《皇后本纪》荷叶田田

1、微贱

　　新朝，天凤年间，南阳郡．
　　日头刚刚升起，乡间的小路上已见三三两两的农夫，牵牛的小童不时嬉戏着路边的黄犬，引得一片犬吠．就在这牛喧马嘶中，响起了村里有名的大嗓门胡老爹的声音：＂刘小哥儿，起得早啊！＂只见田间阡陌上迎面走来一青年，长身玉立，宽颐高鼻，须眉秀密，虽是一身农衫，却是淡定温润，见之可亲．只听青年恭谨作答：＂胡老爹也起得甚早啊，又和大郎去劳作了．＂胡老爹呵呵一笑，却瞅见青年手中持有一物，似是书简，不禁好奇：＂刘小哥儿，这次又看的甚书啊？＂青年挥挥手中书简，仍是笑答：＂让老爹见笑了，文叔不象老爹多年伺弄这些谷物，早已是田间一把好手，文叔不擅田事，只得看看先贤的教诲了，这是从张先生处借得的农书＜汜胜之书＞．＂
　　原来这青年正是村东头乡老刘良家的侄儿－－刘秀．这刘良原是汉室宗亲，系景帝一脉，只是族脉隔的远了，更兼王莽篡汉，建立新朝，一干刘氏宗亲也与庶民无二。刘良曾为萧县令，及至王莽灭汉，顿感自危，索性挂冠而去，隐于田间。如今虽为乡老，但为人尚是谦和，不喜是非，村中大小也对他甚为尊敬，不时请他断一断东邻西舍的锅碗瓢盆，大小纷争．
　　只因侄儿刘秀幼年丧父，刘良怜侄儿年幼失祜，干脆将刘秀和他的两个兄长一并接到自家抚养。说来也怪，刘家大郎刘縯好侠尚武，仗义轻财，最喜结交一班豪杰义士，颇有高祖遗风，四乡众邻避之惟恐不及，而这刘家小郎却性格温和，待人接物，进退有度，更与其兄长不同的是，不喜好侠尚义，却喜田间务农，成日里都在田间伺弄着几亩谷穗．村民喜他温顺勤实，多与他交好，如胡老爹之流，也不时指点他田间农事一二．
　　此时胡老爹乐呵呵的问道：＂到底刘小哥儿识字，这剩书都说了什么呀？＂刘秀笑答:”这书中讲耕作要趣时，和土，务粪泽，早锄早获。”胡老爹连连摆手,皱眉道:”刘小哥儿又掉书袋了,还是给老爹我讲个明白罢.”
　　刘秀称是,温言解释:”书上讲耕作要选好农时,常锄农田,及时施肥浇水,还……”胡老爹不待刘秀讲罢,大手一挥:”咳,小哥儿,这不都是老爹我时常向你念叨的吗?还看这劳什子剩书做甚,难怪叫剩书,都是拣的老爹我剩下的呀!”
　　刘秀闻言,也不着恼,忍笑道:”老爹说的是,咱阖村大小,谁不知老爹是田间第一把好手!”
　　胡老爹闻言大喜,满是褶子的老脸笑开一朵花,拍拍胸膛道:”还是刘小哥儿明事,要说道这个锄田呀,那得看老爹我,咱满村瞧瞧,能找到比我那块田更肥的吗?”
　　正待继续吹嘘,旁边的胡大郎却不耐烦了,打断老爹的夸耀:”爹呀,日头也不早了,田间还有许多活计呢!”胡老爹的兴头被儿子打断,好没气的答道:”知了,老爹会耽误地里的活计吗?”蒲扇般的大掌跟着落在了大郎的脑后,胡大郎着了恼,索性扛着铁锄,径直往田里去了.
　　胡老爹眼见儿子去得远了,心下气恼,不及和刘秀再言,三两步追上,嘴里仍是不住数落,刘秀见二人去得远了,耳边仍隐隐听见胡爹的絮叨:”你个混小子,瞧瞧人家刘文叔,识文断字,田间活计又肯学肯做,脾气又好,你的脾气倒是越发见长了……”刘秀不禁微微一笑,自行去了田里.
　　日头渐渐挂在正中,田里三三两两的农夫渐渐有些疲惫了,不少人放下手中的农活,坐在田堑边唠叨着家长里短.正在此时,一群身着宽袍深衣，腰佩长剑之众，簇拥着一英气勃勃的青年,向田里行来.眼尖的人早认出中间那众星拱月般的英俊青年正是刘秀的大哥刘縯,刘伯升.
