3、我的朋友很少 ...
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早上七点三十分，穗群原学生食堂。
空气异常凝重。
准确来说，只有皋月这一桌周围的气氛异常凝重。
就像有无形的壁障阻挡其间，只将这一带从安稳而略显聒噪的日常中剥离出来，构成某种异质的次元。
“————”
犹如冰冻般的沉默之中，芥川既无动作也不见表情，漆黑眼眸里孕育着深不可测的阴暗。
一目了然的不快。
无论就座姿势还是良好到一板一眼的餐桌礼仪都与他平日的暴行相去甚远，唯有那副混杂着冷酷与不快的表情，在周身黑白二色的衬托之下，让人无端联想起哥特绘画中俯瞰地面的死神。
……也难怪周围的紧张级别会比平时还高上三个百分点。
原本，在穗群原内部就广泛流传着如下的忠告。
——不要给折原临也打电话；也不要跟他网聊；如果他打电话来就挂掉。
这样至少能让你在毕业之前保持自我，还记得自己是谁。
——不要接近熟睡中的云雀恭弥；不要让清醒的云雀发现你正在违反校规；更不要成群结队经过云雀的面前。
这样至少能保证你在毕业之前，四肢都还处于完整的状态。
以及——不要碰见芥川。碰见的话就跑。
这样你至少能活到毕业。
即使在上述不知何时被并称为“穗群原三大黑圈”的灾害性现象之中，芥川也以个性乖僻与卓越拔群的杀伤力闻名。和某个浮云般自在漂移的全地图随机boss不同，要形容的话，芥川那种危险性更接近于传闻中的暗杀部队，带有地下世界里随处可见的、职业化的残酷与冰冷无情。
说到底，如假包换的□□成员会出现在以“培育下一代魔术人才”为目标的和平校园，这件事本身就很奇怪。
唉，大人也有各种各样的理由啦～
对于皋月偶然提出的疑问，导师太宰治就以这句话一笔带过。
唉，总之就是社会上常有的肮脏交易吧。
皋月颔首，同样在内心将之一笔带过。
不仅是芥川，身负灰色过往、无法公然现身于人前的年轻魔术师，在这座学校里比比皆是。由于圣杯战争以外的时期校方都禁止私斗，尽管容纳了这么多火药桶，多年来倒也没有发生严重伤亡，但日常口角之类的擦枪走火总是在所难免。
——事实上，就连平日以优等生面孔见人的远坂凛，也曾在众目睽睽之下与某位（明明能用钱砸死凛却偏要用武力）的芬兰大小姐话不投机，针锋相对，乃至公开肉搏，险些将建筑物连同对手一道夷为平地。
而凛为了赔偿损毁的公共财物，其后两个月都以开水泡面和卫宫家的白食为生……这点就忘了吧。
顺便一提，皋月和芥川所在的学生公寓通称“幽灵洋馆”，也就是所谓灰色地带人员的专属之地。
即使身处那种环境，芥川也被人视为灾厄与不祥的化身而畏惧疏远。所以更别提是在一般学生云集的食堂中央，此刻芥川又明显的心情恶劣……从他落座开始就陆续有人放下餐盘落跑，也是没有办法的事情。
“那个、芥川学长。”
——然而，在这险恶到令人窒息的氛围之中，有个和往常一样平淡无波的声音。
“如果你真的这么不想吃定番水果布丁里的橘子，就算瞪到晚上它也不会消失，不如全部挑出来分给我。这种甜品每周只有一天供应，我从六天以前就开始期待了。PS：限购制去死。”
咔嚓一声。
耳边仿佛能听见冰裂的回音。
“……真是毫无意义的执着。与其留意食物，不如多记住几个敌对者的容貌和特长。”
嘴上这么说着，毫无意义、不为人知地抱有着挑食习惯的黑手党青年，就这样维持将视线偏向一边的姿势递出勺子。
“自己盛。”
“咦，是说我可以随便吃？”
皋月疑惑地歪了歪头。“学长，其他水果你都没问题吧。也不是讨厌甜食……莫非，今天食欲不好吗？”
“……与其说食欲，不如说是没有心情。你又如何呢。就算再怎么旁若无人，看见那种名单，心里总不至于没有任何想法。”
“想法……”
芥川所说的“名单”，是指他们从公寓来到学生食堂的路上，看见了今早刚在校园各处公布的《穗群原圣杯战争初赛入围表》。
要说其中有什么元素会令芥川心情恶化，果然还是“No.66 中岛敦”这个名字吧。
听说最近太宰对那个动物科的新生青睐有加，正百般怂恿他办理转系。
就连不怎么造访导师办公室的皋月，也曾多次听他提起过这个名字，更别说是恨不得抱上铺盖在办公室安家落户的芥川了。
（中岛君，合格了啊……）
