4、【中元】青荷叶 ...
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万树凉生霜气清，中元月上九衢明。
小儿竞把青荷叶，万点银花散火城。
后人因此广为华饰，乃至刻木割竹，饴蜡剪采，模花叶之形，极工妙之巧。——《荆楚岁时记》
江家幺女萼绘得一手好画，尤其荷花，栩栩如生，若有清香。
沈天青闻言只是一哂——一个十五岁的姑娘，能有多好的画技？
“教主？”左护法蓼蓝拍拍他的肩膀，打断了他思考。
“阿蓝，你说，以讹传讹的危害性有多大？”
“这……因人而异吧。”
“嗯，为了不让大众被舆论蒙骗，你去请江家小姐江萼画一张荷叶图来给教主我看看，记着，是荷叶，不要花的……算了，我同你一起去，当做历练吧。”
此时谈话中的主角江萼尚不自知，她正背着包袱偷跑出门。
俗话说得好，人怕出名猪怕壮。自从她十岁时被人散播谣言说其貌不扬，她娘怕她因此嫁不出去后就狠命地散播另一个消息说她荷花画的好，以此来掩盖前一个谣言。于是，瞅着江家白花花的银子上门求她荷花图顺带求亲的人络绎不绝，给她的生活带来严重的困扰，让她不得不离家避一避谣言。
中元节将近，据说这一日鬼门大开，阴者会还阳了却尘缘，因而街市也张灯结彩张罗着过中元，让逝者回到尘世热闹热闹，她都能想象中元晚上九衢通明的场景了。
正胡思乱想着，天上便降了雨，带着初秋的寒意，她忙展开伞站在秋雨绵绵中，寻思着去哪儿能彰显她江家小小姐的威风，这时几个小孩撑着叶翠梗直的荷叶从她身旁跳闹着，口中还唱着不知所云的童谣:“荷叶青青，撑古撑今，逝者不往，纠缠不清。”
看着真是让人……恨得牙痒痒的。
她还记得十岁的那场谣言，就是拜这童谣所赐。
那天是中元，她与姐姐泛舟湖上，在湖心亭恰好遇上秋雨，但又急着回家祭祖，只能淋着雨上岸，刚到岸上，就看到一个比自己大不了多少的少年撑着把荷叶，气定神闲地看着湿漉漉的她，满脸嫌弃:“笨，连折荷叶当伞都不会。”
年少无知的她提起袖子，甩了他一脸水:“说谁呢？”
少年不怒，反而对她启齿而笑，笑如三月春风，扫雪融霜。
带她看呆了之时，他便转头对一旁聚在他身旁的男孩们道:“来，哥哥教你们一首新童谣——秋雨生凉，宁为落汤，其貌不扬，幺女为江。”
看着一群小孩嬉笑着念叨着新童谣散开，她气得满脸通红，一把捋开贴着额的湿发:“无耻小贼，报上名来。”
他煞有介事地抬袖擦拭着脸上几滴水珠，漫不经心地回答:“沈天青。”
后来，她长得不好且脑子也不好使的言论就被传开了。
倘若有一天遇到那人……江萼在脑中将各种刑罚加诸沈天青上，方才解气，全然不知自己表情是多狰狞，引得众人纷纷侧目。
不多时，她发现自己走到一家屋前，屋门上张罗着红绸带，跟要嫁女儿似的，这家她认识，是她爹生意上的好伙伴夏家。
门口的管事认得她，忙迎上来:“小姐也是来参加珍宝会的么？”
江萼眼珠一转，想了想，便点头:“没错，只是名帖……”
“江家小姐何需名帖？”管事机灵，亲自将她带进去。
沈天青与蓼蓝二人正在前往江家见识江萼画的路上，途经夏家，看着里面红红火火的模样，便对蓼蓝笑言:“有趣，快到中元了，竟然还有人做喜事。”
蓼蓝解释:“那是夏家举行珍宝会。”
“珍宝会？就是夜枭说的那个有很多很多宝贝拿出来卖的集会？”沈天青饶有兴趣地挑眉。
