《雪山长云》余渔

1、第 1 章 延绥镇尘土

　　延绥镇
　　尘土飞扬，方明瑕牵着黑马缓缓走着。

　　半个月前她从汉口出发，一路上餐风露宿，匆匆赶往这里。

　　烈日当空，她看着前方出现的城墙，欣喜地一笑。她摘下斗笠，随手挂在马头上，转身取来马背上的水袋，狠灌了几口，然后掬了一些在手心，捧到马儿嘴边，如此几次重复，黑马终于满足地长嘶一声。

　　方明瑕欣慰地拍拍马儿，重新戴上斗笠，拉着缰绳继续赶路。

　　方明瑕走过街市，来到总兵衙门门前。守门的差役是之前认识的，一见是她，立时迎上前来。

　　她把缰绳交付对方，笑着问：“老赵，我师父在里面吗？”差役牵着马对她摇摇头，叹了一声说：“北边又出事了，廖先生前儿个一大早就赶过去，这一忙活起来，又不知道什么时候才回来呢。”

　　方明瑕闻言神色一紧，心中一阵默然，转身匆匆踏入大门，没走几步就见三位戎装将领匆匆迎面而来。

　　“几位将军，可是知晓家师身在何处？”方明瑕抢身上去，抱拳问道。

　　三人乍一见她都愣了神，还是其中年纪最轻的那位最先回神，惊喜地问：“方姑娘可是寻到那良药回来了？”

　　方明瑕回道：“正是，待家师查看过，便可为众位官兵们解毒了。”

　　此话一出，那三位将士顿时欣喜万分，其中一位虬髯满面的将士忍不住大力拍了拍方明瑕，“方姑娘与廖先生师徒真乃我等的大恩人，以后有用得着的地方，在下万死不辞。”

　　方明瑕受不住那力道，忙缩着肩膀往后躲，一面又玩笑着回道：“不敢当不敢当，将军此话严重了，如被家师听见，恐怕就要轮到晚辈万死不辞了”。

　　三位将士闻言都哈哈大笑。

　　方明瑕随即面色一整追问道：“师父他老人家现身在何处，晚辈想先把药交给他，也好及早为众人医治。”

　　这时三人神色俱是一变，最年长的那位愤然说道：“前几日敌军又三番四次来偷袭，有百余士兵受伤，廖先生现正在常乐堡救治伤兵，刚刚探子来报，在双山堡附近又发现一队鞑靼骑兵的踪迹，我等奉孙将军之令正要赶去支援，务必要抢在鞑靼人动手前，先下手为强。”

　　方明瑕一听，立即抱拳向三人告辞，“如此，便不叨扰几位将军了，晚辈先行去寻家师报平安，后会有期。”

　　三人也不挽留，出了府衙，已有一队士兵列队等候，三位将士翻身上马，向方明瑕道了声“路上小心”就匆匆掉转马头，疾驰而去。

　　方明瑕目送队伍出了城门，回头就吩咐差役去牵马，她自去了门房等候。不成想足足过了一刻，差役才拉着马出现。

　　赵差役把缰绳交回她手中，一脸哭笑不得地对她说道：“方姑娘，您这马气性还是这么大，非要自个儿吃饱喝足了不可，否则就是打死它它都不挪一步。”

　　方明瑕笑笑，用手拍了拍马颈：“可不是嘛，这畜生连对我也是一样的。”

　　赵差役笑着摇摇头，看日正当空，不免出言挽留：“这大中午的，不如先在衙门里吃了饭再走不迟啊。”

　　方明瑕抬头望望天，婉谢道：“不麻烦了，我出去买些吃的，带着路上吃就行。”

　　方明瑕辞别了赵差役一路往街市上走去，心里揣度着最好傍晚前能赶到常乐堡。她边走边想，经过一个面摊，一股食物的香气扑面而来，她突然觉得腹中饥饿难耐，遂把缰绳往面摊不远处路旁的柏树上一系，走到摊子上坐下，向摊主喊道：“大叔，来一壶清茶，一碗臊子面。”

　　此时正值午饭后不久，摊位上只寥寥几人埋头自顾进食，摊主忙里偷闲躲在在一旁树荫下的矮凳上抽旱烟，一双被烟雾熏得半眯着的眼睛茫然地打量着零零落落的行人。一听到客人喊话那汉子立刻放下烟杆，随手往树杆上敲了敲把烟灰抖落，一边起身一边把烟杆往腰带上一别，几个大步来到客人跟前略带歉意地说道：“姑娘，今儿个生意好，面都卖完了，还剩了几个羊肉烙饼，你要不？”

