《莫非王臣》福禧玲

1、托孤 腊月十二日

　　腊月十二日，降了半下午雪珠儿，皇城四下皆是细碎绵密的坠雪声，天越发冷得紧了。番经厂这日“做好事”，也即佛教所谓的做法事，四喜作为该处内监，一直奔上忙下，连坐下啜一口热茶的工夫都腾挪不出。

　　捱到酉时，俟僧尼们回到下处，四喜终于可以喘口气，当即与同僚道声乏，便低着头走出了法事场。番经厂院墙外栽有一溜杨树，枯枝上栖着一两只乌鸦，倏地往内飞去，正撞着经幡，发出扑剌剌的响声，又扯开嗓子，“呱——呱——呱——”，凄厉的声音扬得老高，像一把利刃插入云层。

　　四喜猛孤丁吓了跳，忍不住合掌念了声“阿弥陀佛”，便出了监门，像往常那样，往河边值房走去。

　　值房在护城河东侧，分了八片，乃是司礼监掌印、秉笔与随堂太监们在禁宫外的住所，各人又在皇城外置有私宅。四喜在东首第二所大宅外敛住步子，这里便是掌印太监赵延年的居所。

　　四喜径自往内院走去。书房那处门扉紧闭，檐下灯笼空荡荡地散出橘光，长廊幽深，好似一条静止的金河。

　　四喜吸口气，轻轻踮起脚尖，拾阶上廊，在外咳了一声：“老祖爷。”

　　赵延年在炕上趺坐，手里抱着一个海棠鎏金红铜袖炉。他今日奉命去万寿宫探望皇太后，这是出宫时，随行小太监递给他的，一直捧着。渥到这会儿，炭火早已熄灭，铜面沁得皮肤冰凉，他心事重重地发着怔，便丝毫未察。这时听得四喜的叫唤，忽地悚然一惊，两眼绽出精光，顷刻又平复下来。

　　赵延年便抹搭着眼皮，搁下袖炉，嗓子嘶哑又不失细腻：“是喜儿呀？进来吧，门没锁。”

　　四喜连忙应承一声，灵巧地推开门扇。屋里又冷又暗，没有生火，只长塌的案上点着一盏紫绢灯。赵延年半身都浸泡在淡紫光中，云蒸霞蔚似的。这种背阳的房屋，冬天不烧火，比外面还冷，简直跟蹲冰窖里一般。

　　四喜打个寒颤，忙趋步走过去，摘下帽子，恭敬跪了一跪。又仰起头，圆脸团团笑开，撅着小嘴，怪心疼地说道：“老祖爷，您老怎不叫人生火，今儿不比往时，听说山西一带的黄河都冻上了，齁冷齁冷的，您老的关节怕受不住，孙儿这就去叫人过来。”

　　赵延年笑了一笑，摆了摆手：“才刚入数九，还没到最冷的时节，披着万岁爷爷赏的这件熊皮子，倒也不大冷。”

　　四喜满脸喜色。他两颊与鼻子冻得红彤彤，眼眸滢然如宝珠，一笑就更增俊俏。他颇自豪地说：“还是万岁爷爷最疼老祖爷，孙儿听说了，这皮子是秋狝时，方将军猎来献给万岁爷爷的。那方将军一弓双箭，箭无虚发，都射中头部，就这样猎下了三头熊，儿子虽没亲眼看见，可听说方将军那日好生威猛，万岁爷爷也直夸他呢。末了儿三块皮子剥下来硝熟，一块赏了方贵妃，一块赏了袁阁老，再有一块便送交针工局做成了氅衣，穿到了老祖爷您身上，您们三位，正是万岁爷爷跟前儿烧得最红火的三个热灶呢，孙儿在您这儿叨光，挨着这皮毛儿，都觉得热烘烘的。”

　　四喜提到方贵妃时，赵延年便蓦地忆起唐恭妃、皇太后和皇帝，以及越演越烈的立储之争。他眼底不由得闪过一丝波澜，眼角的皱纹也微微一颤，略有些痛苦的成分在里面。

　　四喜并没察觉，赵延年又回过神，微微一笑：“喜儿，坐过来，咱爷孙俩就在屋里说两句体己话。”

　　四喜“嗳”了一声，乖巧地坐火坑，将身子往旁挪了挪，手扶在膝盖上，一副认真聆听的模样。

　　赵延年的神情略显恍惚，好像在思索要如何发端。他伸出布满皱纹却依然白皙泛光的右手。氅衣自系带下便露出一条缝隙，可以窥见底下的衣裳，他摸了摸厚实实的冬时常服，滑润细腻而温暖，是监官的大红缀蟒补圆领纻丝衫。

　　赵延年摸着这层衣，衣是人的第二层皮，它划分了高低贵贱的区别，他的这层衣还不赖，使他摆脱了贫与贱的出身，把他往高与贵处抬举。他便像抚弄着心爱的稚子，露出含饴般的欣慰笑容。

　　赵延年恋栈不舍地收回手，喟叹道：“喜儿啊，咱问你一句，人都知道：一向是做主人的挑下人。那么，做下人的能挑主人吗？”

　　四喜顿时笑了，咂了咂嘴，带着卖弄的单纯神气，两眼熠熠闪烁：“老祖爷这日是要考查孙儿学问么，能呀，老祖爷不是教过孙儿——良禽择木而栖吗。”

