《毒颜》赤兔马

17、折磨

　　临近傍晚的时候，兄弟二人才回来。“怎么今天回来这么晚啊？”那妇人关切地问。“娘，我俩儿在林子里挖了个陷坑，先诱那头咬死阿黄的熊掉了进去，然后我们用箭射死了它，又把它拖了出来，以后它就不能再伤人了。”大虎说道。二虎说：“娘，你不知道那头熊有多重，我们兄弟俩使了全身的劲儿才把它从坑里拉出来，但是它实在是太重了，我们弄不回来，天又黑了，就只好把它挖个坑埋了。”那妇人说道：“唉，我还忘了跟你们说，能不伤害它就不要伤害它。”“娘，我们不想杀它，可是我们要在这林子里打猎，它一出来就要我们的命，上次是阿黄救了我们，我们不杀了它，它还会继续伤人。”
　　那妇人听了便不再说话，她转过来头问了火苗的年龄，然后对那两兄弟说：“大虎、二虎来见过姐姐。”两人都是又惊又喜，对火苗说道：“姐姐好，原来你是位姐姐啊。”火苗转为本音柔声说道：“我叫火苗。”那妇人喜不自胜：“以后咱们就是一家人啦。“大虎说：“好啊，我们有姐姐啦。”二虎道：“不知道姐姐你长什么样子啊？你这粘着胡子都看不出来啊。”火苗面露尴尬，那妇人说道：“你火苗姐姐被坏人下了毒，脸……，以后你们谁也不许再提看她容貌的事。”两兄弟都禁了声。那妇人又对火苗说：“在这儿没有外人，你不用再乔装了，以后用面纱就好啦。”火苗眼中含泪用力地点点头。大虎说道：“火苗姐姐，你放心，如果给我们遇到那下毒的人，我们一定给你报仇。”火苗说道：“我已经三年没见过他们了，也不知道他们在哪儿。”那妇人看火苗神情又转为悲苦，忙说道：“我今天很高兴，我去做几样小菜。”
　　吃饭的时候，火苗已经卸了男妆，戴上了面纱，她对那娘仨说道：“你们不要介意，我夹几样菜，坐在一旁吃。”那妇人说道：“没关系的，你随意就好。"吃完饭，火苗收拾了碗筷，那大婶在她的屋内又铺了一张小床给她睡。火苗心说：“三年了，我终于可以踏实地睡了。这三年，我失去了容貌，失去了健康，失去了恋人，都没有了。也好，一无所有，了无牵挂。那妇人见她出神，从箱子里翻出几本医书给她，说道：“这个是我爹爹留给我的，可是我资质有限，终究是看不懂，我那两个孩子对看书也不感兴趣，你拿去看吧，也许这上面能找到解你毒的方法。”火苗接过来看，见那几本医书上不但有字，还画得有图，说道：“谢谢大婶。”“火苗啊，以后咱们是一家人，不用客气，今天不早了，早点歇了吧，明天再看。”“嗯，好。”那妇人待她休息了，便吹熄了灯。
　　火苗大部分的时间呆在家里，她每天帮着大婶儿做完家务以后就捧着树看。一年以后，她把几本书倒是全看完了，但是对于上面写的还是似懂非懂。她粗略知道，自己身上的毒需要用解毒的草药，但是上面好多种草药也不知道用哪种好，她就记下了书里的几种草药，然后跟着大虎、二虎到林子里找。每次采摘回来一种，她就兴高采烈，可是熬了来喝，不是没效，就是反而又加重了，有一次还险些丧了命。火苗重又燃起的希望又彻底熄灭了。那大婶儿看她这样，也只有从旁劝慰。
　　又过了三年，火苗已经渐渐忘了心里的痛和身上的病，天气好的时候，她就和大虎、二虎去林子里一块儿打猎。起初她只在林子里挖野菜，后来也学会了攀援陡壁，再后来也跟着大虎、二虎一样可以用箭猎捕动物了。
　　日子虽然过得平淡，但也不乏味。火苗越来越喜欢这里。那大婶看她情伤已经平复，便旁敲侧击地劝她离开这儿，她希望火苗出去有更多的选择，毕竟她还年轻，可是火苗明白她的心思，每次她一提，火苗即岔开了话题，那大婶也只好作罢。眼看着大虎、二虎已经成年，而火苗也只把他俩儿当弟弟看待，那大婶也只有摇头叹息。
　　有一天，那大婶儿郑重地把火苗叫到面前，慈爱地看着她说道：“火苗啊，你在这儿，已经呆了整整四年了，我没记错的话，你今年已经二十四了。虽然像你这么大年纪的姑娘都已经出嫁了，但是你这么善良、纯朴，总会遇到一个对你好的人，但是前提是你得离开这儿啊，在这儿荒僻的地方，只我们一户人家，你却向来只把大虎、二虎当弟弟看，他们也一直把你当姐姐一般。我们娘仨儿是在这儿过惯了的，决计不会离开这儿的，我死也要埋在这片山林里，可是你想好了吗？你确定自己要在这儿呆一辈子吗？你还有家人，你都可以抛下他们不管吗？”火苗沉思了一会儿，重重地点了点头，说道：“是的，我都想好了，我决定要留在这片山林，不再出去了，外面的世界喧嚣，唯有这里宁静，我只有在这儿才能活得从容、快乐。”那妇人说道：“好吧，有得必有失，鱼与熊掌向来不可兼得，哪天啊你不想呆在这儿了，就跟大婶儿说，大婶不会怪你，记住你是自由的。”“谢谢您，大婶。”火苗满眼泪水。
