《红豆生南国》奈月月

2、皇宴

　　第二章 皇宴

　　入宫前一日，父亲这几年来第一次为我置办了一身上好的新衣。衣服上用银丝绣着华丽的图案，质地很好，衣袖底边绣着雅致的翠色竹叶花纹 。我让回雁为我梳了一个简单的朝云近香髻，斜插了一支青莲翠玉步摇，穿着新衣在镜前缓缓踱步。许久，回雁才笑着提醒我该沐浴就寝了。

　　夜深，透过薄纱床幔，月光密密斜斜倾洒进来。我伸出手，母亲送我的羊脂白玉镯顺着手臂滑下。月光虽不明，却也让白玉镯看着似乎更为柔亮。明天也许是新的开始，倘若母亲尚在人世，不知是否希望我能改变现状。

　　第二日清晨，梳洗罢，准备赴宴。临行前，回雁正在叮嘱我入宫后要行事小心，突然婉如推门踏入屋内。

　　“姐姐正在说什么悄悄话呢，婉如来得是否不是时候啊？”婉如微扬嘴角，倒是毫不掩饰脸上的伤。虽是不深不长，此时挂在脸上也煞是惊心。

　　“不请自来，谈何不是时候。”我冷笑道。

　　“妹妹只是想来端详一下，爹爹昨日买来的新衣是怎样的。如此看来，做工的确是极佳的。”婉如说着，慢慢向我靠近，伸出一只手拉起我的衣袖细细看着。我心里隐隐有些不安。

　　“你不是已经见过了吗？这件衣服在我没见到之前，你不是已经抢去自己试过了吗。”我扯回衣袖。

　　“妹妹想一睹姐姐穿上这件新衣的风采。”婉如笑着靠近我。

　　感觉婉如的样子有些不太对，我扭头想呼喊身后的回雁。但没等回雁拉住我，婉如从衣袖里抽出一把短小的匕首，将她拽住的我的衣袖划了一刀。伴随布料扯破的声音，我的手背上突然传来痛感，有血汇成一条直线，显现在我手背上，一滴一滴落在地上破碎的一角衣袖，清新的竹纹图案，顿时晕染了几滴殷红。

　　“大小姐！”回雁推开婉如，“二小姐，请不要伤害大小姐！”

　　“你一个下人，哪来的胆子，居然敢动我？”说罢，婉如一掌扇在了回雁脸上。回雁吃痛，撞到身后的桌子。

　　我没有多想，看到回雁被这样欺辱。我扬手一掌打在婉如脸上，来不及想到手上的伤。婉如捂着脸，满眼愤恨地怒视着我。

　　“这件衣服，本该是我穿的！这次入宫，也本该是我去的！凭什么，让你抢了属于我的东西！有本事你去告诉爹爹，说我伤了你啊？别忘了，爹爹还要你向我赔罪！”婉如把匕首砸在地上，对我咆哮了起来。突然她看到了我的手，转而又笑了起来。

　　“报应。”丢下掷地有声的两个字，婉如恶狠狠地瞪了我一眼，踏出了房门。

　　“大小姐！大小姐，你不必为了回雁得罪二小姐的……”回雁起身过来，眼泪在她的眼眶里打转。

　　“回雁，你是我在这世上唯一的亲人了。我不能让别人欺负你。”我捡起地上的衣袖碎布，“扔了吧，替我将去年那件月白色绣青莲的襦裙找出来。”

　　“大小姐，衣服回雁马上去找，在这之前先为你清洗伤口……”回雁抹了抹眼角的泪，转身走开了。

　　换好了衣服，回雁也为我涂了药，用干净的绷带包扎了伤口。我在门外候着父亲，父亲也很快换好了朝服。果然我被责问起了为何不穿他买的那件衣服。我只道是不小心划破了，来不及缝补。父亲紧紧皱眉，似是要训斥我，却叹一口气，说着“罢了，罢了”，便不再看我。我悄悄将受伤的手背缩回衣袖内。

　　入宫时是正午。诸多官家女儿们聚在一起，官员们笑容满面地寒暄着自己的女儿。女子们身着各式彩衣，如百花齐放，无不娇艳惹眼。似是只有我格格不入，一袭月白襦裙，薄施粉黛。青莲步摇，翡翠耳坠，羊脂白玉镯，再无过多配饰。宫中礼节繁多，我也只是随着父亲的嘱咐一一做到，无心多问。