　　赵延年又淡淡了一笑：“话是说得不错，靠山吃山，靠水吃水，靠着大树好乘凉，就算砍倒大树，也是有柴可烧。张仪择秦王，伍子胥择吴王，霍光废昌邑王择宣帝，鲁肃弃袁术奔东吴，再有武松、林冲等人投靠宋江，不一而足......不过，那是普通的人，没包括咱这些人。从秦朝到国朝，咱阉人，都是因为帝王才出现，也是因帝家的需要才存在至今，生生世世，咱们都是给帝家为奴为婢。没了帝王家，也就没有咱们，所以良禽可以择木，而咱们，却没得择，注定是要依附帝家这条木。”说着，笑容暗淡下去，灯光也暗了些，他面上神色倒有点沉重。

　　四喜心头一凛，觉得有些不对劲，强忍着不安：“老祖爷还曾训诫过孙儿，‘普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣’，其实良禽也好，恶兽也罢，谁不是给帝家做奴为婢。”

　　赵延年抚了抚他头顶，将手拢在袖中，冷不丁敛容，肃然说道：“喜儿，说正事吧，咱有件事要托你去办。”

　　四喜当即点头，也将神色放郑重：“老祖爷，您说。”

　　赵延年双目如炬，灼灼看着他，一字一句，掷地有声：“喜儿，你听好了！咱要你离开京师，带着一个孩子和一样东西，远走高飞，隐姓埋名，日后如果没有咱的准信，永世都不踏足这里！”

　　事情出乎意料，四喜唬了大跳，心脏砰砰颤抖，满脸疑惑和惊骇：“老祖爷......这......”

　　赵延年眉梢一挑：“怎么，你不愿意吗？”

　　四喜连忙摇头，神色志诚：“喜儿的命是老祖爷给捡回来的，漫说这些子小事，老祖爷就是让喜儿粉身碎骨，喜儿也在所不辞，喜儿只是......只是舍不得您老人家。您风湿重，平日没喜儿帮着推拿，总喊着酸痛，要是喜儿走了，谁还给您老人家活动关节，不是喜儿自夸，论这轻重恰到好处的力道，那些哥哥们，还有平日伺候您的私臣们，甭管是掌家的、管事的、掌班的、领班的，还是那些打杂的，论谁的手艺都没喜儿高明。”

　　赵延年又伸出手，朝他肩膀上拍了拍：“喜儿啊，咱就是看重你这份孝心，所以这回要仰重你。人上了岁数，功名争雄的心思，都淡了，性命和平安倒看得重了。你的那些同门和义兄义叔们，揣着什么心思，咱清楚，就是想借着咱这条枝干，往上攀登。咱也是这样过来的，所以深知什么事可以托给什么人，什么事，又不可以托，这也就是咱教过你的‘知人善任’。咱要托给你的这事，是关系咱的性命，所以，才要交给你去办，你明白吗？这事办好了，咱性命可保，办砸了，咱和你，甚至还有好些人，都没活路。”

　　四喜听他说得郑重又严重，神色是又那般严峻，只觉一股莫名的悲恸淹没心头，不由鼻酸颡泚。四喜难以抑止，身子一扭，忽地跳下塌，“咕咚”一声，向着赵延年纳头便跪。赵延年攒紧眉头，正想弯腰叫人起来，可是受腰疼影响，使不出力，也不大弯得下身子，只好抬手虚扶一下：“喜儿，吓着了吧？不碍事，有话起来说，你不愿做，咱也不为难你。”

　　却见四喜浑身颤抖，隐隐听出竟是在抽噎，赵延年话音一落，四喜猛地抬头，已是满面泪痕。只见他紧紧咬住牙根，一把鼻涕一把泪的，跪着往前膝行两下，然后抱着赵延年的腿，失声啜泣道：“老祖爷，喜儿确实是吓着了，可是只要您吩咐，甭管再难的事，喜儿就算豁出性命都能给您办成，所以喜儿没有不愿意。喜儿还是担心您，您从没这样，到底出什么事了？”

　　赵延年看他完全是真心流露，心里也颇感动，这个孩子，算他没看走眼，也没托付错！赵延年感慨万分，拍拍他手臂：“甭为咱担心，咱在这禁城吃了五十几年的皇粮了，就算出什么事，也都能化险为夷。人，迟早都有个山高水低，咱也不例外。喜儿啊，其它的事别过问，也别去知道。若是你肯做，咱会将人和东西交给你，你的后路，也都有安排。日后你就不叫赵四喜了，改姓为焦，名祖德，那个孩子，咱也拟好了名字，姓焦名瑛，你只牢牢记住，你不再是咱司礼监的四喜，也不是咱皇城里的太监，世上也没赵四喜这个人了......”

　　正说时，屋外却起了一阵风，门扇没关牢，被疾风砰砰撞开了，细碎的雪粉自天坌溢而下，连成一条条雪线，如交缠的麻绳般四下乱卷。寒风带着刺骨的雪意，直往身上割，赵延年和四喜忍不住哆嗦了两下。

　　赵延年眉头越攒得紧了，他合上眼睛，深深一叹：“今日出了这扇大门，咱祖孙还不知何日再得重逢，明日你就告假回城外的住所，你那里的鲍勇已经替你打点好一切，后天夜里，你就悄悄离开，途中无论发生什么，听到什么，都别再回京城。这里，立马要变天了......”