蓼蓝把那句“教主你的宝贝已经很多了”咽下去，心领神会道:“属下一定将江家小姐带回教中。”
沈天青赞许地点头:“上道！记着，务必带回来，实在不行打着我花散教的名号，人手不够去分舵要。”说着随意抛出一块玉玦，堪堪落到蓼蓝手中，蓼蓝刚想教训他几句这东西不能随便乱丢，抬头却发现他已没了踪影。
沈天青潜入夏府时，王家老板刚拿出一块人头黄，传说中治病的宝贝。
他无趣地打开扇子摇了摇，要他说，这人头黄的大小还比不上他家仓库里的呢。
但他很快就找到了新乐子——那边那个姑娘的衣料看起来也是很贵的，怎么这么没见识？连块人头黄都稀罕成这样？
不多时，便轮到了江萼。
“江小姐，不知你今日带了什么宝贝过来？”
“我？”江萼指着自己，“我来围观的。”
周围人皆笑开:“小姐说的什么话，谁不知道来此珍宝会的都是奇品共赏，小姐莫要吝啬了。”
江萼骑虎难下，憋红了脸，脑子飞快运转，倏尔站起身:“我……卖我自己！一千两起价！”
在场的人面面相觑，不知如何接话，这……买也不行，不买……又不合规矩……虽然江家姑娘背后代表的江家财富不容小觑，但……又有谁敢堂而皇之地买下她？
这就是江萼的小算盘——没说不能买自己的东西吧？况且大家也要看着江家几分薄面，就算有人不识相，她也能抬高价格，反正最后自己付自己钱也没关系。
“一千零一两。”淡淡的声音从角落传出，众人惊愕地看过去，却见一个面目俊雅的雪衣公子执扇轻摇。
夏家家主在脑海中搜寻不出这名公子的开路，只得问:“这位公子是……”
“花散教，沈天青。”他合扇，走出阴影，暴露在众人目光下。
众人不禁倒吸一口凉气。花散教，是江湖令人闻风丧胆的魔教，这教主怎么也来掺和了？
江萼才不管他是不是魔教的，但听到沈天青这名字，再仔细端详他的眉眼，一脸咬牙切齿:“两千两。”
“两千零一两。”他自顾自地抬价。
“五千两。”
“五千零一两。”他轻眄着她，这江家幺女也是有趣。
“一万两！”她拍桌而起。
他不慌不忙地加价:“一万两一文。”
她咬咬牙，正想再抬价，却听见他的密语传声:“小姑娘，你别忘了，要给这主人家十一的提成，你现在身上有一千两现银吗？如果你非要抬杠，我也可以抬到十万两，没关系。”
于是她的口型硬生生地变成——成交。
他志在必得地一笑，将手中折扇压在桌上:“虽说本座只是一时兴起，但也不能坏了规矩，被外人指责我花散教欺负人。这把折扇，扇骨纯乌金打造，扇面天蚕丝绢，由前代宫廷圣手华遥所绘，就留下来卖给你们，扇子卖出的价格就当是给夏老头的提成，剩下的九千两，本座自己与江姑娘结算。”
说罢，拉着江萼便离开。
“喂，你为什么非要和我过不去啊？”江萼不满，看着自己被迫签下的卖身契。
“这么个人比花娇的姑娘，不买白不买。”沈天青将卖身契折叠好，放入怀中。
“人比花娇？”她眉梢一动，明显不信，“我记得你说过我其貌不扬来着……”
沈天青仔细思索着自己是不是说过这话，恍然大悟:“原来你就是那只落汤鸡啊！这么看来倒是周整了些。”
她毫不客气地对他伸出手:“我的九千两呢？”
“急什么？你现在签了卖身契，本座就是你的主子，你的钱不也是我的钱？”他轻轻巧巧地回答。
“你——无耻！”
他对她露齿而笑，证明他还是有牙齿的。
于是她顺理成章地同他回了花散教。