　　众官员携女受皇上邀请，共赏渡河吉庆花。据说，宫人们用阳起石染轻彩，作千余多连理五彩绢花散于庭中，随风而上。徧空中如五色云霞，久之方没。同行的一众少女们以绢掩唇，偶有娇羞的笑声传来。我不想与任何女伴交谈共赏眼前之景，因为我并无兴趣。于我而言，此行有很多事重于欣赏美景，感受乞巧的欢乐。

　　入夜，宫中有锦彩结成楼阁，列花果酒炙，设坐以祀二星。各式彩灯在夜色下更增绚丽，梅花、海棠、月季、兰花、莲花等花卉灯精致小巧，颇受女子们喜爱。皇上设宴，大家赏灯，对诗。皇上能在乞巧节邀一小众朝廷重臣赴宴，本已是不同寻常，甚至有些不妥之事，其真正目的皇上虽未明说，却在太子登场后，大家多少都有些心知肚明。杯盏之间，充盈了欢声笑语。父亲正与一位我并不相识的官员在交谈，无暇顾及我，于是我借口头疼不适，想吹吹风未由，离开宴席。

　　虽然父亲叮嘱过不可擅自走远，但我也不想就在宫宴门口和侍卫一同站着。于是随着宫中来来回回的侍女信步游走，见一拱门似是花园入口，随即走了进去。只是见这花园里宫宴处不远，又有宫人随衣着光鲜华丽，大抵是嫔妃娘娘出入。虽非人多热闹之地，却也清净中点缀了几分灯火之气，我猜测该是御花园吧。

　　宫宴上，皇上并不多言，身边的太子倒是饮酒欢畅，时不时也会为献舞、吟诗、对上诗句的官家女儿们发表几句赞赏之言。如果正如父亲先前所言，推测此宴是皇上有意在我们之中选一出色女子为太子纳妃，那此宴现下于我而言着实无趣。好在父亲似乎并不指望我能一鸣惊人，我也就可以溜出来透透气，顺便独自清净地一睹皇宫夜景。

　　看着，走着，眼前便出现了一亭，被桃树枝桠遮掩。夜风轻拂，偶有绯红纷飞，吹落一旁的池中。侧耳细听，亭中传来悠悠琴声。在母亲教导之下，我自幼习琴，那些或慷慨激昂，或缠绵意远之曲都令人称赞。然而此曲清雅寡忧，让人忍不住猜测琴者何人。于是我也悄悄踱步过去。

　　朦胧的月光透过枝桠，隐隐绰绰，亭中之景却也能看得清楚。亭中有两人，一人恭敬地立于一侧，穿着玄蓝宫装，被树影遮蔽，看不清容颜。一人坐于亭中抚琴，身着墨色丝绸衣袍，似要与夜色融为一体，唯有袖口雪白色的滚边随着抚琴的动作于琴上起舞。那人颇有风流少年的佻达，也不失器宇轩昂的威严，该是王孙公子。姿态闲雅，清秀孤瘦。

　　“谁？”正当我陶醉于这悠悠琴声之时，曼妙之音却戛然而止，随即传来一声男子的喝声。大概是被人发现我了。

　　我从树影处走出上前，略带紧张地福身拜安。还未等我解释，另一个男声传来，似是对之前发现我的男子所言：“清越，莫急。”

　　我有些胆怯。刚才欣赏此人抚琴之时，凭相貌和气度揣测此人绝非一般，害怕触怒了眼前之人。

　　“抬起头来，我瞧瞧是否认识？”声音温柔却不容违抗。

　　我微微抬起头。这才看到眼前之人着实不凡，刚才在月光树影交错之下并未看错。只是他并未自称“本王”之类的言辞，猜测不出他的身份。

　　“不认识。不过你先起来，说说你是谁。”声音的主人打量了我几眼。

　　耳边突然回想起来父亲答允带我赴宴的要求，其中一点是但凡我被宫中之人问起，若是好事，一定要以婉如的身份应答。眼前之人既然能在御花园之中自在抚琴，并且身边有侍卫服侍，就算肯定不是太子，也应该是其他的皇子或是贵人。父亲要我以婉如的身份赴宴，无非是想如果我能光耀门楣，被太子意中，就让婉如享受我带来的荣耀。如今我不能断定此人对我是要罚，要赏。不过抬眼望见他之时，他并没有责怒之样，反而在见到我之后眉眼略带笑意……

　　“小女是尚书左丞乔远之长女，乔婉兮。”

　　我起身，低下头恭敬地回答，嘴角暗自扬起一抹笑意。

　　“这位是七皇子。”

