《莫非王臣》福禧玲

6、赴京 俗话说“做

　　俗话说“做九不做十”，对寻常人而言，逢九都算一个大生辰。焦瑛却没想到，自己十九岁的生辰，却是在丧事中度过。过世的是她所谓的“二哥”——焦祖德。

　　焦祖德这几天状态很差，走路都直打摆子，三步一喘气，五步一淌汗，再多走几步便有些晕斗儿。可今天是焦瑛的生辰，值得欢喜与热闹，他一早还是挣扎着起来。

　　家里只有袁静一个婢女，是个哑巴，她在厨房忙着煮长寿面，先将熟鸡蛋捞起来，搁在旁边的空碗里。焦祖德便拿出红纸，连带着壳，将鸡蛋一个个染上颜色。他另又封了十两银子，备了一匹柔软耐洗的白棉绸，两匹新花色的蓝绫，足够做两件衬衣和秋袍，这算是他做哥哥的，给这位弟弟兼妹妹庆生。

　　岭南的夏天热得像火球在烘烤，这一天尤其燠热，焦瑛起床后，身上虽没出汗，可是那种闷热让人心里烦躁。她赶紧去冲了一个凉，把身上的水擦干后，又拿青菜汁在胸口抹了抹，再擦净，拍上一层冰凉吸汗的粉末。粉抹匀称后，便拿起一件厚实的束衣，盖住了两朵娇挺绵软的花蕾，然后深深吸口气，反手把穿插的绳索使劲一拉。她一面拉，一面拿眼盯着胸前，直看到那花蕾由山峦变为平地，她才将绳索往前绕两圈，再熟练地打了个活结。

　　平常在家，她满可以免了这东西，可是今天有客，她得装作男儿。大热天裹这么一层，简直是往火炉里添油加炭，幸而她是少汗的体质，身脸一向都不大出汗，捂这东西，顶多只觉得干热，不会汗流浃背露出太多马脚。麻烦的是痱子，入了一伏天，心口准定冒起一大团，一发作奇痒难耐，每天至少得用青菜汁擦两遍，再抹一层珍珠屑和艾草等调制的粉末儿。

　　焦瑛回到房里，袁静将清早买来的素馨花环挂在斗帐两角，满屋子都是一股清凉的幽香。她换上晏居穿的青纱道袍，戴上一顶网巾，便走往前院

　　焦祖德正在树阴凉儿下，听鸟鸣蝉叫，因为身子没力气，没坐石凳，坐的袁静给他掇来的圈椅。早饭摆在面前的石桌上，三碗热腾腾的鸡汤面，一窝窝龙须似的，三样下面的小菜，皆是时样的鲜蔬，红鸡蛋剥了壳，一个个饱满地搁在面团上。

　　他的脸年轻时当得上“丰润似珠玉”五字，因常年受病痛困扰，瘦得跟一块干硬的石灰石似的，坐那儿一动不动时，怪瘆人的。焦瑛在石凳上坐定，看他脸色灰白，因道：“二哥若不舒服，不妨回房里躺一躺，时候还早，今儿是晚上吃席，客人最快也得等到歇了午觉才过来。”

　　焦祖德向她凝睛道：“成日躺，背上都要生褥疮了，这儿凉快，正好透透气儿。”说时，含笑指了指寿面：“我这碗吃了两口，实在懒得嚼，一会儿喝些稀粥，袁丫头还在厨房熬粥，你快吃你的吧。”

　　焦瑛知道他素来胃口不好，也不多劝，笑了一笑，低头抬筷子。焦祖德面带微笑，仍旧看着她。前日袁静拿裁衣尺给她量过：身高五尺二四①。这样的身量，丢须眉堆里也属二三等的高个儿。他再端详起她面貌：一张清俊的长蛋脸儿，眉是眉眼是眼，一管挺秀的葱管鼻，薄而红润的唇，透着一种清冷。

　　说样儿论声儿，她天生就是个异数——太过雌雄莫辩。按曹老公曾经的醉语作评：“您瞧咱阿瑛这张脸呀，涂脂擦粉便是艳滴滴女娇娥，洗净铅华又是俊秀秀男儿郎；您再听这副嗓呀，亮！脆儿！击玉敲金，剔透干净儿！好比二月的泉水从耳朵里激荡而过，那份儿清越，真正的够有味儿！这等济楚毓秀人物，小生小旦皆可扮，算得是祖师爷恩赏，往梨园里一亮相，就是不能捧成角儿，也可擅名一方！”

　　焦瑛夹起一筷子面条，迎面就是一股热气，太烫了，她“呼呼”地吹起来，白气袅袅如烟，她细茸茸的睫毛半掩着黑葡萄似的眼，脸上是睡饱后的绯红，树影斑驳下红得透明，因鼓鼓地撑满更显得皮肤薄嫩，明明暗暗的光影像水波在其上涌动，炎夏里只觉冰肌玉骨，使人望之生幽、生静，似周敦颐笔下远观不可亵的一朵莲，清正端丽。焦祖德若有所思，忽道：“阿瑛，待吃了面，给我唱一段《宝剑记》如何？”

