《藤萝劫》斑竹长青

17、第十六章：棋中局中 二公子，你

　　帘幕一撩，从外头走进一个人来，声音疏疏朗朗，他的眉眼与严炳武有几分相似，不过面目棱角更加分明。只听他大笑道：“笙安你到来此地，居然不告诉我，独独找我二弟，我可要不高兴了。”

　　华笙安见到此人，眼前一亮，欣喜道：“严大哥。”这句严大哥中饱含热情，可比方才称严炳武的那句要亲切许多。他连忙为严炳文引荐：“这位是木青，”他想了想，继而补充道：“你们应该见过。四年前的上元节上。”

　　严炳文思忖了一刻，恍然大悟的样子：“哦，我记起来了，是你的表妹对吧。”萧青隐朝他笑笑，表示见过了。

　　她开口道：“严二公子棋艺不凡，我自愧技不如人，自取其辱了。”严炳武吃惊地看着她将那枚棋子划过棋盘，落在另外一处。不等他说什么，萧青隐又道：“不过木青仍不服输，将来定要再次讨教。”

　　严炳文在一旁听闻笑了，对华笙安打趣道：“你这表妹倒是不服输的性子。”他抬眼看见严炳武满眼惊异，向他轻轻摇摇头，遂止住之后的话。几人稍稍寒暄了几句，华萧二人便起身告辞。

　　走到门口，突然听闻有人急急追出来，只见严炳武形色匆匆：“木姑娘，等一下。”他追到近前，见两人停下脚步，才道：“姑娘为何最后那样走？”

　　只见萧青隐回头，碎发轻轻一扫，那一瞬可谓风华无限，她启齿而笑：“不那样走，公子也不会追出来，不是么？”

　　严炳武看着两人淡出视野，一时竟忘了跟上。

　　他一边往回走一边想，华笙安前来绝不是为了对弈这么简单，他的问话也在意料之中，但是现在看来绝不仅于此，他究竟想知道什么呢？

　　回到屋中，正见严炳文坐在其间，便笑道：“大哥，这趟镖可还顺利？”严炳文点点头道：“还好还好，一路上有惊无险。”他想了想又说：“可这乌衣邦近来动作实在太大了些，他们究竟想做什么？也不怕遭群怨？”

　　“谁知道呢？咱们也不得不提防，虽然没有动到严家的头上，但保不准他们还会做出什么。”严炳武不无担忧地说。

　　严炳文忽然拍了拍弟弟的肩，偷眼看他：“听说你最近总在华府周围打转，不会是因为刚刚那个木青吧？”

　　“大哥，说什么呢？”严炳武有些急了，“我今天头一次见到她！说回来，她到底什么来头？真是华府的人么？从前也没见过她。”

　　严炳文转了转杯子，道：“难说。我也只见过她一次，就是四年前的上元节，华笙安与她一道，说是他的一个远方表妹，叫木青，正住在他们家。她那时候才十四五岁，已经生得惊为天人，这回看到可是越发漂亮了。”

　　严炳武拧眉想了一会儿，问道：“那其他时候华笙安有没有再提过她？”

　　严炳文又回忆了一时，猛然拍了下腿：“有了，有回笙安与我饮酒，说起木青……好像是他的意中人。但是……因为门户还是什么别的原因，让他可望不可得。”

　　“门户原因？”严炳武疑惑道，“我见华老爷子不是这种势力眼呀。”

　　严炳文摇了摇头：“这可说不定，毕竟人心隔肚皮，做事两不知。只是苦了笙安一片痴心。说起来你可知一个月前华府从普渡庵接回了大女儿”

　　说起这个，严炳武面色一变，仍答道：“我听说了，有什么不妥么？”

　　“我怎么从前没听说华府有个大女儿？”严炳文顿了顿，“不对，华府好像有过个女儿，但是自幼体弱多病，好像三岁头上得了急症死了。”

　　严炳武忙说：“这可不一定，也许就是三岁上头华家把女儿送到普渡庵中静养，现在接回来了。算算年龄，也差不多十四五岁的样子。”

　　严炳文摸摸下巴，点了下头：“也有可能，近来也忙，这样的事儿可就不算事儿了。华家多个女儿与严府也没太大关系。”

