，手下动作照旧没停。
　　老周远远看了他几回，眼里原先那点看笑话似的冷意，便一点点淡了。
　　石七嘴最碎，先前还隔两句刺一句，到后头也只剩下使唤：“你力气不小，把那边那副残甲一并搬回去。”
　　冯琰应了一声，弯腰去抱。
　　后来再抬东西时，肩上那副旧木甲已磨得他锁骨与肩背生疼。粗糙的甲边硌在骨头上，每一下用力都像在往皮肉里磨。掌心也早被麻绳和木架磨出了火辣辣的痛，碰一碰便发麻。
　　天将蒙蒙亮时，北坡外那片残场才算收了个大半。
　　最后一具尸身被裹进麻布拖上木架时，东方天际只泛出极浅的一层灰白，像被风沙磨旧了的冷铁，半点暖意都没有。风却仍旧很硬，吹在脸上，连血气都吹不散。
　　冯琰站在原地，肩背已经木了，手臂酸得几乎抬不起来，指节一松一紧都泛着钝痛。额角和鬓边全是汗，汗里又糊着沙，结成一层薄薄的硬壳。
　　旁边一个老卒把手里的铁钩往地上一扔，喘了口气，瞥他一眼，似是有些意外：“竟没吐。”
　　另一个人哼笑一声：“没吐又如何。今夜才第一遭，往后有的是他受的。”
　　话虽如此，那语气里原先那点明晃晃看笑话的意味，倒淡了一点。
　　冯琰听见了，也只像没听见，弯腰去帮着把最后两卷麻布收起来。
　　——
　　回营时，天已大亮。
　　第七属那片低矮旧营帐在晨光里显得更破。地上泥沙被人来回踩得发硬，帐角压着石，绳索也旧得起毛。几口大锅里滚着稀薄得照得见底的粥，旁边堆着冻得发硬的粗面饼，热气混着汗味、血味、药味和旧营帐里散不净的潮闷气，一股脑压过来，叫人只觉得胸口发滞。
　　有人舀了粥，蹲在地上便喝；有人往嘴里塞了半块饼，连嚼都懒得细嚼；也有人索性把沾了血污的外袍一扯，倒头便睡，连饭都顾不上。
　　冯琰低头看了眼自己。
　　袖口、衣襟、木甲边缘，全是干涸未干涸的血渍。手背上还有一道不知何时被断甲边角划开的口子，方才忙时不觉，此刻一停下来，才觉出火辣辣地疼。
　　他只看了一眼，便去舀了一碗热水，囫囵洗了把脸，又把掌心和手背上的血污一点点搓去。水是冷硬的，搓到最后，伤口才像后知后觉地一起疼起来。
　　可更难受的还不是这些。
　　等他终于回到自己睡的那处杂帐，才刚把身上那副木甲解下来，肩背便猛地一轻，随即是更沉的酸痛一股脑压上来。像是那一夜里所有被硬生生按下去的疲惫与痛意，到此刻才终于找回了地方，一寸寸从骨头缝里翻出来。
　　他低头一看，肩头和锁骨下那一片，果然已被旧甲边缘磨破，渗出一道道细细的血痕，红得不深，却乱，看着便知道不是一处两处。
　　冯琰静了片刻，抬手将外袍搭到一边，自己在靠角落那块铺位上坐了下来。
　　铺位极窄，底下垫的不过薄薄一层草褥，受了潮，又硬，又冷，带着一股陈旧的尘土气。帐里横七竖八已睡倒了不少人，鼾声、喘息声、咳嗽声混在一起，粗粝得像一锅煮不开的水。有人梦里惊醒，含混地骂了一句；也有人翻了个身，牵动旧伤，喉间压出一声极低的闷哼；更远一点的角落里，还有人磨牙，声音一下一下，听得人心里发紧。
　　这不是京中将军府，也不是任何一个能叫人安稳睡下的地方。
　　这是第七属。
　　——
　　白日睡，夜里走，和别营像是天生岔着时辰。
　　宁肃营很大，营帐连出去一片又一片，号角、操练、巡哨、点卯，本该样样分明。可第七属偏偏像是被单独沉在最西南角的一块烂泥里，挨着大营，又总像与大营隔着一层。夜里他们出营时，旁处多半熄着；待他们天亮归来，别营又早已整队而起。这样一来二去，竟真像这块地方天生就不该见光。
