21、大火 ...
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陈超意外之情溢于言表，屁股都离开座位：“真的假的？”
宁绝笑而不语。
陈超慢慢坐回去，万般地不解：北军乃京城军队精锐，人才济济，八营校尉里多少人削尖了脑袋想做中尉，包括他自己——虽然看不顺眼薛氏一族的跋扈，但是中尉一职他还是很有想法的，这个阮山虎是不是脑抽了才会拒绝这样的好差使。“你说这个阮啸天，为什么他都要升官了，反而却要走呢？”
宁绝整了整拇指上的翡翠扳指。阳光斜照入二楼，在他身上镀了一层清幽的薄光，那对手像是工艺品般地剔透明亮。他搭上阑干，居高临下地朝街上眺望。
一阵嘈杂声传来。陈超被吸引，也凑过去：“发生什么事？”
宁绝不语，眼睛看着楼下。酒楼门口，跑堂的正同一穿着体面的下人拉扯争执，这时，一名白发武士朝他们接近。
陈超探头：“那不是你的护卫雪鹰么，另一人是谁？”
宁绝看着雪鹰与人交谈，声音沉静平缓地道：“他叫闫春，是太傅府里的一个小厮。”
“哈，这你都能知道？”陈超诧异于他的神通广大，随他朝闫春瞧去，“那你知不知道我纳的几房漂亮小妾都姓什么？”
只见闫春没说几句，便开始对雪鹰点头哈腰，雪鹰从怀中取了一物给他，他竟如饿狼般接在怀中，跪地磕头不止。陈超不禁叹道：“白太傅倒是个清角儿，可惜不如我爹治家森严，也生不出我这么像样的儿子。”
他只顾唠叨，却没注意到自己说“白太傅”这三个字时，宁绝极淡的笑容中，掠过的一丝鄙夷。
雪鹰送走了闫安，他已成功用五石散收买对方成为自己的眼线，这时他仰起身子，朝楼上的宁绝微微点了点头，肃穆的神情里含着恭敬。
宁绝露出会心的微笑，雪鹰一转身，罩上斗篷兜帽，消失在茫茫人海里。
有人敲包厢的门，是方才陈超打赏的胡姬，碧蓝眼，水蛇腰，赤脚踩着鼓点走进来，一双妖娆的眸子含着热辣的光芒，原来是冲陈超这样的贵人亲自谢恩来了。
陈超原本只一时兴起，没想到真的撩中美人，那胡姬缠上身来，无奈只好又给了一张银票，那胡姬却还不肯走，蹭着他的大腿便坐了上来。陈超顿时有点求助地看着宁绝。
宁绝面含微笑，款款注视，仰头饮干了一杯酒，那胡姬一时间愣住了。
她接待过的达官显贵文人骚客均不少，却没见过这般潇洒神秘的人，又见他紫衣瑰丽笑容迷人，举手投足都似比别人高雅些，猜想他身份不凡，便离开陈超，朝他怀里投来。
宁绝凝神注视的却不是舞姬，他眼睛如此焦灼，却盯在那外面街道边的一家当铺上。突然，他捕捉到了什么有意思的信息，立刻伸手将眼前障碍拨开，拔腿便走。
那舞姬正恍似跌入梦境，被这狠狠一推，顿时跌坐在地上，委屈地看着陈超，陈超没理她，急忙追到门口：“无后兄，上哪儿去？”
“有急事，先告辞！”宁绝在楼梯间停了停，突然回头笑道，“你一房也没纳，倒是养了条狗，名唤阿娇。”风也似的掠出酒楼。
陈超目瞪口呆。
……
阮山虎在当铺将一些贵重大件的物品典当，其中有不少他多年来的珍藏宝贝，几乎挖空了这家当铺的现银。他一转身，当铺就挂起了“歇业”的牌子。
接下来便该去钱庄，把银两兑换成轻便的银票了。
阮山虎因为怀着心事，便觉得眼前的路不怎么好走，左走右走都被人挡住。“瞎了你的眼睛！”他不满地骂出声，抬眼一看，却远远对上一道幽沉微笑的眸子。
