《胭脂留醉几时重》漫天樱雪

57、第五十七章 豺狼在邑龙在野

　　两年后。
　　两年光景一纵即逝，仿佛不过须臾一瞬，似乎并未在人间留下斑驳痕迹。冬日的天依然那么蓝，长乐宫的殿宇亭台依旧雄伟壮丽，就连永兴殿上诡谲的风云都与以往如出一辙。
　　但是，有些东西有的事，还是变了。
　　除了两鬓添了些银丝外，霍剑雄仍然精神抖擞，眸光精明，虽然岁月加深了他面上的几道沟壑，但他几乎并无太大变化。
　　而在朝廷上向来与他不合的季穹却与往日极大地不同了。自从季璟瑞离京后，季穹似乎愈发苍老，须发变白的速度惊人，眼神中的光彩亦不复存在，平时沉默寡言了许多。不过，近一年来，他仿佛逐渐习惯了爱子不在身边的事实，精神也渐渐好转，虽然面容呈现老态，气势却越来越深沉干练。
　　然而唐煜明却不如季穹那般幸运了，自一年前染病后，他便开始缠绵病榻，身子骨大不如前，进补的药材也从未间断过，偶尔还会精神萎靡不振，闹得整个长乐宫都死气沉沉的。
　　但这日的早朝上，依然剑拔弩张。
　　“陛下，西北大宛国老国王稷善月前薨世，其子阿其多继任新王。虽然大宛臣服于我朝，但新王未继位时便主张与我大曜为敌，更曾屡屡出兵挑衅我朝西北几座城池，如今大宛形势还未稳定，已有小部分士兵试图掠夺阙州等大小城池。虽然他们并未得逞，但几位驻守西北的将军担心阿其多会突然发兵来袭，故联名上书陛下，请求陛下早做准备，以防万一。”兵部侍郎张绍勇奏报道。
　　唐煜明沉吟片刻，赞同地说：“嗯，几位将军的担心不无道理。众卿以为，这个准备，咳咳，该如何做？”
　　“启禀陛下，”兵部尚书丁武斌率先出列，建议道，“臣与兵部众同僚于接到奏折时已商议过，臣等以为朝廷应派一员大将带兵前往西北，若大宛果真怀有不臣之心，我大曜可直接出兵缴贼；若大宛并无异动，此举也起到震慑作用，令阿其多不敢轻举妄动。”
　　而他话音刚落，这厢季穹便开始反驳：“陛下，臣以为丁大人此法不可行。大宛虽有些小动作，但据臣所闻，这并非出于新王阿其多的授意，而且那些散兵游勇虽然在漠滋县得到了些蝇头小利，在其余城镇均被我大曜将士打得狼狈不堪、落荒而逃。因此，臣以为对待阿其多，朝廷应当以礼待之，以显示我朝宽大的胸怀，促使其继续归附我朝。”
　　“季大人从未带过兵、打过仗，恐怕不太了解兵不厌诈的道理，”张绍勇立即驳斥了季穹的观点，“阿其多是否真的授意大宛士兵到我朝边境闹事尚不得知，倘若是真的，焉知他不是为了麻痹我朝、然后趁我朝松懈之际一举进攻我边境？到那时，季大人还要谈什么怀柔吗？”
　　季穹不屑地冷哼一声：“哼，张大人，恐怕是你杞人忧天了吧？”
　　唐煜明疲倦地揉揉额头，打断了二人的争辩：“好了好了，二位爱卿再吵下去，朕的头就要炸了。”
　　季穹、张绍勇二人立即噤若寒蝉，片刻之后才相继认错：“臣知错。”
　　唐煜明笑着宽慰道：“二位爱卿均是为国尽忠，只是政见不同罢了，何错之有啊？朝堂之上，诸位爱卿集思广益才能让朝廷更加清明、更能造福百姓，意见、主张不同是常有之事，只要不上升到党派之争，朕以为朝廷上偶尔辩论一番也未尝不可嘛。”说完，他似是意味深长地在群臣中扫视着。
　　“陛下说得正是，我等日后必以陛下的话为准则，严于律己、恪守本分！”须臾的沉默后，霍剑雄满脸堆笑着恭维道。
