3、试锋 ...
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“师哥，大师兄他是不是又欺负你来着？”
北京西南的城脚，一片地势开阔的芦苇荡，成了所有学戏人练功喊嗓的天然会馆，春回二月的草色，绿的明媚，鲜翠欲滴。
“没，没有。”
“哼！师哥，你就是胆子忒小，从那天你出席打茶围（注：歌郎只同客人在下处清谈，唱歌，名曰打茶围）起，他就找你的茬儿，你当我瞧不出来。”
大大的眼睛，立刻又泛起鳞光，一声愁叹：“小芸子，谁让他是咱师哥。这日子，望后咱两可怎么过？”
“怎么过，师哥，要你还把这恶气一口口咽，小芸子可不同你过这苦日子。你瞅着吧，他要是敢惹我，扒不下他三层皮来。”
“哎哟，我的小祖宗，你可千万…哎哟，我的妈呀！”肩头猛地吃了一下。
“说，说，说，一天说不完的话！正经客人来了要叫说时，讷的木头一样。”一边骂，一边把竿子往两个开小差的逃兵头上，一阵乱敲。
胡玉芯手上打着，心里却盘算起来。着实后悔那夜把秀林叫出来，本想乘刘老头子喝的有几分上头，连卖带饶，让他同时做两个，不料秀芝竟不是省油的灯，碍着他声名越来越响，不好十分发作，可气这秀林，却一天委顿似一天-----堂子里的事儿就是这样，孩子太刁，早晚连你也要给吃了；太温，气候还成不了就没戏了。还是秀芸，认真学起来，一副后发而欲先至的架势。所以，反而把他逼得紧-----秀芝横竖是大局已定，秀林就看造化了。
秀芸也是进了这地儿，才知这事儿。不想当个歌郎，要学的比个秀才还多，幸好家道中落前，父亲在南京也是个小乡绅，教过些东西。琴棋书画，言谈举止，什么不要学？敢到这个无底洞撒银子的就算是附庸，也是有几分真风雅，往来都是上流显耀，如果闹出什么笑话，第二日就得在官场上传遍，当京官当不好是陪本的买卖，可不能把老脸也陪进去的。
白天还是喝茶说话多，到了晚上就不一样了，白天受苦受累的小学徒，晚上摇身一变，就是寻欢场上的焦点。秀芸帮师哥整理着衣服----软烟罗，不远山水，从苏州飘来的柔情，裹得师哥雾里花一样。秀芸至到后来才明白，那不过是昙花，开在夜里，一瞬间的青春。绚烂的短促同平凡的持久，没有人可以从二者间做出无悔的选择。
帮着在秀林的手心，耳背上都扑上水粉，整个人都是温香软玉的娇态。看着镜子里的人，色不迷人人自迷。
“小芸，可谢谢你呐！”
“师哥，您可别这么说，以后还靠着您呢！”自从那夜共话，秀芸已经是开通了不少，从头收拾山河一般，事事上心，只要一在堂子里，在脂粉气里，就不再高声大气儿的了，也学着软软糯糯地说话，慢慢腾腾地做事儿，但是不象秀林一味地做小服低，他要亮出他的底线。
“哎，小芸呐，你可比我是强多了！”微微顿了一下，这是心里话，自己是软弱的性格，没个见地儿，就一夜间点透秀芸后，看着他比自己更有味儿，不过时候尚早而已，才半年，这个只十岁的小人儿就领会了不少这一行当的门道，自己反而逊色了。“你再等等，过两年，也许就一年，你准儿保出颜色啊！”
出颜色，出颜色，秀芸站在秀林的身后，看着琉璃镜子里，一弯朱红精致地勾勒在薄薄的嘴上，本来粉白的脸上，立时生起一种魅惑，淫靡的魅惑，那是一幅画，就这样勾出来，他记得师哥对他前途的许诺，一片催促声中，秀林起身离开了，菱花里剩下铅华不施的自己。
大师哥，二师哥坐着精巧的小轿，迤逦的望醉仙楼走去，每次出条子（注：歌郎应招侑酒）秀芸只是默默地在楼上看着远去的轿子，然后独自在院子中练功。飘扬的彩绸，卷起一地的落英，是浓郁的桂花，星星点点，又是一岁秋风，拂动衣衫，真有几分轻灵！散的人间芳华如许。