　　冯琰起初并未细想。
　　他刚到西境，头一个要紧的终究还是先站住脚。何况，第七属这地方也确实不给人多想的余地。
　　往后十余日，残场、荒沟、旧壕、废棚，哪里缺人，哪里最脏最累，第七属便往哪里去。抬活人，收死人，拖马尸，拣残械，夜里出，天亮回。头两日里，冯琰还会在某一个极短的空隙里，忽然想起京中，想起贵妃殿夜里压着不散的药气，也想起那个人病里发白的脸。可这样的念头往往只掠过一下，便又被一声接一声的使唤硬生生截断。
　　人在这里，先顾得上的只能是眼前这一口气、手下这一担活、脚边这一条命。旁的，都远得够不着。
　　几天下来，他肩背上那片磨破的伤结了痂，又重新磨开；掌心最初那几道嫩口子也很快磨硬。第七属里没人会因为他伤着就给他轻省，反倒正因为他头几夜都没吐没倒，分到他头上的活竟一点点更重了起来。
　　石七最爱使唤他，嘴上也最不留情，像是非得把他压弯了腰才痛快；老周却不同，起初只是冷眼看着，直到有一夜荒沟边差点漏下一□□气的人，是冯琰先伸手把人从血泥里拽出来，归营时他才顺手扔来半块冻得发硬的姜，淡淡道一句 “含着，压味儿”；至于陈哑巴，始终最叫人摸不透 —— 不刻意整他，也从不搭手，只在有一回棚角压绳忽然脱落时，从后头一把将他拽开，转身又像什么都没做过。
　　第七属里没有真正能叫人放心的人。
　　这一点，冯琰在第十日后就已很明白了。
　　也是到了这时，他才越来越清楚地觉出这地方的怪。
　　第七属做的是最腌臜的差，营帐最旧，轮值最烂，吃食、铺位也都压在最底下。可这里的人，偏偏又不像寻常苦役兵那样只剩一股混日子的钝气。有些人骨头里那股旧东西还没死透。不是麻木，也不是粗蛮，而是一种更沉、更硬、也更旧的东西。像真正在阵前站过，真拿命去换过什么，后来又被人硬生生打散，压进泥里，这才留下如今这一截看不透来处的旧影。
　　冯琰看得见，却一时还说不清。
　　——
　　冯六是第十六日天将亮时，才终于找到他的。
　　那时第七属刚从东沟一带回来，整夜风沙扑脸，人人都像被磨掉了一层皮。营门边正乱，抬伤兵的、送旧甲的、分派下一轮值守的，都挤在一处。冯琰才把肩上那副木架放下，便听见身后有人压着嗓子叫了一句：“少将军。”
　　那声音低得极轻，却仍一下把他脚步定住了。
　　冯琰回头，看见冯六立在半明半暗的风灯下，脸上和肩上都沾着灰，显然也是从值守里硬挤出空当来的。只不过十几日未见，他竟也已被西境风沙磨得黑瘦了些，原先那点将军府亲随的利索劲仍在，眼底却先压着一层急色。
　　“你怎么找来的？” 冯琰低声问。
　　冯六快步上前，目光先落在他肩背与手上，脸色便是一变。
　　这些日子，冯琰自己看惯了，倒不觉怎样。可落在冯六眼里，却分明是另一回事。旧甲磨出的伤虽多已结痂，可新的还在添，掌心和虎口处全是裂开的硬痕，袖口底下露出来的一截手腕也有几道青紫，像是不知在哪一次搬抬里撞的。
　　冯六喉头一紧，压低声音道：“属下这些天一直想摸过来，可这边跟咱们那边轮值全错开了。问人，也问不出什么。今儿还是趁着换值，从废棚后头绕过来的。”
　　说到这里，他又更低了一点：“少将军，第七属这地方怪怪的。”
　　冯琰眸色微微一沉：“哪里怪？”
　　“说不上。” 冯六咬了咬牙，“属下在那边也不算显眼，可但凡多问一句第七属，旁人不是装聋，就是转头就走。还有 ——”
　　他声音一停，目光往四下一扫，才接着道：“有人盯着。”
　　冯琰顺着他的目光看了一眼。