　　于是唐煜明顺势问道：“丞相既然开了口，便说说你的意见吧，对于大宛，朝廷该当如何？”
　　“二位大人皆言之有理，”霍剑雄不假思索地答道，“不过臣以为，朝廷不可不防着阿其多，老国王还在世时他就高谈阔论、大放厥词，若说他继位后心甘情愿地臣服我朝，众位同僚以为可信吗？”
　　“这么说，丞相也同意出兵了？”唐煜明淡淡一笑，视线慢悠悠地移向唐墨辰，口气轻松地问，“太子今日怎么也这么安静？说说你的看法。”
　　唐墨辰用余光静静地瞥了瞥霍剑雄，缓缓开口道：“启禀父皇，儿臣赞同丞相和张大人的看法，对于阿其多，朝廷不可不防。”
　　语毕，满座哗然，就连霍剑雄一党也不由得讶异——向来与丞相不和的太子殿下，今日怎么出人意料地赞同了丞相党的观点？
　　就连唐煜明也是暗自惊讶，不过他的面上很快浮现出一丝兴味笑容，好奇地说：“嗯，继续说。”
　　唐墨辰从容一笑，娓娓道：“不过，季大人所言也十分有道理。儿臣以为，大宛如今的态度不明，并未公然与我大曜为敌，此时出兵，我朝师出无名。况且，若我朝擅自出兵，则必会引起大宛的猜忌，很有可能促使两国兵戎相见。因此，我朝应派遣文臣前去恭贺大宛新王继位，并辅以武将陪同护送，如此一来，不仅显得我朝礼数周全，还可起到震慑作用，一箭双雕。”
　　“是啊是啊！”
　　“还是太子殿下考虑周全啊！”
　　众臣纷纷赞同地低语，而霍剑雄的面上却浮现出一丝不易察觉的得意的微笑。
　　“太子思虑周全，朕心甚慰。”唐煜明赞许地向唐墨辰点点头，接着又问，“看样子，众位爱卿也都同意太子的意见，那么众卿都说说，这前去大宛的文臣武将该派谁呢？”
　　季穹再次开口道：“陛下，臣以为文臣的不二人选是钟启祥钟大人，钟大人身为礼部尚书，掌管礼法，又是我朝知名的大学者，不仅深谙我大曜礼仪，还通晓各国风俗，钟大人前去大宛再合适不过了。”
　　“季爱卿所言甚是。钟爱卿，你可愿担此重任啊？”唐煜明微笑着望向钟启祥。
　　钟启祥稳步走出文臣之列，规规矩矩地向唐煜明叩拜，说：“臣多谢陛下信任、多谢众同僚举荐。身为朝廷的一份子，臣理应为大曜鞠躬尽瘁，臣愿意出使大宛，定当不辱使命！”
　　“好啊，很好，”唐煜明满意地笑起，“那么武将该选谁呢，众位可有看法？”
　　“这武将人选似乎有些难办啊，”丁武斌面露难色，“本来钟慕枫钟都尉少年英雄，是最好的人选，更何况他还是钟大人的侄儿，叔侄联手必定事倍功半，但奈何钟都尉此刻正在利州驻军，就算陛下即刻将他召回，也恐耽误了行程。”
　　张绍勇赞同地接口道：“是啊。耿翘将军其实也可作为备选，不过他已调任西南将军，此刻亦不在京中。”
　　听罢，唐墨辰不禁嗤笑一声：“照二位大人所说，我堂堂大曜偌大的军中，就无一二可用之材了吗？”
　　然而未及丁、张二人解释，霍剑雄便抢先道：“陛下，臣方才脑中灵光突现，觉得有一人甚为合适。”
　　唐煜明很是高兴：“丞相快讲。”
　　“此人，”霍剑雄笑吟吟地开口，目光悠然移向唐墨辰，道，“正是太子殿下。”
　　话音一落，除了唐墨辰外，殿内所有人均是一怔。
　　不待众人反应，霍剑雄接着说：“太子殿下自幼熟读兵法、骁勇善战，丝毫不逊色于钟都尉，两年多前太子殿下率军荡平西南隐患、收复蛮族，此事传到西北，至今为人津津乐道，因此，太子殿下出使大宛，不必多说什么，便可震慑阿其多，令其不敢肆意妄为，而且太子殿下也可趁此机会整顿西北防务。再者，此次我朝遣使恭贺大宛新王继位，太子殿下最能代表陛下的意愿，不仅可让大宛人民感受到我朝的诚意，更可安西北子民的心哪。”