　　十年弹指一挥间，大婶的身体是每况愈下，她已经卧病在床。火苗每日悉心照料她，可是也不见好转。大虎、二虎年近三十了，而火苗此年已经三十又四了，世事在她眼里早已淡去，她想余生便在这片山林里度过了。有一天傍晚，火苗正在厨房煮饭，听到大虎在外面喊：“姐，咱家来了两位客人，你多做点儿饭。”火苗应了一声，又多煮了两人的饭。不一会儿，火苗做好饭，招呼大虎、二虎来端。火苗低声问他们：“是什么客人啊，哪来的啊？”大虎说道：“下午的时候，我们打猎，经过我们挖的陷坑的时候，听到里面有声音，我们走近一看，坑里却是两个人。乍一看，他们衣衫破烂，头发凌乱，我们还以为是‘野人’呢。他们说路过这儿，掉进坑里了，我们就把他俩儿给拉上来了，看天色已晚，就请他们过来吃饭，先让他们在这儿住一晚，明早再让他们赶路。”二虎说：“看他们不像坏人啊，不过一个人的下巴可真够长的。”说着，他还用手比划了一下，火苗心里格登了一下，她忙问了那两人的年龄，大虎说道，两个都是中年人，听他们讲话，不是庄稼汉，倒像是做生意的或者跑江湖的。火苗心里隐约感到不妙。
　　她对大虎、二虎说，他们说的这两人很像给她下毒的人，他让两人端了饭，先陪他们吃，自己和大婶儿等会儿再吃，让他俩儿不要透露自己的姓名，凡事小心。那两兄弟听了连连点头。过了一会儿，火苗附在窗前，捅破窗纸往屋里细看。这一看不打紧，火苗顿时目瞪口呆，那正在吃饭的二人正是范老大和“长下巴。”火苗心说：“真是阴魂不散啊，居然找到这儿来了，好吧，既然来了，就得好好招待。于是她轻咳了一声，不一会儿大虎即从屋里走出来，问道：“姐，你看清了吗？是他们吗？""就是他们。”火苗眼睛像喷了火一样，“那我们怎么办？”火苗说道：“你先稳住他们，等明天再收拾他们。”然后她对大虎耳语了一番，大虎点点头又转身进了屋。火苗等他们四人回房间了，才出来先给那大婶儿喂了饭，然后她自己才吃了，全部收拾完了才合衣躺下。
　　第二天一早，火苗悄悄地跟在他们四人身后，只听大虎、二虎说道：“我们就送到这里了，两位客人慢走。”“谢谢你们兄弟盛情招待，实不相瞒，我们来这儿是要找一个姑娘，她今年应该有三十四岁了，眼睛很漂亮，睫毛很长，只是面容毁了，你们有没有见过她？”大虎、二虎还未答话，只见一只利箭“嗖”的一下，贴着他的左耳穿过，范老大吓得结结巴巴地说道：“这……这是怎么回事？”他话音刚落，又一只利箭“嗖”的一下从他右耳旁穿过。范老大登时吓得瘫坐在地上。一旁的“长下巴”忙躲到了一棵树后。大虎说道：“这位大叔，你可有什么仇家啊？”“没……，我没跟谁结仇啊。”“这可就怪了。”大虎故意说道。
　　“你不是说这儿只有你们一家猎户吗？”范老大颤声问道。“是啊，就我们一家。”“是哪位英雄，请出来一见，有事儿好商量。”范老大高声说道。“有得商量吗？”火苗从他们身后走了出来，“范老大，你看看我是谁？”“火苗！”范老大和“长下巴”都瞪大了眼睛，张大了嘴巴，他们简直不敢相信火苗竟然出现在他们面前。虽然火苗戴着面纱，又时隔这么多年，但她的声音，她那双眼睛，让他们仍一下就认了出来。“你……，你怎么在这儿？”“还不是拜你们所赐。”火苗冷冷地说。“火苗啊，你不知道，我和范老大找你找得有多辛苦，这十七年来……。”“闭嘴！”火苗打断了“长下巴”的话，“你们不是担心我的死活，只是担心我完不成任务而已。""火苗啊，你听我说……。”“你也闭嘴！本姑娘没心情听你们在这儿胡说，我从十七岁离家到现在已经整整十七年了，这些年来，你们知道我是怎么过得吗？范老大，你毁了我的容貌，毁了我的人生，我如今什么都没有了。哈哈哈哈。”火苗一阵大笑，这笑声却让范老大和“长下巴“直发毛，“让你的‘长生不老秘诀’见鬼去吧！大虎、二虎给我拿下！”“是，火苗姐。”两兄弟一拥而上，用绳子把他们给绑了。
