《谜》此萦水

3、第 3 章

　　穷秀才名为王功明，家乡在海南，千里迢迢进京赶考已有数十载，过了不惑之年，尚未娶妻生子，一心考取功名可屡试屡败。这也就罢了，年纪还大了，家徒四壁，上无老、下无小，孑然一身，让人看了不禁心存不忍。海南地处南陲边夷，村里人不富裕，但都纯朴得紧，亭长新官上任，一腔热情，便向乡人筹了好些麻，好让王老汉边走边卖，凑足路费和考费。如此，这批麻的税钱自然是能逃则逃。王老汉就这样逃着税一路顺利抵达杭州，不成想，时局突变，这竟然被抓去坐牢！
　　也不能怪王老汉，年纪一大把又地处蛮夷，消息不灵通也是自然，顺利到达杭州已不知有多幸运了。被抓了不打紧，一把老骨头，家里也只有一亩三分地，拖于邻居照顾，没什么挂念，倒是荒废了乡人的一番苦心。他不知乡人压根没想过王老汉能考上的事，这都几十年了，若要中榜何须现在，心念他的执着，不忍不帮。这边厢同老汉一同被抓的还有两个年轻人，看样子文质彬彬，定是进京赴考的举子，这下牢里不寂寞了。
　　他们被关进同一间牢，牢饭很好，王老汉很少吃到如此饱腹。看到对面两个年轻人一个心急如焚一个胸有成竹，但都是在为如何出牢做准备，他打了饱嗝，放下圣贤书，长叹一声，“年轻啊，就是好。”年轻就是好，做什么都有盼头，不像他，人生路过了一大半，还生如浮萍，居无定所。年轻就是好，怎么都好。
　　那边稍高点的青年拍拍同伴的肩安慰稍矮一点的浮躁青年：“阿经，你别着急，此番前来原打算探望季伯父，他是我父亲的故交，就是你口中的杭州知州，曾经的李学士，他为人好爽，且念旧情，届时庭审之日我们说清楚这件事的由来就可以解决了。”“唐兄当真？季伯父和李学士是同一个人么？我这就家书一封，托我父亲寻找解决办法！”“这里一没笔墨纸砚，二没驿站小厮，家书谈何容易。阿经莫慌，李学士原名姓季，贴经时多贴到了名字，考官错认，只得将错就错了。”这下浮躁青年终于安静了下来，担心一天也是累了，靠在高个青年肩上沉沉睡去。这牢里寒气重，被唤为阿经的青年睡着睡着就缩到同伴怀里，舒舒服服留着口水，一看便知是个孩子，老汉这边却冻得睡不着，牙齿都合不上，直打颤。不应该啊，这都入春了。兴许是心凉吧，年纪大了，受不了寂寞，也希望有个伴。
　　高个青年照顾好矮个青年才注意到牢内的另一人，走到近前，打听了老汉的被扣的原因始末，商量了一下庭审对策，一脸看惯风雨的样子，倒比老汉都更显老成，看他深思熟虑良久，才回到青年旁边把外袍盖在青年身上，搂着怀中青年继续睡了。
　　徒留老汉一人醒着，夜不能寐，月色正好，每逢佳夜倍思亲，他老母临终前嘱托他定要考取功名，完成父亲遗愿，父亲一生渴望功名却求而不得。边陲之地，数百年出不来一个状元，他偏偏不信，如今穷得连媳妇都娶不到，这月色下，总会觉得有些悲哀，不知道到底在追求什么。兴许穷极一生都不知道。