　　片刻鸦雀无声后，朝臣们开始交头接耳地议论纷纷，有的认为霍剑雄言之有故，有的则不以为然。
　　“臣不赞同丞相所言！”季穹率先站出来，激烈地反对，“大宛乃苦寒之地，隆冬时节更是寒冷异常，而太子殿下千金之躯，怎能去那种地方？”
　　“季大人，你也太小瞧太子殿下了吧？”霍剑雄嘲弄地撇了季穹一眼，“太子殿下乃我大曜最优秀的皇子，区区大宛怎会难倒殿下呢？”
　　“启禀陛下，臣也以为太子殿下不适宜前往大宛。马上就是新年了，京中的庆典、宴会都不能少了殿下的参与和筹备，更何况殿下是陛下和皇后娘娘唯一的儿子，新年时节怎能独在异乡、远离陛下和娘娘身边呢？”向来不参与二人争斗的钟启祥却也难得开口劝阻。
　　季穹顺水推舟道：“钟大人所言极是，这半年以来太子殿下都帮着陛下处理朝政，且将政事处理得井井有条，因此殿下不能离开京城啊！”
　　而霍剑雄立即高声接口道：“季大人的意思是说，太子殿下走了，这朝政便无人打理了？陛下久病，管不了政事了吗？”
　　“霍丞相，你何故故意曲解在下的意思？”季穹也大声斥责道，“在下明明是说……”
　　“父皇，”眼看唐煜明面露不虞，唐墨辰果断向前一步，朗声打断了霍、季二人的争执，“丞相所言不错，儿臣身为大曜太子、父皇的儿子，理应为大曜、为父皇分忧。如今，朝廷正是需要儿臣之际，儿臣愿前往大宛，不负父皇和万千子民的期望！”
　　永兴殿内霎时再次安静下来。
　　唐煜明意味不明地看着唐墨辰，眸中闪过一丝晦暗的光，良久，又沉声戏谑道：“太子果真愿意前往大宛？正如钟爱卿所言，新年快到了，你母后可未必舍得放你走啊，哈哈。”
　　唐墨辰垂下头，乖顺地答道：“儿臣是因国事而远离父皇和母后的身边，是为忠义，母后必不会责备儿臣的。”
　　连唐墨辰都顺从地低了头，季穹等人也再无话可说。
　　“好，这件事就这么定了。”唐煜明愉快地决定，“朕给你五千兵马，你与钟爱卿即日便动身吧。”
　　“臣遵旨。”钟启祥说。
　　“儿臣遵旨，不过儿臣不需要五千兵马，”唐墨辰缓缓抬起头，成竹在胸地说，“一千足矣。”
　　“哦？”唐煜明颇为意外，不过对于这个儿子的能力他向来不甚担心，于是并不追问，兴味盎然道，“好，你要多少朕就给你多少。”
　　唐墨辰淡然一笑：“多谢父皇。”
　　季穹忽然灵机一动，建议道：“陛下，臣以为，既然太子殿下亲自前往大宛，理应有位武将随行，也好保护殿下周全。”
　　“嗯，季爱卿言之有理，我大曜的太子出行，怎能少了些排场？”唐煜明转眸望向武将行列，问，“诸位将军，谁愿随太子一道前往大宛啊？”
　　还未等众武将开口，季穹又笑眯眯地抢先道：“陛下，请容臣再多言一句，若是前往西北，试问满朝文武还有谁能比宇文将军更合适？”
　　唐煜明不禁抚掌大笑：“是啊是啊，朕险些忘了，去西北可是非宇文爱卿不可啊！宇文爱卿，你意下如何？”
　　宇文建良受宠若惊，忙不迭地出列，跪地俯身，诚恳地保证道：“多谢陛下厚爱，末将定不负陛下所托，护得太子殿下周全！”
　　“朕相信太子和两位爱卿定不会令朕失望。今日就到这里吧，退朝！”说罢，唐煜明神态轻松地离开了永兴殿，连步伐都不免轻快了许多。
　　然而殿内的一众人却是各怀心事。