　　不等这位七皇子言语，被唤作清越的男子便向我介绍道。七皇子，入宫前曾听父亲略提起过。虽非太子，却并不逊于太子，也是皇上最宠爱的皇子之一。文韬武略，才华横溢。前些年立太子之时，前朝之中，七皇子甚至是众多重臣口中的不二人选。但奈何七皇子母妃家族势薄，当今太子四皇子乃皇后所出，且七皇子又相对年少，便遭到老臣们的一致反对。

　　虽说两位皇子在朝中臣子们看来资质不相上下，但不知因何原因，最终的太子人选还是定为了四皇子。七皇子其母宁贤妃，如今乃是四夫人之一，再加之近些年来圣眷不减反增，其家族在朝中也是站稳了脚跟，颇有分量。关于眼前这位七皇子，从父亲那里听来的也就是这些了。今日一见，确实名不虚传，着实有一番皇子的才貌，剑眉星目，不怒自威。

　　“见过七皇子。”我迅速反应过来，再次福身。

　　“免礼免礼。可是受邀来参加乞巧宴的？怎的独自在这沁月园里呢。”此时的七皇子，脸上添了几分笑意。

　　“回七皇子的话，小女不胜酒力。承蒙皇恩，有幸品尝皇家琼浆美宴，奈何贪吃了几颗醉枣便有些头晕。见此处灯火阑珊，却静美如仙境，便随掌灯的宫女之后进来了。不想冒犯了七皇子，望七皇子恕罪。”说罢，我正准备跪下，却被七皇子起身拉住了。清越显然觉得七皇子冒然接近我实属不妥，欲以阻拦，然而七皇子已经扶起了我。

　　“礼正端雅，但乔姑娘似乎并不害怕我？”七皇子的眼里藏着一抹捉摸不透的笑意。倘若他真的对我的行为感到愤怒，应早派人将我抓了去。或者此时也早该表露出对我失态的不满了。可是这笑算是什么？这位皇子看似时而如月冷傲，时而笑意暖人，却让人参不透他的心思。我不能发愣或慌乱，亦不能毁了这气氛。

　　“七皇子君子端方，一把古琴奏得更让小女觉得亲近。”若不能紧张到发抖，我能做的只有强迫自己镇静，甚至作出大胆却不荒唐的回答来让七皇子舒心。想到这里，我对着七皇子露出一个略带羞涩而不过于拘谨的微笑。

　　果然我的想法并没有错，这位七皇子是有那么一点平易近人的。我说完，七皇子愉悦一笑，竟挪至琴侧的雕花石凳上坐下，并邀我坐在他刚才的地方，古琴之前。

　　“小女不敢！”我明白了七皇子的用意，连忙再次屈身跪下。

　　“如此繁文缛节，倒弄得和宫娥一般了。我说你敢，你就敢。”七皇子虽是埋怨之词，却依旧眼带笑意，不似责怪，让人捉摸不透。见我不敢抬头，又说到：“我见乔姑娘似是喜琴乐之人，莫不是猜错了？”

　　话是如此，像是失落之余的偶问，却真的应了之前我所想的那句“不怒自威”。看似只不过是在疑问我是否喜琴乐，其实我能领悟到，若我再以尊卑之礼推辞盛情，恐怕当真不妙了。

　　“让七皇子见笑了。”我起身，深吸一口气，强制自己冷静。我抬眼一看，七皇子恢复了之前的神情。

　　琴，我自然是不惧的。娘亲在世时，我便自幼受她教习，就算是如今的父亲，对我的琴艺还是称赞的。微拢衣袖，我提臂将双手轻置弦上。被绷带包扎后的手背暴露于月光之下。所幸，伤口并未再透出血来。可是眼下不得不听从七皇子的意愿。但愿无事吧，我开始抚弄琴弦。

　　裙幅褶褶随月华流动，轻泻于地。手指开始在琴上挑摘、剔劈、勾托、抹挑。时而急流回曲，时而曲径通幽。为了让自己镇定，也为了不在七皇子面前露怯，我将全部意念置身琴曲之中。曲毕之时，才发觉手背上的伤口开始泛起丝丝痛感，之前洁白的绷带，已经有星点殷红微微透出了。

　　我有些慌张地收了手，让衣袖盖住伤口。如果被七皇子或清越看到追问，又不能说是婉如弄伤的，只能扯谎是自己不当心受了伤云云。现在，多一事不如少一事。

　　当我看向七皇子时，却发现他面无悦色，似乎正要说什么，然而亭外突然传来一声轻柔却不失威严的女声。

　　“煜儿？”

