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原本漫无目的的眼神刹那间变幻,定在刑台上的人群中央。祭跃天是听见了陈璧的话还是自己算准了时刻,陆翔无从猜测,只觉得那声音有些熟悉,是曾经,不知在什么地方遇上过的。心里忽地一阵紧张,祭跃天知道时间到了,也就是说,要宣斩了。
陆翔知道自己在期待什么。不论眼前坐在这里的是不是皇帝,他想看见祭跃天的动摇;即便是为了皇族为了天下必须把刑台上的人们剔除,作为一个人,不可能对自己最亲密的人的亡故只做出冷淡的神情。他了解到的祭跃天与棠毓琳绝不是像现在这般,哪怕是在最后一刻,他也要在祭跃天的脸上找到,或许不是在脸上,是在声音里。
他想起那句话为什么令他觉得熟悉。那不完全是祭跃天的声音,而是来自祭默言的,一个坐在栎木下的少年曾经用这样声音狠狠地念出“主子”两字,没有成年后的矜持与故作沉稳,而是带着轻浅的任性,并不管周围人的想法,只做自己喜欢的事。
那是谁?藏在祭跃天身体里的祭默言?陆翔紧盯着祭跃天的眼睛,发现那里没有,只好转向嘴唇——他不在笑,所以唇角是平的,不那么生动;很快就跳动了一下,却是僵硬的。
“皇后,相伴近十年,可有什么要交待?”没有立即宣斩,祭跃天直呼“皇后”称谓,竟像是要叙起旧事来。
最初远远看见站在祭跃天身边的柯皇后时,陆翔便觉她是美的,但也只觉她是美的;如今看不清美貌,只觉得瘦,头发随意地盘在头顶,仍显得瘦,衣下宽敞,衬得更瘦。她隐约听见祭跃天的问话,有些激动地抬起头,发出的声音却是平缓迟滞的:“罪臣求皇上免长皇子之责,衍之年幼,不知轻重,不应受罚。”
祭跃天在尚未登基时便有一子,柯皇后所生,现年七岁,名衍之。煜宫的内吏过来说,陈参卿带走皇后的时候,长皇子就在一旁,放下几句狠话就一溜烟跑了,几个侍卫都没抓住他。后来皇上说罢了,长皇子又跑了回去,没看见母后就要理论,德龄哄了半天他才乖乖跟着走。
“衍之年幼,何罪之有?德龄会好好待他,你放心吧。”祭跃天淡淡地安慰道。母亲虽贵为皇后,但毕竟背上罪名,谁都明白这长皇子祭衍之也要因此远离权位,在不被注意的角落长大,随后封个王侯,或者远戍边疆。德龄无子,原本是柯皇后的女侍,随皇后入宫,长祭跃天一岁,为人清淡,寡欲无谋,长皇子跟了她倒很合适。皇后听了祭跃天的安排,有些不甘,但也没的担心,只能安心沉寂下去。
“那你呢,悦仪公?”作为皇后的父亲,柯晋安没有皇后的气度,知道祭跃天是在问他,慌忙抬头,左顾右盼说不出话来。刑台边眼尖的百姓发现他在颤抖,引来一阵阵哄笑指点。祭跃天看不惯,摆摆头又问棠勖。
棠勖年纪与先帝相若,原是民间商贾,后因护国有功封卫国公,权倾一时。颇有武官之气,此时虽是刑台之上带罪之身,却仍显威武傲然。听见皇帝问话,也不急着回答,双眼依旧合着,一字一顿地说:“老夫无愧。”
祭跃天不易察觉地歪了歪嘴角。既然早已伏法,现在这“无愧”又是什么意思?陆翔觉得棠勖自相矛盾,但不至于好笑的地步。现在说无愧说冤枉就能让祭跃天收回最后那个“刑”字翻案再审?这样的逆转百姓乐见,但不可能。
问了一圈,支支吾吾如柯晋安,凛然不屈如棠勖,有些则原形毕露,百般行状,不提。祭跃天折腾了一会儿,面孔还是原先那样,但陆翔看得出其中星点快意。
“棠毓琳,你助我入主暠殿,却自轻自贱,落得如此下场,还有什么要说吗?”
是棠毓琳!陆翔突然不知道这个瞬间到底应该把视线放在谁的身上。之前祭跃天问话,都不提各人罪责,只念过往,提交待;到了最后,轮到棠毓琳,他忽然换了另一种口气,直指其罪,像是要断了外人的怀疑。陆翔看着他咄咄逼人的眼神,不同于看别人的,内里包含激动的色彩,好像是要逼迫棠毓琳再一次认罪般的,把人赶上绝境。
而棠毓琳没有答他,等了许久才对上他的眼睛——尽管距离甚远,并不能看清,可陆翔认为,他们说不定可以看清,纵是隔着千万人也可以。
祭跃天想张口再说些什么,很快又合上了。棠毓琳的眼睛亮得刺目,陆翔错以为看见了初次见到的那个少年,佩着黛色银边三耳兽面饰带的少年,找寻了一番终于在角落里找到祭默言的少年。时间仿佛过了很久,实际上又很快,棠毓琳没多泄露出什么,只是说了两个字。
“默言……”
“刑!”
祭跃天高声道。陡然的音调让立在一旁的陆翔以为他本人会随着这个字站起来——相信在附近的陈、方二人也都被吓了一跳。
围观百姓屏气提心地静了片刻,等听到一个个敲击木板声后好一会儿才重新骚动起来。
这次刑惩不同往日,众人议论着暂且不愿散去,拼命回味,妄图把这场面留在记忆深处。
不过,回宫的时刻到了。陆翔回过神上前正要提醒祭跃天,但一看见那侧脸上的神情,声音卡在嗓子里硬是出不来。
祭跃天的嘴角向右歪着,不是笑,但显得兴奋不已。陆翔只能看,说不出那其中的一种轻松与解脱;毫无悲戚之色,陆翔却认为看见了自己期待的东西。
那是属于祭跃天的悲恸,翘起嘴角的无声哭泣。
陆翔知道自己看到了,便不多想,凑近了提醒祭跃天。他转脸过来时,又是那个祭跃天而非祭默言,带着轻描淡写的惬意,挥退陆翔。
“回宫。”这次祭跃天真的站起来,陆翔忽然觉得,他比自己想象中的更加高大。