突然小喜闯了回来，头上渗着细汗，对他道：“小芸哥，去把师父那把玉箫找出来，待会儿亲自送去，我还得去买糕点，今晚儿可真够热闹，老爷儿们都下池子窜戏，你也瞧瞧吧！”看着秀芸找出东西，又道：“小芸哥，我走了！”不是看不出大师父对他日益关注，这才一年，将来是不可限量的锦绣，称呼也改了，不再小芸子，小芸子的呼来咤去。
来到醉仙楼，果然是一派繁华，弦管共奏，鼓板齐鸣。上了楼，才从一片姹紫嫣红你看到秀林，秀芝。和两个穿着戏服的人有说有笑，抬眼看戏台上，正演《风筝误》，细细看，才发现老旦竟是那日的刘爷，不由一笑。捧着箫管，走到师兄身边，递过小包，问：“小林哥，这儿可真有意思。”
“可不有意思？有意思的多了去了，不果也不是什么人都有机会瞧见！”丹凤眼角妖媚的睨了下秀芸。是秀芝，这几日是陶醉在空前的荣光里，有气也只往秀林身上出，百密一疏，反而不大注意秀芸。
“那我今儿个可就要瞧个够！”
“你……”居然公然顶撞，秀芝不由柳眉倒剔，银牙恨咬。
有意和秀芝置气儿，不安分的座在那儿，左顾右盼，秀林却怕这小师弟惹下祸来，轻轻牵着他的衣角回护地拉近自己，指点着一场的锦绣。
“还记得那刘爷么？可是当今儿的红人儿，最是和恭亲王爷走的近的。听说怕着洋鬼子逼到北京城，他们都是不要打仗的。诺，那是张大人，他倒没什么，就是捐的功名也还差着好大一截儿呢！堂子里的小倌儿也没几个待见他的。还有那位，就那位，对对，穿这绛紫马甲的，那是…”
轻轻指点着，如数家珍，满朝文武都在指掌中，秀芸看见师哥脸上难得的得意，不由暗自伤神，这就是堂子里吧！下贱和高贵的重合处，尊尊卑卑，假假真真都有些个叫人迷茫。却也细心地听着秀林细心的告诫，谁谁的癖好是如此如此，谁谁的紧急是这般这般。
冷眼瞧着这哥儿两个热络的，专注的样子，秀芝觉得醋酸味一劲儿往心口上犯，最可气的是秀林算个什么东西，居然有脸指点后学，那秀芸也是个没眼力见儿的，放着自己不讨好，巴结这泥菩萨！当下恨声道：“这不是太子，穿上龙袍也瞅着不象皇上！自己什么牌子上的，也来这瞎嘀咕个什么？”
不是省油的灯，秀芸立马顶倒：“咱们不是太子，也没惦记着什么龙袍。不像有的鸟儿，贴上些鸡毛就把自己当凤凰了！”
旁边的听他们同门兄弟斗口，一个穿着大红宫装，扮着杨玉环的侧过头笑着问：“哟，秀芝大倌人，这是谁呀，这没山野没规矩？”
秀芝却不搭理那人，不讳话，秀芸瞧着那人，只道也是个歌郎，回口道：“不但小人山野，环滁皆山野（也）！”
秀芸，秀林此刻可真是吓着了，忙骂：“你做死，还不给李大人陪醉。”
轻挥间打开折扇，呵呵一笑道：“不怪不怪，这位小朋友有趣的紧，聪明的紧！”对着赶着走来的胡玉芯道：“这位是小三吧，呵呵，了不得，看模样只有十二，三岁，可是要成精了！”
胡玉芯不知出了什么事，连忙赔罪，那李大人对他说了，不由得又添一桩心事。正烦着呢，座池里猛然一声：“好！”齐齐地雷动着，倒吓得自己一哆嗦。回头看，却见唱《风筝误》的不知什么时候已经下了，上面正排着《祝家庄》，扈三娘一个亮相就是满堂彩！接着一段子《水仙子》，翎毛旋舞，银枪如练，满座目迷，唱打双绝！彩声是一叠叠地往上垒！
秀芸看的都痴了，好容易到节上稳身立定，却是气定神闲！一片喧哗中，听见那有人道：“朱老板真不愧是梨园第一旦，瞧瞧人家这份儿！啧啧！”无限神往！
“那是，不然怎么和恭…”
“咳咳！”一阵干咳打断了这谈话，秀芸却还沉迷在刚才“朱老板”眩目的演出中
作者有话说
第3章 试锋