（老师果然很有眼光。也对，毕竟那个人的有效成分就是眼光、心机以及社会残渣嘛。）
对皋月而言，如此坦率平实的感想就是极限。名叫“敦”的少年毫无疑问是个人畜无害的食草动物——虽然能够变身为老虎但总之就是食草动物——就算获得了Master权限，也不至于构成威胁。
相较之下，更能激起她警觉心的是……
“呜哇，皋月你又在肆无忌惮掠夺别人的餐盘。我说你，该不会是以藤村老师为榜样吧？”
对，就是这个。
当然也不仅是这个。
“不行哦，不能成长为那种偷吃卫宫同学家点心的废柴大人。比起藤村老师，你要多向樱看齐才对。”
——以这句话为信号，鲜红的恶魔犹如旋风般席卷而来。
大概是昨夜放飞自我睡了个美容觉，又或者是对召唤胸有成竹，今早的远坂凛精神饱满、容光焕发，笑容灿烂得好像刚在路边捡到三百万日元，连双马尾甩起来都比平常更高了。
“早上好凛——同时很遗憾，我不接受你的指控。”
皋月正色辩解，然后理直气壮将脸一仰，闹脾气似的朝向凛鼓起腮帮。
“我征求过物主许可，所以这既不是掠夺也不是偷吃，而是基于同门友情的馈赠。”
“……我不记得有过什么友情，也不需要同门或者后辈。如果不是太宰先生说……”
“——是基于友情的馈赠。”
同时，无视了一点也没打算配合的芥川。
“哎呀，我都听见了哦？皋月你还是老样子，每天都在被甩啊。”
“呣。”
打从很久以前开始，皋月就不擅长应对坚强干练又爱好捉弄人的凛。与恐惧或是厌恶之类的负面情感无关，一言以蔽之，就是单纯的属性相克、对付不了。
而且，对于单方面将樱视为亲姊妹加以关爱的皋月而言，凛这个“虽然不能相认却在暗中默默挂怀”、设定极其王道的亲姐姐，实在是妹控之道上过于强悍的劲敌。
……虽然她一开始就没啥竞争资格啦。
（妹妹是个好东西，希望我也能有一个。）
这是皋月的心声。不过父母都已经不在了，再怎么说也不能对圣杯许这种愿望，所以真的就只是想想而已。
“好了，有关皋月的不良习惯就说到这里……话说，你有看见校园里公布的名单吧？真是吓我一跳，再怎么说熟人也太多了。我想姑且试着在初赛期间拉人合作看看，皋月，你怎么说？”
惯例的拌嘴寒暄之后，远坂凛话锋一转，毫无障碍便切换到精明冷静的魔术师姿态。
“我没有意见。”
配合凛画风转变，皋月回应的口吻同样沉稳认真，“初赛中不必过分树敌，就方针来说凛是正确的。问题在于合作对象——”
“——芥川君不能指望呢。”
半点没体谅友人私心，凛抢先截断她不经意朝对面飘去的视线。
“事实如此，当着本人面也没什么不好说的。按照他的作风，无论集体行动还是防御战都难以想象，对吧？”
“咳咳……咳，正是。”
相对于“嘁”一声表示不满的皋月，芥川则是一边低垂着肩膀咳嗽，一边像是要对凛的英明决断致以赞赏似的，轻轻笑出声来。
“虽然那个人说了‘互相帮助’之类头疼的话……不过战争期间是例外。我无意手下留情。”
“说得好像有留过一样……”
凛皱了皱眉头，代替专心品尝起布丁的友人开口抱怨。
“如果我没记错，皋月以前经常因为‘实战练习’而住院吧。真是的，什么训练才会把人搞成那样啊？说是一边倒的施暴还差不多。”
“那是她修行不足。”
芥川不为所动地将茶杯凑近嘴边，“如果我没有手下留情，眼下深町就不可能还坐在这里。”
“你认真的？受不了，所以我才对斯巴达教育的信奉者没辙，所谓严苛锻炼又不是只有一种途径。况且，我说的‘留情’也不是这个问题——”
“系辣锅都好，总叽先缩正题……”
皋月抿着勺子含糊不清地打断，“凛，得在学长之外的入围者中寻找同伴吧？我这边没有其他熟人，如果间接关系也可以的话，那就太宰老师最近很关心的中岛……”
“————”
话音未落就只听见咯吱一响，似乎是芥川用力地咬紧了牙关。
“……那个就算了，皋月，好像只会徒增通关难度的样子。说实话，我本来也没对你的人际关系抱过期待。”
※※※
在那以后，皋月一边沉浸在“我没有朋友真是对不起……话说我为什么没有朋友？”的负罪感之中，一边听凛简洁明快地分析了初赛沙盘。
入围者共有144名，分属于穗群原学园的十二个魔术科目。
全体基础、个体基础、降灵、矿石、动物、植物、传承、天体、创造、诅咒、考古，以及现代魔术。