　　方明瑕一听也不介意,点点头说：“那就给我来一壶茶，两个烙饼。”说着她从荷包里掏出五文钱递给摊主。

　　“好嘞。”摊主笑着接过钱，随即走到摊头忙活起来。

　　不多时，那汉子就端了茶和烙饼过来，方明瑕谢过，急忙忙倒了杯茶喝下，解了渴，才拿起烙饼一口口吃起来。

　　这时，对面桌上的两个粗汉打扮的吃完了面，一面喝茶一面闲聊。

　　只听其中那黑脸汉子说：“听说这几日东边又下了几场大雨，黄河的水又漫出来了。”

　　他身边的瘦高个接过话茬，叹道：“可不是嘛，我昨儿个刚打那回来，我亲戚家的庄稼眼看着收割了就被淹了，唉……”

　　“老天可真不长眼呐，没了这季的收成，下半年可叫人拿什么度日。”

　　“没奈何，眼下也只能看看官府会不会出面救灾了。”

　　黑脸汉子冷笑道：“官府？指望这些当官的，那就是等死，要我说，还是早做打算，另外寻个营生吧。”

　　那瘦子听了只默默不语，半日才问道：“老哥可知道哪里能租到大船？”

　　黑脸汉子闻言惊诧道：“这时候租大船何用？”

　　瘦子正色道：“不瞒你说，我们掌柜的家里来了位亲戚，这几日家中有事急着回去，赶巧碰上黄河发大水，没法过河，困在这急得不得了，撂下话说只要能找到船送他过河，必重金酬谢。”

　　黑脸汉子紧皱眉头：“怎么偏偏在这节骨眼上非要过河，不能再等几日？”

　　瘦子摇摇头：“我们掌柜的早劝过了，哪里听得进去，也罢，反正个人的命个人顾，他硬要找死我们也拦不住。”

　　黑脸汉子沉吟状，一时说：“找条船也容易，只是要找那不怕死的船夫就难了……”他见那瘦子面带愁色，安慰地拍他的肩旁，“老弟也无需太忧虑，我自尽力帮你找。”

　　那瘦子褪了愁容，一面作揖，一面千恩万谢个不住。

　　一刻钟后，方明瑕骑马离开了小镇，沿着黄土小路往北而去。

　　越往北去，人烟更少，四野俱是沙山、石山，一眼望去偶见绿色，自兵荒后，这一带村落皆残破不堪，庐舍满布荆棘，泰半都无人居住，更甚者一些豺狼虎豹窟穴其中，夜晚时常出来伤人畜，有时有赶路经过的旅人不熟识此地情况，夜宿破屋中，往往惨遭不幸。

　　方明瑕一路飞驰，不敢作半刻停留，她一面既想快点赶去见师父，一面也怕天黑了容易出意外。
　　好在她曾跟着师父随军队来回过几次，对路况也较为熟悉，总算在傍晚前赶到了常乐堡。

　　这些长城边的堡垒建得如同山寨子一般，四面都是高高的围墙，前后左右分别建有瞭望台，不分白天黑夜都有士兵把守。

　　此时天还亮，方明瑕远远望去辕门大开，四周里外都是士兵们在操练，呼呼喝喝的好不热闹。

　　方明瑕如一阵风般急驰而来，待快到辕门前她才紧勒缰绳，双腿紧紧地夹住马身，黑马顿时长嘶一声，两只前腿高高地立起，堪堪停在了众人面前。紧接着她双手轻轻一撑，提气翻身下马，几步就来到一位军官模样的大汉面前。

　　眨眼的功夫，这位余姓军官即认出她来，欣喜万分地说道：“是方姑娘啊，我才听王千户说起廖先生这几天都在念叨姑娘呢，没成想姑娘就到了。”

　　方明瑕笑道：“余将军近来可好？”

　　余姓军官大笑几声：“我们这些大老粗哪有什么好不好的，都一样，能吃能喝，能拉能睡。”

　　方明瑕尴尬地住了笑，余光里瞥见周围的士兵们都在偷笑，心下不由地暗暗气闷，匆匆别过自往里寻师父去了。

　　她从一排长廊走过，廊外种了几株垂丝海棠，花期早已经过去，此时夕阳渐弱，寒气四起，一阵阵朔风呼啸而过。

　　长廊尽头是一排青瓦房，纸窗隐隐透出烛光，方明瑕推门进去，看见尊师廖人杰正伏案书写，烛影摇曳，在地上拖出长长的身影。

　　廖人杰听见声响，以为是侍从进来服侍用膳，头也不抬地沉声说道：“饭菜放下就出去吧，我这里不用你们服侍。”