　　听戏是焦祖德的一大嗜好。焦瑛毫不惊讶，任面晾在半空，抬头笑道：“二哥想听哪一段？”

　　焦祖德望了眼绿葱葱的院子，这里一草一花，都是他手把手种起来的，他略一思索：“第四出的《武陵春》吧。”

　　焦瑛很快吃好，喝了两口面汤，拿绢子拭净嘴角。起身振了振袖：“没有二哥弹弦拉曲，若是唱错板眼，你可多包涵，千万别挑眼。”

　　这出戏她是由小听到大，十岁上下就跟着他咿咿呀呀依样画葫芦地学，戏词早就刻进了脑中，虽许久未亮嗓，但时常听他咂过茶后哼一段儿，她一字一句倒还能跟着张口就来，几乎不大出岔子。吃面时她已将词儿默默在心里过了一遍，当下清了清嗓，便清脆而流利地唱了起来，歌声似溪水潺湲，在这幽静的前院淌了开：“弓褂扶桑无用处，英雄人已白头，虎斗熊争个个休，不如一笑得封侯！堪恨当......”

　　焦祖德躺在圈椅内，打叠精神听她难得的开嗓。这个当儿，焦瑛做了个舞剑的动作，声音沉郁悲慨，念白道：“五陵侠客袖中携，万乘高皇马上取，及到林冲之手，又不能指挥将士，扫除边疆，虚负此剑......”

　　焦祖德端起茶托，一口下肚，毫无征兆的，身上一阵恶寒，猛地就剧烈咳嗽起来。这是他的老毛病了，年纪轻轻儿的，就害上肺痨和心绞痛，不仅老咳嗽，后来还总咯血，再好的药灌胃里，也像水泼在石头上，总不见效，反而江河日下。这一次他的咳嗽更不比以往，茶盏立时落下去，哐当摔个粉碎，他两手抓着胸口那里，急促地喘息起来，喉咙里像沸水在滚，脸儿灰白得似截陈旧的素绢一样。

　　焦瑛见状，吓得面无人色，扑过去摸着他手臂，又叫了一声：“静儿，出来守着二哥，我去叫郎中！”

　　袁静慌张跑出来，焦瑛把人交给她，急急就奔到对街。郎中正在家里吃饭，焦瑛虽心急如焚，平日养就的礼数却不丢，先向郎中夫妻施了礼，就赶紧请他前去家中救人。医者仁心，郎中一听此话，便搁下碗筷，忙而不乱地提上药箱，与她疾步而出。二人刚跨进门槛儿，焦祖德一口气没续上来，摊倒在椅子上，面部朝天，两眼翻白。

　　袁静见他不动不出气，心里知道不妙了，吓得“啊啊啊啊”干嚎，又使劲儿地推着他胳膊，好似想从死神那里把人拽回来。

　　郎中赶忙上前，号脉掐人中，左试右试，又听心跳，一再确信之后，才操着粤语同焦瑛沉声说道：“焦贤侄，佢系冇救喇，你唔伤怀啘，家下可以着手打理后事啩。”

　　焦祖德就这样给阎王爷收了去，一命呜呼。焦瑛虽早有心理准备，可毕竟事出突然，一时还是吓得失魂落魄。两人虽没有血缘，可是十一年相依为命，陡然一撒手，就剩她一人，那跟抽掉一根筋一样难受。她伤心一阵，又定下神来，和郎中将人连带椅子一块抬进堂屋，又叫袁静寻来白布，轻轻罩住他身子，趁这工夫，哄嘈哄嘈的脑袋瓜子才算彻底冷静下来，打起精神，准备办丧事。

　　可焦瑛没经过白事，完全抓不住头绪。好在左邻右舍闻讯已赶了过来，那郎中又是谙熟章程的，热心帮她分派事项：买鞭炮、长寿灯、香蜡纸钱、孝服、定寿衣、棺椁、写挽联、上寺里请和尚做法事，晚些再商量置办白席，还有请阴阳官敲定破土安葬的日子，以及一些杂碎琐事。焦家平素与四邻交好，人缘不错，出了这等大事，人人自然争着要搭把手，三五下就安排停当，井然有序去进行。

　　焦瑛在忙乱里跟众人道过谢，说道：“我这会儿坐不住，趁买办的东西送来之前，想稍微收拾一下二哥遗物，他有陪葬的东西必须早些备好，棺材一送来，就得一块儿搁进去，有劳大伙替我守上一守，我一会儿就来。”便走进屋内。

　　焦祖德一向没什么事对她隐瞒，他屋里的东西，她都有数，那东西安放在哪里，她也清楚。便走到床侧，在第三块砖那里停下，然后抓起桌上的小刀，将砖缝撬开。里面藏着一个精钢盒子，一个瓷瓶子，瓶内装着酒，里面便是他的命根子。

