《厄斯帕达行谊》胡宥山

28、第 28 章

　　二十八

　　回到科尔多瓦后，乞丐心甘情愿走下华贵马车，同仆从等人在覆有尘土的路上，步行把寡妇的车架一直伴送到家。
　　寡妇从车上下来，乞丐就对她说道：“最可爱的夫人，如今我向您谢罪。这颗卑陋的心灵，总胡乱揣度，竟拿您为使我免人闲话而执起的矜持，错当成因要劳动病体赴约的恼怒，我竟妄顾您高超的判断力，给您强加一种幼稚的自私，因而不能如往日一样对您流露温情，使您倍受冷落了。夫人啊，我向您谢罪，这个渺小而悲哀的我愿向您谢罪。请您责怪我，痛骂我，夫人啊，请您明白我的真情，知道我已悔改，往后不要因此而疏落我。尊贵的夫人啊，如一日不能瞻仰您光彩的面容，我看太阳也不必再为我升起了。”
　　乞丐当着众人的面，讲了这番话，惹得寡妇咯咯地笑。待她好不容易止住笑，正准备回话，管家却插话道：“夫人，先生，请原谅我的唐突，您们做这增进友情的对话，实不该搅扰。只因目下有件急事，宜应优先处理。”说着，他拿出一封信，奉给寡妇道：“夫人，这是您出发后不久送来的。那送信的人衣着却有些光鲜，不类旁的专事跑腿之人，我疑心他本来有些身份，或是他的主人尊贵非凡。每日一早一晚，他必来问询，我摇头推辞数日，心里有一种不安越加浓重。眼看天又快黑了，那送信人不一刻就到，夫人啊，请先过目，定好回音，再忙别的事情不迟。”
　　寡妇听他说的有理，就温言请乞丐稍候，自己接过信，还未启读，先仔细辩辩那封印。才瞥了一眼，当即就把信收起，只教回屋，甚至和乞丐道别，也是冷冷硬硬的一句话，仿佛除了跟那封信较劲，已无别的精力应对旁的事情。
　　乞丐对此甚为诧异，只见一地的人，瞬间都走光了，唯有管家还站在他面前，客气地送他。既是如此，他也只好打道回府。
　　等过几日，乞丐料想白腰带女子已把事情处理妥当，旅行的劳累也消除好了，是拜访的恰当时机，就动身起程。
　　他走过一处市集，见有人从临街二楼的露台垂下一幅巨大的挂毯，造工精美，色彩艳丽，教人眼前一亮，不觉驻足。有许多路人也都围在下面观看，赞叹声此起彼伏。
　　乞丐越看，心中越欢喜，觉得这样美丽的挂毯作为送给心上人的礼物，真是再合适不过。
　　那店家的眼又乖滑，瞧见乞丐衣着不凡，一脸喜色，知道买卖上门，忙上前问候，把他接入店内，用水食招呼，攀谈一阵，才跟他讲起价钱。
　　乞丐在这方面十分不精明，又因实在爱惜那挂毯，没多一会儿就应了价，说是买下了。
　　店家心中欢喜，高高兴兴上了二楼，把那挂毯收起，用布裹好，送到乞丐脚边，又说那抬扛的小工未回来，请他稍候片刻，也好继续叙话。
　　这样等过一阵，那小工果然回来了。乞丐急着去见心上人，推辞了店家的挽留，只叫小工扛上挂毯跟他走。
　　小工是个不能停嘴的，一路上闲话好多，打听清楚要把挂毯送到哪里去后，他就嘻嘻地笑。
　　乞丐问他笑什么，他就道：“老爷，我这一笑，是因为联想起从前听讲的一则奇闻。”
　　乞丐问他听见了什么，他就道：“大人啊，您听我讲。曾经有人在附近的水塘边，看见一个穿白衣的女子和一个穿黑衣的女子戏水。她们玩到兴头上，索性脱个精光。那原本穿黑衣的，确是精致玲珑，毋容置疑，那原本穿白衣的，也丰艳秀丽，妙不可言，唯独两腿之间，多了男人那玩意哩。”