　　“师父，是我。”方明瑕忍不住走上案前。

　　廖人杰闻言笔下一滞，匆匆抬头看了徒弟一眼，复又低头继续执笔疾写。

　　只一眼，方明瑕已看到师父满面愁容，心下不由得一沉，她忍不住担心地开口：“师父……”

　　廖人杰心知徒弟的疑问，向她轻轻摆手，说道：“先坐下，待为师把这封信写完，自会把原由告诉你。”

　　方明瑕只得忍下担心和疑惑，走到一旁凝神安坐。

　　不一会儿天色完全黑下来，廖人杰方搁下笔，沉吟道：“今早师父接到你四师叔的来信，信中提及近来师门中诸多变故……一个月前，朝廷中有人旧事重提，要把苍门收归到太医署辖下，你三师叔怀疑此事与你大师伯有关，央我托李大将军从中斡旋，你也知道你大师伯与杨阁老一派素有瓜葛，此事若是杨阁老示意，为师只怕难以善了……”廖人杰说到此处突然停住，他拿起案头的信纸递给徒弟，“这是你两位师叔的来信，你自己看吧。”

　　方明瑕脸色凝重地接过信匆匆一览，又抬头看着廖人杰。“徒儿记得师父说过十三年前朝廷中曾就此事议论过，后被先帝否决，下令此事不可再提，为何现在重提旧事？

　　廖人杰轻抚山羊胡，“去年新皇登基，朝政被内阁把持，杨氏又与阉党勾结，圣上年幼，只能随他们摆布，听说杨氏私下更豢养了一群死士，尤其善于暗杀，精于用毒折磨人，朝中官员惧怕其淫威更甚紫衣卫。”他话锋一转，“而我们苍门乃天下医药宗师之家，只要苍门被他们收服，就不再有人挡他们的道了。”

　　“学医之人乃为救死扶伤，岂可做奸党鹰犬为虎作伥，大师伯这是要违逆师命，背叛师门……”方明瑕又气又惊。

　　廖人杰叹道：“你大师伯一直为掌门之位耿耿于怀，当年为师和你三师叔二人都无意于掌门之位，故自动弃权离去，没想到，你师祖最后仍是将掌门位子传给了你四师叔。”

　　“可是四师叔体弱多病，长年缠绵病榻，苍门不仍是大师伯主持大局？”

　　廖人杰摇摇头：“我这个师兄为人心高气盛，又恃才傲物，这么多年名义上他屈居在你四师叔之下，他又怎么会甘心。”

　　方明瑕了悟道：“所以三师叔才会进了太医署，而师父一直云游四海，七八年来只在每年中秋节才回苍门。”

　　廖人杰没有回答，只轻叹了口气，转身递给她两封信：“这两封信，一封给你三师叔，一封是给兵部尚书李将军，此事事关苍门存亡，你明日即刻启程，务必亲手交到他二人手上。”

　　方明瑕沉默地点点头，把信贴身收好，又从包袱里拿出一包东西放在书案上。“这是您要徒儿找的草药。”她一面说一面打开包裹中的油布，里面是一些晒干的枯草。

　　廖人杰拿起来看了看，接着闻了闻，最后微微颔首。

　　方明瑕蹙眉问道：“师父，这荀羊草对天下蛇毒都有效用吗？”

　　廖人杰看了徒弟一眼，含笑道：“荀羊草长在西南之地，只对西南的毒蛇有奇效，对别的蛇毒也有缓解之效，但不能根除。”

　　方明瑕愕然：“那师父为何让我找它，此次士兵们所中之毒明明是西北荒漠中的鳞蛇之毒？”

　　廖人杰起身从书架上取了一本书过来，翻到某页递给徒弟。

　　方明瑕念道：“西北荒漠有蛇，其身覆厚鳞，其色金黄，剧毒无比，笔者观其形态，类西南之蛇也，又有言，南朝商人以其异，贩其至西北，已数百年。”念毕，她抬头看着廖人杰确认，“师父是说，鳞蛇乃原产自西南。”

　　廖人杰颔首称是，转而道：“晚了，先吃饭，待会让人把隔壁厢房收拾了，你今晚且在那歇下。”

　　师徒二人很快用过餐，各自安睡，一夜无话。

　　第二日清晨天将将亮，方明瑕就起来了，早饭后她与廖人杰道别。

　　廖人杰殷殷叮嘱道：“你此去路途遥远，路上千万小心，离中秋只有一个多月了，送完信就不必回来找我，为师不日也将启程回苍山，到时，你与三师弟一道回去，路上也好有照应。”

　　方明瑕恭敬抱拳：“徒儿晓得，师父也保重。”

　　廖人杰点点头，“去吧。”