　　根子已经泡得发胀，这些年来，他把它视作生命一般小心贮藏着，只等着死后随身下葬，以求来世做个完整男人。此外，盒子上还有一封信，信封崭新，看来是才放进去不久。

　　焦瑛便想起两日前，焦祖德亲口告诉她：“你自小就老缠着二哥打听身世，二哥总一问三不知，你道二哥哄你的，实际是二哥真不知情，二哥带你离京的来龙去脉，都写在了一封信里，哪日二哥跟阎王那里的小鬼唱戏去了，你再把那信翻出来，兴许能从中找到什么线索。还有老祖爷交给我的盒子，老祖爷当年托付给我时，说是性命攸关的东西，你也好生保存，要是哪日有人问起，除非是老祖爷的人，否则，你只推什么都不知道。我知道你老想着回京寻找生父生母，这两年为着我这病，一直拖着没有成行，我日子怕也不多了，你要是回京，我也没法劝阻。记着，甭论你走哪道儿，逢人只说三分话，不可全抛一片心，万事小心为上。”

　　焦瑛先将瓷瓶取出，小心放桌面上，然后才拿起信，掂了掂，很轻，想必内容并不长。是这会儿拆开读？还是等晚些忙过来再读？她有点犹豫不决，趁势坐在椅子上。她从来不知自己的身世，想起焦祖德生前的话，这算是头次接触和自己过去相干的东西，她不知自己将会看到什么，有些兴奋、慌乱和不安，不由呆呆的。

　　那年她八岁，跟着焦祖德颠簸去南方，到了罗浮县境内，寻到他老祖爷安排的屋子。房子不大，小两进，院落倒极宽，没人照看，荒草丛生，蛛丝灰尘吊起老厚的一层。地窖里摆了好些箱子，打开一看，白花花的，皆是五两一锭的整银，合计有五千两。两人费了一个白天的工夫，拾掇好住下，一住便是三五月一两年，左等右等，他那位老祖爷再也没有音信。

　　这十一年以来，焦祖德待焦瑛也算尽心尽责，不是亲人却似亲人。在她小时，他为了逃避别人的追查，将她扮作男儿，一直到了罗浮县都不敢掉以轻心，仍旧让她继续假做男子，并让她对外称他为：“二哥。”

　　有好几年了，她一直以假男儿的身份上的学，后来焦祖德见日子风平浪静，也减少了戒备，想还她女儿的身份，可是轮到她不答应了，抵死不肯做回女儿，跟他认认真真恳请：“二哥，我想继续读书，女儿家到十三四岁，学里就去得少了，可我想一直读下去，咱家里条件不好，请不起西宾，学堂里束脩给得低，还管一顿饭，先生学问又高，我还可以跟他们的家丁学武，这是再好也没有的了。”

　　焦祖德答应了，焦瑛便一直以男儿身份在学里读书。自打到了罗浮县，焦祖德的身体就开始闹毛病，起初常觉心口疼，诊不出根由，过两年就是肺上出问题，老是气紧乏力，干不得重活。看病要钱，过日子要钱，他们原有五千两存银，本不愁生计，岂料走背时运，那存银几乎被盗贼偷走一空，他只能扎一些北边的像生花卖给铺子，平常省着点开销，勉强凑合度日。

　　焦祖德来这后，结实了两位年迈的太监，二人都是从京城退休回乡的，是伺候前前代皇帝爷的。他们不认识焦祖德，只知他在司礼监做过小伙，三人因为同病相怜，和周围正常人很难打成一片，所以时常往来，他们对焦家兄弟多有帮衬，去年初，焦瑛便经曹太监推举，入曾参将府上做起幕宾......

　　大门外响起鞭炮声，是宣告家里有人过世了，像仲夏轰雷一样。焦瑛猛乍回过神：鞭炮既然已经送来了，其它的东西想必也快送到，一大摊子事情要处理，她可没工夫磨蹭，横竖信不厚，先瞧瞧再说。她赶紧把砖块移回去，再伸手去拆封信。

　　焦祖德写信时，正是病得沉重，手上无力，字也写得潦草虚浮。信里并未提太多，无非还是受老祖爷之命忠老祖爷之事的话。可是里面提到了“腊月二十四，闯宫案”的字样，正是他离京那天发生的事。此外还有几个人的姓名和住所，皆是他在京里的故交。

　　在这封信里，焦瑛也头回知道了他口口声声称呼的“老祖爷”，便是前任司礼监掌印——赵延年。信末他又叮嘱她：她身份不比常人，京中人事纷杂，便是要寻找父母，也得再三谨言慎行。

　　焦瑛守过了焦祖德的头七，就向曾参将辞掉了幕宾的差事，预备进京。那曹太监这回又帮焦瑛一个大忙，荐她到锦衣卫项千户家，两家祖上颇有交情，听说那项千户年轻有为，颇具才干，焦瑛便打算先去他那处碰碰运气，大小能得个差事，有个落脚，便心满意足了。

　　焦瑛动身当日清晨，又去见了曹太监，正巧朱太监也在，正在说要一起送她的话。焦瑛便把家里的钥匙交给了二人：“曹爷爷、朱爷爷，这屋子晚辈全交给您二老了，若是有信送门上，还烦曹爷爷转寄给项大哥府上。”说罢，长长地与二人施了一礼。

　　曹、朱二太监自然满口应承，又一路送她到港口，少不得千叮万嘱，两边才依依惜别。

作者有话说

　　①五尺二四：相当于178cm左右