　　“火苗，你……不要乱来啊。”“在这儿我说了算，大虎、二虎你们在埋阿黄的地方再挖个大坑，把这两个恶人也给埋了吧，反正他们说什么也不会给我解药的。我已经这把年纪了，青春也没了，也没有追求了，所以我也不稀罕你的解药了。”大虎、二虎便去挖坑。“对了，就让你们这么死了，太便宜你们啦。我呢，脸毁了，我看完了医书，试了好些草药想将我身上的毒祛除，没成想，反而又毒上加毒，唉，我这领悟能力实在太差。不如，你们也尝一尝这毒药的滋味儿。你们先坐着啊，我去帮给你们熬啊。火苗支了口锅，又去采来一些草药放到里面，然后又将随身水壶里的水倒进去，之后点燃了柴。不一会儿，锅里冒着热气，她看到锅里的水已经沸了，拿出两个碗来，盛了两碗，放在地上。“知道是你们来了，我特地从山下家中还带了锅和碗上来，怕你们口渴，你们不要辜负我的一片好意啊。”说完，火苗嘴角露出一丝微笑。
　　她用手试了试温度，先端了一碗到范老大跟前说道：“范老大，我跟你不同，你当年是偷偷在我饭里下的毒，我做事光明磊落，我事先告诉你，这汤会让你中毒，够意思吧？”“别，火苗，有事好商量，我……。”火苗不等他说完，给他灌了进去。然后，她又端起另一碗，给“长下巴”也灌了进去。“哦，忘了告诉你们，这种毒呢，很快就会发作啦，我也给你们带来了镜子，你们待会也照一下。这些年，本姑娘悉心钻研医书，美容没学会，就学会毁容了。”火苗看时间差不多了，便丢了一面镜子在他俩中间，起初他们都不拿着看，后来竟开始争夺起来。火苗走到大虎、二虎挖的坑那儿，说道：“差不多就行了，不用挖那么深。”这时传来范老大和“长下巴”的鬼哭狼嚎，二虎问道：“姐，他俩喝了汤变成啥样了？”“千无古人，后无来者，人称'赛□□’。”“哈哈哈哈。”三人一阵大笑。
　　火苗走过来，看“长下巴”正一把鼻涕一把泪得正哭得起劲呢，说道：“一个大男人哭成这样，也不怕人笑话。”她又看到范老大也是一脸的脓包，不由得大笑一声：“范老大，这叫‘以其人之道，还治其人这身，今天你也尝尝这滋味，怎么样，你现在是什么心情？哈哈哈哈。”“姐，坑挖好了。”那边传来二虎的声音。“好，你们都过来吧，来看一下姐的‘杰作’。”大虎、二虎看到他们的丑容笑得直不起腰。“我也算是医学界的一朵奇葩了，解毒的没学会，倒是学会了制毒啦。哈哈哈哈。不着急，我要好好欣赏一下。哦，对了，我在这儿山林里也学了不少东西呢，刚才那两箭射得怎么样？那只是我小露一手，现在让你们看看我的绝活。二虎你去树上摘几个野果来，姐让这两位远道儿来的客人开开眼。""好勒。”二虎不一会儿便用褂子兜来一些野果。火苗放了一颗在范老大头上，说道：“你可别乱动啊，不然，我的箭就不准了。”范老大吓得面如土灰，全身发抖，火苗认真地说道：“范老大，你身体可别晃，一晃我可就瞄不准了。”范老大吓得也说不出话了，只得闭上了眼睛。“嗖”地一下，箭从范老大头上飞过，火苗失望地说：“不好意思，范老大，刚才那个没射中，我这次一定瞄得准，范老大身体抖得跟筛糠似的。火苗皱眉说道：“我说范老大，你这样可不好了，别抖了啊，我保证这一箭即中，说着，又是”嗖“的一下，这一箭正好射中了野果，大虎、二虎拍手叫好，范老大却已然晕倒在地。“胆子这么小。哈哈哈哈。你要不要也见识一下本姑娘的箭法啊？”火苗转身问“长下巴”，“不……，不用了，火姑娘箭术高超，在……在下佩服。”他结结巴巴地说道。
　　火苗踢醒了范老大，问道：“好了，不跟你们多说了，我还要回去照顾病人呢，你们还有什么话要说吗？""火苗，我知道我对不起你……。”“别说这些没用的。”火苗厉声说道。“但是请你相信我，这一路，我们都在尽心竭力地保护你，为了找你，我们兄弟俩四处打听，光在这山林里都已经转悠了快一年了，我们都快成‘野人’了。”“是啊，火苗，范老大说得都是实话。””长下巴“也说道。“保护我？说得好听！我几次都险些丧了命，哪儿看到你们半点影子。找我？还不是想让我帮你们找‘长生不老的秘诀？”“我们那也是无能为力啊。”范老大辩解道。“好了，说点别的吧，这些我不想听。”“火苗，你真不能前功尽弃啊，‘神医镇’已经离此不远了，骑马也就十来天的行程了。”“这些都跟我没关系，我已经不需要你的解药了，你也不必再巧舌如簧了，让一切都结束吧。”