《皇后本纪》荷叶田田

16、妙语

　　汉军自小长安败退后，退守棘阳，本待修整，不料甄阜，梁丘赐率朝廷大军尾随至后，屯兵沘水，两军相隔不过数里，一时军营内人心惶惶。
　　中军帐内，刘縯正强压怒火，问于朱鲔：“军中既有疫情，为何不早报？”朱鲔冷笑：“刘将军这是问谁呢？我等新市兵为刘将军鞍前马后，攻城略地，如今不过一次败绩，刘将军便要行大司马事，问罪于我等了？”刘縯尚未答话，旁边刘氏宗亲中的刘稷早已愤恨填膺，起身怒喝：“朱鲔，你与张卬只顾劫掠钱财，兵卒的死活，你们可有半点放在心上？军中疫情渐起之时，你们在干什么？别让我把你们的丑事抖出来。”
　　旁边张卬眼皮一翻，阴沉道：“刘稷，说话可要小心点！什么叫只顾掠财，不顾死活。我们只管冲锋陷阵，奉命行事，劫掠财物之事，不正是你们刘家的拿手好戏么？”朱鲔立刻接道：“我们在前面流血卖命，弟兄们伤亡惨重，刘氏宗亲却在后面坐地分赃，这到底是谁的丑事？如今吃了败仗，却说是瘟疫，怎不说是中军胡乱指挥，致我们兄弟于死地呢？”
　　刘稷气得发抖，手指张，朱二人：“血口喷人！一派胡言！攻长聚，占唐子乡，所得财物，不都是尽数归于你们了吗？文叔匹马皆无，已是骑牛上阵，你们却在此信口雌黄！”张卬一掀身前案几，长身而立，手握剑柄，森然道：“当初是谁苦苦哀求两家合兵，共举大事的？我等断头卖命，却不见容于刘氏宗亲。新市兵虽比不得诸位汉室后裔，可也不能由着别人指手画脚，我们立刻就走！”
　　“够了！”刘縯断然喝道诸人间的争执，缓了一口气道：“朱将军，张将军，伯升并无问责之意，当务之急乃是防止瘟疫流散，稳定军心。”朱鲔哼道：“不过是几个士卒略有小病，有什么可防的？”
　　“朱兄弟难道忘了绿林之痛么？”一直坐于席上不曾开口的新市兵将领马武此时方道：“我等啸众绿林时，何等声威？哪知一场瘟疫便令我绿林豪杰伤亡殆半，朱兄弟不可不慎啊！”
　　一直听着众人争议的刘秀此时亦开口道：“我等不妨问于军医，若无疫情，皆大欢喜，若有疫情，还是早早防治的好！”
　　朱鲔悻悻然：“好罢，且问于军医，看他如何回话。”数名军医早接命等候于帐外，此刻几人战战兢兢地被带入帐中，朱鲔抢先问道：“我且问你们，军中可有疫情？”几名军医你瞧瞧我，我看看你，俱不敢言。
　　朱鲔大怒，喝道：“看什么看，据实回答。”张卬在旁冷哼一声道：“你们可想好了，军中无戏言，军国大事若毁在你们几个身上，五马分尸都够了！”
　　刘秀闻言，在一旁温言道：“若无疫情，你等自可应付，若有疫情，你们瞒报不呈，又无力医治，可就是大罪了。”马武闻言，不禁斜眼觑向刘秀，只见他神色平稳，意态温和，面上半丝焦虑也无，一派淡定，心中若有所动。
　　军医中一胆大者在众人的示意下，方小心翼翼地回答：“小的们仔细查过了，患病的军士们都有相似症候，恶寒发热，苔白脉浮，四肢无力，小的们疑为瘟疫。”
　　朱鲔大怒：“是就是，不是就不是，怀疑什么？”回话者吓得一激灵，不敢再言。刘秀忙问道：“既有症状，当对症下药，军中病弱者几时得好？”军医们偷偷瞧了眼朱鲔神色，方有一人答道：“实不敢隐瞒，军中药材奇缺，小的们实无良策！”
　　帐中诸人闻言面面相觑，一时无语。刘縯神色一整，厉声道：“如何医治，是你们的事情，我只管军中士卒无碍，有什么办法，你们想去。若是军心不稳，我就拿你们几个祭旗！”