不知为什么，在人群中，一眼就能发现他，宁绝从人群中闲庭信步地走来：“听说在东莱的山川水泽之中，常有猛虎出没，当地的山民们拿他没有办法，便只好以牛羊鸡犬供奉起来，乞求他不要伤人。”他走到阮山虎面前，稳稳地站定，双手交叉放在阔袖里，继续笑着说道：“老虎被喂养得久了，渐渐失去斗志，不再主动捕猎，甚至见到人便会感到亲近和畏惧。”
阮山虎打量着他：“你是谁，敢这么同本官说话？”
“急流勇退是一件好事，只要稍退一步逃避现实，从此便可以海阔天高了，不过从前一同捕猎的同伴他们的生死呢，不要去想，那是微不足道的事。”
阮山虎听出他指的是自己弃同袍仲月言不顾，而想要独自离开洛阳，不由得一阵羞惭，他微微有些恼怒地瞪着对方：“你到底是谁？”
“晚辈遗憾生得迟了，未能有幸看到当年虎啸山林的情形。去年家人从东莱探亲回来，说那边的湖泽都已干涸，看来，忠义已经死了。”
阮山虎全身一震。他年青时在东莱郡一带为寇，扯的便是黄头布红字的大旗，上面书写“忠义”两字，后来归顺太祖皇帝，他也仍以“忠义”为训带兵，无论是江湖中人还是习武之人，唯独这两个字是立身之本永不可忘。
这句“忠义已死了”，像一把尖刀子狠狠地插进了他的心窝里。
这人到底是谁？觉得熟悉，却想不起哪里见过，但直觉令阮山虎觉得对方一定是公门中人。
“晚辈籍籍无名，不足一提。”宁绝却已转身离去，留下飘然的话语。
阮山虎欲追，忽然想到还要去钱庄，步追出两步又停了下来。
……
夜晚，阮宅的客堂内空无一人，门前的碧纱垂幔在夜风的吹拂下忽开忽合。
突然间，后院传来一声惊厉的尖叫：“着火了，着火了！”
仆婢们的惊呼声吵醒了阮鲤，她推开窗，北边火光冲天，不由得一愣。四喜急急忙忙从后厨柴房跑入院子，到处问人：“哪里着火了，怎么着火了？”“不知道，库房那边起火了，王妈妈喊人在救。”
早秋的夜风干燥清凉，更加大了火势，没一会，火从北边烧到了东边。“三小姐，快跑吧，这里不安全！”三元和四喜找到了阮鲤，要将她拉出房间，阮鲤想起了书房那幅母亲的画像。
“你们先走，我随后跟来！”她闪向了东厢。
阮宅的房屋梁柱都以松木搭建，干燥坚固，经火一烧却是极好的燃料，此时吹着北风，到处均是浓烟，往常的路也变得不好走，阮鲤跌跌撞撞摸进东厢，却分不清东南西北，哪面才是书房了。
北面火势汹汹，石凌烟和奶妈一左一右抱住阮山虎的手臂，阮山虎力大，手一抬将她们两个都悬空。奶妈哭求道：“老爷您不能去，钱财身外物，使不得冒这个险！”
阮山虎看着库房的门缝里火光、浓烟，像猛兽一点点把他毕生的财富吞噬殆尽，不由得全身发抖，绝望至极，他闭上双目，仰天心想：难道真是报应？我阮山虎向来重视兄弟情义，但为了家人，不得不抛弃元斋兄离开京城，苍天鄙弃我重利寡义，便将我一生心血毁去。
那库房被烈火包裹，烧得屋顶齐齐坍塌，珠宝瓦砾尽数掩埋其中。而原先的金银大部分被阮山虎卖的卖当的当，全部换成了银票，这把火一烧，彻底烧了个精光。
石凌烟也在一边呆傻地看着，整个人丢了魂似的。
这把火，其实是她半夜摸黑起来放的。
她原本只想烧掉所有的银票，纵然阮山虎倾家荡产，他还是司隶；她只道他没了钱，便不会离开洛阳；只要他还是司隶，在多的银子也能捞回本来。可是她没料到这场大火蔓延得如此之快，竟然烧坍了自己藏阮鲤那份手札的屋子！
没有了阮鲤的“罪证”，她拿什么要挟阮山虎，还怎么继续做这个诰命夫人？石凌烟心急如焚，脚一软，跌落在丈夫身后，哇地大哭出声。
作者有话说
第21章 大火
，还差 