《浮生天下》斑点芦荟

3、强贼

　　石山长这么大，就去过渠州城两回，让他陪着香夏出来，是石山娘心善，唯恐香夏投亲不顺，还能跟石山搭着伴回村子里。可惜香夏编了谎，她一个半大孩子千里迢迢地赶去顾城，任谁也不能相信。她还要想法子打发石山回去。
　　石山来渠州城是给大员外送年猪，匆匆而过，哪也不认识哪。幸好官道笔直，只要随着人流走倒也丢不了。他们从天蒙蒙亮一直走到日头偏西才算进了城。香夏随口编了个卖山货的周掌柜，两人就满世界地找。哪里能够找到呢。
　　天擦黑了也没个落脚地方，香夏知道石山心眼实在，不安顿好她，他是不会回家的，只好先找地方忍过这一宿，明日再想个由头诓骗他回去。
　　在城里是没钱住店的，城外蚊虫多了点，胜在处处留爷。他们在石山上寻到了一处小庙，里面供着土地的泥身。说是个庙，也不比石山家的东屋炕头大多少，照例是四处漏风、屋瓦不全，就这样一个地方也是有主的。两个乞丐已经把自己安置了，见他们闯进来又不得不起来费了几番口舌才把他们这两个穷酸赶走。
　　庙里没得住，也难不住香夏，离着土地庙不远有个山坳，倒是个容身的地方，她便倒头睡去了。半夜蚊虫吵闹，搅扰得石山一时也睡不着，迷迷糊糊地就见山石深处影影绰绰的有亮光过来。
　　石山刚要起身，香夏就捂住了他的嘴，把他的半身都压在了山石后面。
　　来此相会的是两个壮汉，他们来到破庙里，一顿拳打脚踢把二次安置下的乞丐赶跑了。那两人粗布衣衫、眉目狰狞、夜黑风高，一切的一切都引向话本里的强贼，他们来此密谋的不是杀人越货就是强取豪夺。只是他们要杀谁夺谁呢？
　　那强人走后，香夏和石山靠在山石上袖着手商议了半宿，半点也觉不到蚊虫叮咬了。石山说那两人是要劫大员外家的儿女，是劫儿还是劫女还是两个一起劫不得而知。看样子他们还有帮手，截了人找大员外要了赎金好去喝酒吃肉过好日子。打劫这样的事按说应该报官，可是官府开在哪？去了应该找谁说这事？两个小毛孩不得而知。
　　商议来商议去也没个结果，石山说干脆去大员外家看着，要是那公子小姐出门，就把他们劝回去。香夏说，石山哥你说的对。
　　两人睡了个把时辰，天刚亮就又进了城。临街的店铺都没开张，香夏拉着石山寻了几处才花一个钱在米店里找到了纸笔。香夏运笔如飞，石山说，兄弟，你还会写字！！
　　大员外家的正门外站着几个护院，凶神恶煞的，他俩在门边过都被赶的远远的，连侧门都停不住脚。没奈何只好转到宅院后身。日头正毒，他俩蹲在一颗老柳树底下打蔫，背后是一溜青石墙。墙上开了个小角门，吱扭一声开了，由打里面出来了两个青衣小丫鬟。这两个小姑娘十三四岁年纪，其中一个尤其生的俏皮，两人有说有笑的从石山和香夏身边走过。
　　石山长这么大从来只见过地里干活的老娘们和小丫头，还没见过水葱一样粉嫩的城里小姐，他那眼睛直勾勾一瞬不瞬，两丫鬟被看得羞臊红了脸，那俏皮姑娘狠狠瞪了石山一眼，嘴里念叨句“乡下小毛贼”。
　　“石山哥，石山哥！”香夏赶紧拉他起身，再这么待下去非要惹来麻烦不可。
　　石山往前走着还一步三回头地望，香夏忍不住地偷笑起来。真是个傻小子。
　　到了未时才有人从侧门出来，是个锦衣少年，骑着高头骏马，身后一溜的仆从。看这气派像是府里的公子。
　　香夏他们尾随其后出了城，那一行人到了城西十里地果然遭了埋伏。五六个强贼手执钢刀棍棒就要劫了小公子。家丁一见顿时慌了神，他们在寻常百姓跟前逞威风，遇到贼人便都成了烂虾，各个腿软。那强贼头目喊话，让公子赶紧下马受缚。
　　那公子倒还镇定，不急不缓地来了句：“果然如此。”
　　小公子抽出随身佩剑，凌空一指，四面埋伏的官兵就现了身，没斗上一时半刻，那五六个贼人就被下了兵器落了绑，扭送去官府了。
　　香夏他们松了口气，正打算偷偷溜走。这时，一个家丁突然跳出来嚷道，“就是这两个小毛贼!”