　　几个军医闻言神色大变，“扑通”几声数人跪下，连连叩首，哀恳道：“将军饶命，将军饶命！”
　　正在此时，帐外传令士卒来报：“南阳新野阴识率众求见刘伯升将军。”刘秀闻言一怔，随即大喜：“好个阴次伯，果然守信。大哥，援兵来了。”
　　阴识率阴氏一族早已等候在帐外，当刘縯一出帐，阴识即含笑施礼。刘縯见阴识言辞文雅，意态高远，隐有高士风范，心中喜他才华，欲拜为校尉。阴识却称自己家中老母尚在，不便久居军中，婉言谢绝。阴识只言自己与刘秀至交好友，听闻汉军小败，愿倾力襄助，汉军一旦得胜，即行离去。刘縯见他心意甚坚，不便相强，只得命刘秀好生相待。
　　刘秀见众人离去，方笑问阴识道：“次伯如何坚拒我大哥好意？可是别有打算？”阴识正色道：“我本疏懒之人，冲锋陷阵非我所长，只因听闻文叔有难，识有言在先，自当前来相助！”
　　刘秀脸色一黯，阴识见此也不多言。刘秀勉力一笑，道：“次伯，如今军中缺医少药，你此次前来，可曾带得药材？”阴识也不隐瞒，颔首道：“傅宽，薛愔俱有提及，识略有所备。”刘秀击掌：“傅，薛两人功不可没！”阴识笑道：“只要你不处罚他二人泄漏军情便是。”
　　刘秀笑道：“疑人不用，用人不疑。既是阴兄所荐，文叔自当推心置腹。”阴识一震，盯着刘秀道：“文叔君胸怀，识自愧不如。”
　　两人说着，不知不觉已来到阴识帐前，刘秀停步道：“次伯一路劳累，早些歇息吧，明日便要偏劳次伯了，文叔先行告退。”
　　阴识忽地一挑眉，脸上似笑非笑，道：“识尚有一事不明，请文叔君为我一解。”说着，做了一个“请”的手势，刘秀只得入帐。
　　帐中光线比外间灰暗许多，刘秀定神凝视，方才瞧清帐内事物。只见帐内空无一物，只于帐中悬一布帷，把军帐分为里外两处。刘秀心中正觉奇怪，忽见布帷一掀，一个念兹在兹的身影出现在眼前。
　　刘秀一呆，下意识的眨眨眼，眼前的人儿含泪轻唤：“秀哥哥。”刘秀仿闻天籁，几疑自己身在梦中。
　　阴丽华移步上前，凝视着刘秀面庞，只觉眼前的刘秀面容瘦削，脸色苍白，平静的眼神中早已失去了自己初见时的光华神采，仿若古井无波，不起半点涟漪。阴丽华心下痛惜，不禁伸出手去，轻轻抚摸刘秀面庞。
　　刘秀浑身一震，如梦惊醒，一把握住阴丽华的手腕，颤声问道：“婳儿，真是你么？”阴丽华含泪答道：“秀哥哥，婳儿来了！”
　　刘秀此时才真正相信阴丽华活生生地站在了自己面前，心中大恸，只唤得一句：“婳儿。”喉中哽咽，再也发不出声音。
　　阴丽华含泪道：“秀哥哥，你别憋着，想哭就哭吧。二哥，二姐他们魂魄有灵，都不想见到你这样的。”
　　刘秀猛然将阴丽华一把搂在怀中，随即将头深深埋入阴丽华的如瀑长发中，半晌无语。阴丽华只觉搂住自己的身躯轻颤，强忍心痛，柔声安慰：“秀哥哥，你还有大哥，你还有大姐，三妹，你还有婳儿。秀哥哥，二哥，二姐那样的好人，一定在天上安静平稳地生活着，天上再无战乱，再无别离，他们在天庭只有欢喜，没有泪水，二哥，二姐在天上看着你呢，他们一定会护保佑你的。”
　　刘秀好半晌方轻轻松开双臂，凝视着怀中的丽人，痴痴说道：“小长安一战中，我军大败，我夺得匹马，只身脱离。乱军之中，不见家人，我本以为他们早已逃脱，哪知……”
　　长叹一口气，刘秀续道：“在半道上，我遇见伯姬，方知姐妹们早已失散。我让伯姬与我共乘，逃到半里坡，正好遇见二姐，我正欲让二姐上马，追兵赶来，二姐不想我们姐弟俱殁于乱军之中，竟拔下长簪刺向马匹，我和伯姬逃到性命，只是二姐与孩子们……”
