《藤萝劫》斑竹长青

18、第十五章：华家严家 现在萧家门

　　夜。

　　白秋水躺在床上，回想着白天的一切，觉得所有事情都那么不可思议，又觉得它们似乎理所应当，只因为一个人而已。

　　他以为所谓的“相熟”，不过是门派之间打过照面，最多不会超过几面之缘。然而当萧青隐径直走入华府而无人阻拦，门人甚至微微颔首向她打招呼时，他不得不重新审视萧青隐与华府的关系。之后的场面更加令其吃惊万分：华聊兴见到萧青隐，熟络得就像亲叔侄。两厢介绍，他才知道，父亲与华聊兴是旧识。近年来华府日渐兴旺，父亲不想落人口舌，得个攀附的名声，从未对自己说过这段交情。没想到自己到最后竟是白忙活一场。

　　随后，他认识了华家的次子与两个女儿。

　　华笙安是个性情中人，两人一拍即合，立刻称兄道弟。让人吃惊的是，萧青隐居然笑着揶揄他们二人“狼狈为奸”。他们把酒言欢，相见恨晚。从头到尾，他们共谈了三件事：剑、琴和女人。

　　华府中，剑是百年难求玄铁剑，琴是桐木精制的三弦琴。推杯换盏，也不觉时光飞逝。

　　最后，他们谈起了萧青隐。

　　“华兄与青隐姑娘是旧相识？”

　　华笙安颔首：“大概有十几年了吧。四五年前，青隐妹妹还在华府住过一年半。”

　　“哦？这么说来，萧华两家是世交？”秋水好奇道。

　　“也不是吧，”华笙安侧首回忆了一会儿，“萧家于我华氏有恩，当时机缘巧合，青隐就暂住下来。看见没，我娘对她比对我都好，恨不得认作闺女。不过她哪儿都好，换谁都会这么想。”说道这儿，他的眼神不禁黯了黯。

　　白秋水替华笙安又斟了杯酒，打趣道：“人无完人嘛。华兄莫非倾心于她，情人眼里出西施了？”

　　华笙安脸面有些发烫，一口饮完盏中温酒，有种被揭穿的不知所措：“我也不妨承认，明眼人都晓得这事儿，没什么好遮掩的。”

　　白秋水原本只是随口玩笑，不想竟然一语中的，他又想想萧青隐那副冷冰冰的样子，遂哑然失笑：“不知华兄可获佳人芳心？”

　　华笙安长长叹了口气，又饮了一杯：“此事不过我肖想罢了。其实我自个儿也知道，就凭我……是决计没有机会的。”

　　“华府如今在江淮一代可谓鼎盛，谁能不承认其执牛耳？华兄仪表堂堂，才情非凡，将来又是继承华家衣钵之人，这话说的过谦了吧。”

　　桌上的蜡烛闪灭，暴出一个蜡花来，华笙安苦笑一声：“于姑苏萧氏而言，华府算个什么？这些年来它对华家可谓处处提携，但华府究竟在什么位置我还懂得，不会狂妄到不知深浅。虽然说不上华府兴衰在其弹指间，可若萧氏真的对我门不满，那可是大劫。”华笙安呆了一时，补充道：“白兄你听过且过，华家受人之恩，若还在背后道人短长，岂非忘恩负义？方才是我失言了。”

　　白秋水了然地点点头，又问道：“可若连华府都没能娶得了萧家的女儿，难不成她们嫁的都是皇亲国戚不成？”

　　华笙安古怪地看了秋水一眼：“你真不知道？”见秋水茫然地瞅着他，便解释道：“兄弟你涉世未深吧。江湖上哪个不知道萧府的嫡长女都是招赘的，生下来的孩子，随母姓。”

　　白秋水脱口而出：“难道现在的萧氏门主是赘婿？”

　　华笙安哭笑不得地说道：“诶，看来你什么都不知道……现今的萧家门主是萧老爷子，他是萧家前任门主的亲儿子。”

　　“不是说姑苏萧氏都由嫡女继承吗？难不成他是独子？”

　　华笙安摇摇头，接着说：“他不仅不是独子，还有三个姐姐。萧家有规定，凡是外嫁的女儿就不是萧家的人了。”

　　“如果萧家真的像你所说的这样权势滔天，那又有什么能够迷得了萧家女的眼呢？”白秋水继而问道。

　　华笙安眯起眼，似在遥遥地看着某处，半晌才答道：“现在萧家门主的长姐，是当今宠冠六宫的萧皇贵妃，萧茹芩。”

　　这是秋水第一次正视姑苏萧氏这个名头，也是第一次认真审视萧青隐这个人。

　　江湖上有许多谜团，有些是人尽皆知而不能说的，有些是众说纷纭而不可知的，更多的是人们以为了解了真相却被永久蒙蔽的。

　　他想到自己说出“萧家女，冷若霜。才八斗，貌无双”之时，华笙安声色厉然地警告自己不可在萧氏门前提及这话。对于刚入江湖的白秋水来说，众多谜团中，姑苏萧氏无疑是其中最大的一个。而身边的萧青隐正勾起了他对其的兴趣。