沈天青对蓼蓝得意道:“你看，本座是不是很厉害？只用了一把乌金扇就把她心甘情愿地带回来了。”
蓼蓝自顾自地忙着手头活计:“若是夜枭知道你这么败家，你这个月估计又要被克扣了。”
他忙跳着去找右护法夜枭。
左护法管外，右护法理内，他不怕惹恼了蓼蓝，偏偏怕得罪夜枭。
夜枭此时忙着拨算盘，只是抽空回了他一句:“扇子丢就丢了，反正蓼蓝最近给我弄了一大笔收入。”
江萼在花散教倒是吃好喝好，最多就帮沈天青研墨洗笔，旁人也没怎么欺负她，当然，教主不是旁人。
终于有一天，她问沈天青:“教主，你把我买过来到底干什么？”
“逗本座开心。”他画着一只画眉鸟，想也不想地回答。
江萼将手中墨棒一丢:“教主，我认真的。”
他叹了口气，对她温柔一笑，还是带着那种春天暖意的笑:“本座也是认真的。”
江萼有点想捂眼睛，每次他对她笑，她就觉得骨头酥了半边。
“可是……我总想向家人报个平安，毕竟出走快半年了，他们会着急的。”
“放心吧，本座早就帮你传信了。”他沾了墨的手指捏了捏她的鼻尖，白皙的小脸顿时多了一点墨痕。
“教主你在调戏我吗？”她不自觉抬手想往鼻尖摸去，却被他拉住:“啊本座突然想起来为什么要把你叫过来了！”
她的动作果然停住:“为什么？”
“他们说你荷花画的好，本座想看你画的荷叶。”
“教主，你也知道，以讹传讹是很可怕的。他们求我荷花，主要是以此为借口来求亲的，教主你的目的又是什么？”
“求亲。”他一本正经地回答，但眼中揶揄确实怎么也藏不住。
“……”江萼无奈，“教主你能不能成熟一点？”
“成熟？阿蓝那样？”
她想到蓼蓝那张冷冰冰的脸，再看着沈天青笑吟吟的面容，忙摇头。
“还是……阿枭那样？”
她又想到夜枭那副钻进钱眼里的模样，再看看沈天青清新脱俗的打扮，只得如实回答:“他们都没有教主好。”
沈天青听着，又高兴地抬指在她额上抹了一道。
“教主！”她看见他书桌上那尊玉观音，通体莹白，“这玉观音……好像是我江家的……”
“哦？是么？”他端起那玉观音，他瞅着夜枭书房中的这尊观音好看，就搬过来了，仔细端详之下，玉观音的莲座内果然有一个小小的篆体江字，脑中千回百转之下，又对她浅盈盈而笑，“是啊，我去跟你爹提亲了，拿着你那张卖身契还有九千两当聘礼，你爹就挑挑捡捡一些东西当嫁妆送过来了，说是既然你人在这里，婚事就办了吧。”
他的神情淡淡，顺理成章，她只道爹觉得她到了魔教，也只能安时处事，不曾多想。但对于他会对她提亲感到讶异，还有一种难以察觉的欣喜。
“为什么向我提亲？”
其实他也不知道，只是慵懒地窝回座椅:“想看你画的荷叶。”
就是习惯了看她憋红了脸的俏模样，直令人心中欢喜。
“这是什么理由？”她叉腰而立，平日里大家闺秀的端庄形象荡然无存。
他坐直，沾墨，取过一旁红笺，细狼毫在红纸上写下——
沈天青与沈江萼喜结连理。
她指着名字前的沈字:“什么意思？”
“出嫁从夫。”
“哼！”她夺过他手中笔，涂掉自己名字前的姓氏，顺便将他的名字改成江天青，“这下，顺眼多了！”
“不不不，还是沈顺眼。”他抢着她的笔。
“江顺眼！”她干脆握住他的手，想就着他的手改字。
“沈！”
“江！……唔……”她瞪大双眼，看着自己在争夺狼毫的过程中莫名其妙就被他搂在怀中，坐在他大腿上，有些不知所措。