　　严炳武嘿嘿笑了两声，又说起些别的。

　　*

　　申时不到，严炳武抬眼看看远处走来的荷香，微微一笑。她刚要走进后门，却被严炳武拦住。只见他满面堆笑地一揖到地：“荷香姑娘。”

　　荷香见到是他，哼了一声，再不看他一眼，转身就走，严炳武赶紧上前两步，道：“荷香姑娘，求您向你家小姐通禀一声，让我见她一面。”荷香一瞪杏眼，斥道：“好你个骗子，上会给你传东西已经叫我家小姐说了一通，还想让我给你捎话？门儿都没有。”说着就抬脚要进门。

　　严炳武见着有些发急，硬是堵着门，说道：“我的小姑奶奶，上会的事给你陪不是了，今天我真有急事！您就给我传个话吧！”

　　荷香见他满头大汗的样子，像真有事，便没好气地哼了一声：“我和小姐说一声，她来不来见你可说不准。”只见荷香闪身进了屋。

　　严炳武在门外来回踱步，看着那边门纹丝不动，心中愈发焦急。大约过了一盏茶的功夫，门吱呀一声拉开一条缝，人却没有走出来。严炳武急忙小跑上前：“华小姐。”门内的姑娘半掩着面，答道：“二公子，你何必苦苦相追？我无心……”

　　“华小姐，我今日不是为了此事。”严炳武摇头道，“我只想问问看府上是否来了一位表小姐，姓木。”

　　眼见那姑娘露出有些厌恶的眼神，严炳武忙解释道：“不是华小姐想的那样。只是这位木姑娘棋艺惊人，我自愧弗如，想要再与她切磋一二。”

　　门内的姑娘半信半疑地看着他，他便继续道：“希望小姐能转告木姑娘，就说明日未时一刻，我在城东访月斋等她。”

　　那姑娘没有回答，轻轻把门合上。

　　*

　　萧青隐早就等着严炳武再次约她，只是万万没想到这个消息会从柳遥的口中说出。柳遥一开口，她立时明白了。

　　萧青隐不可置信地瞧着柳遥，后者将襟前揉作一团，十根手指搅在一起。萧青隐终于找回了自己的声音：“你……”然而张口，还是说不出一句话。

　　“青姊姊，不是那样，我虽然出身乡野，但洁身自好的道理还懂得。实在是那严炳武太……”她说着哭出声来。

　　萧青隐定了定神，想到柳遥确实不是随便的姑娘。一边安慰着她，让她饮下一杯茶，一边劝她说出经过。

　　那日下午，不算太热，正适合出门，柳遥身体渐好，在屋里有些呆不住。恰逢华聊兴夫妇去附近的寺庙请香，柳遥在荷香的陪同下出门转转。临安是个繁华之所，两个小姑娘被周围各式各样的店铺迷得眼花缭乱。捏糖人的、做糕点的、卖簪花的、耍把戏的……应有尽有。

　　街边围了一大圈人，原来中间是个表演武艺杂耍的。那人先练了一遍枪，但见红缨上下翻飞，枪尖所指之处一片银光闪闪，他最后一个鹞子翻身收住枪势，稳稳落地，周围一片喝彩。柳遥从腰间拿出荷包，摸出两个铜板。倒不是觉得那人真耍枪耍得多好，只是今日之景叫她想起从前最落魄之时与父亲二人卖艺街头，每天从早到晚地练，浑身是伤，只是为了卑微地祈求一点点钱财糊口。尽管现在的日子衣食无忧，每每午夜梦回，她都能想起父亲宽厚的笑容，摸摸她的发说着，不要紧，一切都会好起来的。恻隐之心，人皆有之。更何况一个与曾经的自己境遇相同之人。如果那日没有遇见青隐，也不知如今自己是否已经弃尸荒野？