　　白秋水翻了个身，突然想到露宿野外的那个夜晚，燃着的火堆旁萧青隐说过的话。他说的那个漂亮又尊贵的女人，不会就是……萧茹芩吧？

　　*

　　萧青隐拿着拜帖前往严府拜谒的时候，刚过卯时。她方转过街角，就看见前头人影晃动，她下意识地避回。但闻那个男声说道：“这点心意，小姐一定要收下，我是真心的。”

　　女声惶恐地推辞：“不、不，严公子，无功不受禄，这东西太贵重，我不能收，公子不要叫我为难了。拜别公子。”青隐感到这声音十分耳熟，但一时想不起来是谁，不过自己在临安也认识些人，也许是哪个见过一面的女子。正想着，听闻那男子深深叹息一声，脚步慢慢远去。

　　萧青隐这才从墙角那边转过来，踱到严府大门前。这严府门面修得十分气派，砖红色的墙面，锃亮的门面，府前摆了两只石头狮子，威风凛凛。这严府与华府不同，其由镖局起家，广结人缘，在道上凭借这个一点点发展起来。当今严府的主要营生一来是老本行保镖，二来便是讯息的买卖。当今严家掌权的是严渊严老爷子，他膝下有四子，严炳文、严炳武、严炳忠、严炳义。

　　其中长子严炳文主镖局，次子严炳武掌讯息生意，三子长年在外，四子尚且年幼。

　　这讯息买卖说起来其实很容易。就像寻常的商品交易，交易的方式有两种，一种就是出钱，一种是用一个等价的消息交换。

　　萧青隐刚要上前叩门，就听闻身后脚步声响，原来是华笙安。华笙安笑道：“青隐妹妹，我爹还是觉得用华府的名帖拜访更加稳妥，你到这儿的风声还是不要外露的好。况我与严家人也是旧识，说起话来也容易些。”萧青隐想了想，点点头：“也好，那你还是唤我木青，你打主阵，我在一旁帮衬着。”

　　两人叫门，门人收下名帖，往里头回禀，一会儿就将他们让了进去。

　　二人步入庭中，只见一个背影立在栏边，正喂着几只尾羽青灰的鸽子。那人听见客人前来的声音，袖子一拂，鸽子齐齐飞去，很快隐于空中消失不见。

　　那人转过身来，大约二十多岁的年纪，眉目清俊，他抱拳拱手，笑道：“华二公子，真是贵客。今日怎么有闲前来一叙？这位怎么看着有些眼熟？”萧青隐立即反应过来，这就是前头在门前说话的男声，没想到这严二也是个风流人物。

　　华笙安也拱了拱手，答道：“这位是木青，也是华府中人，也许与严二公子走过一面之缘。琼花酒会一别，严二公子的风采仍时时浮现，尤其上回那盘棋未分胜负，早已心痒难耐欲再次切磋。”

　　“哦，原是这样。那择时不如撞日，华兄今日既然来了，不如就此切磋一番？”严炳武旋即叫来一名小厮，吩咐他备棋盘。

　　萧青隐却开口：“严二公子才名在外，木青也有所耳闻，心中仰慕严二公子棋艺多时。”她转向华笙安，道：“华二哥，能否让木青与严公子搏这一弈？”

　　华笙安愣了下，便接口道：“严兄，你不知晓，木青对棋艺颇有研究，有时我尚不敌她。”

　　严炳武听闻此话，抚掌道：“'好好好，那严某就领教下木姑娘的棋艺了。”

　　两厢落座，家人沏上喷香的茶。严炳武执黑子，萧青隐执白子。

　　才下一刻，严炳武就觉着萧青隐的路数古怪得很，说她有套路吧，却一点不按常理落子；说她没有章法，又处处透出诡异来。

　　萧青隐思索一会儿，落下一枚子，说道：“严二公子经营此间十分辛苦吧。”严炳武执子敲了敲棋盘的边缘，答道：“要做事的人，哪里谈得上辛苦，再说我们兄弟四人共同经营，再忙也不会忙过华兄。”

　　华笙安呷了口茶，摆摆手说：“华府经营简单，只要一切太平也没什么好掺和的，说忙都是瞎忙。不过前头我听严大哥说近来道上不太平。江淮一代好些铺子被重新收购整改了。”

　　严炳武也眯眼瞧了瞧他，点头道：“大哥与你关系好，也不瞒你。本来华严两家关系不错，也该知会一声，毕竟华家这一代也有许多生意。”

　　华笙安担心道：“也不知哪家这样财大气粗，能如此大刀阔斧地兴办。”

　　严炳武仔细盯着萧青隐的那步棋半晌，意味深长地抬眼看了看她，踌躇一会儿，说道：“木姑娘，好厉害的招数，险些就要着了你的道。”他慢慢摸出一颗黑子：“有财力如此动这里的，当今不超过四家。听闻那西域之王近来闭关修炼，无意入主中原。剩下的三家里，华兄心中应该有底了。”

　　说道这里，他陡然一惊，说着险些着了萧青隐的道，这下是真着了。他举目看着萧青隐微笑地将一颗旗子落在棋盘中的一点上。严炳武心中懊悔，这步落下，虽不是再无挽回机会，然败势已现。