　　这刘縯,可不比刘秀,打小便好呼朋结友,喜武仗义,叔父见他爱武,又眼见世道日乱,干脆四处延揽名师,教习侄儿剑术,这刘縯习得一身好本领后，更是聚众养士，诽评朝政，隐有举事之意。刘良眼见侄子无法约束,也只得叹息,随他而去,只求老天爷保佑他日这个祸害勿祸及刘家.
　　此时村中人眼见他率那一众门客而来,赶紧各个闪躲,生恐沾上这个霸王.刘縯来到自家田间,一眼便看见了自家兄弟正在田间劳作,心中无名火起,站在田堑上便是一声大喝:”文叔,你在做甚?”
　　刘秀正在地里和泥捆瓠,闻声抬头,见是大哥,忙趋至田边,仰头笑答:”大哥今日怎来田间了?文叔正在捆瓠,按照书上的记载,明年咱们就可以吃到大瓠瓜了,大哥要不来看看?”
　　刘縯见着自家兄弟这一身泥浆,再瞧瞧兄弟脸上一副傻笑,拳头就差点落到了刘秀身上.刘縯忍着气:”文叔,哥哥和你说了多少次,田里的活计自有田户们打理,你无须自己亲自动手,今日怎么又来了?”
　　刘秀笑言:”哥哥,文叔就爱在田里动动筋骨,瞧,今年的穗子长的多喜人!”刘縯面色一沉，道:”三弟想在田里作一辈子吗?便似这些田夫一般下贱!”刘秀笑道:”哥哥难道忘了,文叔的名字就从田间而来，一茎九穗是为秀，可见小弟就是田间之人。”
　　刘縯忍无可忍,一个爆头栗敲在刘秀头上,两道浓眉竖起，俊面含冰，怒道:”七尺男儿汉,昂藏大丈夫,不思凌云壮志,只想着这稼穑琐事,没出息!”刘秀低头不语,竟似默认了兄长的说法。
　　刘縯见弟弟如此温顺,胸中怒气一时无处可去,长叹一声:”三弟呀,你莫忘了自己是高祖后人,想当年高祖于乱世中斩白蛇,平天下,定汉室江山二百年,何等的英雄,高祖后世子孙怎能埋没于田间稼穑之中啊?”刘秀更不分辨,刘縯见他只是不做声,对自己的话竟似没入耳一般,气极反笑:”哦,看来三弟就打算当一辈子乡野村夫,也罢也罢,你就做你的高祖仲兄吧!”
　　刘秀一直低头由着兄长教训,此时听了这话却立刻抬头打断兄长的话语:”大哥慎言.”刘縯一怔,随即明了,自家兄弟自是为自己着想,但看着他这般小心,畏手畏脚,心中反更觉气闷,冷哼一声,对身后众人略一示意,再不理会刘秀,扬长而去,身后一众宾客见首领脸色不豫，更不多话,簇拥着呼啸而去。
　　惟有一人远远落在后面,不急着离开,反而蹲下身子,状似无意地问道:”文叔,你大哥跟你说的句句在理,你怎就听不进去?”刘秀诧异的抬头一瞧,原是哥哥素日的好友李轶,平日里对自己亦是多方照顾。
　　刘秀笑答:”李大哥是知道文叔的,文叔性好稼穑,怎能与大哥相比.” 李轶凝视刘秀双目，低声道:”我观文叔谨慎厚道，心细如发，适才伯升情急,将你比做高祖之兄刘仲,言下之意竟是将自己比做了高祖,文叔立时阻言，伯升若举大事,正需要文叔襄助啊!”
　　刘秀闻言，心下一沉，面上神色淡定如故，温言道：”李大哥多虑了，文叔平生做一农夫足亦.”说罢弯下腰,仍去和泥捆瓠,再不理会, 李轶见他一身泥泞,却乐此不疲,长叹一声,怏怏离去.
　　却说刘秀自在地里忙活了大半日,眼见日头偏斜,方直起腰杆,看着自己这一天捆好的瓠瓜,脸上露出自得的笑容,喃喃自语道:” 瓠瓜啊瓠瓜，瞧我如此辛劳，明年结个大瓜罢！””刘小哥儿,回屋啦!”田间传来几位农夫的招呼声,刘秀忙着答应,扛上锄头,懒洋洋的也向村头走去。
　　一路看着田间禾穗,刘秀的步子不由得轻快起来,暗道:”’瞧这长势,明年谷子可算是丰收了!”抬头望去,却发现婶娘刘氏正在门边焦急张望,忙加快脚步,嚷嚷道:”婶娘,文叔回来了.”刘氏一见刘秀,急忙迎上,一边拍打着刘秀农衫上的泥土,一边唠叨:”可算回来了,瞧隔壁张家兄弟早早回屋了,就你还在田里打滚,成天也没个世家子弟的样儿…….”刘秀不待婶娘说完,忙嬉笑着:”婶娘,我饿坏了,能用饭了吗?”