他的语气也柔了下来:“还是沈比较好。”
“江……”剩下的声音被他噙在唇齿之间，她吓得屏住呼吸，任由他攻城略地，直到面色憋的通红，他的唇才离开，似笑非笑地看着软在他怀中的江萼:“还是沈好吧？”
“你……无耻！”说出的话却还是软绵绵的没有气势。
他还是对她露齿而笑，再一次证明了他牙口很好。
“让蓼蓝和夜枭来找本座。”待到把江萼遣离开后，沈天青难得收起满脸笑意，变得严肃。
花散教左右护法直挺挺地跪在他书桌前，不知他为何如此生气。
“阿枭，前几天本座同你说过的与萼儿的婚事办的如何了？”
“回教主，属下已布置妥当，教主需要的九千两银票属下回去后马上送到。”
“可是本座明明未至江家提亲，怎的江家就把嫁妆巴巴的送过来了，嗯？阿蓝，你来给本座解释解释这尊玉观音的由来。”
“教主，属下知错！”蓼蓝双膝跪地，直叩首，“属下会错了教主的意，教主吩咐属下打着花散教的名号要人，可那日江家并没有把人交出，既然要不到人，为了我花散教名声，属下便将江家上上下下……杀了个干净。”
沈天青的扣着桌角的指尖顿时发白，他久久不语，半晌，才冷笑:“为我花散教的名声？我花散教在江湖是人人闻风丧胆的魔教，落单的教众如过街老鼠，本座以为身为教主只要勤加练功守着场子便能护住我教名声，便放心将教务交于你们二人打理，本座以为是江湖中人误解了我花散教，没想到，你们是这么给本座打名声的！”
接着他言语的，是茶杯落地，瓷器碎裂的声音。
“教主息怒！事已至此，念在属下与蓼蓝与教主多年交心，还望教主从轻发落！”夜枭沉声道，“承蒙教主教导，属下日后定当不敢再犯，开仓济粮，拨款修坝，除暴安良，为花散教洗白。”
“正因为本座是你们一手扶持的，所以才对你们如此信任。”沈天青语气中有着怅然，“我还答应萼儿，新婚一定请得她家人观礼……”
“教主请给属下一个将功赎罪的机会。”蓼蓝抬头，眼中带着真诚，“江家还有个出嫁的小姐，属下可以说服她，让她告诉夫人，江家举家迁徙，并且由于她……嫁入魔教，同她断绝来往。”
沈天青站起身:“也罢……只能如此了……”
“萼儿，我把你姐姐请来了。”
她正细心绘着一片荷叶的框架，闻言抬眼，唇角弯弯:“真的啊？”
但沈天青似乎不那么高兴:“嗯……不过她说了什么的话，你可别太难过。”
江萼笑意顿住:“什……什么意思？”
他揉揉她的发:“别担心，一切有我。”
说着，走了出去，点点头。
再度走进来的，是她许久未见的姐姐江蒻。
江蒻还是出嫁前那种顺良温婉的模样，但见她双眼红肿，似是哭了很久。
“姐姐……”
“啪！”江蒻一巴掌直接扇在她脸上，江萼不可置信地抬头望着她。
“由……由于……你嫁入魔教，我……我江家……与你从此，两不相干！”话音未落，已又泪流满面。
江蒻想起那个蓝衣人用夫家性命威胁她，目的就是让江萼嫁给沈天青，看得出来，沈天青很在乎江萼，如此一想，她也心甘情愿，毕竟江家最终还有一个人得到幸福，可是……虽然还是不甘心。
“你……好自为之吧。”江蒻拂袖而去。
江萼楞楞地看着江蒻落在书桌上的一把银簪，簪尾是青葱翠绿的荷叶，这是当年她送给江蒻的嫁妆。
江萼一把拿起那把簪子，往门外跑，她不相信，她要问个清楚，怎么说也得等到她婚礼结束再走。
门外守着沈天青，一脸担心地看着她，她推开他的怀抱:“别跟着我！”
