9、母亲离世 深秋的风卷 ...
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深秋的风卷着枯叶，拍在永宁侯府正院的窗棂上，像谁在暗处敲着丧钟。
柳氏的床榻前，炭盆里的银丝炭燃得有气无力，明明灭灭的火光映着帐顶暗绣的缠枝莲，把那些精致的纹路照得如同一张张哭丧的脸。沈清沅跪在榻边，掌心被母亲枯瘦的手指攥得生疼，那点力气却像风中残烛，随时都会熄灭。
“娘……您再撑撑，太医说熬过这几日就好了……”清沅的声音哽在喉咙里，带着自己都不信的侥幸。她看着柳氏颧骨上不正常的潮红，看着那层灰败从脖颈慢慢爬上脸颊，心口像被一只冰冷的手攥着，疼得发不出声。
柳氏艰难地眨了眨眼，浑浊的眼珠转向女儿，嘴角扯出一丝极淡的笑意，气若游丝：“沅儿……娘……娘知道……”她的呼吸越来越浅，每一次吸气都像扯动破旧的风箱，发出嘶哑的声响，“护不了你了……往后……自己要……”
要什么？要好好活着？要提防小人？要守住嫡女的体面？
话没说完，那只攥着清沅的手猛地一松，垂落在锦被上，指节还保持着弯曲的形状，像是要抓住什么，最终却只捞到一片虚空。帐内的烛火突然“噼啪”爆了个灯花，随即暗下去大半，把柳氏脸上最后的血色也吞了进去。
“娘——！”
清沅的哭喊像被掐断的琴弦，尖锐地刺破了正院的死寂。守在门外的老仆妇们涌进来，看到榻上的情景，当即跪倒一片，哭声混着深秋的寒风，在侯府里弥漫开来。
沈毅是傍晚时分从衙门赶回的。他一身藏青官服还带着霜气，踏入正院时，看见下人们跪了一地，清沅趴在床沿，脊背哭得剧烈起伏，像只被暴雨打湿的幼鸟。
他喉头滚动了两下，终是没说什么，只挥手让管家去准备后事，转身时，袖口扫过门框上悬挂的平安符，那枚红绸瞬间飘落，沾了满地黄叶。
灵堂设在正院的前厅，白布从梁上垂下来，被穿堂风掀起边角，露出后面“奠”字的黑底白纹，肃穆得令人窒息。柳氏的棺木停在中央，乌木的光泽在烛火下泛着冷意，棺前的长明灯跳动着，把守灵人的影子拉得老长。
清沅穿着粗麻孝服，跪在蒲团上，膝盖早已麻木。她不敢抬头看那口棺木，总觉得母亲只是睡着了，只要她再喊一声“娘”，棺木里的人就会像往常一样，温温柔柔地应她。可灵堂里只有烛火燃烧的“滋滋”声，和偶尔传来的抽泣声，提醒着她那个最残忍的事实。
第三日傍晚，宾客渐渐散去，灵堂里只剩下侯府自家人。清沅扶着酸痛的腰起身，想去给长明灯添些灯油，转身时，目光无意间扫过角落。
沈明薇就站在那里。
她也穿着孝服，素白的布料衬得那张瓜子脸越发小巧，眼眶红红的，手里还攥着一方湿透的帕子，看起来哭得极伤心。可就在清沅看过去的瞬间，她似乎没来得及收敛，嘴角那抹极淡的、几乎与阴影融为一体的弧度，像根细针，猝不及防刺进清沅眼里。
那不是悲伤，更像是一种……如释重负的得意。
清沅的心跳骤然停了半拍，她死死盯着明薇的手腕。那支雕花银镯还戴在她腕上，在灵堂摇曳的烛火下，反射出一道冷幽幽的光，不像银器该有的温润，倒像蛇鳞在暗处闪光。
是这支镯子。
不知为何，这个念头猛地窜进清沅脑海。从十三岁生辰戴上那支手镯开始，母亲的身体就一日不如一日，明薇却越来越讨父亲和老夫人的喜欢。那些看似意外的落水、丢失的古画、摔碎的玉佩……一件件像碎片般在眼前拼凑，渐渐显露出狰狞的轮廓。
“姐姐，你还好吗？”明薇察觉到她的目光，快步走过来，声音带着哭腔，伸手想扶她，“跪了这么久，腿该麻了吧？我让小厨房给你炖了些参汤，补补身子……”
她的指尖刚要碰到清沅的胳膊，就被猛地挥开。清沅的眼神像淬了冰，直直射向她：“不必了。”
明薇被她的反应吓了一跳，往后缩了缩手，眼圈又红了：“姐姐是……还在生我的气吗？我知道，母亲走了，你心里难受，可我也……”
“你也什么？”清沅打断她，声音沙哑却带着一股狠劲，“你也盼着她早点走，好让你和你娘在这侯府里横行？”
这话像块石头砸进平静的水潭，明薇的脸“唰”地白了，眼泪瞬间涌了出来：“姐姐！你怎么能这么说我？母亲待我恩重如山，我怎么会……”她捂着脸，哭得浑身发抖，“我知道，你一直不喜欢我，可我真的……真的把你当亲姐姐啊……”
她的哭声引来了沈毅。他刚从老夫人院里过来，看到这一幕，眉头立刻皱了起来：“清沅！你娘刚走，你就在灵堂前胡闹什么？”
“我没有胡闹！”清沅猛地转向父亲，眼眶因愤怒和悲伤变得通红，“是她！是沈明薇！母亲的病……”
“够了！”沈毅厉声打断她，语气里满是不耐，“你母亲是积劳成疾，跟明薇有什么关系？她这些日子在你母亲床前侍疾，比谁都尽心，你怎么能因为自己伤心，就胡乱攀咬？”他看了眼哭得可怜的明薇，语气缓和了些，“明薇，你别往心里去，你姐姐她……是太难过了。”
明薇抽噎着点头，怯生生地说：“父亲别怪姐姐，我知道姐姐不是故意的……姐姐，你要是心里不痛快，就骂我几句吧，只要能让你好受点……”
看着父亲明显偏袒的眼神，看着明薇那副白莲花般的模样，清沅只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。她明白了，在这个家里，没有人会信她。母亲走了，她最后的依靠，也没了。
她缓缓转过身，重新跪回蒲团上，背挺得笔直，像一株在寒风中濒临折断却不肯弯腰的芦苇。灵堂的烛火在她身后明明灭灭，将她的影子投在棺木上，渺小而孤绝。
夜深时，清沅趴在棺木边睡着了。梦里，她又回到了阴司，那三百年暗无天日的时光里，她见过无数魂魄在生死簿前哭嚎，抱怨命途不公。那时她总觉得，生老病死皆是定数，直到此刻才明白，原来人间的痛，比阴司的寒冰更刺骨。
天亮时，侍女来换烛火，看到大小姐趴在棺木上，孝服的袖口被泪水浸得发黑，鬓边的发丝乱得像枯草，只有那双紧闭的眼，还微微蹙着，像是连睡梦中都在挣扎。
，还差 