　　乞丐心里一窒，脚步虽没有停，却慢了下来，说道：“您为何会讲到这个呢？”
　　小工道：“因您要拜访的那宅邸，常住有两个女子，一个惯系黑腰带，一个惯束白腰带，于是想到。”
　　乞丐不知道自己原来已经停下，他立在地上，眼望前方，又道：“您从哪里听来的事呢？”
　　小工道：“我叔叔有日要去外地，路上经过水塘，见到这情景，吓得魂不守舍，不知怎的回到家，坐在地上一个劲儿揉眼睛。家人按住他的手，他就一遍遍地讲这件事，所有人都笑话他不该偷看姑娘洗澡，准是遭报应了。”
　　小工才说完，就见乞丐一声不吭地往前跑，连忙拔腿追赶，又想回头看看身后，却被沉重的挂毯挡住。他跑啊跑，肩上的东西又重，跑到简直没了命，才终于停在乞丐身旁，卸下重担，累得话都说不出来。
　　喘顺了气，小工抬头瞧瞧乞丐，见他神情古怪，好像梦游一般，只是盯着虚掩的大门。小工就抬手把门推开，感到一阵凉风从对面吹来，而后才见屋内狼藉一地，箱翻柜倒，人去楼空。
　　小工奇道：“怎么搞的？我没听说这户人最近要搬走啊？”他瞧了瞧乞丐，见对方脸色惨白，就道：“老爷，怎您不先问个清楚，就兴冲冲地跑来摸门钉呢？请您也可怜可怜我们这些做苦力的吧，我看这下又得把挂毯抬回店里了。货没送到地方，我一个子儿都别想拿。”
　　乞丐仿佛因为听了他挖苦的话，颓然晕倒在地。小工急忙跑到隔壁，借来玫瑰水，往乞丐脸上洒了些，乞丐才慢慢苏醒，看了看身在何处，流泪吟道：
　　昔日欢声笑语地，
　　如今积满寂寞尘土。
　　亲人远走他方，
　　天涯何处觅？
　　投身险水，跋涉苦滩，
　　只为再见昔日容颜。
　　情谊难续，连结屡消，
　　何时苦尽，何处甘来？
　　吟到伤心处，乞丐泣不成声，晕了过去。小工见他怀里掉出丝绸手帕，就捡起来，给乞丐擦脸。乞丐立即转醒，爬起就走。
　　小工忙道：“老爷，您落下这东西。”
　　乞丐猛然回头，瞟一眼地上挂毯，心中酸楚，气恼得揣了一脚，恨道：“不要了！不要了！没有结果的事，还想它做什么！”
　　小工拉住他，给他看手里的丝帕。
　　乞丐愣住，眼又滴出泪来，掌心攒住那帕子，感到晕眩，心中江海翻涌，最终一句话也没说，默默地走了。
　　小工见听乞丐讲了“不要”的话，又走得决绝，就自作主张，把挂毯重新抬回店里，遭店家一顿好骂。
　　却说乞丐脚步虚浮，呼吸弱得仿佛抓不住。他见街上过往行人，每个都说说笑笑，兴高采烈，更觉得由始而终，只有自己走在这条孤寂的路上。他失去所有力气，却还在强迫自己行走，他不能就此倒在街上，不能叫他的主人担心。
　　他摇摇晃晃，潸然欲泣地回到富翁的宅邸，立在一扇门前。有人对他道：“老爷正在会客，请稍候片刻。”他就知道，他唯一的依靠在这扇门后面。他抬手砸门，被人止住，刹那间，泪水奔涌而出，他连忙闪到一根柱子后面，再也无法抑止，放声大哭。
　　富翁在屋里问道：“是何人在放悲声啊？”
　　守门人作了报告，富翁马上现身，叫来管家安抚客人，而后亲自绕到柱子后面，看见满脸滴泪的乞丐。
　　乞丐见到富翁，还同他问好。富翁骂他傻瓜，而后扶住他，一步一步挪到长廊低端的小开间，把他放在色彩艳丽的瓷片壁画下。
　　乞丐仍然泪涌不绝，富翁就坐着陪他。
