《帝国往事》西曼西曼

1、第一章 莱茵森林的树精

　　林间深处的雾气还未散去，轻盈的晨光已开始笼罩，这是属于莱茵森林的盛夏清晨。露珠在初绽的花瓣上羞怯地颤抖，而野泉不能自抑地流淌着，从终年积雪的远山一路绵延而来，鹿与野兔在一望无际的绿野和直入青云的云杉树丛间纵情穿梭，它们已在此栖息数代——这一切构成了一片令人欣悦的乐土，构成了这枚镶嵌于西维拉帝国版图上的绿色瑰宝——百年间，莱茵森林因作为西维拉皇室居所夏宫的后花园而闻名于世。
　　此刻，这片森林迎来了它们心爱的精灵。“等等我，菲妮——”从绿厅悠长的走廊上率先跑出一袭纯白的身影，她提起睡裙繁复的裙裾，调皮地回身道:”欧，维多，你像个小姑娘一样慢。”紧随其后的维多王子羞涩地微笑着，努力追上妹妹的脚步，手牵着手步入晨光中。
　　他们身后的娅加小姐默默凝望着这一对引人注目的皇室兄妹，忍不住再一次感叹上帝造物的神奇。现年十二岁的维多·德·安格拉王子是海登堡族长、西维拉国王与其堂姐结合后的唯一后代——他曾有一个哥哥和一个妹妹，都在幼年因病夭折。海登堡家族古老而高贵的血统历经百年传承，不间断的内部通婚造就了海登堡人引以为傲的纯正血脉，尽管被子民们狂热地盛赞为蓝血贵族，越精纯就越孱弱的魔咒却无法打破——苍白的肤色，多病的体格，仿佛已成为海登堡皇族天生的烙印。饶是如此，当人们看到维多殿下温柔而深邃的湛蓝色双眸时，仍然会立刻被其中柔静聪慧的光彩折服。娅加不得不承认，他的高贵与生俱来，和躯壳的健康与否无关。她看到王子殿下试图托起菲提尼公主，好方便她采摘林间的红果，而小家伙乘势灵活地攀住了树枝，一口气爬上了树梢，神采飞扬地笑了起来。
　　“真是个野性难驯的小宝贝。”娅加饶有兴致地想到。与他的表哥不同，菲提尼·德·安格拉公主只有二分之一的海登堡血统。她是法兰特女大公乔伊殿下的独生女。作为现任国王唯一的妹妹，乔伊殿下曾是帝国最灿烂的明珠。娅加不止一次听自己的母亲提起乔伊公主的成人舞会——帝都上空被焰火染红的不夜天，宫廷内狂欢的流动盛宴，争先恐后邀舞的贵族少年，以及源源不断前来朝拜的人群。而乔伊殿下却令人惊奇地对东征归国的凯撒元帅一见倾心，这位以勇猛著称的贵族勋爵在公主二十岁时幸运地成为了她的丈夫。女大公夫妇虽然拥有自己的领土，却常常云游四海——丈夫寄希望于旅途中能碰到治愈小妻子先天旧疾的奇遇，乔伊殿下则单纯不情愿将丈夫禁锢于领地内，渴望陪伴他看看整个大陆的风景。这对潇洒的父母将他们的独生女寄养在王宫中，而菲提尼公主也正如她母亲预料的那样，迅速成为了宫中的宠儿——谁能拒绝一个有着玫瑰色脸庞的天使呢？何况她又那么聪明，娅加想。短暂的审视期后，王后宣布爱上了这个小女孩，事实上，整个皇宫都用略带惊奇的目光注视着菲提尼公主。他们还从未见过如此健康又活泼的王室血脉，她那仿佛无穷无尽的活力与坦然的调皮，为失去女儿不久的国王夫妇带来了许多安慰。
　　此刻，太阳完全升起来了，晨雾也渐渐散去，菲提尼一手提着裙裾，一手紧紧牵着维多，仰头和他滔滔不绝地说着什么，娇憨的小脸上带着股令人发笑的傲慢又天真的神气。身旁的维多王子手抱着一束绚丽的三色堇，初具少年雏形的面庞苍白而精致，闪耀着柔和的光芒。血缘的亲近使这对表兄妹自然而然的亲昵起来。他们是如此不同，就像发光的星星与内敛的月亮一般迥异而相得益彰。菲提尼相信新鲜的空气和适度的锻炼能帮助哥哥缓解疾病带来的不适，因而要求维多每天陪伴自己在森林散步，维多王子欣然接受了这体贴的晨间邀约，恳请母亲调整了自己的时间表。
　　海登堡家族对于继承人的培养异常严苛，这致使年幼的王子拥有常人无法想象的繁忙日程。他将在十四岁前完成礼仪、文学和两门语言的学习，十四岁后开始接受帝国议政大臣们的轮番指导，学习军事、历史与政治，十八岁开始参与朝政，进一步了解整个帝国的运作。与之相比，菲提尼则称得上是世上最无忧无虑的小女孩了。她的皇后舅妈安排了六名贵族少女妥帖地照料公主的起居，在发现了公主对绘画的超凡天赋与浓厚兴趣后，又请来帝国最著名的画师担任启蒙——尽管皇族只需要懂得欣赏绘画就称得上文雅了，但是小公主的喜爱无疑是头等重要的。
　　送走王子后，菲提尼回到了寝殿，脱下丝绸制的小凉鞋和睡裙后冲进了散发着馥郁香气的浴室。大理石铸造的纯白墙壁顶部雕刻有许多吟诵赞歌的天使，底部则勾勒着大片盛开的金色玫瑰。层叠的幔帐围住了大小刚好的浴池，侍女在其中添加了温热的牛奶，去腥的杏仁和新鲜的玫瑰，欧，还有两只毛茸茸的玩具鸭子。小公主在牛奶中扑腾了两个来回，心满意足地被擦干身体，包裹着送进了柔软的大床，并开始期待管家先生的到来。