姐姐一定会出教……她就在教门口守着……一定能问到……
花散教内外由一片瘴林隔开，她搂着簪子站在瘴林外，不知所措。
突然听到有人声，她忙躲在石头后，却看见一把细长的剑穿透了姐姐的胸膛，那是蓼蓝从不离身的佩剑。
“蓼蓝，你……”那是夜枭的声音。
“夫人定会起疑追上来，届时难以保证江蒻是否会变卦，我留她夫家满门的性命已经算是仁至义尽。”蓼蓝的声音冰凉彻骨。
“可是她好歹是夫人在这世间仅剩的骨肉至亲了啊，你这样，也不怕……”
“江家满门被灭，这仇恨你觉得她能放下？教主千叮咛万嘱咐，可如果夫人知道了这事……”
他的话她再也听不下去，只觉寒意一寸寸浸上她的身体，她捂住自己的口鼻，使自己声音不漏出去，却又看见夜枭叹了口气，将药粉撒在江蒻的伤口上，不多时，江蒻便化为一摊血水，她才清晰地觉得一切疑虑全打消了，而这个世界只剩下天昏地暗。
她怎么忘了，哪怕他平时多么笑意温存，也还是魔教的教主。
她不知道自己是怎么回去的，只知道打开房门，就撞进他担心的双眸，他怜爱地拥她入怀，他柔声道:“别难过，萼儿，我在。”
平日的缱绻温柔，此时竟让人难以忍受。
她不由自主地战栗，忍着想把他推开的冲动，哑声问道:“我们的婚事，什么时候？”
“你要是不想，没关系，什么时候都依你。”说着，将一叠银票送到她手中，恰好是九千两。
“不，后天是良辰吉日，就后天吧。”她把头埋在他怀中，双手搂住他的腰，将嘴唇噙得生疼。
七月十四夜，鬼门大开，还真是个好日子。
她握着红绸带，同她身旁的人拜堂，她爱过的人，最恨的人。
待到他宴请宾客觥筹交错后回到新房，所谓洞房花烛夜只剩下她仇恨的双眼。
她掀开红盖头，摘下凤冠金钗，脱下霞披喜服，不施粉黛，一袭素衣，乌发仅用一支银簪挽住，就这么站在婚床前，看着他。
“教主，对不起，但是，我江家上下都在下面等着你呀。”
“你知道了。”他脚步顿住，站在门口深深望着她。
“是。”她走到他面前，抬头微笑，还是那么乖巧可人，“所以，我在婚宴的酒中下了药。”
“萼儿……”他看着她微笑，就像是原野中春风一缕，“别忘了，你还欠我一张荷叶图。”
“放心吧，我会给你送过去的。”
她打翻了龙凤烛台，与他擦肩而过，走出房门:“哎呀，走水了。”
他转身，从身后狠狠地拥住她。
“你……”她惊讶地看着自己腰间的双手。
“我知道，所以晚上我一口酒也没喝。那天，你不让我跟，我偏偏就担心你，跟着你出去了。”他在她耳畔絮念，就像是新婚耳语。
火舌开始侵扰，舔舐着喜房帷幔，渐渐向他们蜿蜒。
“那你……为什么不走？为什么……不索性杀了我？”
“花散教对不起江湖，我对不起你，除了这个方法，我不知道如何赎罪……但是萼儿……我可能，比自己想象中的喜欢你一些……”
她闭上双眼，有水珠顺着脸颊流下，又很快被热气烘干，火势已蔓延到他衣摆。
也罢，也罢，这么随他而去，未尝不是一种很好的结局。
“你千不该，万不该，便是指使蓼蓝灭我江家……”这句话说出口时，她感觉到一股劲气从后腰传来，他将她送出火场。
她仓皇之中只来得及回头看他一眼，火光冲天，描摹着他的容颜，一身红艳艳的喜服更衬得他面如冠玉，他对她浅浅而笑，笑如三月阳春，融了霜雪，融了冬意，也融了一切爱恨情仇……
那一把火，把一切都烧了干净。