　　循着声音望去，眼前姗姗走来一位曼妙女子，身后随着几个宫女侍卫。一袭湖蓝色轻纱翠烟衫，玉带高束楚腰，锦缎极尽奢华，衬得这位女子雍容秀雅，花容月貌。

　　“母妃。”七皇子见了，忙迎上去请安。

　　“快起来，煜儿果然还在沁月园呢。”

　　既然七皇子将她唤作母妃，想必定是宁贤妃了。

　　“儿臣见今夜月色甚美，又难得现下无事。便让清越作伴，再到这沁月园静心了。倒是母妃，怎么没在宴席上陪伴父皇呢？”七皇子恭敬地询问道。

　　“这南疆进贡的玫瑰汁子酒果然名不虚传，不过贪了几杯，倒是似乎有些醉了呢。”宁贤妃莞尔一笑，目光突然落在了我身上。

　　“见过宁贤妃娘娘，娘娘万福。”七皇子见宁贤妃注意到了我，扫了我一眼，我也连忙顺势迎上前去，重新郑重地请安。

　　“起来吧，你是？”宁贤妃似乎是个亲切之人，也许见我与七皇子同在一亭，又是陌生面孔，八成是揣测出了我的大致身份。

　　“小女是乔氏婉兮，家父是尚书左丞乔远之。因在宴上有些头晕，便出来醒醒酒。见此处夜景阑珊，却又无喧嚣之意，且有一众宫人路过，想来该是园林，便斗胆随着宫人之后进来了，在此巧遇七皇子，并被七皇子的琴声所吸引，刚刚受邀献丑一曲。还望娘娘恕罪。”我摆出一副怯生生的表情。

　　“哦？何罪之有呢。”宁贤妃与七皇子不愧是母子，玩味的表情真是有几分神似。说着话，似乎在思量着什么，转而竟和蔼地拉起我的手。

　　“小女擅闯沁月园……”我被宁贤妃的和蔼可亲，亦或说是毫无防备惊到，一时间真的有些胆怯了。

　　“这么说，刚才本宫听到的琴声，是出自乔姑娘之手了？”宁贤妃笑盈盈地看着我。

　　“小女技拙，恐污了娘娘尊耳。”我摆出一副不安的神情。此时若是顺意应答，恐怕会令宁贤妃反感。不知宁贤妃的亲切是真是假，还是表现得谦卑谨慎一些为好。

　　“如鸣佩环，珠落玉盘……嗯？乔姑娘，你的手是怎么了？”宁贤妃触碰到了我手背上已微微透红的绷带。

　　正当我准备掩饰过去之时，七皇子匆匆瞥了一眼我的手背，突然开口了。

　　“母妃，儿臣当时正要询问乔姑娘此事。刚刚奏完一曲，儿臣见乔姑娘手背上的绷带透了红出来，似乎是受了伤，因为弹奏使手背的旧伤又发作了。”

　　“回娘娘和七皇子的话，此伤是小女赴宴之前不慎刮伤了手背，不打紧的。”如此高贵的宠妃，怎么会在意我一个普通女子的伤？因为不明白宁贤妃为何会关注我的伤势，我只好小心翼翼地作答。

　　宁贤妃凝眉打量我的伤势，回头看了一眼随行的宫女。一直恭敬地候在宁贤妃身后最近的一名宫女，似乎顿时领悟了宁贤妃娘娘的想法。

　　“娘娘，咱们宫里正好余下了些之前的创伤药。”

　　宁贤妃点了点头，并未斥责那位宫女，看来她的确猜中了宁贤妃的心思。不过从开始宁贤妃一闪而过的似是思考何事，随后的亲切，到现在宫女对宁贤妃的想法顿时心领神会，总觉得让人不安心，不知是否是我多虑了。

　　“母妃，乔姑娘的旧伤复发是因儿臣而起。既然雪竹说有余下的创伤药，不如先让雪竹为乔姑娘涂些药吧。”

　　原来七皇子之前面无悦色是因为这样吗？不容我过多揣测，宁贤妃娘娘便又恢复了笑意盈盈的样子。

　　宁贤妃看向我：“是尚书左丞乔远之乔大人之女？”

　　除了答是回应宁贤妃，我没有其他选择。虽然让宁贤妃身边的宫女为我上药是我不该也无福享受的殊荣，我也完全不清楚宁贤妃是何意，但此时我只好恭敬地点头，回答“是”。

　　“雪竹。”

　　“奴婢在。”

　　“着人通知乔大人一声，他的女儿在我们宜和宫。在宴席结束之前我会派人送乔姑娘回去的。”