　　不远处，果然有个老卒正倚在木架边喝水，像是漫不经心，眼角余光却始终朝这边掠着。再远一点，旧甲棚旁还有两个人正蹲着系绳，头没抬，可气息里分明带着留意。
　　冯六显然也看见了，脸色更沉：“属下不能久留。只是少将军 ——”
　　“以后别这么冒险来找我。” 冯琰打断他，声音不高，却极稳，“你既在别营，先把自己顾好，我这里能应付。”
　　冯六猛地抬眼：“可是 ——”
　　冯琰看着他，轻轻摇了摇头。
　　那一眼并不重，却已叫冯六把后头的话都咽了回去。
　　半晌，他才低声道：“属下明白。”
　　话音刚落，后头便有人冷不丁喝了一声：“那边磨蹭什么！抬完了就滚回去睡，等着下锅呢？”
　　冯六面色一变，立时退开半步，像只是路过的普通兵卒。
　　冯琰也没再看他，只转身把地上的木架重新扛起，往杂帐那边走去。
　　一路上，他没有回头。
　　可心里却很清楚 —— 冯六说得没错。
　　这里确实有人盯着。
　　而且那目光，未必只是盯他一人。
　　——
　　真正的冲突来得比他想的还快。
　　那是冯六来过后的第三夜。
　　第七属这一晚没出残场，只轮到归整废甲和搬运旧械。这样的活看着不见血，实则并不轻。废甲棚里堆着的是从前线与残场一并收回来的旧木甲、裂盾、断枪、护肩、绑索和各式坏得七零八落的杂件，哪一批能补，哪一批该拆，哪一批要送回去当柴烧，里头门道不少，脏也不比残场少多少。
　　更重要的是，这种夜里不出营的差事，反倒最容易出事。
　　冯琰被支去棚后搬一批旧木架。
　　那地方背风，灯也少，几排破棚一搭，便把里头的光遮了个七七八八，只余极淡的一层昏黄照着脚下。木架、废甲、残盾堆在一处，气味发霉又发潮，混着木料陈旧的酸气，叫人鼻间发堵。
　　他刚弯腰将最底下一副木架往外抽，身后便忽然有劲风逼近。
　　冯琰反应极快，几乎是下意识侧身一避。
　　下一刻，一根原该只是用来挑甲的铁钩便擦着他颈侧掠了过去，重重钉进旁边木柱，震得整排旧架都跟着一晃。
　　若他方才慢半分，那一下便不是擦过去，而是能直接钩穿喉骨。
　　冯琰眸色骤沉，霍然回身。
　　昏黄灯影下，三个老兵已将后路堵了个严实。为首那人脸上有道旧疤，从左眼角一直拉到下颌，笑起来时那道疤跟着一扯，显得更冷。他手里还拎着另一把铁钩，显然方才那一下，就是他出的手。
　　旁边一个正是平日里最爱跟着石七起哄的兵痞，见冯琰竟避开了，也挑了挑眉：“还真有两下子。”
　　冯琰目光在三人之间一扫，声音很平：“什么意思？”
　　那疤脸兵咧嘴笑了一下：“没什么意思。就是瞧你这些日子在第七属混得太安稳，手有点痒。”
　　“手痒？” 冯琰看着钉在木柱里的那把铁钩，语气仍旧很淡，“你这手痒，是冲着要命来的。”
　　那人闻言，眼底笑意反倒更深了一层。
　　“京里来的，倒不算太蠢。”
　　他说着，往前走了一步，铁钩在掌中一转，钩尖便在昏光下泛出一点阴沉冷色。
　　“你真当第七属是什么寻常苦营？” 他道，“随便什么人，扔下来熬几夜，就也算进来了？”
　　冯琰盯着他，没有接话。
　　旁边另一人已冷笑着接了下去：“你落到这儿，还当自己只是运气不好？”
　　话说到这里，意思已远不止欺生。
　　冯琰心里那点久压不散的异样终于彻底沉了下去。
　　他缓缓站直身，眼底半点惊色也无，只剩一层极静的冷意。
　　那疤脸兵盯着他，半晌，忽然笑了一声，“若你知道第七属从前是哪一支拆下来的，今夜大概就不会一个人站在这儿了。”
