《皇后本纪》荷叶田田

2、游学

　　刘秀向关中一路行来，却见世道日乱，许多城池便是白日也是城门紧闭，刘秀初时尚不明所以，探听后才知当世皇帝改制立井田，一时许多人家无田可种，无食可活，干脆三三两俩聚众结伙，干起了那无本钱的买卖，客商行人经过时，呼啸而至，一旦得手，便蜂拥而退，官府屡屡征讨，俱是无功而反，如今各个城池俱是胆寒，许多时候便是城门紧闭，以防盗贼，如此过往客商也是心惊胆颤，小心翼翼的上路。好在刘秀谨言慎行，衣饰俭朴，盗贼们也没将他放在眼里。只是刘秀一路行来，看着这百业凋敝，民不聊生，官府无能，盗贼日猖，心中竟日益沉重，到此时方多少明白哥哥的苦心。
　　刘秀这日行来，赶路赶得甚急，错过了宿头，眼见夕阳西下，荒草萋萋，方圆数里内，竟无炊烟，刘秀心中惊疑不定，加快步伐，一口气直行了有四五里，方见那路边田间深处，隐有火光，刘秀大喜，只顺着那火光明灭处行去。直至近前，刘秀方瞧清是一处破败农舍，屋前早无了门扉，只隐约听见屋内似有人声。刘秀在门外恭声问道：“屋内主人可在？小人途经贵地，错过了宿头，可否借贵宅一宿？”
　　屋内人声顿无，刘秀心知必是主人忧惧，于是再温言求宿，好一阵，屋内方响起悉悉嗦嗦的衣物声，一个苍老的老妇声响起：“客人有何事？”刘秀温言答道：“南阳人刘秀，前往长安，路经贵地，求借宿一宿，明日一早便走。”那老妇答道：“不是我们不与客人方便，实在是家中贫寒，无力招待客人，客人若要住下，只请在院子里自便吧。”刘秀心下侧然，进了院中，只在屋檐下调息养神。
　　过了好一阵，忽听“吱呀”一声，一位衣衫褴褛的白发老媪颤巍巍的走近身旁，刘秀连忙站起，温言道：“老人家，打搅之处，尚请见谅，小人明日一早便走。”那老妇也不多言，递来一小块烤地薯，颤声道：“客人不要嫌弃，地里只挖出这些个东西，将就充充饥吧。”刘秀心下酸涩，连忙取出泉币奉上，哪知这老媪看也不看，只道：“客人收着吧，这钱今日收下，明日也不知何处能用，我一个老婆子，要这些无用的东西作甚。”
　　刘秀听这老媪语气激愤，心知当世皇帝四改钱币，民间早已群情愤愤，如今连一乡间贫媪也不要钱币，心中不禁凛然。这老媪又道：“客人如是方便，能将衣物赏赐一件否？实不相瞒，屋内媳妇衣着不齐，无法招待客人，老婆子厚着脸皮来乞讨，让客人见笑了。”刘秀一听，赶忙从包袱中拣出一件干净衣裳递过去，那老媪千恩万谢，拿了衣裳进屋去。
　　不一会，屋内走出一着男子衣裳的赢弱少妇，面向刘秀拜了几拜，又请刘秀入室取暖。刘秀连忙还礼，入室后见屋内生着火，火旁唯两床破席，下垫稻草而已，室内四壁皆徒，除稻席外，竟似无一物。刘秀讶然：“老人家，儿孙去了哪里？怎么在这荒郊只有你们两位妇人？”
　　那白发老媪落泪道：“客人啊，关中连年大旱，蝗虫肆虐，天下动荡不安，各人都是自顾不了，田户人家早没了活路了，能跑的跑了，能挪的挪了，老婆子一口气吊在这里，死不死，活不活的，捱一日是一日罢，只苦了我那儿媳，留下来陪我老婆子等死啊！”刘秀半晌不能言语，那老媪垂泪又道：“客人瞧这是荒郊，你可不知，早些年，这可是大好良田啊，咱庄户人家守着这半亩地就可过日子了，只是这该死的世道，跑了人，荒了田，可惜了呀这样的好地方！”刘秀听着老媪的泣述，只觉心中血气煎沸，竟不能言语，长叹息一声，出得屋去，这一夜竟在院中胡乱歇息了。
　　以后数日，刘秀参风露宿，再不借宿路边农舍，一心只想着早日到达长安。如此不过三五日，终于来到了天子京师―――长安。彼时天下虽乱，京师城内却仍是一片繁华，高门巨宅鳞次栉比，屋檐绵绵不尽，十四五丈宽的道路边栽植着松柏等树，郁郁葱葱，路上人群熙来攘往，络绎不绝，街边商铺林立，天下奇珍异货，尽聚于此，一路上不时有那高鼻深目，奇形异服的西域诸国行商，引得刘秀常常好奇的驻足观望半天，仰望着这巍峨皇城，刘秀一时只觉这长安城说不尽的风流世态，道不完的繁华盛景。