　　结果石山和香夏也一起被抓了回去。两人被押去了宅子，跪在花厅里受审。正中间的大员外，旁边站着管家，下首坐了小公子，公子旁边站着那个家丁。
　　这位如雷贯耳的大员外此时正坐在香夏面前，白胖胖很和气的样子，他尚且没开口，家丁已经躬身回话了。
　　“员外，就是这两个人，早起就鬼鬼祟祟的围着宅子转悠，他们一走，我就捡到了那报信的纸。”
　　“你们是何人啊？”员外撇着茶叶沫，眼皮都没抬，开始问话了。
　　香夏没说话，她说不出自己是何人。石山开口了，满肚子委屈，将来龙去脉一股脑的说了，越说越多，越说越细。员外也没有不耐烦，把来龙去脉听了个大概，又接着问“你是石山村来的？你家里是哪一户啊？”
　　“大员外，是老石家，我爷爷是石疙瘩。”
　　“石疙瘩是你爷爷？这倒是老熟人了。”
　　旁边管家赶紧接话，“回员外，他还真是石山村的，石疙瘩的大儿子年节上送孝敬，这孩子连着来了两回了。”
　　“也是因缘巧合，你们救了我儿一命，该当好好答谢。这松子儿小兄弟要在城里寻亲，就在我这府上先住下，本府在城里找个人倒不是难事。”转头又吩咐管家“带石山下去好好款待，玩上几日再让他回家。”
　　两人被松了绑，各自带下去。石山在府里仆役院子住了两日，每日好吃好喝，还碰到了那个俏皮丫鬟，知道了人家的闺名叫翠儿。石山心满意足，只是不能见到松子儿兄弟，一打听说他已经找到了投亲的人家，就放了心，暗暗打算着出了府就去找他。没成想两日后没打听到松子儿兄弟的住处就被送出府，打发回家了。
　　香夏被带去的不是仆役院子，她被囚在了柴房，每日半块糠饽饽一碗水，勉强活命。身上的东西被搜括一空，本来也只是几个铜板，她是身无长物。
　　被抓回来，她就知道要坏，她一个女孩穿着男装，一搜身就被人察觉了，况且她一个山里的野丫头竟然会写字，还有这满城里大概也不会有个卖山货的周掌柜。她爱惜大员外子女的性命，想救他们一救，却忘了他们未必就爱惜她的性命。
　　自己已被关了两日，大概那群贼人也被审过了，应该知道这件事与她和石山无涉。只是自己来路不明，他们肯定不会放过自己。
　　香夏埋首想着他们问起自己，她该如何为自己分辨。月光透过紧锁的柴门照进来一线，突然那条光线就断了，外面传来开锁的声音。
　　进来的是前几日碰到的俏皮丫头，她身后还跟着一个，看打扮应该是位小姐。
　　丫鬟先开的口“我们来救你了。”
　　那小姐紧接着说：“你是坏人吗？”
　　“我不是！”香夏急道。
　　“低声！”那小姐慌张地往外看了看，又接着说“听说你是个女儿家，我爹和哥哥说你是坏人，今次来通风报信也定是不安好心。他们要把你和那群强贼一起下了大狱。可你救了我，本来那天是我要去观里进香的。我也来救你，你快逃吧。”
　　丫鬟捧了个荷包过来，小姐伸手接过递给了香夏，“他们明日就要来提你，你赶紧逃了命去，千万别回来了。”
　　寻常人要想在天亮前逃出城除非肋生双翅，可香夏不是寻常人，她是大山里长大的野孩子，绝壁断崖都爬得，一段城墙奈何不了她。在后门外那棵老柳树上寻回了自己藏下的包裹，香夏飞逃出城了。
　　一路狂奔，惶惶不安。
　　香夏再也不敢接近半点人烟地，只近了顾城才改了装扮，将自己扮做小樵夫模样，面目形容中脱不了山野气息。