《平民百姓》断想

10、阎罗人间留

　　立彩惊，以手撑地急忙后退。
　　再看那老人果见她一脸的死气，眼窝深陷，印堂发黑……
　　立彩浑身一个哆嗦，立马把身上的外衫给脱了下来，远远地抛开，又拿袖子捂住了自己的口鼻。
　　再看那个面黄肌瘦的青年人时，便觉得亲切了不少，起码这不是一个有病的……
　　立彩问她：“你……你又是谁？”张口竟有些结舌。
　　那面黄肌瘦的青年人咧嘴一笑，“你莫不是吓傻了吧？”
　　立彩从来也没听过这江城里头有疫病出现，如今乍一听闻，可不是得吓一大跳？

　　过后她缓过神来客气道:“不知足下如何称呼？”
　　那人拱手笑道：“小子张凉，幸会幸会。”
　　两人寒暄客套一番，又互相报了来路，这才稍稍熟稔起来。原来这张凉本是街市上一卖东西的货娘，七天前因为错伤了一条人命，这才被抓了进来。

　　却说她带着立彩随意捡了块地方坐下之后，就靠在墙上兀自闭上了眼睛。立彩也不敢多言，这时却听那张凉主动说道：“你是不是想问我为什么会有疫病？”
　　立彩顿了顿，随即点头恳切道：“小生心中确实有许多疑问，不知足下能否为小生解惑？”
　　那张凉睁眼向周鸣同的方向瞥了一眼，此时那周鸣同正卧在干净的稻草上，数着从立彩那儿讹来的银钱……
　　张凉的眼里露出了深深的厌恶，又深吸了口气，这才压低了声音说道：“这牢里的人每天都要抬出去几个，或是染了疫病，或是被狱吏虐打、折磨致死，又或是被暗中玩弄手脚致死……染了疫病不稀奇，这里什么脏污的东西都有，人进来还能生龙活虎的那才稀奇……”说罢她又看了一眼周鸣同。
　　其意有所指，立彩自然明白她话里的“稀奇人”指的是谁，心中也是愤恨不已——“律法有明文规定！凡典狱官吏滥用刑讯等导致囚犯死亡的，以故意杀人罪论处！她们怎么敢如此明目张胆？！”

　　那张凉嘻笑两声，“不过是一纸空文罢了。狱吏们以狱为市，公开受贿索贿简直是习以为常。如果囚犯不给钱，就让他们睡在潮湿的地方，还不给他们饭吃。遇到那些没有钱的囚犯，干脆就把他们像猪狗一样对待。而人为刀俎我为鱼肉，我们只能待宰！她们还会根据你家境的贫富程度开出不同的价钱……几天前我就曾亲眼目睹她们用滚烫的开水浇在犯人身上，顷刻间皮肤卷烂，赤肉满身，婉转两日就死了……”
　　立彩听张凉说到此处时已是脸色煞白，目光滞涩。她于是也看了一眼那周鸣同，低声喃喃道：“为何她能在这狱中如此得天独厚？”

　　张凉听了又嘻笑两声，“此人五年前因推跌自己母亲致死，被判永远监\禁。她在这狱中年月已久，被派为牢头。不但勾结吏目，还开设了当铺，对犯人重利盘剥。而她得来的银钱又有一大半孝敬给了吏目，吏目得了她的好处，对她的不法行为自然不闻不问，反而百般袒护、纵容。你不知道吧，她甚至可以自由出入而不受控制呢。你看见那吊起来的人没？那就是周鸣同的‘杰作’，落在她手里，不死也得脱层皮……”
　　立彩道：“怎么没人去告她！？”
　　张凉却怔了怔，随即目光复杂地看了她一眼，又侧过身去，似是困了，不再理会立彩。
　　立彩心中隐隐有了猜测，不禁悲哀不已。
　　世人愚昧，只知自保，而不敢引火上身。更兼之官官相护，谁敢跟她们斗？便是自己，也未必得此大无畏勇气……

　　她心头沉甸甸的，这鬼地方真是一分一秒也不想多待。疫病、虐打、盘剥敲诈……
　　然而这半天的时间是如何的难熬，以至于立彩觉得度日如年。

　　人在极度紧张的时候，便容易感到困倦，精神疲惫，然而却不能安心睡着。立彩也如是，她强撑着，盯住离自己不远处的一只死老鼠，眉间郁气不散。
　　这时只听得牢房的铁门一阵咣啷作响，立彩抬头看去，只见一狱卒提着一盏昏黄的灯进来了，她高声喊道：“江立彩？！有人找！”
　　立彩站起身来，心中一阵愧疚。祖母年事已高，自己却还让她如此操劳，实为不孝……但是这次来看她又是何故？