　　也不知走了多久，天色渐渐转暗，刘秀猛然醒悟自己该找地方歇息了，四下张望，身边尽是莺声燕语，脂粉香浓，原来自己竟无意走到了一座歌舞乐坊前，一名笑意盈盈的娇媚女子早已殷勤迎了上来，纤纤手臂落在了刘秀肩上，曼声道：“哟，好俊俏的客人，今个儿是来会那位情姐姐呀？”刘秀只觉脂香浓郁，忍不住将肩上手臂推离，触手处滑腻无比，吓得赶紧自己后退一步，期期艾艾道：“这位姑娘误会了，小人是找投宿的旅舍的。”
　　女子吃吃一笑：“好没良心的小冤家，就只把我们姐妹当作朝露，夜间来，清晨去，瞧你长着张漂亮面孔，原来也是个一晌贪欢的薄情郎，罢罢罢，春宵苦短啊，漂亮哥哥，且和姐姐歇息去！”说罢，竟拉着刘秀便往坊间里去，刘秀一个乡下儿郎，从未见过如此女子，心中惊怒，忙将身子往后退，正色道：“姑娘，小人误入此间，不便久留，告辞。”语毕扭身就走，哪知那女子一把抓住他的衣袖，容色凄楚，语音哀宛：“好哥哥，你十天半月的也不来瞧瞧人家，如今来了，也不和我说说话，见了一眼转身即走，哥哥的心未免太狠了罢！”
　　刘秀容色涨得通红，只顾向外争夺衣袖，那女子只是拉住啼哭，一时便有众人来围观，当中有好事者调笑道：“情哥儿，如此花朵一般的姑娘要和你诉衷情，你的心肠便软些罢！瞧你也长的姿容秀丽，正好和这姑娘配一配!”众人哄笑。
　　刘秀羞怒交加，一咬牙将衣袖尽力向外一挣，谁知那女子身子顺势倒向自己，大惊之下，急向旁避让，却眼见那女子倒向地面，不得已又急忙伸手相扶，那女子借势又偎入他怀中，刘秀心中顿生厌恶，双臂略一带劲已将这女子推开，那女子也不再纠缠，只是望着刘秀嘻嘻一笑，笑容中俱是狡黠，刘秀心中一惊，又恐她凑上来，正暗中提防，忽觉背上一轻，扭头一看，包袱已被人夺走，那抢夺包袱的人身形奇快，几个纵跃已不见了身影。刘秀心中恍然，对那女子狠狠瞪了一眼，旋身追去，那女子在身后扬声娇笑道：“恭送贵客！”
　　且说刘秀受了这一肚子的气，心中发狠定要将那夺包之人追上，只见那夺包的盗贼身材矮小，但疾行如风，闪转腾挪，灵便至极。刘秀心中诧异，只觉此盗步法怪异，更兼身形机变，几次见他躲入黑夜之中，差点就让他溜了。刘秀不觉豪气大发，暗生一比高低之意，脚下发力，凝神盯着盗贼身形，死死的咬住不放。
　　那盗贼见刘秀紧跟不舍，自己几次变换身形步法，亦没有将他甩掉，心中不禁惊异，口上却轻声调笑道：“原来这俊俏哥儿是个小气鬼！难怪我家姐姐瞧不上你。”语音怪异，似非中土人氏。刘秀只不作声，一心只盯着此人身形，那人见他心境平稳，竟不受激，内心不禁略感焦虑。
　　正在此时，斜刺里奔出一匹马，那马显是受了惊，不辨方向，四处狂奔，那盗贼吃了一惊，身形略滞，刘秀心下正喜，前方忽又窜出一人，一把勒住惊马的缰绳，任凭那马如何挣扎也奔跑不得，刘秀连忙呼喊：“兄弟，请帮忙拦住那盗贼。”那盗贼见势不妙，将那包袱尽力向那人一丢，“呱呱”怪笑道：“情哥儿，还你的包袱！”乘其不备，竟跃入旁边的深宅。
　　刘秀此时已赶至，看见那盗贼跃入路边的深宅，不禁迟疑。这时那勒马之人手持包袱踱过来，戏谑道：“情哥儿，还你的包袱。”刘秀脸一红，忙接过包袱，向那人深深拜谢：“多谢兄台仗义。”那人语带笑意：“举手之劳，不值什么。哎，那人是你相好么？”
　　刘秀脸带赧然：“兄台见笑了，外乡人偶遇一毛贼罢。”那人一怔：“听你口音，似是南方人，老兄籍上何处？”刘秀答道：“南阳人氏。”那人惊喜大叫：“啊，我也是南阳人。”