　　阴丽华见他神色伤痛狂乱，忙安慰道：“秀哥哥，二姐怜你护你，寄大任于你肩上，你别辜负了二姐的拳拳慈心。你若沉溺伤心，二姐魂魄也是不安的。”
　　刘秀摇头，哽声道：“婳儿，我好恨，我恨我自己，既然聚众起兵，为何不谋划周全？军中疫情渐起，我竟一无所知，累得大哥兵败小长安，累得二哥，二姐丧命乱军之中，我自负文治武功，俱有所长，大意至此，一败涂地。我有什么面目去见二哥，二姐？”
　　阴丽华心中痛楚，含泪道：“秀哥哥，先贤亦云：天之降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。小长安一败，也许正是上苍给你的磨难。孙膑受刑，韩信受辱，可他们后来不都成就了功业么？更何况你此次亦是竭尽所能了，否则伯姬妹妹怎能逃生？小长安之败，既有天意，亦有人为，更有人力不及，你如此自责，岂不让二哥，二姐的魂灵不安么？”
　　刘秀一呆，问道：“天意？人为？人力又有什么不及？”阴丽华娓娓而叙：“绿林兵本因瘟疫分兵，今新市兵瘟疫重起，此非人力所能约束，乃是天意；新市兵中上位者隐瞒不报，耽误军情，此是人为；适才我随大哥一路行来，放眼望去，军中士卒多为步众，骑兵极少，而新朝大军冲锋陷阵，俱是骑兵，两军一旦近身交接，骑兵就势践踏，我方伤亡必重，此乃人力所不及也。”
　　刘秀心中一激灵，双目凝视着阴丽华的面庞，道：“婳儿，你的意思是？”阴丽华颔首：“欲争夺天下，必得良骑。”刘秀喃喃自语：“欲夺天下，必得良骑。昔日武帝一朝，卫青，霍去病驱逐匈奴，纵横漠北，所向披靡，靠的不正是比匈奴人更快的骑兵？”
　　刘秀搂住怀中丽人柔软的腰肢，叹道：“婳儿，我枉读了诸子百家，竟想不到此处去！”阴丽华道：“你不是想不到，你只是心中伤痛，一时难以静心思索罢。秀哥哥，二姐不肯上马，决意赴难，便是对你深寄厚望之意，你莫辜负了她的心意。”
　　刘秀心下百感交集，道：“婳儿，你放心，有你这番话，我终不负二姐之心。”
　　刘秀此时方渐渐宁定下来，方问道：“婳儿，你怎么来到此处了？”阴丽华见他神色渐定，眼中伤痛虽仍在，但神智亦复清明，心下略安。答道：“我在新野听见你的消息，我，我很怕。而且军中瘟疫流行，我就央求大哥带着我来了。”
　　刘秀想到军中当下情景，心下大急：“军中瘟疫流行，你怎么能来？我立刻安排人送你回去。”
　　阴丽华忙道：“秀哥哥，你忘了婳儿学过医术吗？大哥若不念着我有此一技，怎肯带我来此？”
　　刘秀心中又惊又痛：“胡来，瘟疫何等厉害，怎是你一弱女子能医治的。无须多言，我立刻让傅宽送你回新野。”
　　阴丽华摇头道：“秀哥哥，我既来了，就不会轻易回去。早些年，我曾随师傅医治洛阳疫情，耳濡目染，我亦知道怎样应付疫情。秀哥哥，你放心，婳儿心中自有把握。再说，目前军情紧急，你上哪儿找比我更有经验的医士啊？”
　　刘秀盯着阴丽华面庞，见她神色执拗，知是此事难以更改，无奈说道：“婳儿，军中事事凶险，你若不想我时刻分心，须得万事谨慎。”阴丽华见刘秀松口，微微一笑，道：“诺。”
　　刘秀盯着阴丽华面庞，心中终是爱意横溢，长叹一声，将她搂入怀中，低声道：“老天终是待我不薄，竟将你送到我身边，婳儿，我的婳儿！”