　　直到乞丐平静下来，富翁才道：“亲爱的朋友，是谁这样伤害您，伤害他自己？自我们相见至今，您仿佛一直在掉泪。朋友啊，您埋藏了什么心事，今日一并都对我讲吧。”
　　乞丐道：“主人啊，我能对您讲什么，关于一个子虚乌有的幻影，我能对您讲什么？关于再找不回来的，我能说什么？从前我看见一个人笑，我也笑，如今我看见一片空无，记忆里也只余痛苦。”
　　富翁看住他道：“好，就不提旧事吧。您告诉我，今天在外面遇到什么人事，这样回来呢？”
　　乞丐定定瞧住他，因为之前的哭泣而打了几个嗝，才道：“我又从美梦里醒了，主人啊，现实又敲碎了一个梦。”
　　富翁道：“是怎样的梦？”
　　乞丐就讲道：“我梦见一位美丽高贵的寡妇，仿佛对我百般的好，我自然也深深爱着她，她还有个妹妹，也是一只快活的鸟儿。我还在梦里多次与您提起她，主人啊，说我对她又多么仰慕，我甚至还邀请她一同参观您朋友的婚礼。不知何时，我回到现实中，走到我以为曾多次拜访的房子跟前，结果什么人都遇不到。主人啊，这是当然的！我要找谁呢？我能够找到谁呢？这个世界没有梦幻可立足的地方，而我竟还为了幻境破灭感到悲痛。智者啊，我的痴愚又更甚。”
　　富翁仿佛已经知道发生了什么事，怜惜道：“您在讲什么傻话？这一切怎能算做幻梦？假若真如您所说，就是我们全体都在做着同一个梦。朋友啊，哪个梦里的排场如此清晰，有始有终？您若认同这是清醒世界，我还可以找来多人给您作证。朋友，您不要说那样的话，不能因为痛苦而在真相面前闭起眼睛。您曾为之付出深情、也为您奉献真情的那名女子，您就这样将她的一切否定殆尽了吗？您难道不怜惜她，不怜惜您自己吗？朋友啊，叫您接受既成的事，不如任您拿它信做梦境那样安慰得了您。可是，一个人要活得明白，就不能甘心用谎言麻痹痛楚。”
　　乞丐打起抖来，说道：“是啊，是啊，我们要让人生变得丰富，我们时刻都要睁着眼睛看。主人啊，人的皮肉是软弱的，比鸟兽更容易击垮，人的心智也是软弱的，若没有坚强的智慧撑持，就永远只懂得从苦难面前逃跑。可是，即管我泰然不动，任鞭子抽打，我的人生不会更有意义，因为我甚至不知道这些鞭子从何而来，这些的苦痛从何而来，这些的命运从何而来。我若知道自己为了什么在忍受这一切，我也许能够闭上哀呼的嘴，可我终究一无所知。”
　　富翁闻言叹息道：“谁能把世事的隐秘一一揭尽呢？我们处在广大宇宙中，身形渺小，眼睛更渺小，所窥所见，‘仅得部分，如镜中观物，只有仿佛’。我们受到教育和自身的重重困缚，无法跳出云障，全面认识这个世界。世界也许就是这些云障和其中复杂的关系，也许另有形貌，而人类不会知道。”
　　乞丐说道：“主人啊，我不希望‘永远不受伤，只希望受伤后即得您的治疗’。主人啊，我无法想象如有一日，连您也抛弃我，我必将绝命，我还为什么活在世上？我认为，在悲剧发生前，我还是主动离开是好。”
　　富翁悲恸地瞧住他，心中摇撼，片刻才说道：“您又在讲这种话。躲开我的庇护，您打算继续过哪样生活？您难道以为，我会高高兴兴地看您重入贫苦？请您也体谅我，先生，请您可怜可怜我。您心中对我有依存，我对您又何尝不是？只要您不主动派遣我，我就一直在您能找到的地方。在我身边，您不必再为悲愁哭泣。”他一时发出誓言，感到一种沉重。
　　乞丐默想好久，终于点头答应，收住眼泪。