　　“爹，表兄今日怎么如此乖顺？他竟什么都没说就听从了爹的话？”霍苍澜面露迷惑，低声地询问父亲。此刻，霍氏父子正走在一条较为安静的出宫的路上。
　　霍剑雄不屑一顾地冷哼一声，道：“苍澜，你还真以为他是学乖了？你错了，只能说你表兄是个聪明人，他知道如何保护自己。”
　　但霍苍澜仍然一头雾水。
　　霍剑雄四下打量一番，见无人留意，便压低声音说道：“苍澜，你记住，身为帝王，最忌讳的是有人觊觎他的皇位，哪怕那个人是他亲选的太子，也不行。你姑父的身子是越发不好了，如今的朝政几乎都是你表兄在打理，朝中众臣对你表兄是赞不绝口，甚至还有人说太子日后必是位英主。若是此次他不走，会不会有人觉得他贪恋权势？你姑父又会如何想？他会不会以为，太子想要将他取而代之？”
　　霍苍澜这才恍然大悟，嘻嘻笑道：“所以说，这一次表兄是非去大宛不可了。”
　　霍剑雄轻蔑地一笑，吩咐道：“找几个可靠的、身手好的，届时悄悄跟在太子后面去大宛，有何情况随时向我报告。”
　　而在朝阳门外，唐墨辰、钟启祥与几个朝臣告别后，向各自的马车走去。
　　待周围再无他人，钟启祥终于露出了愁容：“殿下明知丞相是故意将殿下调离京城的，为何又要顺了他的意？”
　　而唐墨辰却是一如既往地轻松自如，笑吟吟地说：“我若不顺了他的意离开京城，又怎知他葫芦里卖的是什么药？”
　　“可是，在这个节骨眼上……”钟启祥仍不能放心。
　　“先生不必忧心，虽然如今丞相不是我一朝一夕便能扳倒的，但我也不是他一夜之间便能收拾的，我们只管放宽心，尽早动身去大宛即可。”唐墨辰打断他的话，笑着宽慰他，旋即又状似随意地问，“对了，慕枫近日可有家书送回来？”
　　钟启祥一时半刻摸不透他的意思，便老实地回答道：“有，前两日才收到一封枫儿的家书，只是臣还未来得及回信。”
　　唐墨辰笑意更深：“先生今日回去正巧可以将前往大宛之事告知慕枫，而且我也有几句话想要托先生向慕枫转达。”
　　说完，钟启祥附耳过去，唐墨辰对他耳语一番。
　　他们离开朝阳门后不久，季穹和宇文建良也共乘一辆马车，缓缓驶离长乐宫。
　　“今日在永兴殿上，若非大人引荐，末将恐怕没有这样好的机会建功立业，末将多谢大人提携！”马车里，宇文建良感激地对季穹拱手躬身。
　　季穹单手扶住他，不甚在意地说：“宇文将军客气了，我本就与将军交好，今日朝堂上不过是举手之劳，将军不必言谢。再说，两年前将军将那件事的真相告知于我，我也一直想找个机会表达谢意，如今算是还了将军这个人情吧。”
　　宇文建良即刻会意，连忙推辞道：“大人严重了，当年我将我家小姐与太子殿下互许终身之事告诉大人，其实是为了避免加深我们两家的误会，希望大人可以谅解我家小姐。”
　　季穹微笑着，宽宏大量地说：“我明白，我明白，感情之事不可勉强嘛，我不会因为那件事而迁怒宇文将军的。”
　　“如此甚好，如此甚好。”宇文建良颇为不自在地笑笑，“对了，近来可有季公子的消息？”
　　季穹面上笑容依旧，脸色却不易察觉地冷了几分，平静地答道：“没有，小儿一直未有书信。”
　　“想来季公子定是在外获益非常，待他归来之日，定会令我们大吃一惊啊。”宇文建良陪着笑脸，心中却暗暗责备自己——说什么不好，怎就提起了这个令人尴尬的话题？
　　果不其然，季穹没有答语，淡笑着将目光移向了车窗外。