　　走出这阴暗的牢房，立彩不禁大松了口气，她在那里面便是连呼吸都不敢重的，只怕那刺鼻的味道会将自己逼吐出来。
　　立彩跟在狱卒后面七拐八拐，还待要自己开口打听打听，却听那狱卒殷勤说道：“江小姐，我都听上头说了，明天就审理您的案子，相信您明天就可以回去的……”
　　立彩挑眉，未曾料到这狱卒“热情”得很，全然没有今天下午时的那一副大爷的模样。她心道这玩的是变脸么？明明是同一个人，态度竟截然相反，也不知祖母这回给了她多少银子……
　　想起她祖母来，立彩的背脊仍隐隐作疼。

　　而她同样也未曾料到，未曾料到来人竟是曾川。

　　立彩看见曾川不禁皱紧了眉头，只站在门口问道：“你来干嘛？”
　　曾川凑上前来，关切道：“娘子你没事吧？”
　　立彩一手挡住了曾川，眉间的褶皱愈深，“你别靠我太近，赶紧回去。”
　　曾川愣了愣，“什……什么？为什么？”仍旧靠近了立彩。
　　立彩道：“什么为什么，都说了叫你离我远点！”

　　曾川的面色一时间有些难看，他退后一步，低垂了头，半张脸隐在暗处，蓦地显出些阴鸷来。
　　只听他说道：“既然不希望我靠你太近，那干嘛要帮我顶罪？”
　　立彩用异样的眼光看他，关了门：“你说什么傻话？”她顾忌着曾川这话会不会被人给听了去。
　　然曾川却继续说道：“把我供出来不就好了？我不是都告诉你那是我画的？”
　　立彩急了，忙捂了他嘴，气急败坏道：“你这是做什么？！找死吗？”

　　曾川紧盯着立彩的眼睛，突然舔了她手心一下。
　　立彩骇然：“你……你干嘛……”她急忙松开了曾川，把手背到身后去。
　　然曾川却咧嘴笑了，露出一口白惨惨的牙来：“娘子要是想更近一点我也无所谓。”
　　立彩怒道：“蠢货！你没看我现在很脏吗？！就在不久前我还挨着一个有病的人坐着啊！”
　　曾川愣住了：“是……是吗？”
　　立彩面色不渝，又侧过身去，半靠在桌沿上：“不然你以为怎样？你到底是干嘛来的？”

　　曾川顿了会，也在一旁的椅子上端端正正地坐好来，他低着头说道：“其实……其实我是来拜托你的……”说罢他从怀里拿出了一张草纸来递给立彩。
　　立彩打开一看，只见上面画了个人像，笔触虽稚嫩，但隐约可以看出几分神韵，不正是之前那个在牢里同她说话的张凉吗？
　　立彩奇道：“你怎么有这个？”
　　却见曾川仰起头来，一脸控诉：“这个人，她才是真正的私盐贩子。她叫张凉，七天前被关进来的，之前就是她叫我帮她画画，我一共画了两张，她只拿走了一张……”
　　立彩看着那张草纸满脸愕然，喃喃自语道：“怎么会……”

　　曾川又满脸毅然决然地看着立彩：“我不想要帮别人做坏事！所以……所以娘子帮帮我，帮我把那张图纸拿回来吧！”
　　立彩犹疑不定，“你怎么就知道张凉一定会把那张图纸带在身上？”
　　曾川却反问道：“这么重要的东西，她怎么敢放心不带在身上？”
　　立彩愣住，好像他说得有理。现在回想起来，张凉仅仅在牢里待了七天，对周鸣同和狱卒狱吏一行人却好似十分了解的样子，确实不太寻常……

　　曾川又抓住了立彩的袖子哀求道：“帮我拿回来吧娘子，我不想一错再错了……”
　　立彩拂开他的手，攥着手里的那张草纸，只道是知人知面不知心，终于点头。
　　曾川于是拍手笑了：“娘子谢谢你！”
　　立彩目光复杂地看他一眼，心道：这小孩其实是善心，怪只怪那个利用他的张凉……

　　又嘱咐道：“你回家之后，一定要先拿艾草搓澡，然后再睡觉……”
　　曾川像小鸡啄米一样点头，也同样嘱咐道：“娘子你要记得，我明天早上还会来的。记得一定要拿到那张图纸……”他紧盯着立彩的眼睛，第一次让立彩有了被压迫的感觉。