　　刘氏一听，赶紧拉着刘秀向西屋走去，说道：“早给你备好了，就等着你呢！”刘秀亦闻到从西屋传来的饭菜香味，腹中更觉饿得狠了。
　　不料刘氏忽然停下脚步，转身盯着刘秀，一脸郑重，刘秀心中诧异，问道：“婶娘这是怎么了，侄儿有什么不妥当的地方吗？”刘氏瞅瞅西屋，再压低声音问道：“你今个儿怎么招惹到你哥哥了，伯升回来不住的斥责你，看你大哥把你恨的牙根痒痒，你可仔细着。”
　　刘秀一听反笑了：“难怪我今天耳朵痒的厉害，竟是大哥在念叨我。婶娘放心，大哥的脾气来去如风，消停一阵也就是了。我只不作声，等大哥念叨完就无事了，平日刘秀是怎样听婶娘念叨的，今日就怎样听大哥念叨。”刘家婶娘一听，忍不住噗哧一笑：“好啊，婶娘好心提醒你，你倒赖着婶娘了。今天你就自己进去听你大哥的训斥吧！”刘秀嘻笑道：“我知道婶娘和大哥都是为着文叔好，文叔心中明白。”一边说笑着，一边推门进了屋。
　　屋内刘縯正跪坐席上，几上食物丝毫未动，显是心中有所计量。刘秀进屋，轻快的唤道：“大哥，我回来了。”刘縯冷眼觑他，哼了一声：“收瓠瓜的回屋了！”刘秀知道大哥还在为自己下田之事生气，吐吐舌头，笑望着大哥。
　　刘縯起身踱至弟弟面前，仔细打量，见弟弟身形俊朗，眉清目秀，神态闲适，早已不是那个紧紧跟在自己身后，半步不离的小弟弟了，心中一时百感交集。刘秀见大哥望着自己只是发呆，心中反觉奇怪，轻声唤道：“大哥，我，我以后尽量少去田里的，大哥别为弟弟发愁。”刘縯冷笑一声：“少去？我会让你去不了！”刘秀诧异的望着自家大哥，不明所以，刘縯冷冷的说道：“三弟，大哥已经决定了，明日你就去长安，拜访当世名家，研习经书，也顺便磨砺自己吧。”刘秀忽听此言，大吃一惊：“大哥，为何明日就走，会不会太匆忙了，我，我田里的稻子还．．．．．．”刘縯勃然大怒：“明日就走，我就让你的稻子烂在地里，你就回来给你的稻子收尸吧！”刘秀见大哥雷霆震怒，只得委屈的闭上嘴巴，把自己心心念念的大瓠瓜“烂”在了自己的肚子里。
　　隔日天尚未亮，刘秀背上简单的行蘘，与叔父婶娘洒泪而别，刘良老夫妻虽不舍，但也知道刘縯用心良苦，虽不想刘秀变成第二个刘縯，但当此乱世，如刘秀这般庸庸碌碌，只怕自己他日无颜见地下的哥哥。刘秀辞别叔父婶娘后，刘縯亲送他至大道，刘秀自父亲逝后，与大哥同饮同食，极少分别，今日离别，一时竟哽咽，刘縯虽心中一般难受，但见弟弟这副秀气样儿，牙根又恨的痒痒，对着刘秀兜屁股就是一脚，喝道：“滚罢，学成点出息再来见我！”刘秀见大哥发狠，只得依依不舍的离去。
　　行至二三里路，刘秀忽闻身后马蹄声疾，忙向道旁避去，哪知马蹄声却在身后停下，一人翻身下马，急急唤道：“文叔止步。”刘秀闻声望去，来者竟是李轶，只见李轶快步行来,手持包裹，说道：“文叔，听说你前往长安，我们兄弟特为你备了点盘缠，万勿推辞。”刘秀忙温言谢绝，李轶无奈：“文叔，这是你大哥特为你备下的，你再推辞，我如何向伯升交代。”刘秀闻言，心中酸楚，低头接过包裹，向李轶躬身一揖，更不多言，转身向那长安方向行去。