16、赌美 最大的妓院 ...
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细柳如烟，江花似火。软糯的云朵浮映江面，湛蓝的天空水晶一样清透，骑马穿行，整个人也渐渐透明了起来。
甩掉了追踪者，我心情大好，哼起来江南小曲儿：江南好，江南好，江南女儿俏。一支茶花头上插，人比花更娇。江南好，江南好，江南儿郎妙，风流赛过唐伯虎，又有潘安貌……
虽是坐在马前面，我也能听到他心里的笑声，可以想像他嘴角微扬，眼里越来越深的笑意，那种总让人觉得有些嘲讽之意的笑。
“你叫什么蝉？”他声音很轻，微风拂面的感觉。
“胡雪蝉。”
“胡？还是吴？”他的声音里有一种奇怪的意味，好似暖阳中的一丝凉风。
“胡。”
“怎么叫雪蝉？雪天蝉不是死了？”他悠悠的说，似乎并不关心答案，只是自己在问自己。
“生我那天江南下了一场大雪，我家门口的树上有一只蝉儿一直在叫。爹娘说我是它托生的，所以才特别聒噪。”想起了爹娘心里一阵酸楚。
“那是十七年蝉，很难遇的。这种蝉蛰伏在地底生活十七年，只为了交欢冲出地面，雄蝉□□后即死去，母蝉亦于产卵后死去。”他仿佛不是在说蝉，而是在说一个故事，一个精心动魄的故事。
我沉默了良久，难过了良久。
“你叫什么名字？”我问，他总不会就叫冬郎。
“我是腊月生的，所以叫冬郎。”既不愿意说，我也不用知道，萍水相逢罢了。我跟他们回京城后，打算就在“明心堂”住下，然后捎信给贞公主，让她派人来接我去广西。
年龄大了，发现朋友越少好处越多，没有了离别的伤感和挂念。
“那几个人为什么找你？”他轻轻的说，声音好像很远。
“我哪里知道！”
“那夜你又为何在江边？你觉得我真会信你是流浪的？”
“爱信不信！”我这个人就讨厌别人比我聪明。反正他有把柄在我手上，我若到官府举告他湘匪的身份，他是走不出江南的。
一次煞风景的谈话，扰乱了我赏心的情致。
“赏心应比驱驰好，所谓驱驰也会指心不静吧？”我挑衅似的回头看他。
他不置可否，安静的看着远方，清丽的脸上好像蒙了一层纱，唯有一双眸子清明水润。
徐州，花柳繁华之地，我们一进城，便被扑面而来的烟火气裹挟着，身不由己。车水马龙，华盖如云，巍峨的高墙，宽阔的街道，与江南小城的韵味大不相同。我们沿河缓行，街道上人流如织，好像从四面八方都聚集到河边的大路上，成群结队，满脸的喜兴，脚步匆匆。
“一定是赶上了什么喜事？该不会是哪家老爷比武招亲吧？”我见到热闹哪有不上之理。
“这位兄台，敢问您是去哪里？”冬郎被我撩拨的似乎兴趣盎然。曹寅一副漠然的脸孔，真不知他是怎么长大的，对什么都没兴趣。
“你们是外乡人吧？那你们可是好运气，今天是醉红阁一年一度的‘赌美’会，你们还不赶紧的去看看热闹？”说话的小哥年纪不大一身短打扮，兴冲冲的。
原来是妓院搞个什么噱头，我不禁大失所望，可这么多的人，譬如眼前的这位小哥不像是常逛妓院的主儿。怎的都急着去听几个浓词艳曲。
“别多事了，赶紧回京吧。”曹寅一副不屑的样子。他视乎是个目标性很强的人，只记住一件事，心无旁骛，只是人生的路上岂不缺少了乐趣。
“兄台，何谓赌美？”冬郎这个京城里来的也没见过这个阵势。
几个好事者兴致勃勃的围拢过来你一言我一语，七嘴八舌讲了个大概。原来，这醉红阁是本城最大的一家妓院，老鸨姓金，果真也日进斗金，与官府、富商、□□都交往甚密。手下有姑娘数百，环肥燕瘦，各领风骚。每日里，姑娘们为争个头牌、榜眼，明争暗斗，这金老板也头疼不已。忽一日，老鸨灵光一现，决定每年的今日办一个“赌美”会，姑娘藏于纱帘后面，或歌舞或弹奏，客人全凭才艺身形判断出价。如此一来，便给了那些脸蛋差些的或是新来的姑娘一个机会，每年都有几个一赌成名的。金牌的姑娘为保身价也专注于才艺，少了不少鸡争鹅斗的琐碎。宾客也多了很多兴味。
听罢，我真心赞叹老鸨好才华，一个妓院搞得跟朝廷文试、武试一般。
“现如今，这个赌美会越来越大，全城的妓院都过去参加，如此热闹，怎能不去？”短衣襟的小哥一脸的兴致。