　　富翁拉他起来道：“老实跟您说，明日我要出一趟远门，归期不定，全凭事情的发展。另外，几日前又收到拜帖，有位大人物明日就到城中了，后日要办盛大的宴会，凡有头面的都被邀去，想必盛况空前，难得一见。您有什么想法呢？”
　　乞丐道：“对于这种宴会，我一向不爱参加，若没有您在身边，感觉更是受罪。”
　　富翁听了就笑，道：“照您这样讲，跟我在上路是受持久的罪，参加宴会是受一会子的罪，横竖都是受罪的。”
　　乞丐笑道：“只要跟在您身边，就没有罪受的。”
　　富翁笑着捏了捏他的肩膀。
　　乞丐又道：“只是不知道这一趟远行为何决定得那样急？”
　　富翁道：“您去擦擦手脸，换一身衣服，到会客室来，那时就晓得了。”
　　乞丐当即照做。待换好衣服出来，就见仆人抬着一卷东西走过，说是他早先购买的一卷挂毯，由店家亲自送来的。乞丐才记起这回事，心中难免失落惆怅，却又觉得这确是难得一见的工艺品，不舍得退回去，本想吩咐直接抬到富翁房里，忽然想起自己往上面踢过一脚，隐约还有鞋印可见，觉得太不妥当，就先把它摆在卧房里，打算稍后亲自送去。
　　之后，他走入会客室，就见早先犹太商贩前去拜见的那家主人，正坐在客座上，满脸忧色，不住地唉声叹气，讲道：“老爷啊，主人啊！那名埃及女奴被赠送给我的情形，您们是见证了的。她美如满月，超凡脱俗，见过她的人不可能不喜爱她，因此我不视她为仆从，甚至指派几名女仆服侍她，她想要的东西，没什么是不能有的。我每日与她谈话，感到她的学识渊博，心灵高超，就是男子之中，也难找出那样的人，因此对她愈加爱慕，打算挑一个好日子，在法官跟前解除她的奴籍，娶她为妻。
　　“今日是她例行上街的日子。我见她去得久了，心中疑惑，出门看时，但侍女站在门外，嚎哭着，一边劈打脸颊，撕扯衣服，一边往头上撒土。我攥住她的手，问她发生了什么事。她就哭着说道：‘老爷啊，求您饶恕我吧，这事不是我做下的，我也没有能力和心愿去做！’我恐事有不谐，连连逼问她，她才哭哭啼啼地解释道：‘方才我正与小姐往回走，她忽然凭空消失了。凭安拉起誓，我实在不知道那是怎么回事！我焦急地四处张望，用眼寻找，却听得旁边一家店里，有人叫道：“好晦气啊！怎么搞的？是我眼花吗？为何这里有个人？”我扭头去看时，见是个贩画的档口，因为那是违犯禁忌的勾当，我自觉避开，正想要走。有两个人恰巧从店里出来，手里举着一幅画，要借天光细看，是我无意一瞥，竟见小姐端坐在那画中，满眼滴泪，十分可怜。我见此情此景，动弹不得，几欲把那画抢了，却又忌讳它不吉利，慌得六神无主，只好独自回家了。’
　　“我的惊骇之大，不能借语言形容，当即带着侍女赶到画摊上。店家说道：‘客人要买我一张风景画，我看好了才递给他的，谁知画上凭空多了一个女人。我也百思不得其解，是谁给我开的玩笑，又是谁这样技艺高超，如此精致秀美、栩栩如生的肖像，眨眼就能画成，我若是认识此人，定要雇他做个画师。那肖像虽然画得精美，客人却很嫌弃，只买走了另外一幅。我才把肖像放下，就有个自称税吏官的人走来，见那女子端庄可爱，十分欢喜，当即买下带走了。’