　　柳遥向里丢了几个铜板，就想挤出人群，只是人挨人的，着实有几分困难。正走着，她只觉被人撞了下肩膀，下意识地摸向腰间，糟了，荷包！

　　她怒斥一声：“贼！还我荷包！”一闪身就追出去。本来柳遥自幼习武，虽不算精却很有几分架势。然而才追两步，她就踉跄了下，一来她内伤尚未好利索，再来今日的襦裙缠人腿脚，比不上劲装轻快便利。眼见着那人越跑越远，柳遥恼得直跺脚。彼时，从旁窜出一个蓝衣的年轻人，三两步赶到那偷儿的身边，一带他的腰带，将他重重掼在地上。那偷儿也不是吃素的，他顺势滴溜溜一滚拉开一段距离，一个鲤鱼打挺站稳身子，向旁一闪就要逃走。蓝衣青年脚下生风，手指捏勾袭向小偷的耳后，偷儿听见脑后风声，急忙向旁边闭闪，不料正中了蓝衣青年的招数。他脚尖用力，砰砰两声，快速地踢向偷儿的后膝，那偷儿再站不住，扑通一声跪倒在地。

　　直到此时，那偷儿才老实起来，不知是真是装，他哆嗦着将荷包从怀里掏出来。此时，方才与柳遥冲散的荷香也回到柳遥身边，二人齐齐向蓝衣青年道谢。

　　蓝衣青年摆摆手，笑道：“无妨。”他打量了下柳遥与荷香，觉着眼生，便说：“咱们相逢便是缘，在下有意请二位姑娘喝杯茶，不知能否赏脸？”

　　柳遥想着此人刚刚帮过自己，如今也不好拂了他的意，不如与他一叙，届时随便寻个理由便可脱身，因此点头应允。

　　三人来到一座茶楼，寻了个僻静素雅之所，两厢落座。老板乐呵呵地为客人沏上一壶喷香的茶品，转身退下了。没盖严的壶口冒着腾腾热气，氤氲得整个房内雾气缭绕。柳遥先开口道：“多谢公子出手相助，不然今日我的荷包就要落失了。”蓝衣青年拱了拱手，笑道：“路见不平么，应该的，应该的。在下严炳武，不知姑娘如何称呼？”柳遥答道：“我叫柳遥。”她侧首想了想，只觉严炳武这名十分耳熟，却一时想不起在哪儿听过。荷香倒是个伶俐的，她悄悄附在柳遥耳边说了几句话。柳遥惊讶了一声：“原来是严公子。”

　　她知晓严家和华家在临安可谓亦敌亦友，也不知该说些什么好。就听严炳武开了口：“听姑娘口音，不是临安本地人？”柳遥刚要回答，就感觉衣角被拽了一下，听闻荷香抢白道：“我家小姐是临安人，只是自幼体弱，在外头疗养，刚刚回城，对临安仍不太熟悉。”

　　严炳武笑道：“这个丫头倒会说话。”
　　两人又随便聊了几句，气氛渐渐放松下来。柳遥觉得此人说话颇为风趣，不禁也挂上了微笑。

　　严炳武觉得十分有趣，看这样子对面二人是主仆关系，但柳遥生生要荷香陪她一起坐下，言语之间，荷香答得往往比柳遥还快上几分。他倒了杯茶，一饮而尽，说道：“说起来，现在真是不太平，柳姑娘荷包被盗还是小事，前段时间发生了件大事。”

　　柳遥好奇道：“什么事？”

　　严炳武接道：“雷鸣帮帮主被人杀害，说是卷浪刀柳晨干的，可好好的，柳晨也死了。有人说是畏罪自杀，也有人不信，讲这两人都是被人害的。柳晨素来名声不错，也不知怎会做出这样的事。”

　　柳遥脸色一白，强自忍着泪，只觉胸中血气翻滚，几乎讲不出话来，好一会儿，方能开口：“柳大侠尸骨未寒，严公子就多有议论。严公子可认识他？识得他的为人吗？知道他做过哪些事吗？”

　　严炳武见状，知晓自己说错了话，刚想出言挽回，柳遥已经接着说道：“柳大侠素来义字当头，挑匪帮，帮穷人，没错杀过一个人，没干过一件昧着良心的事……”“小姐……”荷香见状，也有点被吓到的样子，轻轻抚着柳遥的衣袖。

　　柳遥顿时停了下来，她倏的起身，那一刻，严炳武竟觉得她的身上有股说不出的英气。她看都不看严炳武一眼，转身就走了。她的背影十分瘦弱，但脊梁挺得笔直，露出一种抗拒的倔强。

　　荷香向严炳武赔了个礼，也追了下去。