　　这句话落下时，棚外夜风正好卷过，吹得破布与旧木一阵乱响。
　　冯琰眼睫微微一动。
　　也就在这一瞬，对面那人骤然动了。
　　铁钩直取咽喉，另两人一左一右同时逼上，出手狠辣，半点不像寻常兵痞斗殴，倒像真奔着把人留死在废棚里来的。
　　可他们快，冯琰更快。
　　他方才站直时，右手便已悄无声息扣住了脚边那副木架。此刻对方一动，他手腕猛地一翻，整副木架便横着扫了出去，先逼得左侧那人退了一步。下一刻，他借着这一线空当欺身上前，避开正面钩锋，反手一掌劈在那疤脸兵腕骨上。
　　只听 “咔” 的一声轻响，铁钩当啷落地。
　　那疤脸兵痛得闷哼一声，眼底凶色骤起，抬膝便顶。
　　冯琰侧身一让，顺势一肘撞在他肋下，力道干净狠厉，撞得那人当即弯了腰。与此同时，右后方一拳已逼到耳侧，他头都未回，反手扣住那人手腕一扭，借力将人整个掼向木架。破旧木架轰然一晃，连带着上头堆着的裂盾残甲也一并砸了下来。
　　棚中霎时乱成一片。
　　不过数息，最先逼上来的两人便已一倒一退。只那疤脸兵到底是老卒，吃了肋下一肘后仍咬牙起身，眼底竟不见半分退意，反倒更阴沉了些。
　　他盯着冯琰，像是终于从这几下里真看清了什么，唇边那点冷笑也一点点深了起来。
　　“难怪。” 他哑声道，“原来还真不是个绣花枕头。”
　　冯琰站在一地散乱木架与残甲间，呼吸仍稳，眼神却冷了下来。
　　“是谁指使你们来的？”
　　那疤脸兵看着他，忽然笑出了声，“这是第七属啊，你怎么敢的！”他往地上啐出一口血，声音低沉发狠，“这是旧债。”
　　棚外忽然传来脚步声。
　　不重，却近。
　　疤脸兵神色微微一变，像也没料到这个时辰还会有人来。下一刻，他深深看了冯琰一眼，竟没再缠斗，只抬手一挥，带着那两人迅速退进了棚后更深的暗影里。
　　来的是老周。
　　他显然是听见了里头动静，一进门便先扫过满地狼藉，又看见钉在木柱上的铁钩，眉头立刻沉了下去。
　　“谁干的？”
　　冯琰抬眼看他，顿了顿，只道：“几个手痒的。”
　　老周盯着他，良久，他弯腰把那把钉进木柱的铁钩拔了出来，声音很沉，“你最近太显眼了。”
　　冯琰问：“因为我是新来的？”
　　老周却没立刻答。
　　他把铁钩扔回一旁，拍了拍手上的木屑，才淡淡道：“不只是因为这个。”
　　说完这一句，他像是本不欲再多言，可看了冯琰一眼，终究还是又压低了声音，“第七属从前，不叫第七属，是天耀军拆下来的。”
　　冯琰浑身一震，那一瞬，他竟像没能立刻听懂这句话。
　　天耀军！
　　这废棚里风声很硬，穿过破布与旧木的缝隙，一阵阵灌进来，吹得脚边散乱的残甲轻轻相碰，发出细碎而发冷的轻响。可那些声音像一下子都远了，远得只剩下 “天耀军” 三个字，沉沉砸在耳边，震得他胸口都跟着发空。
　　天耀军。
　　这三个字一落下来，他这些日子始终觉得不对的那股气，便像一下子都有了来处。
　　为什么第七属做着最脏最烂的差，骨头里却还留着一股旧日军伍的硬气；为什么有人明明已被压进泥里，看人时却仍像带着刀；又为什么有人见了他，会恨得这样莫名，又这样理直气壮。
　　可真正叫人心口发冷的，还不是这个。
　　几乎是同一瞬，一个更深、更沉、也更叫人不愿细想的念头，骤然从心底翻了上来 ——
　　若这一切当真出自仁帝之手，那他这一趟西行，从头到尾就不是什么外放，不是什么避风头，更不是什么暂离京中是非。
　　仁帝要的，是他的命。
　　因为天耀军，是薛晟旧部。
　　冯琰站在风里，只觉得胸口那点血都像被吹冷了。