说话间，我们已经到了醉红阁的场子，场子前方是一个三层的高楼，雕梁画栋，正上方一个金色牌匾，上书“醉红阁”三个大字。楼前空地已搭好了一个戏台。与普通戏台不同的是，戏台前面挂起了一张雨过天青的纱幔，后面是一排红色的大灯笼。
参加出价的宾客已经早早坐好了。听说醉红阁是按价排座，最前排最贵，依次递减，整个场子足有几百张椅子，如此看来，这老板还没等赌美开始就已赚的盆满钵盈了。
大多数没有出价权的看客都在外场站着，边东张西望，边小声议论着。
我向里面张望，见一等座位就在幔帐下面，据说可以闻到香气，单人单座，桌上摆了果品和茶具。每张座子后面都有专门的小丫鬟服侍。后面的便是几个人的圆桌了，来来往往是大茶壶照应。
前排十几个一等座上一望便知都是有头有脸的人物。当中一个四十多岁的男子满脸红光，一身褐色绸缎十分气派。
“那是本城最大钱号的周老板。京里都开着分号呢！”同来的小哥热心介绍。
左手边是一个精壮的男子，面皮黝黑，几绺长髯，“那是本城最大的药铺老板，姓赵，他儿子是太医院的太医。他们都是常客。”“还有右手那个青年，那是巡抚之子，不是邳州一等一的人物没有资格坐在第一排。”
正说着，忽然鼓乐齐奏，金老板隆重宣布赌美会正式开始。
第一个上场的的姑娘，手抱琵琶，朱唇轻起，唱了一曲江南小调“桃花扇”，声音婉转悠扬，甜如蜜糖，立即引起场内一片骚动。
几个人争执了起来：“这一听便是小翠红！””哪里！明明是宛如姑娘！”“不对，声音如此甜润定是如烟！”
早已有人出价5两，周围人纷纷加价：8两、10两、15两、……，最后一个富家公子摸样的人20两抱得美人归。
纱幔一飘，一个圆脸、水蜜桃一样的姑娘走了出来，看客们一阵叫好声。
“看看，果真是小翠红吧，除了她没有这么甜的嗓子！”猜中的富家公子怀抱美人，自得地说。周围人一脸艳羡。
紧接着第二个姑娘登场了，表演的是古琴，一曲“高山流水”如行云流水一般，清幽深远，时而裂石穿云，时而曲径通幽，在青楼里听到这样的曲子实属不易。
一曲奏罢，听者纷纷赞叹：“仙姬姑娘的琴艺又长进了！”“是霓裳！”，最后一个外貌儒雅的书生以30两，拔得头筹。纱幔掀开，竟是一个刚来不久，年纪不大的姑娘，自称“咏絮”。
接下来几个都是熟客捧自己的姑娘，熟客们听声辨形大体可以猜得到。姑娘也都是醉红阁里数一数二的人物，双方皆大欢喜。
及至傍晚，天光微暗，戏台后面的红灯笼亮起来，戏台便如在五彩云端一般，姑娘的曼妙舞姿如仙宫嫦娥，婉转的歌声如仙女思凡，更增添几分意趣。
这时上来一个姑娘表演剑舞，幔帐后面清晰可见姑娘袅娜的身姿，一把剑舞起来刚柔相济，柔则全身绵软无骨，刚则剑气冲天，剑花满台飞舞，人影飘然若仙。已把众人看醉了。
一个收势下腰，姑娘的腰仿佛折了一般，头紧贴在了小腿上，场内一片叫好声。众人纷纷猜测:
“这身段有点像玲珑姑娘？可玲珑姑娘没这么高……”
“这柔若无骨的劲头，可还像花自芳？”
“不对，花姑娘柔则柔，却缺乏力道。”
“刚来的吧？这姑娘今天要露脸啊！”
10、15、20、30……场内已经迫不及待，纷纷出价。最后一位大腹便便的富商以50两成交。大家静等姑娘露出庐山真面目。
纱幔一挑，只见这姑娘四方脸、小眼睛、一脸雀斑，要多丑有多丑。更可怕的是说起话来大家才看出原来是个男人！
顿时，满场哄笑，众人纷纷调侃：
“恭喜仁兄，抱得美人归！”
“得美一人夫复何求？”
“仁兄，怕是要看一宿舞剑了吧……”
那个胖子满脸通红，气急败坏，待要发作，却知道醉红阁的规矩：全凭眼力，不得反悔！只好打掉牙咽到肚里，怪自己眼拙。
看得我乐不可支，捂着肚子站不起来。冬郎和曹寅也不禁大笑起来。冬郎的笑容晴朗，仿佛一瞬间百花盛开。曹寅的笑容清澈，仿佛天山冰雪消融。我不禁看痴了。
“原以为最丑的女人在咱俩这里，没想到还有这么个尤物！”冬郎一边斜瞟我，一边笑着与曹寅说。
我的脸垮了下来，趁其不备，猛地踩了他脚一下，疼得他蹲地直叫。我得意的在一边晃着头，曹寅一副看不惯的表情。
作者有话说
第16章 赌美