有人说，魔教教主沈天青葬身火海赎罪，有人说，他是借助暗道逃脱，出走大漠。但无论舆论如何，江湖上再也没人见到过他了。倒是有人在魔教焚毁的废墟上看见一张装裱精致的画，画上只画着青翠而栩栩如生的荷叶。
又是一年中元。这一年，她走过了很多地方，也查明了很多真相，但在心中，多少都有悔意，多少都会有他的痕迹，多少，都会想起他最后那个笑容。
流水悠悠，盈漾着灯火通明，一双白皙的手捧着盏河灯，浮在水面上迟疑不决。
“怎么不放？”身后传来一个含笑的声音，带着三月徐徐春风的暖，“怕翻了？”
她低敛了眉眼，珍重看着双手中的莲花形河灯，没有回答，算是默认。
两袂雪色的衣袖环过她，微凉的指覆盖着她的手背，他温柔道：“来，手稳，放平，轻轻落下……”
河灯平稳落水，随风而逝，顺着水流，悠悠，幽幽，抵达忘川，带着未亡人千丝万缕的挂念。
她静静看着灯火辉映的水面，渐渐红了眼眶。
“你这盏河灯是为谁放的？江家？你姐姐？还是……”他自嘲地勾起唇角，“算了……”
“教……教主……”她哽咽，不敢回头，不敢转身，“你……你回来了？你有看到我给你的那副画吗？”
“看到了，原来你画荷叶也是很美的。”他牵起她的手，“我们去逛逛吧？”
她乖顺地点点头，由他拉着穿梭在人群中。在一个摊前，她对他展颜，转身挑了一朵绢花比在鬓角，娇声问道：“花强妾貌强？”
他宠溺地弹了下她额头，失笑：“你猜？”
“教主曾说过我人比花娇呢……”她将绢花放回，轻轻咕哝。
“那时候你刚卖身给我，打狗要看主人呢，还不是说着玩的？”真是一如既往的恶劣。
天边落下雨丝，飘飘洒洒，带着夏末秋初的凉意。
几个小孩撑着荷叶跑着，边念着不知所云的童谣经过:“荷叶青青，撑古撑今，逝者不往，纠缠不清。”
她叫过一个孩子，放了两片铜板在他手中，交换了他的荷叶，撑在二人头上，荷叶不宽，因而空间有些狭窄。
“你看，我不笨了。”她对他半是撒娇道。
“是是是！”他失笑，“我的萼儿最聪明了！”
他一手提着灯笼，一手牵着她，如平常男女，在街市中闲逛。
直至三更鼓响，他们走至街头，一个带着白色高帽，面色苍白，唇红如血的人转身看向他，言语冰冷：“沈天青，你趁中元阴气，私回凡间，速速了却执念，回去认罪！”
她眼中慌乱一闪而过，不由自主地加重了握着他的手的力道，不觉间，泪流满面。
他将手中灯笼递到她手里，笑意盈盈，云淡风轻：“萼儿，江家不是我灭的门，而阿蓝只是会错了我的意。阿蓝和阿枭是带着我长大的，他们心地都是好的，只是对花散教的名声太过于执着，你也莫怪。”
“我知道我知道，我查出来了，我想通了，我不怪，我不怪！”她手中灯笼坠地，紧紧攥着他的衣袖。
“那就好。”他还是微笑着，彻底释然。他看着她，眼底温柔，“萼儿，来世再见。”
“不……不要……”她摇头，见他身形渐渐淡去，伸手一拢，却只笼住一怀清风，她跌倒在地，灯笼在夜风中曳曳，发上簪子脱落在地，上面的珠饰在地上狼狈散落，街市人已散去，空落落的小巷中，徒留她与一张卖身契和一幅画，画上只画着青青的荷叶。天边圆月冷眼旁观人世悲欢，不顾分离，不管相思，只将清寒的霜华撒在断肠人身上。
“教主……”她回到放河灯的河畔，水中倒影依旧只有她一人，正如酉时他揽着她，轻轻放下那盏为他而燃的河灯……
作者有话说
第4章 【中元】青荷叶