校方将笔试成绩与每年定期举行的能力考核结果叠加，由高到低依次排列，赋予No.1～No.144的数字编号。换而言之，编号也就代表着身为魔术师的能力，堪称是犹如漫画人气排名般的尊严象征。
通常来说，学生入学以后会先在「全体基础」科学习一段时间，之后再根据才能方向分流至其他各个科目，类似于一般社会的高中与大学。顺带一提，能力或是性格过分清奇、无法融入其他任何学科的问题儿童，到头来往往都会被踢进新成立的「现代魔术」。
理所当然地，本校也存在跳过基础直接进入分科的天之骄子，以及虚耗半生都无法令才能开花结果，只能万年徘徊于底层的悲剧凡人。
要举例说的话，对了，间桐樱的义兄——间桐家这一代的独子、No.138 间桐慎二就是如此。
容貌端正头脑也算得上聪明，在基础科女生之中很有人气，再加上本地名门间桐家的财力与传承，不谈魔术没准还能成为一代出色的后宫男主。
然而是个基础科。
按照本校常识，如果说「现代魔术」意味着特立独行或者脑洞通天，那么基础科留级生就等同于过期三月的咸鱼，翻个身还是咸鱼，除了坐等风化以外别无他路。
“……话是这么说，没想到慎二居然不死心地又来挑战呢。明明就没有半点胜算，他在想什么啊。”
“凛，不能因为慎二是个人渣就轻视他。人渣认真起来有多可怕，我已经从太宰老师身上领教过了。”
“是吗？我觉得慎二和你导师的人渣品种不同耶……”
就这样，两人围绕本次参赛者展开重点成谜的讨论。
正如凛所说，包括间桐慎二与先前提及的中岛敦在内，这张名单上尽是些熟悉的名字。就拿No.144也即是最末位的“岸波白野”来说，这个基础科少女和皋月在同一家咖啡厅打工，是个每年期末都要熬夜复习到仿佛身体被掏空、即使如此也只能擦线飞过，彻头彻尾的平凡女生。不知为什么，白野仅限在圣杯战争期间能够靠脸蒙题，单抽五星，令旁人羡慕到死而又无可奈何。
“不过144……某种意义上来说好厉害啊。嗯，简直太厉害了。白野同学将来一定会成为大人物的。”
凛感慨万千。
与此相对，皋月在预选中获得的编号是26、樱是11，卫宫家的小妹妹（？）伊莉雅毫无疑问位列前五——分明考前还嚷嚷着“这不公平！我要求用德文答卷！”什么的抱怨连天，真是恐怖的小孩。
13位的芥川看上去低了些，但他忙着杀人越货几乎都没怎么上过课，不如说能够取得这个名次已经堪称奇迹。
此外，由于凛的几位生涯劲敌（譬如某芬兰的摔跤小姐）前往国外交换，所以远坂凛毫无悬念地坐拥第二名宝座。
……是的，只是第二。
“天外有天，人外有人”，皋月从魔术界残酷的现实之中领悟了这句话的真谛。
即使是那个宛如远坂家训之化身一般飒爽飞扬的少女，也有迄今为止都无法战胜的强敌。
她们刚一踏入校舍，就看见了那位敌人。
“呀，早上好。Miss远坂，还有……嗯，Miss深町对吧？”
自然垂落、有如流金般闪亮顺滑的头发，白皙的侧脸，令人不禁会错认性别的柔和线条。那位少年只是手扶栏杆站在原处，以他一成不变的笑容与斯文声调向人问好，周身便仿佛焕发出朝阳般温煦而耀眼的光晕。
“哎呀，这不是雷欧同学吗。早上好。”
凛站定脚步，以明显流露紧张感的干涩嗓音回话。
雷欧纳多·比斯塔里奥·哈维。
只要看这装逼的姓名长度就知道，他是与伊莉雅斯菲尔·冯·爱因兹贝伦一样身家雄厚的上流社会精英。也就是可恨的富×代，资本主义剥削制度的化身。
无论学识、人品还是身为魔术师的实力都无可挑剔，比起王子更像是年少亲征的王，以完美无瑕的天才形象君临于学园顶点的这位No.1“哈维少爷”，正无愧于作为远坂凛终身最大的对手。
——同时，也是她生活中80%的怨愤来源。
“说起来Miss远坂，为什么你和Miss深町都随身携带这么多书籍呢？难道是要以书籍为召唤媒介……从效率上来说，我认为选择正规的圣遗物会更好哦。”
像是发自内心为对手的天运感到担忧似的，雷欧轻轻挑起了纤细的眉毛。
凛脸上一红：“这、这我当然知道——”
“——可是我们没有钱呀。”
皋月从她身后探出头来，紧接着就被一记铁拳轰了回去：“你给我闭嘴！”
“……”
然而为时已晚，富×代那满怀同情的诚挚视线就如钢针般深深刺伤了凛的自尊：“原来如此……嗯，没有钱就没办法了呢……没有钱的话……”
“干嘛说两遍啊你？！”
作者有话说
第3章 我的朋友很少
，还差 