　　“听到这里，我只感到天低地窄，几乎晕倒。但同时，心里又挂念女奴的安危，脾气变得暴躁，厉声呵斥那店主人，不该做违背教法的勾当，诱人堕落。我越骂越气，正要动手拆他的店。是侍女劝住我，言道当务之急，是快快把画找到，救出女奴。我觉得她讲的很有道理，才强压住火气，继续盘问店家，那买画的人后来去了哪里。店家道：‘只听他说要乘车去外地，大概到了东门附近吧。’
　　“我立即带着侍女忙忙地赶到东门，一问那守门士兵，却说人已乘上了车，往哈恩的方向去了。我见旁边有一档贩马的，要买一匹去追赶，奈何出门太急，未带分文，我待给店家手上的珠宝戒指，店家却只要现钱，我求他开赊，他又绝不同意。我万分无奈，只让侍女快快回家，把我的坐骑牵来。侍女去了，我坐在城门外，眼见尘土飞扬，荒原莽莽，一时无法相信，斯人已远，而我不知道踪迹，心里就突然凉了，垂头丧气地回家。到得家中，又觉得很是不甘。只因我在哈恩没有半个熟人，接下来几日，这边又有非常重要的会谈，我不能缺席。思来想去，我的朋友之中，交友最广、手段最多的，只有老兄您了。所以我觍颜而来，但求一助。德高望重的人啊，我知道，那样重要的会议，您比我更脱不开身，我也不敢劳动您的贵体，只求您派一个得力的人，用上关系为我追查，我就感激不尽了！朋友啊，帮帮我吧！”
　　富翁听到这里，忽然扭过头闭起双眼，拿手捂住胸口，仿佛回想到不堪的往事。直到乞丐按住他的手，他才定了定神，看向女奴主人道：“满眼忧愁的人啊，您尽管安心，这件事我一定为您办妥！我体会这种不幸的苦楚，尝过意中人吉凶难测的滋味。您放心，我不派遣任何人，我将亲自赶去，明日一早就动身，不论是人是画，总给您带一个回来。”
　　客人听了，惶恐道：“这怎么好？您千万不能为了我的事，不参加会议，而使自己受到责备。”
　　富翁笑道：“即使我到了会上，也没有什么话好说的，我不关心那种事。再讲，我正巧有些事务，要到哈恩处理一下。老兄啊，您无需顾虑太多。”
　　客人感激得握住他的手，吻了又吻，眼泪落在上面，好似泉水洗过一般。
　　富翁请他就座，又道：“我出发以后，不管有没有收到消息，请您每天在日落时分派人到我家里来一趟。”
　　客人即道：“好的。”
　　当天晚上，乞丐吃好饭后，亲自把挂毯的裹布除了，自己抱住它，一路走到富翁跟前，言明这是送给他的礼物。
　　富翁又惊又喜，忙接过展开一看，见是那样精美的艺术品，欣喜之情溢于言表，即命人抬去挂在卧室最显眼处，而后才转向乞丐，问这是怎样来的。
　　乞丐叹道：“承蒙您不嫌弃，灵魂高尚的人啊，这是我今早在路上买下，准备送给意中人的礼物，奈何她竟不辞而别，甚至不给我留下消息。我怎会奢望她记起我？我原本以为她对我是有意的。可是，她竟然不通知我一声，难道我使她羞愧了吗？难道我会错了意，在她心中其实不占地位？”
　　富翁沉思一阵才道：“她若果对您无意，怎会答应同您去加迪斯呢？一名寡妇甘愿走出家门，在公开场合赴一名单身男子的约，这是多大的面子、情意和决心，我确信您对她的心意没有错估。只是不辞而别之举确实失了考虑，一定是什么令人异常忧虑的消息送达，使她完全失了方寸，甚至那样狼狈地逃跑。”
　　乞丐道：“我无法想象，似她那样富有手段，处理问题游刃有余的人，会有什么事情，是她无法摆平，只好以逃跑应对呢？主人啊，您认为会是哪一方面的问题？”
　　富翁笑道：“总不会是亡夫复活了。”