《红衣与恶鬼》上灵

5、桃花树

　　大殿里回荡着他的声音，有一股子空旷的感觉，他说不上是怎么回事，心里空落落的。
　　皇帝年近五十，保养得体，肚子没有发福，面容肃穆，身上带着股生杀决断的气势。今朝不过两代，先王举事时，圣上刚及弱冠，便随着先王一同征战，久而久之便养出了一股锐利却内敛的气度。
　　“付卿身体可还好？”
　　他语调看似随意，付淮却不敢怠慢。老老实实道：“这病反复，那日一出宫门便好了许多，养了几日又难受了一阵，反反复复，不过总体是好转了。”
　　他“嗯”了一声，放下了手中的折子，道：“付卿想必也猜到了寡人传召你的缘故。也好，省得寡人多费口舌。”
　　他满脸疑惑，猜不准是何意，便道，“恕臣愚钝。”
　　皇帝似乎没料到他是真不清楚，沉默了一会儿，发出一声长叹。
　　“楚安王老来觅子，好不容易找着了却……世事难料啊。荆越这孩子命运多舛，好不容易认祖归宗，却又失了踪迹。”
　　他一愣，荆越……
　　皇帝似有所感，道：“你与荆越相识于寒微，之后你为将军，他为世子，说来也是有缘。”
　　这……付淮自然是知道荆越的。他幼年流浪街头，靠着偷抢捡剩为生。一日看见一群小乞丐围着墙角吵吵嚷嚷，便走近些看。那是他第一回见到荆越，那时的他瘦小狼狈地缩在角落里，被一群小乞丐戏弄欺辱，他身上的衣服破破烂烂，不过还是能看出他衣服的料子不是凡品。
　　付淮到那边的时候，荆越正哆哆嗦嗦抖个不停，几乎就要哭出来了。他努力地蜷缩在一起，以为这样就能把自己藏起来了。他心里嗤笑，那小孩这般示弱，不会引起同情，只会助长凌虐之心。别看那群小乞丐年龄不大，脾性可一个比一个恶劣，穷苦孩子若是再不横上一分，怕是早就饿死在街头了。
　　带头的小乞丐开始推搡起他，他还是一副战战兢兢毫不反抗的模样。付淮当时见了只觉得他太孬种，骂了一句：“只会哭的小软蛋，怎么不找你爹娘哭诉去！”
　　那群小乞丐哄笑。荆越却是抬起了一双赤红的眼，目光定定地看了付淮许久。忽然，他像只发狠的小兽猛地推开了最过分的小乞丐，对着他又抓又挠，嘴里发出一阵发泄般的嘶叫。别说那帮小乞丐，就连他也被这变故吓了一跳。反应过来时，那小乞丐一张脸全被抓花了，血条子一道一道，正哭爹喊娘地求饶。
　　周围的几个小乞丐忙扑上去，荆越“啊啊”叫唤着，他的个头比他们都小，狠起来的样子却是瘆人，许是兔子逼急了会咬人，他的脸上还沾着那小乞丐的血迹，见了一群人扑上来，非但不怕，还迎了上去。结果不出意料，就荆越这小身板，发了狠也及不上一群人。付淮那时只觉得惊奇，这小孩变起脸来还不带缓冲的，于是顺手教训了一群小乞丐，把他从地上捞了出来。
　　他顶着一张鼻青眼肿的脸，抬头望着付淮，眼里还带着愤怒和委屈，付淮当时就鬼使神差来了句：“饿不饿？”
　　之后，大乞丐带着小乞丐，付淮与荆越便开始了一路坑蒙拐骗，强抢偷盗的日子。那段日子听来有种相依为命的滋味，其实不然，他带着荆越第二天，就后悔了。那孩子长得干净，其实狠起来心比谁都黑。两人一同待了五年，性情越发不和，终至分道扬镳。