　　刘秀一呆，抬头一望，此时才瞧清这勒马人的相貌：一身宽袍轻服，神采奕奕，竟是一英气少年郎。只是此时脸上满是戏谑嘻笑，倒象是邻家捣蛋的小弟弟。刘秀一见心生好感，也笑道：“在下南阳蔡阳人刘秀。”少年郎一抱拳：“在下南阳新野邓禹。”
　　千里之外的长安城中竟然遇见了故乡人，刘秀和邓禹心中都是欢喜无限，两人从故土风情谈到长安风貌，从经史子集谈到天下之势，都觉彼此气味相投，心中各引为知己。邓禹关切的问道：“刘兄落脚在何处？我是天天要来拜访刘兄的。”刘秀笑道：“正要寻一家客栈。”说罢下意识的摸摸包袱，不禁“哎哟”一声。
　　邓禹忙问：“刘兄怎么啦？”刘秀皱皱眉：“这小贼好快的手脚，我的荷包竟被他取走了。”邓禹不惊反喜：“如此正好，刘大哥和我一起去朋友家，咱们慢慢想办法就是。”刘秀有丝尴尬：“这，这……”邓禹道：“刘兄何必多虑，咱兄弟一见如故，怎能在这小节处纠缠！”刘秀一听，也即释然：“如此，叨扰邓兄弟了。”邓禹今晚结交了一个意气相投的兄弟，心中不胜之喜，对刘秀格外亲热，忽想起一事，邓禹问道：“刘大哥，你今晚是怎么碰到这个小贼？”刘秀脸一红，笑道：“今天这事说起来，也是我自己太大意了。”于是刘秀便把如何遇到那女子，如何被纠缠，如何被设计一一道来。邓禹听得大笑：“刘大哥啊，人家都投怀送抱了，你怎么如此不解风情啊！”刘秀自嘲道：“让邓兄弟见笑了，我自来便不惯这些。”邓禹一脸促黠：“刘大哥，改天兄弟带你逛逛，好好的再乐一乐，保你醉在温柔乡里，不作他想。”刘秀忙道：“谢邓兄弟好意了，今天温柔乡里一醉，我是再无兴致了。”邓禹又是一阵大笑，心下却是暗生敬意。
　　次日一早，刘秀刚刚盥洗完毕，邓禹兴冲冲的赶来：“刘大哥，刘大哥，我带一个朋友来见你了。”刘秀忙整整衣饰，推门出去，见屋外除了邓禹，还有一人，年级似乎比自己要长，一袭白袍，眉目清朗，身姿俊雅，此时剑眉下一双亮眸正带着探究的意味打量着自己。刘秀忙抢步上前，深深一躬：“南阳刘秀拜见这位兄台。”那白衣青年浅浅一笑，躬身还礼：“南阳新野阴识，见过刘兄。”原来此人正是此处宅子的主人――阴识。阴家素来是新野豪富，阴识身为家中长子，游学长安，家中唯恐其在外衣食不周，阴识又有一众至交来来往往，阴家就干脆在京师中置办宅子，也方便阴识便宜行事。只是阴家虽富，家训却诫子孙勿奢靡，所以阴家只是置办普通民宅，并不在京师中张扬行事。邓家与阴家原本就是亲戚，邓禹与阴识等阴家兄弟素日又交好，邓禹便和阴识同处一处了。昨日阴识因朋友有事相托，回来迟了，刚一到家中，邓禹便兴奋的迎上来，拉住他便讲遇到刘秀的种种趣事，言谈之中对刘秀自是格外亲热。阴识是知道邓禹的，知他素日心高气傲，不少当世名人也不在他眼里，见他对刘秀又是亲热，又是钦佩，心中暗暗称奇，故而今日一早邓禹找他来见刘秀，也并不推辞，随他来了。
　　邓禹随即为两人互作引见，阴识眼见刘秀丰神俊朗，身姿挺拔，神态温和，心中顿生好感。阴识笑道：“昨日仲华（注：邓禹的字）言刘兄气度沉稳，质华高洁，今日一见，果如其言，南阳郡中竟有兄之人物，识自愧不如。”刘秀连忙谦道：“昨日文叔落难，幸蒙仲华援手，借住阴兄贵宅，叨扰之处，尚请见谅。素闻阴兄才识，愿阴兄多多教导。”阴识见他言词恳切，心下更喜，上前握住刘秀的手，笑道：“来，文叔，今日难得我们在长安一聚，必当庆贺一杯才是。”三人相视大笑。
　　刘秀自此便在阴识宅中暂且住下。三人相处越久，越发觉得意气相投。刘秀经阴识引荐，投在了当世大家许子威门下研习《尚书》。