　　“荆越不是去了封地吗，怎么会出事？”
　　皇帝却是不说话了。付淮许久没听到回话，悄悄抬眼，就见皇帝喜怒难辨地望着他。
　　“付卿确实劳累了，连这种事情都忘了。”皇帝拖长放慢了调子，又静默了片刻，道：“也罢，这几日付卿还是多注意身体。至于那些烦心事，暂且搁置一边。楚安王那里，寡人再另派他人调查。”
　　说了半天，他还是一头雾水，半点没有理清，反而更乱了。
　　荆越失踪了？他对此人并无好感，幼时的情谊早在日后消磨干净，剩下的只有淡漠……甚至厌恶。
　　从宫里出来时，已近傍晚。夜晚起了风，将暑季的炎热吹散了许，连带着胸中也畅快了许多。只是心中的烦闷依旧挥之不去。到达府中已经过了晚饭时间，夏季日头长，府门前没有点灯，留门的侍从站在门口，见了他，侧过身去。
　　他正欲走进，跨过门槛时，停了下来。
　　——太暗了。
　　他吩咐侍从，“去点盏灯来。”
　　却迟迟没有听到回应，回过头，才发现身后空无一人。
　　付淮皱眉，转身将大门关住，准备回房休息时，经过庭院。风吹起，隐隐像是女子的叹息，眼前一花，粉色的花瓣在空中打了个旋，缓缓飘落在脚边。精致的六瓣粉色，衬着青色石砖，妖异而鬼气。
　　——是桃花。
　　付淮一眼认出了它，心里一紧，猛地朝庭院望去。原本种着桃树的地方如今光秃秃只生了些杂草。杂草随风摇曳，他的心却是沉了下来。
　　付淮只觉心中厌烦至极，对这些神鬼之事的不耐烦到了极点。他幼年流浪漂泊，后来恣意沙场，何曾这般藏头缩尾过，这鬼东西弄出这些把戏，不痛不快，拖拖沓沓，飘来荡去真是可恶！
　　这么想着，就觉得那感觉又来了……浑身无法动弹，眼皮都像是粘住了连眨一下都不能。付淮觉得他要被那感觉逼疯了，任谁时不时地被鬼缠上，都会受不了！即便那东西走了，日后也必是战战兢兢，终日惶恐，生怕它何时再窜出来。他厌倦那种随时面临危险的处境，偏偏自己无能为力，这种被动等待的滋味才是付淮烦躁的根源。
　　他无法动弹前，目光是对着原本种着桃树的方向，此时那里升腾出几缕白烟，袅袅娜娜，缓缓现出一个白影。风一吹，它仿佛一件衣裳似的随风摇曳，向着他飘飘荡荡地过来了。
　　他看着那张可怖的脸越来越近，想，自己还有许多疑问没有解开，它是谁？那老头又是谁？张骥到底是什么身份？倘若今日这么不明不白地死了，可真不甘心。
　　许是上回已经领教过它的缘故，付淮竟然奇异地没有特别害怕，心情反而奇异地平静下来。那鬼东西的两只白眼珠子一瞬不瞬地盯着他，离他越来越近，越来越近……
　　他忽觉胸前一热，怀中的暖玉香散发出一阵浓烈的香味，那香味似沉香，越又更加浓郁粘稠，铺天盖地钻入他的口鼻中。付淮只觉得胸中沉闷，几乎喘不过气来，仿佛有一团烈火在体内燃烧。
　　那鬼东西似乎也闻见了味道，一双眼珠子僵硬地转动了一下，怨毒地看着他，朝后退去。
　　付淮一下子脱力般倒在地上，捂着脖子，艰难地喘气。那味道依旧浓郁，从四面八方将他包围，钻入口鼻之中，将空气挤出；肺部疼痛难忍，他张着嘴，觉得呼吸越来越不顺，仿佛全身气管都被那香味堵住了，没过一会儿，视线也模糊起来。
　　失去意识前，想，自己没有被那鬼东西索了命，反倒被张骥的鬼玩意弄死了，想想都觉得不值。又想起许融日渐憔悴的脸，心中着急，他死了，小许怎么办？张骥会怎么折磨他？他又该怎么提醒他……
　　终究是没了意识。昏昏沉沉间，他感觉身体慢慢变凉，凉意透过皮肤渗进了骨子里，他感觉不到血液的流动，满脑子想的都是，终于不再难受了。
　　然后又想，他死了吗？
　　冷，不是冬日的刺骨寒冷，也不是生病低烧时的虚冷；而是那种死人堆里才有的阴寒。他死了，他想。他竟然还有意识，他又想。
　　也许他也成了鬼？
　　付淮站起身，浑浑噩噩地看了看四周。一切如常，没有桃花，没有香味，转过身，大门敞开着，守门的侍从笔直站立。付淮看了看地上，微薄的光线照在他身上，在地上投射出一道狭长的影子。
　　他目光呆滞了一会儿。
　　从怀中掏出暖玉香，它平静地躺在掌心中，散发着一股若有若无的淡雅清香。
　　付淮脚步虚浮地往里走，大脑里乱哄哄一片。经过西厢房时，里面亮着烛光，老槐树在逐渐蔓延开的夜幕下化为一道黑影。他沉下脸，变转了方向。
　　接近了几步，便听见里面传来了激烈的争吵声，他一惊，莫非他要对许融下手？忙加快了脚步，正准备举脚踹门，就听见许融尖利的一声大叫：
　　“他怎么还不死！”
　　那声音尖锐不似人声，满含着怨毒刻薄，与许融平日里的声音大相径庭。鬼使神差得，付淮踹到半空的脚停在了空中。
　　张骥似乎在劝慰他，语调含糊不清地说了很长的一段话。
　　“彭——”里面一声巨响，听来像是桌椅碰倒的声音。许融尖利的嗓子传了出来：
　　“他根本就是来索命的……他明明已经死了，明明死了……为什么，为什么还要缠着我？我怕……他怎么不去死，不，他已经死了……已经死了啊！”越到后面，许融已经语无伦次，语调支离破碎，几近崩溃。
　　付淮越听越奇怪，莫非许融认识刚才的鬼东西？
　　不知怎么回事，他放下腿，附耳贴了过去。